CHAPITRE XV

Mystique sociale.

« La socîélê o>l la fomie ^j-î rituelle de la nature. •

I1em;y James.

Émerson ne se sentait vivre que sur ce coin de terro

de New England qui fut le berceau des Étals-Unis;

; .c'était un vrai fils des premiers colons ; sa mysUque

^est née du sol ; Tunitarisme, qui le pénétra enfant, avait

?éclos tout seul du congrégationnalisme, la plusnalio-

le des églises, la plus hostile aux importations, la

blus dédaigneuse de théologie. Mais la mystique de

^James n'est pas comme celle d'Emerson Tépanouisse-

[l&ent en terre vierge et à Tair libre de l'esprit améri-

dn : elle est quelque chose de plus complexe ; elle est

produit, assez chaotique, d'un conflit; elle repré-

mte un peu au xix® siècle ce que l'Église })resbyté-

mne figura si bien au xvm"" : l'instinct américain aux

rises avec les formules européennes; mais cettcî fois

deux factions furent le cœur et le cerveau du m(Hne

komme; la lutte fut toute en lui.

L'affranchissement moral de l'Amérique fut moin»

que son affranchissement |K>liti<iiie', uu xvui'

siècle, les empiétements des évêques et les débaqttdmcnts de pasteurs avaient menacé Tesprit propre dtt pays; au xl\', Tinfluence étrangère se palissa par ta î livres; la théologie vint d'Angleterre et la métaphysi({ue d'Allemagne; cette double importation de systèmes faillit obscurcir le sens pratique de la jeuni, race; Tesprit germanique se communiqua surtout par la vogue de Swedenborg, dont les disciples forment ; encore la moins américaine des sectes. i

On pourrait définir James un génie américain daas un esprit anglo-allemand. Comme tous les mystiques,il avait reçu son âme de sa mère. « C'était, dit-il d'elle,, une bonne femme et une bonne mère, rien de plus... ] C'était la plus démocratique personne que j'aie 1 connue... Elle semblait presque honteuse d'avoir eu, des relations distinguées. J'étais surpris de voir quelle satisfaction elle prenait à causer avec sa respectable couturière, et comme elle tendait tout spontanément à des relations delà plus franche sympathie avec quiconque était conventionnellement au-dessous d'elle.». Dans cette ouverture de cœur envers les plus humbles, dans ce dédain tranquille des conventionSi on ne peut s'empêcher de reconnaître, bien que JameS" y rende trop peu hommage, cet esprit d'obligation: envers tous et d'effacement de soi qui le font parfois ressembler lui-même à quelque Tolstoï américain. La mère était de vieille souche; son père et deux de seSi frères avaient brillé dans la guerre d'indépendance^ l'un comme confident de Washington, l'autre comni« aide de camp de Lafayette. Ainsi les origines d James ne le destinaient pas mal à devenir un deî prophètes de la démocratie d'Amérique; mais il eui une double malechauce : celle d'être élevé dans to