CHAPITRE XIII

Volonté divine, Providence

Dieux, en général

A chaque instant, dans V Iliade et V Odyssée, les dieux interviennent dans les affaires humaines, nous ne sommes plus à l'apprendre. Aussi les hommes savent-ils être sous leur entière dépendance. J'ai relevé ici quelques passages où cette volonté divine est accusée d'une façon plus caractéristique.

Dans l'un des multiples combats livrés sous les murs de leur ville, les Troyens pliaient quand, ranimés par la voix et les gestes d'Hector qui parcourait leurs rangs, ils se retournèrent soudain contre leurs assaillants qui reculèrent à leur tour, en se disant que, sans doute, quelque dieu, descendant du ciel étoile, était venu les secourir, tant leur volte-face avait été soudaine (i).

(1) Cf. Il, VF, 108.

Hector se rendait à Ilion pour ordonner aux vieillards et aux femmes d'invoquer les dieux et de leur vouer des hécatombes; ceux-ci avaient ainsi voulu par anticipation agréer offrandes et suppliques.

Plus tard, lors de la tentative infructueuse de réconciliation avec Achille, Agamemnon lui fit savoir qu'il lui offrirait des présents considérables, si les dieux lui donnaient de s'emparer d'Ilion (i).

Diomède venait de manquer Hector qu'Apollon avait dérobé à ses atteintes. Le héros grec, qui reconnut le dieu, dit à son adversaire, en le félicitant ironiquement :

« Phébus-Apollon t'a sauvé, car tu ne manques pas de le prier quand tu vas au combat. Une autre fois je réussirai à te détruire, si quelque dieu m'est favorable, à moi aussi. »

J'ai déjà cité ce passage (2).

Avec l'aide divine tout est possible, sans elle rien ne se fait ; on nous l'a dit, on nous le répète.

Patrocle mort, les Troyens crurent qu'ils auraient bon marché de ses compagnons, et une mêlée terrible s'engagea sur son cadavre. Automédon fit appel à la vaillance des deux Ajax et de Ménélas. Après avoir invoqué Jupiter (3), il leur dit : « Ceci est aux

(1) //., IX, 13?i.

(2) /(/., XI, 363. — Cf. suprà, 110.

(3) Id., XVII, 498.

genoux des dieux. Je lancerai mon javelot : tout dépend de Jupiter. » (i)

Télémaque, de même, disait à son père qu'il avait rencontré chez le fidèle Eumée, sans le connaître, après lui avoir raconté les excès des prétendants qui dévoraient ses biens et le voulaient perdre lui-même :

« Mais toutes ces choses sont aux mains des dieux. » (2)

Lorsque le jeune héros se rendit à Pylos, accomgné de Minerve, sous les traits de Mentor, il témoignait à son guide son embarras d'aborder l'illustre Nestor.

« Télémaque, répondit la déesse, tu trouveras de toi-même certaines choses à dire ; le démon t'en fournira d'autres, car je ne pense pas que tu sois né, que tu aies grandi, malgré les dieux. » (3)

Le jeune protégé de Minerve profita de la leçon. Il était bien persuadé qu'il ne pouvait rien sans les dieux, et c'est à eux qu'il remettait le soin de sa vengeance sur d'insolents prétendants, en souhaitant recevoir d'eux le pouvoir de l'exercer un jour (4).

Frappée de la majesté, de la beauté de l'inconnu qui venait d'aborder dans leur île, Nausicaa, après

(1) ILid., 514.

(2) Ot/., XVI, 129.

(4) ILid., 205.

avoir rappelé à ses compagnes que Jupiter tient compte des moindres dons faits aux étrangers et aux mendiants, ses envoyés (i), leur tint ce langage :

« Ecoutez, servantes aux bras blancs, ce que je vous dis : Ce n'est point malgré la volonté des dieux qui habitent l'Olympe que cet homme est venu parmi les Phéaciens, leurs semblables. » (2)

Ulysse disait des Cyclopes :

« Se confiant aux dieux immortels, ils ne plantent, ni ne labourent: tout leur vient sans être semé, ni planté : blé, orge, vignes que féconde la pluie de Jupiter. » (3)

Tirésias, ou plutôt son ombre évoquée par le héros, venait d'annoncer à Ulysse, qui avait déjà tant souffert, les épreuves qui l'attendaient encore avant de rentrer dans sa patrie et à son retour :

« O Tirésias, c'est que les dieux le veulent ! » se contenta-t-il de répondre au devin avec un accent de résignation (4).

Ulysse racontait ainsi aux Phéaciens ce qu'il avait vu et entendu, lors de son voyage au pays des Cimmériens. Il venait de leur dire l'inceste d'Epicaste(5)