De rinfluence des passions

3. Cf. l'indignation de La Harpe contre ce « mol barbare, forgé dans la Révolution » : Du fanatisme [487], 108 note, et le chapitre de Mme de Staël dans les Circonstances actuelles : « De la démoralisation » [496], 227-229.

sophe doit opter entre ces deux hypolhèses, ou qu'il va se l'onncr une nouvelle religion, ou que le christianisme sera rajeuni de quelque manière extraordinaire ' ".

Ce n'étaient point là des sentiments qui fussent étrangers à des lecteurs de Rousseau. Si le théoricien du Contrat social a pu provoquer, sous Robespierre, rancunes et déceptions, c'est le Vicaire Savoyard lui-même qui fournira les formules pour exprimer notre défiance à l'égard de cette cité idéale, roide comme un syllogisme, à l'égard « d'une raison sans règles et d'un enlendement sans principes ^ ». Et de même, parmi ces rèveuis las, qui se sentent maintenanl, comme la Julie de Jean-Jacques, <■<■ le cœur vide et gonllé », beaucoup avaient appris d'elle oîi l'on trouve (' de quoi le remplir : en s'élevant à la source du sentiment et de l'Être ^ ». Ainsi, au lendemain de la Révolution, tous ceux qui doutent de l'intelligence, tous ceux que tra vaille un malaise sans objet ou le besoin d'une vie divine, continuent à trouver dans le Vicaire Savoyard et dans le promeneur solitaire, le n'ouvel Or[)hée qui enchantera leur infortune. De ce « retour à la l'cligion^ », que vont consacrer le Génie du christianisme cl le Concordat, c'est Jean- Jacques qui resté le promoteur.

Je ne prétends certes pas que tout l'honneur lui en revienne. Dans un mouvement de rénovation religieuse comme celui-là, les forces populaires sont décisives. « La religion renaît de toutes parts, écrivait Ronald en 179G, comme ces feux mal étouffés, dont l'activité concentrée. se manifeste par des jets de flammes, avant-coureurs d'une éruption générale ■' ». C'est, en effet, des profondeurs de la nation qu'est parti rai)pel aux croyances héréditaires. La ténacité des habitudes, le goCd de l'opposition aux pou-

i. Considérations sur la France [484], Cl.