CHAPITRE TROISIÈME

Le 18 décembre, an moment même du départ de l’amtjassade japonaise soixante clirétiens des environs de Nagasaki sont encore déportés. — La presse étrangère accueille de tous cotés celte nouvelle avec indignation. — Article du Japan u'eekhj mail.

— En -\ngletcrre, une déi)utalion de sociétés protestantes ilemande à Lord (iranville do mettre à profit les nouveaux traités avec le Japon, jiour obtenir dans ce pays le libre exercice de la religion chrétienne. — Héponse de Lord Granville à Lord Ebury président de l'.Mliance évangéliiiue . — Happort de Sir llarry Parkes. — Le gouvernement Japonais, craignant île voir échouer son ambassarle, libère les soixante déportés du 18 décembre 1871.

— Trie circulaire du Conseil suprême ordonne de rendre à leurs foyers tous les chrétiens, ijui se seront repenti i!l mars 1872).

— Le gouvernement explique qu'il n'est pas fait mention des autres chrétiens, iiour ménager l’oiiinion encore trop hostile au Christianisme, mais qu’eux aussi doivent être délivrés. — Cette explication n'a toujours qu'un but ; assureiTc succès de l'ambassade. — En fait les apostats seuls recouvrent la liberté. — Dangers de cette éprouve jiour les chrétiens restés fidèles. — Histoire d’un petit mendiant. — Visite de Zcn-saburo à Osaka. — •Sans apostasie pas de délivrance !

Le départ de l’ambassade ja[)onaise pour l'Amérique co'incida avec une reprise plus accentuée de la persécution relig'ieuse.

« Il y a recrudescence de mauvais traitements à Téi^ard des conl’esseurs de 1a Foi dans les diverses provinces où ils ont été déportés en 1870, écrivait à la date du 20 décembre M. Laucaig^ne ; et une nouvelle déportation des clirétiens du voisinage de Nagasaki, jusqu’à présent épargnés, vient d'avoir lieu, .\vant-bier lundi.

LA ÜERMERK PERSECUTION

18 iléceiiibre, on a embarqué d’oflîce iibord d’un navire de l'Etal, pour les conduire, personne ne sait où, plus de soixante bommes presque tous chefs de famille. »

L’annonce de cette nouvelle arrestation, accomplie quatre jours avant le flépart de l’ambassade pour les Etats-Unis, fut accueillie avec indignation par la presse étrangère, au .Japon et à Sliang-Haï d’aliord. puis en -Vmérique et en Europe. « Les .Japonais se déshonorent de nouveau, disait le London and China Telerjraph du 12 février, en persécutant les clirétiens. » — « I^e récent emprisonnement des .Japonais pour motif de religion, disait de son côté le Japon weekli/ tnail, journal de Yokohama, a encore une fois soulevé la question chrétienne au .Japon. » Et il consacrait à celte question un long article destiné dans sa pensée à agir tant sur l’opinion du peuple, f|ue sur celle du gouvernement.

« J1 y a lieu de se demander, disait-il, ce qui peut pousser le gouvernement japonais, composé d'ailleurs d'hommes intelligents et désireux d’élever leur pays au niveau des nations européennes, à un système d'intolérance aussi insensé que cruel, et si peu en rapport avec ses prétentions à la civilisation. I^ourquoi le gouvei iiement japonais proscrit-il le Christianisme et persécute-t-il ses sujets chrétiens ? Selon mon opinion,

c'est tout simplement le résultat del’habitude. De tout temps, le Christianisme a été persécuté au .Japon par des gouvei nements (|ui ne le connaissaient pas. De tout temps, le sang chrétien y a été répandu et l’histoire montre (ju'il n'est pas facile de renoncer à la coutume barbare de répandre le sang — .Je passe sous silence les misérables prétextes, au moyen des(]uelsles .Japonais ont, à diverses reprises, (dierché à excuser aux yeux du monde l’horreur et la cruauté des actes de leur gouvernemeut, mais sans donner le change à personne, ni en Jùirope, ni en .Vmérique... Mais je prends la situa-

