Comlc de Valmonl

4. Cf. Journal de Paris, des 21 juin et 29 septembre 1777, 18 février et 3 décembre 1779, 15 février 1781,24 mai et H juillet 1783. etc. Cf. Haudissoii, Union du chrislianisme avec la pldlosophie [428'"'"], 389, note.

LHS « PAROISSIKNS DU VICAIHK SAVOVAUD ». 145

les pircoplos, les consolations, les exemples; et ils ont autant de droit à notre reconnaissance qiià notre estime. Les premières vertus sont les vertus agissantes, et c'est l'espèce de profession des curés ^ ». Ils sont les témoins de ce que peut faire la religion; elle montre, grâce à eux, toutes ses ressources de « bienfaisance active ^ ». Mais, parmi ces » philosophes pratiques », comme on les appelle ^ c^ux qui exciteront surtout l'attendrissemenl, ce sont les curés de campagne. Les paroles du Vicaire Savoyard n'ont pas été oul)liées et inspirent beaucoup de répliques :

Je ne connais point sur la terre, écrit Letourneur *, de dignité plus touchante et plus respectable que celle d'un curé, qui va porter une raison saine et un cœur sensible au milieu d'une cinquantaine de chaumières, y fixe le domicile de sa vie, adopte ces familles de laboureurs, vit et se plaît avec eux, comme un père avec ses enfants,... traduit en leur simple lanj^age les idées trop sublimes ou les principes trop abstraits de la morale et de la religion, leur apprend à sentir le bonheur facile de leur condition paisible, et à ne j)oint envier les fortunes agitées des villes, goûte leurs fêtes et rit à leur joie, les soulage et les console des fléaux qui tombent sur eux,... se promène avec le vieillard dans la saison des beaux jours, et lui parle gaiement de la mort sous le vieux arbre qui reverdit encore, aplanit au mourant l'entrée du tombeau, et t'ap- >proche doucement de ce terme désirable de ses infirmités et de ses douleurs.

On retrouverait les éléments de ce tableau, arrangés avec plus ou moins d'art, chez Baculard d'Arnaud, chez Loaisel de Tréogate, chez fiernardin de Saint-Pierre ^