Frérel, Lettre de Thrasybule à Lew/p/je

Peut-être une raison paresseuse, qui redouterait de se trouver en conflit avec les désirs du cœur, pourrait se déclarer incompétente sur certains dogmes de pure spéculation, et leur donner un acquiescement tacite; mais il en est d'autres, sans souplesse ni compromis possible, dont les conséquences pratiques scandalisent ou effrayent. Le dogme de Téternité des peines, par exemple, celui qui se formule dans la maxime : « hors de l'Église, point de salut », nous touchent tous de trop près, pour que la raison ne se sente pas atteinte par leur intransigeance agressive. Ceux-là mêmes, ceux-là surtout, que nous avons vu dénier à la raison l'intelligence du monde, qui parlent volontiers des « mystères » où se meut la vie humaine, se révolteront d'autant plus aigrement qu'ils sentiront ici leur intérêt en jeu. Ceux pour C{ui la raison est avant tout un instrument d'adaptation à la vie, et qui ne lui connaissent d'autre fin que la conquête du bonheur, ceux qui se contentent d'une évidence « justinée par le succès » ou par le besoin, sont tout prêts à déclarer insoutenable une doctrine qui trouble leur sécurité présente et rend si incertain leur avenir éternel. Leurs répugnances se fortifient encore, s'ils prêtent l'oreille à la bourdonnante et incessante critique des « philosophes » : c'est leur « objection favorite », nous dit Berruyer, « de demander à tout propos, si un Indien, un Chinois, un sauvage, seront damnés pour avoir ignoré l'histoire de Jésus-Christ, et pour n'avoir pas été les membres d'une société qu'ils n'ont ni connue, ni pu connaître ' ». Les récits, qui se multiplient, des missionnaires et des voyageurs rendent plus sensibles à notre imagination la foule presque innombrable des âmes humaines que le christianisme n'a pas encore atteintes, et nous posent à leur sujet une question chaque jour plus pressante-. Tout cet empire chinois, si peuplé, si ancien et si sage, reste-t-il donc en dehors du