Lettres à M. Necker [442], 1G

4. On sait que c'est Mme de Staël qui « a employé un mot nouveau la vulgarité, trouvant qu'il n'existait pas assez de termes pour

que cela, mais il a tro[) l'air d'être, et il est en effet, un manuel de police supérieure et un art de gérer sa fortune : « le maintien de l'ordre public et l'accroissement du bonheur des particuliers », tels sont, dans ce livre, les plus sûrs mérites de la religion; le Dieu qu'on y présente à notre adoration, comme à notre intérêt, est « le premier inventeur de la félicité et le seul garant de la nôtre », non pas seulement un Dieu « consolateur )>, mais un Dieu « protecteur » et « surveillant' », qui se cliargera d'indemniser plus tard les infortunés d'ici-bas, s'ils ont su s'accommoder de bonne grâce avec leurs misères. Ce Dieu éminemment utile « met une barrière de plus autour des possessions du riche- »; et les consolations qu'il verse sur ses fidèles pauvres équivalent à des détaxes d'impôts. Necker écrit sans vergogne : » Plus l'étendue des impôts entrelient le peuple dans l'abattement et dans la misère, plus il est indispensable de lui donner une éducation religieuse, car c'est dans l'irritation du malheur qu'on a surtout besoin d'une chaîne puissante et d'une consolation journalière^ ». Encore une fois, le livre de Necker ne se borne pas à ces considérations « coupables », comme les appelait justement Rivarol* : il contient aussi un exposé de la méthode sentimentale, dont on se rappelle les intéressantes formules; mais, dans son ensemble, ce livre d'édification inviterait plutôt une âme pieuse d'aujourd'hui à secouer cette religion qu'il recommande.

Pourtant ne nous scandalisons pas trop : si des incroyants d'une vraie distinction d'esprit, comme Rivarol, ne purent pas le lire de sang-froid^, les âmes pieuses d'alors ne furent pas scandalisées, au contraire. Ducis

proscrire à, jamais toutes les formes qui supposent... peu de délicatesse dans Texprcssion » ; cf. De la litlérature, Préface, et I, 19 [508], 1 1, 328.

1. Importance des opinions religieuses [441], 10, 415, 4.39, 534, etc.