SIGNIFICATION HISTORIQUE DE LA « PROFESSION HK KOI

généraux de leur pliilosophie: ils peuvent être déistes comme Voltaire et Dumarsais, ou athées comme D'Holbach et Fréret; s'ils en viennent aux explications de principes, ils pourront échanger des paroles aigres-douces; à mesure même que le siècle avancera, leur fraternité se mêlera, les uns pour les autres, d'un peu d'indignation ou de mépris; et le déisme du « vieux malade de Ferney » se fera toujours plus affirmatif en face des négations intransigeantes du Système de la nature ou du Traité des trois imposteurs^; mais ils se retrouvent toujours d'accord pour maudire les « christicoles » — - et généralement tous les 0 superstitieux >•■ — pour dire la « révolte de leur raison » devant « les absurdités dont fourmille tout système religieux, quel qu'il soit- ». Toutes les religions, d'où quelles viennent, c doivent être regardées comme l'ouvrage du fanatisme ou de la fourberie, et souvent de tous les deux ensemble^ ». Sous prétexte d'apprendre à l'homme ses devoirs, elles lui ont imposé des révélations extravagantes ou criminelles, <( qui ont produit les plus grands maux dans la société; le décri, où elles ont fait tomber la raison chez le plus grand nombre d'hommes, rend le crime des législateurs mystiques presque irrépnral)le* ». Comme toutes les révélations, et plus qu'aucune autre peut-être, la révélation chrétienne n'est qu'une ridicule imposture : « ce superbe édifice n'est que l'ouvrage de quelques hommes fourbes et ignorants, qui, de même que les fondateurs de toutes les religions de la terre, ont abusé de la crédulité du peuple, pour le plonger dans la plus honteuse superstition'' ». Comme toutes les

1. Cf. l'épilre si éiiergiquement déiste A l'auteur du livre des « Trois imposteurs» [120], X, 402; et les protestations répétées contre l'athéisme du Système de la nature, et même du Cliristianisme dévoilé {Dictionnaire philosopfiique, XVlil, .369 et suiv. ; Les systèmes. Les cabales, X, 172, 184, etc.; Remarques sur le « Christianisme dévoilé ■■, XXXT, 132).