Préface du t. I [1G4], non paginée

par cœur « serait, pour un enfant de huit à dix ans, d'une virtuosité plus que déconcertante. Admettons que Jean- Jacqnes ait lu et relu Le Sueur, qu'il s'en soit assimilé les principaux arguments, et qu'il en ait gardé des souvenirs assez précis pour pouvoir les utiliser plus tard au Spirito Santo, — ce serait déjà une prouesse qui ferait honneur à sa mémoire et à sa bonne volonté; ce serait surtout, — à un Age où l'on peut être pieux, mais où l'on ne sait guère raisonner sa croyance, — la première manifestation de son goût instinctif pour les « j)rofessions de foi » et les problèmes théologiques. 11 a tenu lui-même à souligner cette précocité religieuse, plus étonnante encore dans son système que dans la réalité. « Mon enfance ne fut point d'un enfant, écrit-il avec quelque fierté; je sentis, je pensai toujours en homme.... Ouand j'ai dit qu'il ne fallait point parler aux enfants de religion, si l'on voulait qu'un jour ils en eussent..., j'ai tiré mon sentiment de mes observations, non de ma propre expérience.... Trouvez des Jean- Jacques Rousseau à six ans, et parlez-leur de Dieu à sept, je vous réponds que vous ne courrez aucun risque' ».

Pour un enfant aussi prématurément curieux des choses religieuses, le séjour de Bossey dut avoir un grand charme. J'imagine que ce ne fut pas seulement le spectacle des bois et des prairies cjui ravit d'aise ce petit Genevois de dix ans. Mais, de loger chez un pasteur, de pouvoir manier familièrement sa Bible, ses recueils de prières ou ses traités théologiques, de regarder avec lui, au mur de sa chambre, « l'estampe représentant tous les papes 2 », de se faire expliquer par lui les formules du service divin, ou de commenter le sermon du dimanche, ce devait être, pour cet esprit si tôt éveillé, des jouissances appréciables. Il serait, du reste, imprudent de vouloir préciser davantage linfluence religieuse qu'ont pu exercer sur Jean-Jacques ces deux années qu'il a vécues dans un