W., IX

(2) Cf. suprn, 191.

(3) Ibid., 478.

Pour lui, il avait jeté ses armes et s'était réclamé de la protection du roi qui l'emmena dans son palais. La foule l'y voulait massacrer ; mais le prince s'y opposa « par crainte de Jupiter hospitalier » (i).

Eumée, en écoutant l'étranger raconter ses aventures et parler de sa rencontre avec son maître dont il n'osait plus espérer le retour, se méfia de sa sincérité.

« Vieillard, lui dit-il, puisque le démon t'a conduit chez moi, ne cherche pas par des mensonges à me plaire, à me séduire, car ce n'est point cela qui te recommande à mon respect, à ma bienveillance, mais la crainte que j'ai de Jupiter hospitalier et la compassion que tu m'inspires. »

Et comme l'inconnu protestait de sa franchise, lui offrant de le punir de mort s'il mentait, Eumée reprit :

« Etranger, c'en serait fait de ma réputation, de mon honneur parmi les hommes, à présent et dans l'avenir, si, après t'avoir introduit dans ma cabane et donné l'hospitalité, je te tuais, je t'enlevais la vie. Après cela, j'aurais bonne grâce à implorer Jupiter! » (2)

Immoler un hôte, en effet, était un forfait exécrable,

(1) Od., XIV, 283.

^2) IbuL, 386.

une sorte de crime de lèse-majesté divine. Un fils de Jupiter, pourtant, ne craignit pas de s'en souiller. Le roi de Laconie, Iphitos, après avoir recouvré douze cavales et douze mulets qu'il avait perdus, réclama, au retour, l'hospitalité d'Hercule qui le tua pour s'emparer de ses montures.

« L'insensé, s'écrie ici le poète, qui ne craignit pas la vengeance divine, et ne (respecta pas) la table où il avait fait asseoir son hôte qu'il fit périr! » (i)

Tous les malheurs qui arrivèrent depuis au meurtrier et la fin tragique que lui attribue une certaine tradition, furent, sans doute, le châtiment de cette forfaiture.

Dans la sixième des épigrammes attribuées à Homère, se lit cette imprécation, sous forme de prière adressée à Neptune :

« Puissé-je me venger de l'homme qui, trompant mon attente, offensa Jupiter hospitalier et (déshonora) la table où son hôte (s'était assis) ! »

Et dans la huitième, le poète errant implore en ces termes des marins, pour les décider à le recevoir dans leur navire :

« Nautonniers..., respectez la majesté de Jupiter hospitalier, qui règne sur les sommets, car elle est

terrible la vengeance qu'exerce Jupiter hospitalier sur celui qui l'offense. »

Cependant, si les hôtes ont des devoirs à remplir à l'égard de ceux qu'ils accueillent, ces derniers en ont aussi vis-à-vis d'eux, et ils ne sauraient non plus les violer impunément. .

Ménélas disait aux Troyens, en leur reprochant le crime qu'avait commis l'un des leurs, Paris, qui avait abusé de son hospitalité pour lui enlever son épouse et dévaliser son palais :

« Vous ne craignez donc pas le redoutable courroux de Jupiter hospitalier qui, un jour, détruira votre orgueilleuse cité ! » (i)

Pénélope, ayant appris que les prétendants tramaient la mort de Télémaque, disait à leur chef Antinoos :

« Méchant, pourquoi médites-tu le trépas de Télémaque, sans respect pour les suppliants ? Mais Jupiter veille sur eux... Ne sais-tu pas que ton père vint dans ce palais réclamer un refuge contre la fureur populaire ! » (2)

Lui-même était l'hôte de Télémaque, comme son père avait été celui d'Ulysse ; le meurtre qu'il méditait était donc un double sacrilège.

(2) Od., XVI, 421.