Profession de foi

CONCLUSION. 3r,5

D'aillours. il ne laiulrait pas juger les maximes de Jean-Jacques d'un point de vue strictement théologique, dans un siècle qui, plus que tout autre, était lassé de théologie. Il faut, comme je Tai dit, en examiner non le contenu, mais la vertu, non la doctrine, mais l'accent, mais l'élan: et cet élan est chrétien. Dans les béatitudes auxquelles il convie l'humanité, quelques-unes des béatitudes qui ont été proclamées sur la montagne retrouvent leur place. Lui aussi, il dit : « bien heureux les pauvres, bien heureux ceux qui pleurent, bien heureux ceux qjii souffrent persécution pour la justice »: il montre Dieu à toutes les avenues de la vie : c'est Dieu qui est le soutien de notre pensée, le garant de notre morale, l'être de notre être : « on ne peut être vertueux sans religion; sans la foi, nulle véritable vertu n'existe ' ".

La France intellectuelle et philosophique qui avait accueilli la jeunesse de Jean-Jacques, — en perdant la foi chrétienne, — avait laissé échapper aussi l'amour, et mémo le respect de Jésus. C'était travailler pour le christianisme que de rendre d'abord à toute une génération ce respect et cet amour. Jean-Jacques l'a fait, et en des formules inoubliables : « La sainteté de l'Évangile parle à mon cœur;... la vie et la mort de Jésus sont d'un Dieu;... l'Évangile a des caractères de vérité si grands, si frappants, si parfaitement inimitables, que l'invenleur en serait plus étonnant que le héros »; formules littéraires, sans doute, et surtout équivoques, mais formules conquérantes, dont l'art même grossit le rayonnement et décuple la portée. L'homme qui les a écrites a le droit d'oublier ses négations et ses révoltes, pour se déclarer un « disciple de Jésus-Christ »; il peut dire : « je suis chrétien, et sincèrement chrétien »-.

C'est un citoyen de Genève qui a prononcé ces paroles, mais ce n'est pas à Genève qu'elles ont pris tout leur sens. Genève, façonnée par plus de deux siècles d'un calvinisme

1. Lettre à [yAlembert, l, 24:i note; Profession de foi [il], 223, 243.