Lellre ii Deleyre. du 11 juillel

2. Lettres sur la Suisse [408], I, 107-109. Sur les beautés de la procession de la Fêle-Uieu, cf. Mercier, Tableau de Paris [405], III, 7J-82, Xil, 94-9'J; Journal de Paris, du 24 juin 1778 [G.5], G99.

cette retraite pieuse et champêtre, à genoux au pied du vieux sycomore où j'adressais à Dieu les élans d'une première ferveur et d'un vif amour ' »! « Quelques écrivains estimables », comme Letourneur, D'Arnaud, Bernardin de Saint-Pierre, commencent à reconnaître que, même pour l'artiste, la religion est une source encore inexplorée de beautés et d'effets nouveaux; « ils accoutument heureusement les esprits les plus difficiles en ce genre à la peinture des grandes et terribles vérités de la religion ^ » ; la religion les aide à comprendre quelques-uns des sentiments 1-es plus profonds de l'âriie, « ce désir impatient d'étendre la sphère trop étroite des objets qui frappent nos sens et qui repaissent notre curiosité », cette (c secrète impulsion, dont la cause nous est inconnue, et qui nous porte sans cesse à nous faire plus grands que nous sommes ^ ». Delisle de Sales, lui-même, qui n'est pas un artiste, avoue <( que la dévotion, dans un beau génie, nourrit l'imagination : le langage de l'un et de l'autre est le même.... Les hommes, dont l'imagination ardente et la finesse du goût trahissent la sensibilité, sont naturellement pieux. Voyez Pascal, P'énelon, le docteur "Young, et surtout lïmmoi'tel Racine : on n'aurait pu leur ravir leur Dieu sans leur ravir en même temps la moitié de leur existence* ». Toutes ces expériences nouvelles se résument dans cette formule, quetBernardin de. Saint-Pierre a mise comme en épigraphe à l'une de ses plus belle pages, une de celles qui auraient fait honneur au Génie du christianisme : « Il n'y a que la religion qui donne à nos passions un grand caractère ^ ». J'ai rappelé l'œuvre de Chateaubriand : il est impossible de n'y point songer, en lisant ces dissertations sentimentales où se prolonge l'action de Rousseau. Tous ces laïques, à demi philosophes, à demi chrétiens, préparent les cartons