Contrat social

LK l'UOIJLÈME DE LA RELIGION CIVILE. - 189

bien eu soi, « tel par la nature des choses et indépendaiumcnt des conventions liumaines », et que c'est ce bien sur qui doit reposer la justice de YÉlat '. Il ral'firme par l'addition du chapitre sur « la religion civile », qui « termine tout l'ouvrage- », et lui confère, à celte place, une valeur et une orientation nouvelles. Je croirais possible, probable même, que les i(l<''t>s de ce chaiiilrc fussent déjà chez Rousseau de vieilles i(l(''i's — nous allons voir, du reste, qu'elles ne lui ai)partiennent guère — ; i»ossible encore qu'il l'eût déjà rédigé une première fois, plusieurs années avant de l'utiliser^; mais, en linsérant à la fin de son Conlral, vn réunissant ainsi deux courants de pensée, qui, jusqu'alors, étaient demeurés indépendants, il a changé le sens de sa thèse.

Je ne dis [las ([ii'il l'ait détruite. Lui-même a répondu d'avance à rolijcition, dans un passage qu'il a ajouté au verso de son premier manuscrit, et qui maintient, à bon droit, la légitimité de sa thèse : « Toute justice vient de"^ Dieu, s'écrie-t-il, lui seul en est la source; mais, si nous savions la recevoir de si haut, nous n'aurions besoin ni de gouvernement ni de lois. Sans doute, il est une justice universelle émanée de la raison seule; mais cette justice, pour être admise entre nous, doit être récii)roque.... Il faut donc des conventions et des lois, pour unir les droits aux devoirs et ramener la justice à son objet' ;>. Ainsi, même avec son orientation religieuse, la théorie du Contrat ne devient i)as vaine, et le système ne s'émiette pas. Dès lors que, « dans l'état civil, tous les droits sont fixés par la loi », et qu'il faut les sanctions de la loi pour maintenir ces droits contre les défaillances du mécliant, le pacte

1. Conlral social, III, 825 = [-33], 287 (passage ajoulé au texte primitif); Nouvelle Héloïsc (III, xvn). IV, 247-248; Profession de foi [47], 271J-283.