DÉPORTATION DE TOUS LES CHRÉTIENS d’uRAKAMI

(ion telle qu’elle est : d’un coté le gouvernement japonais emprisonnant ses sujets clirétiens et les faisant périr de privations et de misère^, de l’autre les nations clii’éliennes civilisées réclamant, au nom de leur honneur insulté et de l'Iiumanité outragée, la cessation de la persécution, la liberté de conscience [)Our tous. Je demande ce (juipeut s'opposer à rintroduclion du Christianisme au Japon ? ... »

Après avoir montré que le Christianisme n’a rien dans sa doctrine qui ne méi ite l’estime et le respect, l'anteur ajoutait :

« (Juant au.\ obstacles venant du pays ou de la disposition du peuple, ({ui, dit-on, est ojiposé au Christianisme, je prétends ipie l’acceptation de la religion chrétienne ne peut être considérée comme impossible dans aucune partie du monde. Ij'homme est créé jiour connaître la vérité et pour faire le bien: le Christianisme enseigne ces deux choses. J’ai une tro[> haute opinion des Ja[)onais pour leur faire ritiiure de les croire inférieurs à d’autres nations. .Mais pénétrons plus avant dans la question. Les Jafionais, par superstition ou par attachement à la religion de leurs ancêtres, sont-ils hostiles au Chi-istianisme ? J’ai une expénence suffisante du contraire pour afiirmer que la religion vient au dernier rang dans les sentiments d’une grande [»artie de la population. Cénéralement les classes supérieures ne croient à rien, vivent au jour le jour, sans s’occujier de (|uoi(|ue ce soit au-delà du monde visible et avec la croyance ([ne tout finit à fa mort. Le marchand s’occupe de son commerce, et l'hahitiide seule expli(|ue sa participation à des cérémonies dont il ignore le sens. Dans le reste du peuple, le sentiment religieux est plus développé, mais cela le conduit rarement au fanatisme... Trente ans seulement après l’arrivée des missionnaires au Japon, il }• avait plus de

LA DF.HMKRE PERSECITION

deux millions de chrétiens, et il n’y a fallu rien moins (|Li’nne mer de sang pour arrêter ce mouvement ; il a fallu créer et répandre au loin la calomnie pour détourner de la vérité ceux (pii étaient disposés à l’emhrasser...

« En ce moment même, dans les prisons ou en exil, dans les tortures, sous les persécutions qui les menacent, des milliers de chrétiens restent fidèles à Dieu

Qu’on n’invoque pas le Douddhisrne, qu’on ne dise pas qu’il est un empêchement à l’introduction du Christianisme au Japon. Le gouvernement japonais a répondu par des faits à cet argument erroné et spécieux. Le Mikado depuis son avènement au pouvoir a fait la guerre au Douddhisrne. Reste le Shiutoïsme... Ce culte, pas plus que le Jfouddhisme, ne peut être un obstacle à l’introduction de la religion chrétienne. Le Shintoïsme, tel (pi’il existe k présent, est comme doctrine, si je puis dire, un prodige d’absurdité et de ridicule, comme morale, il est nul. Les signes extérieurs de la religion consistent en représentations de scènes souvent grotes- ([ues, et (juelquefüis indécentes, dans lesquelles les boudons et les courtisanes jouent les principau.x rôles. Telle est la religion (|ue des hommes intelligents et désireux de donner à leur pays la lumière et la civilisation imposent à un noble peuple, et pour la défense de laquelle ils n’hésitent pas à faire verser des larmes et le sang de milliers d’innocents...

