Lettre à D'Alembert, I

64 LA c( PHOPESSIOiX DR FOI » DE JE AN -JACQUIiS,

déconcerté quand il ouvrira VÉinile. Mais, dans la I. élire, les principes posés ne manifestent pas encore toutes les conséquences dont ils sont gros; et ces conséquences, ce n'est pas Jean-Jacques qui, pour l'instant du moins, se chargera de les tirer. Il affirme, au contraire, « son amour et son respect pour le plus sublime de tous les livres », qui <■< le console et l'instruit tous les jours, quand les autres ne lui inspirent plus que du dégoût »; mais il ne l'accepte qu'à condition de pouvoir l'interpréter selon sa conscience, et de n'imposer à sa raison aucun sacrifice, ou plutôt aucun suicide. La Bible ne doit servir qu'à la confirmer, non à la combattre, u De cjuelque authenticité que puisse être le texte sacré, il est encore plus croyable que la Bible soit altérée que Dieu injuste ou malfaisant »; et, à ce propos, en déclarant sans ambages, qu'il n'est u pas scandalisé que ceux qui servent un Dieu clément rejettent l'éternité des peines, s'ils la trouvent incompatible avec sa justice », il dit assez quelle est, à lui, son opinion '.

Mais le contre-coup, peut-être inattendu, de ces scrupules rationalistes est de rendre à la raison, dans la vie religieuse, d'où elle semblait définitivement congédiée, plus que des droits : une demi-autorité. Le rêveur de l'Ermitage, qui « avouait naïvement » à 'Voltaire que, sur la question de l'existence de Dieu, « ni le pour ni le contre ne lui paraissaient démontrés par les seules lumières de la raison », fait maintenant place à ce « dogme » parmi les vérités du « monde intellectuel » que la raison ne nous fait pas « toucher », mais qu'elle nous permet « d'apercevoir », et, qu'en tout cas, elle « démontre ». C'est, du reste, ce qu'il vient de faire lui-même, puisqu'il a en portefeuille une première rédaction du Vicaire Savoyard, où il a, de son mieux, et « par les seules lumières de la raison- », « démontré » l'existence de Dieu et les grandes

L Lettre à D'Alembert, I, 184-185.