Profession de foi

222 LA u l'ROFESSION DE FOI ^> DE JEAN-JACQUES. '

intéressées, et qui nous ramène, en dépit de nous, sur la route de la vérité. A tous les tournants de l'argumentation, lorsqu'une difficulté rationnelle devient trop pressante, une « sainte et bienfaisante voix » se fait entendre : c'est la voix du sentiment intérieur, « voix forte et salutaire :■>, qui nous ramène aux vrais « devoirs de l'homme », aux vrais principes de la vie, et sans laquelle, (^ réduits à rougir de notre raison même, nous ne saurions bientôt plus que croire ni que penser ' ».

La lettre à M. de Franquières est de 17G9. Elle nous montre, dans l'esprit de Jean-Jacciues, le résidu intellectuel de la Profession, environ dix ans après qu'elle avait été composée, a Résidu intellectuel », le mot est, d'ailleurs, impropre; il vaudrait mieux dire : résidu sentimental d'un effort intellectuel. En face de la vie, Housseau conserve son attitude, attitude quise justifie pard'anciens raisonnements, dont il a retenu, sinon les détails, du moins les conclusions. « La raison, disait-il alors, prend à la longue le pli que le cœur lui donne - ». Il le disait de ses adversaires, et dans un sens très restreint; mais la formule vaut pour lui dans, un sens plus général. Il en convenait lui-môme : « Ma raison choisit le sentiment que mon cœur préfère, et je ne m'en défends pas-^ ». Désormais il n'aura plus d'autre raison que les sentiments de son cœur. Ces sentiments ont pu avoir autrefois un support rationnel; maintenant le support branle ou s'est écroulé : il ne reste plus, presque toujours, que le sentiment tout brut. C'est une impuissance que les années ne guériront pas, au contraire. En 1774, au jeune Eymar, qui voudrait l'engager dans une discussion métaphysique, il se contente de lire une petite pièce de La Condamine, qui répond en vers enfantins, et d'une parfaite humilité intellectuelle, aux trois questions : « d'où viens-je? où suis-je? où vais-je ;>? Sans doute, dit La Con-