« Le Shintoïsme est la déification du Mikado et c’est pour consolider son pouvoir que des autels ont été de nouveau érigés. Les partisans de la persécution de 1870 alléguaient ingénieusement que les chrétiens, en ne reconnaissant pas la divinité du Mikado, atta(|uaient son autorité souveraine. IMais je connais des hommes haut placés et jouissant d’une grande autorité, qui eux-mêmes attaquent la divinité du Mikado dans son attribut le plus essentiel : la toute-puissance. Je connais des hommes

DÉPORTATION DE TOUS LES CHRÉTIENS d’üRAKAMI 221

<jU), lie leurs mains sacrilèges, ont imposé des limites à ce pouvoir divin, et qui Tout entouré de restrictions, que leur méfiance seule peut exj)liquer. Ces hommes sont les chefs actuels du gouvernement, et, parmi eux se trouvent ceux qui accusent les chrétiens de nuire au pouvoir du Mikado, eu refusant de reconnaître son autorité divine. Les chrétiens, dit-on, refusaient de passer sous les portes cramoisies, et de se prosterner devant les mija. Cela est vrai. Mais les hommes d’Etat japonais ont li.vé, par la nouvelle constitution politique, des limites au pouvoir de leur divinité souveraine ; ils ont déterminé la nature et l’e.xercice de ses attributs : ils l’ont entourée de conseillers, ils ont placé entre ses mains un code de lois, dont ils lui ont défendu de s’écarter et qui l’ont contrainte de faire exécuter. Donc, de cette toute-puissance, (pi’ils réclament comme l’attrihut des Mil iado ils ne lui ont laissé que ce qui leur plaisait. Ils ont détruit en même temps et la toute-puissance qui s'attacliait à sa divinité et l’absolutisme de sa souveraineté temporelle. Et si, en s’abstenant de cette croyance, les chrétiens ont mérité leurs infortunes, de (|uoi ne sont pas coupables ceux ipii ont ainsi été parjures à leur divinité?

« Supposons ipie le Bouddhisme et le Shintoïsme soient vrais, qu’ont-ils à craindre '? Le Christianisme ne demande pas leur abolition par la force. Il ne demande f]ue le droit de se montre)’ franchement au jour, de sortir des catacombes et d’être délivré de la prison. M ais, les auteurs de la politiipie ipie nous combattons, ont d’auti’es raisons pour justitier leurs actes... Ils peuvent demander si le Christianisme n’est jias un moyen sous le couvert ilmpiel les Puissances occidentales cachent des projets ambitieux. Les missionnaires ne sontils par les agents secrets de ces gouvernements, et, sous prétexte de l’épandre la Foi chrétienne, ne préparent-ils

LA DERMKUh; l'EllSÉCL'TlüN

pas la route à une invasion armée? — Peut-on supposer que, si les nations occidentales nourrissaient des desseins ambitieux contre le Japon, elles auraient recours à de pauvres missionnaires pour conquérir ce pavs ? Une flotte etquebpies milliers d’hommes ne suffiraientils pas ? Après tout cc qui a été dit, il n’y a donc aucun empêchement réel à ce (jue le Christianisme soit introduit au Japon.

« L’introduction du Cliristiauisme au Japon est non seulement possible, elle est désirable, elle est même nécessaire. Il y a quelques années, le Japon était comme exilé du reste du monde. A la fin il lui fallut ouvrir ses portes à l’étranger et sortir de son isolement. Des préjugés absurdes et l’ignorance produisirent une réaction et l’on essaya de purger le sol de la souillure de l’étranger. Un effort de ce genre ne pouvait que tomber, il tomba en effet. Bientôt, par une transformation merveilleuse et spontanée, cette haine se cliangea en un véritable engoùment pour tout ce qui était européen... Et au bout de quelques mois, le pays renonçant à ses antiques traditions, aspirait à prendre sa place parmi les nations modernes. « 11 ne nous est plus possible de nous isoler, disent aujourd’liui les hommes d'Etat japonais. Nous aussi, nous jouerons notre rôle dans le monde, et le Japon paraîtra avec honneur parmi les nations civilisées ». C’est là sans doute- un noble but, mais qu’ontils fait jusqu’à présent pour l’atteindre? Il me semble qu’il est d’usage de commencer un édifice par les fondations. Les Japonais ont fait le contraire ; ils ont pris, et prennent encore de notre civilisation tout ce qui est extérieur et n’est venu qu’après, mais ils se sont abstenus de poser les fondements. C’est une bonne chose, sans aucun doute, d’avoir des chemins de fer, des télégraphes, une flotte, une armée; toutefois cela n’est pas exactement la civilisation... Le fondement de la ci-

