Moniteur du 7 janvier 1701 [66], IV

Z. Melne Fluchtnach Paris im Wiiiter 1790 [IQ], H, 127-133.

ROUSSEAU niRF.CTF.UR ET CHEF I) KGLISR. 93

rnire, Hrissot n'hésite pas à confessf'r son « adoration » pour le maître qui a illuminé sa jeunesse : « Les plus modérés, dit-il, l'ont traité de fou; jai le malheur d'aimer d'adorer ce fou, et je partage ce malheur avec une foule d'âmes sensibles et vertueuses. Ce n'est point pour son style, c'est pour sa vertu... Je plains ceux que son Emile, (pie Julie, que Saint-Preux n'ont point embrasés, enchantés... Sa morale est si pure, elle est si consolante pour ceux qui nont pas encore entièrement étouffé la voix de la conscience... Que toutes les bibliothècjues soient ensevelies dans un incendie ou dans le dépérissement des siècles; nos descendants ne seront point à plaindre si le bon Rousseau leur reste* ». Mais, dans la reconnaissance de ce jeune homme pour c le bon Rousseau n, il y avait d'abord et surtout un sentiment de libération à l'égard de la foi traditionnelle qui avait troublé son adolescence. « La Profession de foi da Vicaire Savoyard, écrit-il, fut le premier ouvrage qui me fit tomber le bandeau des yeux »; quand la peur de l'enfer laffoiait, c'était « les arguments si frappants du Vicaire » qui le rétablissaient dans la paix-. I^our les Ames qui ont été, comme Brissot, candidement pieuses, et qui gardent le besoin de l'enthousiasme, le culte de Jean-Jacques donne satisfaction à ce besoin : il est même d'autant plus fervent que les rancunes, de la raison sont par ailleurs plus fortes Les Lettres philosophiques sur saint Paul, qui suivaient à quelques mois d'intervalle cet éloge si passionné de Rousseau, sont là pour en témoigner. Brissot y parlait de saint Paul, de ce « verbiageur sempiternel », et de tous les clergés qui exploitent son « fatras inintelligible», avec un irrespect et une violence « philosophiques » que le Vicaire Savoyard n'avait même pas connus aux moments les plus vifs de sa discussion ^.

Toute cette fougue anticléricale de Brissot paraît pourtant

i. De la vérité [407], 109-112.