Préface, 1, 1 et

LA PREPARATrON DU ROUSSEAUISME RELIGIEUX. 22:1

sa parole, ont fait vite oublier, sinon taire, tous ceux dont il rajeunissait les anathèmes ou les rêves. D'ailleurs, au moment même où il commence à prêcher, on pourrait croire que le génie français n'hésite plus à se reconnaître et à s'admirer dans le <( célèbre Arouet ' », et que, désormais, il n'y a de succès possible pour un écrivain que dans les limites de la royauté voltairienne. Cette app'iv ente unanimité de goût, de convictions et d'espérances, VEncychpédie la symbolise et la manifeste. Triomphante ou persécutée, elle offre à tous un si beau champ de bataille, que tout le siècle semble s'organiser autour d'elle et pour elle. Les meilleurs esprits de la génération précédente font, à son avant-garde, figures d'éclaireurs ou de prophètes; et l'on dirait que, pour s'opposer à la diffusion des « lumières », et pour contester la victoire de la « raison », — les bigots, les théologiens et les policiers restent seuls. Rousseau luimême, qui va bientôt trahir la cause, commence par la servir; et il lui faudra toutes les déceptions du cœur pour lui faire comprendre qu'il s'est enrôlé dans une troupe dont il était déjà, sans le savoir, le déserteur. Ainsi la marche bruyante et disciplinée du parti encyclopédiste a relégué provisoirement dans l'ombre toutes ces âmes sentimentales à qui répugnait l'esprit « philosophique », et qui acclameront Jean-Jacques, parce qu'elles se retrouveront en lui. Dans la musique de ce nouvel « Orphée », il y aura sans doute des accents inconnus, mais aussi de vieux airs familiers; et ce sont eux, peut-être, qui lui vaudront d'abord sa gloire et ses fidèles.

Pour achever de comprendre la formation de cette âme religieuse, — après avoir étudié presque au jour le jour les inlluences immédiates qui se sont exercées sur elle, — il reste à connaître l'atmosphère générale où elle s'est développée, les concordances insoupçonnées et les influences secrètes, qui l'ont, en quelque sorte, entourée et conduite à son épanouissement. Rousseau n'est pas le premier,