Dialogues, Histoire du précédent écrit, IX

5. Lettres à Coindet, du 9 octobre 1767 [261, 464; à E. J[essop]. du 13 mai 1767; à D'Ivernois, du 26 avril 1768, XII. 18, 80.

cette heure viendra'. « Quoi que fassent les hommes, le ciel à son tour fera son œuvre. J'en ignore le temps, les moyens, l'espèce. Ce que je sais, c'est que l'arbitre suprême est puissant et juste, que mon âme est innocente, et que je n'ai pas mérité mon sort. Cela me suffit ^ ». Et il s'écriait, en guise de prière : « 0 Providence, ô nature, trésor du pauvre, ressource de l'infortuné, celui qui sent, qui connaît vos saintes lois et s'y confie, celui dont le cœur est en paix, et dont le corps ne souffre pas, grâce à vous, n'est point tout entier en proie à l'adversité. Malgré tous les complots des hommes, tous les succès des méchants, il ne peut être absolument misérable^ ».

On aura pourtant remarqué, dans ce dernier acte de foi, l'assimilation de la Providence et de la nature : les « voies » de l'une semblent se confondre avec les « lois » de l'autre. C'est qu'il n'y a pas seulement, dans la foi de Jean-Jacques à la Providence, l'abandon fdial à la volonté divine; il y a aussi la soumission d'une âme passive, qui s'est habituée sans effort, et même sans déplaisir, à ne point regimber contre « le pesant joug de la nécessité, sous lequel il faut que tout être fini ploie ^ ». Il a pu dire avec raison : « Je doute que jamais mortel ait mieux et plus sincèrement dit à Dieu : que ta volonté soit faite-' »; mais, chez ce paresseux contemplatif, qui raffolait des Mille et une nuits, et qui reconnaissait lui-même, « qu'à bien des égards, il ressemblait aux Orientaux " », c'est moins le fiât du chrétien que la résignation du Turc. A le voir môme si souvent invoquer une Providence qui semble bien n'être qu'une nécessité, on pourrait douter de sa foi : « L'homme de la nature, dit-il, apprend à porter en toute

1. Dialogues, IX, 239, 299, 324; Correspondance, XII, 198, 220, 240; [45], 46.