Élève de la raison et de la religion

4. Jésus-Christ, modèle des législateurs [419], 23, 50. 3. Comte de Valmont [382], 111, 37, .54-57, IGi), elc. 6. !<:>• Sermon sur VincréduUlé [93], UI, 95-'JG.

LES DISCIPLES INVOLONTAIKKS. 217

lement inébranlables, et qni rendent la vérité aussi sensible dans l'Évangile que la divinité dans la nature ' ». Quand le jeune Henry Costa, en 176G, entre, le jour de Noël, dans une église de Nevers, il est un peu scandalisé d'entendre un capucin, le P. Ange, « lii-er son sermon de VÉin'Ue- ». Cet étonnement trahit un provincial. Bernardin de Saint-Pierre nous atteste que nombre de |)rètres, et de (i prclres respectables », sont si émus par Jean-Jacques et ses « superbes portraits » de Jésus, qu' « ils les prononcent tout entiers dans leurs sermons •' ».

Mais ce n'est pas seulement de Jésus que Jean-Jacques a senti le charme et la majesté. Toute l'histoire d Israël saura « l'étonner » et l'émouvoir. 11 a aimé sa Bible qu Genevois, qui est resté (idèle au livre par excellence, mais aussi en poète et en homme de la nature; il n'avait pas besoin que Gessner lui fit sentir les grâces innocentes des moHU's patriarcales, i)Our s'évader en rêve dans la terre de , Chanaan. A plusieurs reprises, dans son œuvre, nous l'avons vu, il a ouvert le chemin aux admirateurs des beautés bibliques. Les jeunes prêtres qui auront lu la Profession de foi, VHéloïse et le Lévite d'Éphraïm, trouveront dans Jean-Jacques de nouvelles raisons de répondre à l'appel de Gessner, et ils écriront, à la fois en artistes et en chrétiens, des pages trop peu connues, qui ne seraient pas indignes de Chateaubriand :

Les patriarches, dit l'abbé Fauchet, étaient des rois bergers. Et qui ne préfère, dans les sages pensées de sa raison, dans les goûts purs de son cœur, les tentes d'Abraham, d'isaac et de Jacob aux palais de Ninus, de Sésostris et de Saidanapale! Hospitalière Sara, recevez les anges sous vos pavillons de feuillage; naïve Rebecca. soyez couronnée à l'indication de Dieu même sur le bord des fontaines ;-et vous, ô Racliel, fille trop chérie, épouse trop aimée, régnez vierge dans les champs paternels, régnez mère dans les pâturages de Jacob.... 0 que