Questions de chronologie rousseauiste [635J

La religion de J. J. Rousseau. — II. 2

18 LA w PROFESSION DE FOI » DE JEAN-JACQUES.

acte de loi qu'on a cru y découvrir; il nous montre, du moins, l'accueil que réservait alors à l'Évangile ce cœur aimant et douloureux. C'était un accueil ému, sinon dévot. Dans ce livre « sublime, où la simplicité s'alliait à la grandeur », dans ce livre « doux et pourtant profond », Jean- Jacques trouvait, pour le séduire, une vertu exquise, parée de « traits touchants et de couleurs aimables », des « fables * ') d'une familiarité charmante, o des entretiens pleins de justesse et de profondeur », où toutes les âmes pouvaient se « nourrir », « du lait pour les enfants, et du pain pour les hommes », même pour les hommes de « génie ». Jamais il ne quittait ce livre « sans être attendri, et sans aimer mieux ses devoirs et le bonheur d'autrui ». Ainsi s'accumulaient en lui ces impressions de grâce séductrice et surhumaine, qui aboutiront bientôt au cantique du Vicaire sur la « beauté de l'Évangile ». Plus il se familiarisait avec Jésus, moins il comprenait qu'un esprit de bonne foi pût le mettre en parallèle avec qui que ce fût, fût-ce avec « saint Socrate ^ »; et, sans savoir encore quelle foi il avait en ce Jésus, il se sentait devant lui « pénétré d'une émotion vive et délicieuse qui n'avait sa source dans aucun sentiment connu des hommes^ ».

Au milieu de ce renouvellement intérieur, de cette grande sérénité, que lui donnaient à la fois les certitudes rationnelles enfin conquises et l'espèce de sentiment fraternel qui l'unissait au Jésus de l'Évangile, il se sentait pleinement heureux. La nature l'aidait à voir plus clair au dedans de lui, à y retrouver la religion avec ses douceurs; et, en même temps, la religion l'aidait à mieux jouir de la nature, à la sentir toute pleine de ce grand Être qui lui parlait au profond de l'âme. Dans cet

1. C'est le terme même qu'on peut lire sur le brouillon original W, 6 v°.

2. On connaît le « Sancte Socrates, ora pro nobis » d'Iirasme, que les •• pliilosophes » répétaient si volontiers : cf. mes notes à la Profession de foi [47j, 407.