Lettre du 5 octobre 1758, X

5. Lettre du 13 octobre 1758, X, 195. — A rapprocher de sa lettre à la même, du 5 février 17G1, X, 250 : « Vous n'ignorez pas. Madame, que j'ai fait grand cas de la philosophie, et que je me suis absolument détaché du parti des philosophes. Je n'aime point qu'on prêche l'impiété. Voilà déjà de ce cùté-là un crime qu'on ne me pardonnera pas ».

n"était qu'un enfant terrible, et que son cynisme, presque ingénu, montrait la véritable pensée des encyclopédistes, derrière la prudence hypocrite de leurs formules ^ La campagne allait réussir, puisqu'au début de 1759, le privilège de l'Encyclopédie devait être supprimé -. Rousseau se séparait donc de ses compagnons en plein orage, et, qu'il le voulut ou non, allait grossir, aux yeux du public, la troupe des Chaumeix, des Moreau, des Palissot, des Fréron et autres^. Le geste manquait d'élégance, et même, si l'on songe à Diderot, à l'insulte sanglante qui lui était faite, dhonnèteté. Mais cette violence grossière, et presque criminelle, explicable sinon justifiable, en faisant la brouille sans retour, rendait la libération définitive.

Au reste, le scandale du livre De Vespril allait consommer, dans un sens tout intellectuel, cette rupture qui avait été d'abord un déchirement du cœur. En « entendant de si terribles choses » sur un ouvrage philosophique dont « il aimait et estimait l'auteur », Rousseau voulut « l'examiner avec bien du soin '•■ ». Il le fit, et nous avons encore les notes marginales qu'il mit à son exemplaire ^. Il fut effrayé des conséquences démoralisantes où la philosophie de l'Encyclopédie conduisait sans bruit, mais certainement, un esprit logique : souveraineté de la sensation dans la vie

1. Cf. notamment Chaumeix, Préjugés légitimes [303], 111, Avantpropos : « J'ai découvert, en le lisant [Helvetius], qu'il contenait les mêmes principes que ]e Dictionnaire que j'avais réfuté..., et que l'auteur a tiré toutes les conséquences qui résultent de ces principes »; V, 14 et suiv. : « Ce qui a paru le plus extravagant dans le livre De l'esprit est tiré de V Encyclopédie <■ (titre d'un chapitre).

2. Cf. A. Keim, Hcliielius [591], 319 et suiv.: Ducros, Les encyclopédistes [583], 209 et suiv.; Assézat, Notice préliminaire de VEncyclopédie [100], XIII. 117-121 ; Deleyre, lettre à Rousseau du 17 mars 1758; Mme d'Houdetot, lettre au morne, du 19 février 1758 [27], I, 174, 409; Confessions, VIII, 312, 330, etc.

3. Cf. l'emploi, d'ailleurs habile, que fait Chaumeix de la Lettre à D'Alembert contre les « anciens amis •> de Rousseau. Prcju<ics léqitimes [.303], II, 184-207, III, 193, IV, 27, 42, etc.