Théorie du pouvoir

LA PRKl'AHATION DU « GENIE DU CHRISTIANISME -i. 273

voirs publics, raverlisseinent du malheur, le honte de certains crimes commis dans, une ivresse maintenant tombée, la crainte séculaire des châtiments providentiels, le besoin d'expier, tous ces sentiments réunis ont ramené le peuple dans ses églises avec remords et ferveur. Les prêtres l'y ont reçu avec un zèle rajeuni : épurés par la persécution, conscients de la responsabilité qui pesait sur eux dans la catastrophe morale où le pays avait lailli sombrer, ils veulent le restaurer dans cette foi qui sauvegarde les sociétés. Beaucoup même, qui, jusqu'à la Révolution, n'avaient du sacerdoce que l'habit et les revenus, par point d'honneur, par fidélité au serment, deviennent en effet ce qu'ils étaient en nom : des prêtres. Proscrits et ruinés, certains abbés de cour n'ont trouvé d'allégement à leur misère que dans cette dévotion dont ils étaient les ministres, sans la connaître; et, désormais convertis, ils se joignent au peuple qui les réclame à l'autel.

-Même dans les milieux intellectuels, où ce sont les livres surtout qui ont de l'efficace, Rousseau n'est pas le seul à agir. Le .xviu'^ siècle français, qui a favorisé la pénétration de lame nationale par les influences étrangères, s'achève sur une émigration qui rend ces influences inévitables. Mais elles ne sont plus à la fin du siècle ce qu'elles étaient au début. Partout en Europe, dans les gouvernements et dans roi)inion publique, on assiste à un visible retour vers les principes religieux; et l'effroi qu'a causé notre Révolution laccélère '. L'Angleterre surtout, cette Angleterre où Chateaubriand vient d'arriver en 1793, ne ressemble plus à celle des Lettres philosophiques : elle est redevenue, ou va redevenir, un pays de pensée chrétienne. On le constate : « L'Angleterre, écrit en 1801 un rédacteur des Etre/mes religieuses, l'Angleterre qui avait produit tant de livres impies, a vu sortir de ses presses un grand nombre d'ouvrages consacrés à la défense de la religion ^ »; les

1. Coup crœil sur l'état actuel de lu reiujion en Europe, ISÛl [70''''], 73.