Verger des Charmettes, YI

2. X, 40. La lettre est datée de 1743 dans les éditions; mais, suivant la conjecture très plausible de Th. Dufour [38], 217, elle doit avoir été écrite en 1737, et adressée au libraire Barillot, de Genève.

3. On remarquera que ni Bayle ni Saint-Évremond ne sont cités dans le Verger des Charmettes.

bibliothèques les mieux garnies, et qui lisent le plus. C'est parmi eux que le Mercure de France compte ses plus fidèles abonnés, et, le cas échéant, ses collaborateurs. Jean- Jacques, qui vit à l'ombre de la cathédrale, qui villégiature chez les cordeliers, qui s'initie à la physique chez les jacobins, qui se confesse à des jésuites et leur emprunte des livres, reçoit de ces maîtres ecclésiastiques comme une invitation diffuse à ne point se contenter d'une culture tout intellectuelle. Pour lui, comme pour eux, la vie de l'esprit ne devait pas se dissocier du perfectionnement moral et des croyances religieuses. C'est un prêtre, le P. Lami, qui a écrit un demi-siècle auparavant * ces Entretiens sur les sciences, dans lesquels, outre la méthode d'étudier, on apprend comme Von doit se servir des sciences pour se faire l'esprit juste et le cœur droit, et pour se rendre utile à VÉglisè: et c'est avec cette pensée directrice, qu'autour de Jean-Jacques, bien des prêtres « étudient les sciences.» et « s'en servent ». Lui-même, on le sait, prendra ce petit livre pour guide, le lira et le relira cent fois : « Il me tomba, dit-il, dans les mains ^ ». Je croirais volontiers que c'est un moine de ses amis qui le lui fit « tomber dans les mains ». Mais peu importe d'où il l'a connu; si le livre l'a conquis tout de suite, c'est qu'on lui avait déjà appris à ne point se borner à la pure science, et à ne demander au savoir qu'une force de plus au service de la vertu et de la foi. C"est ainsi, sans doute, que le P. Coppier devait lui apprendre à étudier ^ De tous les livres que Jean-Jacques

I Grenoble, 168-3 [170].