DÉPORTATIO DE TOUS LES CHRÉTIENS d'uRAKAMI 22^

vilisation, c’est le Cliristianisme. Avant que la parole (lu Clirist ei'it ét('‘ répandue dans touslespays, il existait de grandes nations, il y avait des hommes savants : des inventions d’utilité pratique avaient été faites, mais iln'v avait pas de civilisation. Et (|uoi qu’on en dise. Home à la tète du monde, qu elle avait conquis et asservi, ne doit pas être admirée. .Sur les ruines de l’empire romain étoufi’é dans la corruption, le Christianisme a élevé un monde nouveau... Ou’étions-nous il y a dixhuit cents ans ? Et que sommes-nous aujourd’hui ? .Nous sommes ce (jue le Christianisme nous a laits ? Sans le Christianisme, le .lapon peut devenir puissant et prospère, il ne sera jamais civilisé. »

A Londres, le hlevrier, une nomhreuse députation, composée en grande partie de membres de l’Alliance évangélique et d’autres sociétés de missionnaires protestants, se rendit au[)rès de Lord Ciranville, ministre des alfaires étrangères, à sa résidence privée, pour lui rappeler la persécution religieuse dont le .lapon était le théâtre. Lonl Ehury, président du conseil de l’Alliance évangéliipie exposa (pi an .lapon les (ïatholi(|ues Homains avant été persécutés, l’-Vlliance n’étahlissait entre eux et les Protestants aucune distinction. Le secrétaire donna ensuite lecture d'un mémoire, dans leipiel il était démontré (pie depuis la chute du gouvernement shogunal les chrétiens avaient été systématiipiement persécutés ; (pie les monuments publics portaient toujours cette inscription ; '< La secte chrétienne est rigoureusement prohibée » ; que depuis trois ans, (piatre mille indigènes convertis à la religion catholi(pie romaine avaient été envoyés (ui exil ; enfin que la coutume de fouler la croi.x aux pieds, coutume qu’on disait abolie, apparaissait de nouveau. Les auteurs du niémoire concluaient (|u’il était opportun d’appeler l’attention du gouvernement japonais sur de tels faits, et exprî

LA DEKMKRE l'I'.USECLTlCN

niaient l'espoir qu’à larévision des traités entre le Japon et les autres Puissances, Sa Seigneurie voudrait bien faire tousses elforts pour assurer le libre exercice de la religion clirétienne au Japon.

Lord Granville répondit qu'il avait le dessein de procéder à une information diploinati(jue et que le ministère des affaires étrangères n’avait pas d'autre but, que celui dont les sociétés représentées à cette heure devant lui venaient de l’entretenir. Et comme Sir Harry Parkes, ambassa<leur de Sa Majesté au Japon et témoin •oculaire des faits allégués, était présent à l’audience, il l’invita à faire son rapport sur le caractère de la persécution et conclut par ces mots : » .Vgir de la sorte c’est faire le meilleur des meetings. »

La déposition de Sir liarry Parkes parut dans le China Teteffraph du 9 février 1872. Il y déclarait que la question du Cbristianisme l’avait vivement préoccupé dans les trois années précédentes. Il reconnaissait le le fait de la persécution, mais essayait de justifier les Japonais en prétendant, (jue la ijersécution était iin lerjH des siècles passés et que c'était une guerre de religion traditionnelle. Habitué à la politique suivie par rAngleterre à l’é}>ard de l'Irlande, peut-être cet babile diplomate oubliait-il que pour être traditionnelle une persécution n’est jamais légitime.

