Louis XVI détrôné

3. Cf. en particulier, pour l'influence de Rousseau, les livres d'Edine Champion [598] et d'Albert Meynier [624].

traditionnelle, mais décuplée par le péril, du patriote français contre toute main-mise étrangère.

Inversement, l'apostolat « philosophique » aurait pu avoir un tout autre succès, s'il ne s'était pas heurté à une France qui était encore « catholique jusqu'à la racine' », qui pouvait se mutiner contre ses prêtres, mais non abjurer sa foi. Ce que les philosophes ont le droit de réclamer pour eux, ce ne sont pas les événements de la Révolution, mais quelques-uns des discours où ces événements ont trouvé leurs commentaires.

Dans ces discours mêmes, quelle part convient-il de réserver à Jean-Jacques? Personnellement il n"était pas l'homme que réclament les révolutions. Par tempérament, sinon par l'intelligence et par le cœur, il était plutôt un résigné. Il avait, nous l'avons vu, ce conservatisme des timides et des paresseux, qui ont les indignations faciles et les soumissions plus faciles encore. Chez lui, les principes peuvent être révolutionnaires; mais les conclusions pratiques seront prudentes; elles le seront surtout, quand des théories générales, il devra descendre aux cas particuliers, et prendre sur lui la responsabilité d'un avis positif. Lenormant n"aura point de peine, dans son Rousseau aristocrate, à lui faire tenir un langage conservateur. Les Considérations sur le gouvernement de Pologne ou les Jugements sur l'abbé de Saint- Pierre abondent en maximes sages, presque timorées, qui font pressentir « les dangers des révolutions », et plus spécialement d'une révolution française : « N'ébranlez jamais trop brusquement la machine...; ne perdons jamais de vue limportante maxime de ne rien changer sans nécessité.... Corrigez, s'il se peut, les abus de notre constitution, mais ne méprisez pas celle qui vous a fait ce que vous êtes.... Qu'on juge du danger demouvoir une fois les masses énormes qui composent la monarchie française. Qui pourra retenir l'ébranlement donné, ou prévoir tous les effets qu'il peut produire? Quand tous les