Profession de foi

selon les devoirs éternels de la morale, où s'expriment à la fois la volonté formelle de Dieu et les relations nécessaires des choses. Ces devoirs se confondent avec ceux qu'un christianisme sagement interprété nous enseigne, car la vraie morale chrétienne « s'accorde très bien avec les lumières de la droite raison et de la pure nature ^ «. Autant de formules — même la dernière — que le Vicaire Savoyard vivifiera de son éloquence, et qui seront le nerf de sa Profession de foi. Cette synthèse restera pour Jean- Jacques la plus solide, la plus satisfaisante et la plus cohérente que jamais philosophie ait tentée. On peut dire que le meilleur de sa confiance en la raison, c'est à Clarke qu'il le doit. 11 ne l'a pourtant pas cité parmi ses maîtres de prédilection dans le Verger des Charmettes ; et l'on serait peut-être tenté de supposer qu'il n'a eu recours à lui que quand les négations des « philosophistes » l'ont obligé à se justifier à lui-même sa foi et à l'étayer de raisonnements. Mais, si l'on en croit sa lettre à M. de Franquières, l'espèce de révélation qu'il a trouvée dans Clarke aurait été, en 1769, déjà vieille de trente ans, ce qui la reculerait jusqu'à l'époque même des Charmettes -.

Nous sommes plus exactement renseignés sur ses lectures d'Addison, et nous savons qu'il fit connaissance avec lui dès son arrivée chez Mme de Warens : <c Le Speclatear, écrit-il dans les Confessions ^, me plut beaucoup et me fit du bien ». Je le crois sans peine. Addison était pieux, mais sensible et tolérant; il traitait avec éloquence et gravité les grands lieux communs où se complaît la méditation humaine ; il montrait la Providence dans les prodiges de l'instinct, et, dans la vie terrestre, une étape vers un monde meilleur; il vantait les bienfaits de la religion,

1. Clarke, II, xvi, 12 [216], III, ,57; cf. les autres références de Clarke dans mes notes à la Profession de foi [47], 9.j, 101, 113, 157, 159, 173, etc.

2. Lettre à M. de Franquières, du 15 janvier 17G9, à la suite de mon édition de la Profession- [il j, 516.