Contrat du 26 avril

4. Moyens do prévenir les jugements de Dieu [208], 343. Cf. encore les reoislres de la Compagnie des pasteurs, 14 et 21 décembre 1725 [129], V, 145-146.

établis pour réprimer ces désordres, fait-elle autre chose qu'obliger celte criminelle jeunesse à entrer sans respect dans le leniple, i)our en sortir j)eut-ctre un moment après, et recommencer le tumulte »? L'ap|)renli Jean-Jacques s"est-il laissé embrigader dans cette « criminelle jeunesse » qui contristait sec; pasteurs? On peut le croire, mais je n'en jurerais pas. Sans doute, il n'est plus le séduisant petit Jeun-Jacques d'autrefois, « enfant gAté », » enfant chéri », choyé, idolâtré et surveillé comme un « lils de roi »; le temps n'est pins où « on ne le laissait pas courir seul avec les autres enfants ' ». Sous l'abrutissante tyrannie de son maître, « les goûts les plus vils, la plus basse polissonnerie ont succédé à ses aimables amusements, sans lui en laisser même la moindre idée ^ ». iMenteur, rôdeur et maraudeur, il est déjà bien près de devenir un vaurien; mais il n'est pas que cela. Le goût de la lecture, qu'il avait pris dans l'atelier de son père, s'est transformé en « passion », puis en « fureur » : « Je ne choisissais point, nous dil-il, je lisais tout avec une égale avidité. Je lisais à l'établi, je lisais en allant faire mes messages, je lisais à la garde-robe, et m'y oubliais des heures entières; la tète me tournait de la lecture, je ne faisais plus que lire ». Argent de poche, menues étrennes, — au besoin, hardes et chemises, tout est sacrifié pour pouvoir « empocher » un livre nouveau; et « la mince boutique de la Tribu » est vite « épuisée ». L'expression est inexacte, puisque Jean- Jacques reconnaît lui-même qu'il se refusa les « livres obscènes et licencieux », et que « son bonheur », ou plutôt sa timidité, l'en préserva''. 11 en fut donc de ces lectures sans surveillance comme de ses camaraderies sans choix : elles ne le « pervertirent » point; elles purent le rendre « polisson, mais non libertin ''^ ». Rousseau semble même