Lettre du 22 juillet 1704, XI

4. Lettres à M. de Malesherbes, du 4 janvier 1762; à M. de Graffeuried, du 2() octobre 1705, X, 299, XI, 287; Rêveries, IX, 4o3.

ouvrage, elle renverse tout lappui d'espérance et de confiance qu'elle m'avait ménagé dans l'adversité? Quel appui que des illusions qui ne bercent que moi au monde? Toute la génération présente ne voit qu'erreurs et préjugés dans les sentiments dont je me nourris seul ; elle trouve la vérité, l'évidence dans le système contraire au mien; elle semble même ne pouvoir croire que je l'adopte de bonne foi; et moi-même, en m'y livrant de toute ma volonté, j'y trouve des difficultés insurmontables, qu'il m'est impossible de résoudre, et qui ne m'empêchent pas d'y persister. Suis-je donc seul sage, seul éclairé, parmi les mortels »? Ces heures de doute le menaient tout proche du désespoir. Si cet état avait duré un mois entier, assure Jean-Jacques, « c'était fait de ma vie et de moi »: mais heureusement ces crises, qui duraient peu, devinrent de moins en moins fréquentes. « Maintenant, écrivait-il à la veille de sa mort, que je n'en suis pas délivré tout à fait encore, elles sont si rares et si rapides, qu'elles n'ont même pas la force de troubler mon repos. Ce sont de légères inquiétudes, qui n'affectent pas plus mon âme qu'une plume qui tombe dans la rivière ne peut altérer le cours de l'eau. J'ai senti que remettre en délibération les mêmes points, sur lesquels je m'étais ci-devant décidé, était me supposer de nouvelles lumières, ou le jugement plus formé, ou plus de zèle pour la vérité que je n'avais lors de mes recherches.... Aujourd'hui que toutes mes facultés, affaiblies par la vieillesse et les angoisses, ont perdu tout leur ressort, irai-je m'ôter à plaisir toutes les ressources que je m'étais ménagées, et donner plus de confiance à ma raison déclinante, pour me rendre injustement malheureux, qu'à ma raison pleine et vigoureuse, pour me dédommager des maux que je souffre sans les avoir mérités »? 11 se gardait donc bien de céder à la tentation inlellee^luelle; et, sans vouloir contrôler la valeur « des appuis dont il avait besoin pour supporter les misères de sa vie », il leur confiait sa sécurité'. On peut même dire