Lettre à Mme d'Houdetot, du 28 janvier

3. Je ne crois pas pouvoir parler ici du Catéctxisme auquel Rousseau fait allusion dans une lettre à Mme d'Houdetot, de juillet 1757, X, 165. 11 s'agit sans doute, d'un ouvrage séparé, dont tous les manuscrits seraient perdus, à moins, comme je serais tenté de le croire, que ce ne fût déjà une esquisse de la Profession. Mais cette allusion — unique à ma connaissance, — est trop imprécise pour pouvoir autoriser une conjecture. Cf. mon Introduction à la Profession [47], p, xvii-xvm, note 3.

une « entière profession de foi », comme ceile du Vicaire; car, au demeurant, elles voulaient en être une. Ces lettres de direction sont bien plus pleines du directeur que de sa dirigée. Sous prétexte de lui « apprendre à vivre' », il lui disait surtout ce qu'il pensait, lui, Jean-Jacques du (( vrai prix de la vie^ ». Il en convenait lui-même, et dès le début : « En vous exposant, lui écrivait-il, mes sentiments sur l'usage de la vie, je prétends moins vous donner des leçons que vous faire ma profession de foi. A qui puis-je mieux confier mes impressions qu'à celle qui connaît si bien tous mes sentiments^ »? Il disait juste : ce sont des « principes » beaucoup plutôt qu'une « doctrine ». 11 y affirme plus qu'il explique ou démontre; et toutes les questions qui seront étudiées dans ces Lettres le seront en fonction de la vie, et du bonheur qui est sa raison d'être. « L'objet de la vie humaine est la félicité », ainsi commence ce catéchisme strictement utilitaire. La vie est faite pour être pratiquée,/ non pour être discutée ou expliquée. Tous les systèmes des philosophes, pour « nous guider dans cet obscur labyrinthe de la vie humaine », ne sont que des folies ou des fantaisies contradictoires. Tous ces savants, tous ces prêtres, qui se (c démentent mutuellement », ne font que décourager le chercheur sincère. Plus on s'instruit, moins on sait. Le raisonnement, « loin de nous éclairer, nous aveugle, il n'élève point l'ànie, il l'énervé et corrompt le jugement qu'il devait perfectionner' ». Dans cette suspicion universelle qui frappe « l'art de raisonner », le cœur seul (c est appelé en témoignage ». « Pourvu que vous sentiez que j'ai raison, je ne me soucie pas de vous le prouver... je veux parler à votre cœur, et je n'entreprends pas de disputer avec les philosophes. Ils auraient beau me prouver qu'ils ont raison, je eens qu'ils mentent, et je suis persuadé