Verger des Charmettes, VI

3 Essais, I, 23, 11, 12 [137], 1, 146, II, 149, .336-337, etc. 4. Verger des Charmettes, VI, 0.

le Dieu de <c la prière universelle », celui « que le saint, le sauvage et le sage ont adoré dans tous les siècles et dans tous les climats, Jéhova, Jupiter, Seigneur ' ».

D'autres livres encore, dont la philosophie était moins a[)parente, pouvaient causer à sa foi un certain malaise. Piutarque était resté Tun des maîtres de son imagination et de son cœur-. Devant tous ces héros antiques, vers qui allaient son admiration et son envie, Jean-Jacques ne serait-il pas conduit à se poser à son tour le problème de <( la vertu des païens » et de la suffisance de la morale naturelle? A cette question, — à laquelle, un siècle plus tôt, le livre de La Mothe Le Vayer ^ avait déjà suggéré une réponse, — l'abbé Terrasson répondait dans son Sethos, ce nouveau Téléinaque, qui fraternisait avec celui de Fénelon dans la bibliothèque des Charmettes : (c II n'est point inutile, disait Terrasson dans sa Préface'-, de recommander aux hommes les vertus morales. C'est par là que l'on peut avoir, si je l'ose dire, un commerce de mœurs avec les peuples les plus difTérents de religion. C'est par là que, dans la religion même, on peut entretenir l'humanité et la probité, si nécessaires au bien public, dans ceux qui ont le malheur de n'être pas assez sensibles à des motifs d'un autre ordre et plus importants pour eux. C'est par là enfin que l'on peut faire remarquer à des personnes trop zélées, qui paraissent mépriser les vertus simplement morales, que les vertus chrétiennes sont à leur égard ce que la foi est à l'égard de la raison, c'est-à-dire qu'elles leur sont supérieures sans leur être jamais contraires ». Ces déclarations étaient prudentes, mais suffisanuîient claires. Le reste du roman l'était davantage. Partout où le héros

!. Pope, Essai sur rhoinme, 1 et III [226j, 20, 37-39, 91; La prière aniverseUc [IIG], IV, 396.

2. Cf. Confessions, VIII, 4, et les nombreux extraits de Piutarque dans ses cahiers de brouillons [6], 8-12.

3. De la vertu des païens [160]. Rousseau semble l'avoir lu : cf. mon iMJition de la Profession [47], 381, 30:i, etc.