e Lettre de la montagne, lll

de la patrie et de la liberté ne sera pas éteint parmi nous, jamais la mémoire de ce grand homme ne cessera d'y être en bénédiction ». Le pamphlétaire des Lettres de la montagne a perdu son bandeau : « Sans doute, dit-il, c'était un grand homme; mais enfin c'était un homme, et, qui pis est, un théologien... Quel homme fut jamais plus tranchant, plus impérieux, plus décisif, plus divinement infaillible, à son gré, que Calvin, pour qui la moindre opposition, la moindre objection qu'on osait lui faire, était toujours une œuvre de Satan, un crime digne du feu? Ce n"est pas au seul Servet qu'il en a coûté la vie, pour avoir pensé autrement que lui*». « Mais enfin, comme dit Rousseau, Calvin était un grand homme » ; s'il lui retire sa tendresse, il lui garde son admiration. Les héritiers de Calvin sont plus malmenés; et l'on ne reconnaît plus dans le satirique sans pitié, qui se gausse si joyeusement des ministres et de leurs ridicules, le citoyen édifié, qui, dix ans plus tôt, n'avait pas assez d'encens pour eux. L'homme de génie, qui se sent décidément « d'une autre espèce ^ », se sépare, en un geste brutal, de tous ces petits bonhommes inconsistants et falots, avec lesquels il a trop longtemps fraternisé. « Vous avez raison, monsieur », disait-il à Vcrnet, au moment où il venait de prendre la défense de Genève et de ses pasteurs dans la Lettre à D'Alembert, « vous avez raison de croire que j'ai été content de votre Déclaration; mais content n'est pas assez dire. La modération, la sagesse, la fermeté, tout s"5' trouve; je regarde cette pièce comme un modèle'' ». 11 la « regarde » maintenant avec des yeux moins prévenus, et ne sait plus y voir « qu'un amphigouri, où Ton ne dit ni oui ni non. et auquel il est aussi peu possible de rien comprendre qu'aux deux plaidoyers do Rabelais* ».

Ce souvenir rabelaisien n'est pas ici hors de propos. II y a,

1. Contrai social, III, .328, note; //'- Lettre de la montagne, III, 137, 143, note.