Lettre du 22 juillel I70i, XI, I5lt-i:il

rioslant, à sa vie intérieure, je ne veux prendre dans ses lellres que co qu'il est nécessaire pour éclairer les réponses de Jcan-Jacqucs. Ljabbé de Carondelet, tel du moins que je puis me le représenter à travers ses interminables lettres, paraît avoir été un jeune cadet un peu nigaud, un peu brouillon et très bavard. Il faut même admirer la complaisance du grand homme, qui répondit quatre fois à cet ingénu dadais avec une bonne grâce à peine tempérée d'ironie. Ce fils de bonne famille flamande avait été mis au séminaire pour qu'il se fît prêtre. » J'ai endossé la soutane, écrit-il à Rousseau. A l'âge de dix-neuf ans, l'on parlait déjà d'engager ma liberté, quand, en m'examinant, je me vis penser différemment des autres ; dans cp qui leur paraissait le plus certain et le plus respectable, je ne trouvais que l'empreinte du préjugé, de la superstition, de l'erreur' », Rousseau croit avoir affaire, sans doute, à un homme qui a pris parti, et qui n'a plus le choix entre les deux seuls métiers que connaît la noblesse : « Mon conseil est, lui répond-il, puisque vous y êtes, que vous tâchiez de le faire bien. Avant de prendre un état, on ne peut trop raisonner sur son objet; quand il est pris, il en faut remplir les devoirs: c'est alors tout ce qui reste à faire^ ,.. Mais Carondelet insiste : <> Veuillez remarquer que je n'ai que l'habit ecclésiastique. Simplement tonsuré, je suis à la fin de mon quinquennium. J'ai vu lenchaînement des principes de la théologie, qui ne sont entés que sur une métaphysique abstraite et subtile; j'étudiai plus profondément la métaphysique, je fus étonné de ne voir aucune connexion. Je commençai à douter; ils augmentent, ces doutes; présentement ils approchent beaucoup de la certitude. Avant, j'étais agité, chagrin, inquiet; présentement le calme renaît: je goûte une douce tranquillité sur ma situation avec ces dispositions. U Rousseau ! véritable ami,

i. Lettre du 12 iioveinliro I7fi:i i:]]. i" 2. Lettre du 27 novemjjre I7(j:i, XI. 100.

LES COMMENTAIHES DK LA c< l'KOFE.^SION HE Fol » . 173

en qui j"ai une confianco entière, je vous consultais et vous consulte encore ' ». V^)ilà donc un jeune clerc, qui n'a encore aucun engagement, et des doutes qui approchent de la certitude. Il semblei-ait, qu'à défaut de loyauté, une élémentaire prudence devrait lui conseiller de se retirer, à tout le moins de s'arrêter. Ce n'est point l'avis de Jean-Jacques. « Je vous assure, lui dit-il, qu'un homme, qui. d'ailleurs, n'étant pas un saint, s'aviserait tout de bon d'avoir un scrupule que l'abbé de Saint-Pierre et Fcnelon n'ont pas eu, me deviendrait, par cela seul, très suspect. Quoi? dirais-je en moi-même, cet homme i-cfuse d'embrasser le noble métier d'oincicr de morale, un état dans lequel il peut être le guide et le bienfaiteur des hommes, dans lequel il peut les instruire, les soulager, les consoler, les protéger, leur servir d'e.xemple! Et cela, pour quelques énigmes, nuxqu(^les ni lui ni nous n'entendons rien, et qu'il n'avait qu'à prendre et donner pour ce qu'elles valent, en ramenant sans bruit le christianisme à son véritable objet! Non, ("ouclurais-je, cet homme ment; il nous trompe; sa fausse vertu n'est point active, elle n'est que de pure ostentation ; il faut être un hyi)ocritc soimême pour oser taxer d'hypocrisie détestable ce qui n'est au fond qu'un formulaire in(liff(''rcut en lui-même, mais consacré par les lois - ».

L'abbé ne fut pas encore couTaincu. 11 répondit à Rousseau par un long mémoire, incohérent et un peu niais, où il amalgamait, sans paraître toujours les bien comprendre, quelques-uns des arguments du matérialisme contemporain ; et il terminait provisoirement son exposé par cette déclaration : « Tels sont, monsieur, les pi-incipes que je crois sincèrement, que j'admets sans détour, et que j'expose sans artifice aucun. Je ne vois pas évidemment qu'il n'y ait point de Dieu, mais j'en crois voir assez i)0ur nier son existence ». Il pouvait bien cacher