Syslème de la nalure [307], II

2. Droits du génie [361], Préface, 140. J'ai dit, dans une note du chapitre précédent (p. 65-66), pour quelles raisons je ne croyais pas pouvoir, jusqu'à preuve décisive, attribuer à Saiut-Brissun cet ouvrage anonyme.

je naurai plus rien à ajouter' ». Ce lémoignage est intéressant, parce qu'il montre, chez un contemporain, le sentiment très net de ce qui revient à Rousseau dans la formation du nouvel état d"esprit. « La vérité est la chose qui est; le mensonge est la chose qui n'est pas...; les préjugés utiles tombent devant les démonstrations •Maires et exactes- » : ainsi parle ce défenseur du vrai pour lui-même, qui a déjà su trouver les formules et l'accent de D'Holbach; mais il n'aura pas la fermeté de ce dernier; il cédera, sans peut-être s'en apercevoir, à la contagion; et, quand il se mettra en quête « d'un critérium de vérité », c'est, pour finir, dans sa bienfaisance, dans ses suites utiles, qu'il le découvrira : ■< le critérium du mensonge )>, ce sont les crimes et les misères qu'il traîne derrière lui ; (i le critérium de la vérité est le bonheur solide et constant qu'assurent ses maximes ^ ». Nous ne nous étonnerons donc pas que les principes de Rousseau, répondant si exactement à des exigences de l'opinion, soient devenus bientôt de ces axiomes qu'on ne discute plus : « L'erreur, dira Delisle de Sales, ne fut jamais utile au genre humain. Si le culte de l'Être suprême, fait le bonheur de la terre, c'est qu'il est la base de toutes les vérités '* ». « Si la vérité est toujours utile, prononce Mably, l'athéisme n'est donc pas la vérité, car il est toujours plus funeste aux hommes que la guerre, la famine et la peste-' ». L'homme qui a l)aru, aux yeux des contemporains, apporter la réfutation la plus précise du Système de la nature, l'Anglais HoUand, riposte à D'iloli^ach en se servant des termes mêmes de Rousseau : c Sans doute que la vérité ne peut jamais être nuisiljle; et, puisque votre sj^stème abaisse l'âme, puisqu'il porte la désolation et le désespoir dans le cœur de