Bernardin de Saint-Pierre, J. J. Rousseau

6. Récit de .M. de Saint-Germain [531], 324; cL encore Études de la nature [418], 111,300.

7. -Mme de Staël, Lettres sur J. J. Rousseau [443], 103; Notes de labbé Brizard [620], 90-91, et [I30\ 360 r°; Certificat du curé d'Ermenonville [84], VIL 89.

216 LA u PROFESSIOiN DE FOI » DE JEAN-JACQUES.

Celte bonté, c'est là sa théologie à lui; il n'en veut pas d'autre. 11 a pu promettre à M. de MontmoUin, sans rien sacrifier de ses désirs, de k ne jamais publier aucun nouvel ouvrage sur aucune matière de religion' »; à mesure qu'il avance dans la vie, il se fait en lui comme un grand .< anéantissement mental 2 ,> : c'est lui qui parle ainsi, et lexpression est, sans doute, excessive; disons plutôt une lassitude desprit, qui se transforme peu à peu en une espèce d'atonie intellectuelle. Dès 1764, il déclarait à labbé de Carondelet « qu'il avait résolu de ne plus rien lire sur les matières '> de philosophie religieuse ', il écrivait à son ami Usteri, qui venait d'être nommé professeur d'hébreu : » J'aimerais mieux vous voir professeur en morale, vos leçons seraient plus utiles aux hommes^ »; car, plus encore qu'autrefois, le savoir, pour savoir, lui paraît inutile et frivole. Il n'avait jamais eu ce que l'on pourrait appeler une intelligence historique; et, plutôt que l'exacte reconstitution du passé, il n'avait guère demandé à l'histoire qu'un enchantement ou des leçons. Sur la fin de sa vie, cette indifférence se double d'un franc scepticisme : « il ne croit en rien à l'histoire ' ». Déjà, à l'Ermitage, il avait eu la velléité a de convertir en argent » ses livres, comme « inutiles » à la vie*^; mais ce n'avait été qu'un désir sans lendemain. En 1763, la tentation l'avait rei)ris de se défaire de sa bibliothèque'; enfin, en 17G7, il se décide sans peine à <c la vente de ses bouquins ». C'est le symbole de son renoncement à la vie intellectuelle. « J'ai renoncé pour ma vie à tous les livres », écrit-il à