Discours sur l'inégalité, I

5. Lettre au pasteur Jean Sarasin, du 29 novembre 1738 [21], I, 43.

Grimni et Diderot ne sont pas encore supplantés, il y a de nouveaux venus pour partager avec eux l'alTection de Jean- Jacques; et, de ces nouveaux venus, beaucoup sont des |)asteurs : C'est Jean Perdriau, Jean Sarasin, Daniel de Rochemont, Jacob Vernet, Jacob Vernes, Paul Moultou '. Tant d'amitiés ecclésiastiques ne sont pas relfet du hasard : elle trahissent une orientation. Cependant je ne voudrais pas insinuer que ce furent des amitiés religieuses, c'est-à-dire des amitiés qui réunissent plusieurs esprits dans une même inquiétude, une même recherche ou une même foi. Ni Rousseau n'avait le goût de la discussion, surtout de la discussion orale, ni ces pasteurs, jeunes ou mûrs, s'ils avaient pu sentir devant leur illustre concitoyen la tentation d'être indiscret, ne devaient avoir la hardiesse d'y céder. Les lettres que Jean-Jacques écrira bientôt à plusieurs d'entre eux 2, précisément par les confidences religieuses qu'elles contiennent, nous apportent la preuve que ces confidences ne se firent pas à Genève. Mais, sans entrer dans « des détails pour lesquels il avait un peu d'aversion ' », sans vouloir éprouver sa foi au contact de la foi des ministres, Rousseau a pu s'entendre avec eux sur les grands principes directeurs de leur vie religieuse, sur les droits de la conscience, la haine des dogmatismes intolérants, la beauté de l'Évangile, l'alliance de la morale et de la religion, — et se reposer provisoirement dans cette unanimité réconfortante. Quarante ans plus tard, Vernes ne se rappelait pas encore sans émotion certaine promenade au clair de lune, le long du lac, où Jean-Jacques lui avait parlé de la Providence « en inspiré », avec une ferveur et une poésie dont rien dans son œuvre n'a pu approcher. D'avoir remué jusqu'aux larmes un concitoyen

1. Confessions, y m, 280-281; pour Sarasin, cf. la letire de Rousseau, du 29 novembre 1758 [21], 1, 43; pour Rochemont, cf. sa lettre à Rousseau, non datée, mais de 1738 [13].

2. Cf. lettres à Perdriau, du 28 novenil)re 1734, à Vernes, du 18 février et du 25 mars 1758, X, 89, 179, 187.