Au Japon, cependant, la déportation du 18 décembre 1871 ne fut pas suivie d’arrestations nouvelles, quoi(ju’elles eussent été annoncées. Piqué au vif par un article du journal de Nagasaki, le gouverneur de cette ville y avait sans doute renoncé. La presse protestante, •en signalant aux nations européennes avec lesquelles l’ambassade japonaise allait traiter la condition faite aux cbrétiens du Japon, inilua efficacement sur l’opinion. C'est grâce à elle et grâce aussiaux démarches du chargé d’affaires de Fiance, M. le Comte de Turenne, et du

DÉPORTATION DE TOUS LES CHRÉTIEINS d’uRAKAMI 225

ministre d’Angleterre, M. Adams, que le gouvernement rendit à leurs foyers, dès la fin de janvier, les soixante et (juelques chefs de familles déportés en dernier lieu le 18 décembre 1871. Bien plus, le gouvernement semblait disposé à rendre justice aux nombreuses victimes qu'il retenait captives depuis plusieurs années.

« Nos chrétiens pris au mois de décembre dernier, écrivait au Séminaire de Paris AP’' Petitjean (1 ), viennent d’être rendus à la liberté et à leurs familles, le P'' et le 2 février. Un seul d’entre eux a manqué à l’appel: il est mort en pi'ison de la petite vérole. Ce consolant dénoùment doit être rapporté à Dieu sans doute, mais des causes secondaires l’ont [)réparé. Dès les premiers jours ({ui ont suivi cette dernière arrestation l’opinion publique s’est émue, les journaux anglais ont flagellé les persécuteurs, et les représentants des Puissances européennes, à l’exception du ministre d’Italie, ont fait des observations au gouvernement japonais. Par dessus tout, il y a eu pource gouvernement, la crainte devoir échouer son ambassade en Amérique et en Europe. Tout cela a pu déterminer la solution, cause de notre joie présente, et dont nous ne cesserons de rendre grâces à Dieu. Nous osons même espérer <jue nos chers déportés de janvier 187U, pourront, eux aussi, nous être rendus ! »

11 écrivait à la même date à un de ses amis du diocèse d’.Autun : « Nous commentons à sortir de la vie cachée. Dans notre grande capitale de Vedo, nous avons eu ce moment un collège pour l’étude des langues européennes ; il comptedéjà plus de deux cents élèves. Deux missionnaires ont la haute direction de ce collège et payent de leur personne en y professant le français. Nous y avons aussi des professeurs laïques pour l’anglais et pour l’allemand. Tant à Vedo qu’à Yokohama, nous

(1) Le 19 février.

LA DEUMKRE PEKShXLTION

sommes à la veille de fonder des établisemeiits de religieuses pour le soin des malades et pour réducation des petits enfants, particulièrement des filles. Si Dieu daigne bénir toutes ces œuvres, nous aurons sous peu de temps devant nous un magnifique champ de fravail. »

Dans les premiers jours du mois de mars, parut ce décret du Conseil suprême :

7® jour du 2*^ mois(9 mars t872).

Notification du Conseil suprême.

« Dans le courant de l’année 1869 des chrétiens ont été déportés dans différents départements et confiés à la garde des préfets. S’il y en a parmi eux qui aient témoigné du repentir, ils devront être amnistiés. Selon le désir qu’ils auront manifesté, ils devront être inscrits parmi les habitants de votre juridiction ou bien renvoyés a leur pays d'origine. Vous voudrez bien mettre toute la vigilance nécessaire à l’accomplissement de ces formalités. Pour ceux qui seraient dénués de moyens d’existence, vous aurez à faire des propositions, en Amus basant sur les règlements de l’assistance des pauvres, et à les envoyer au Ministre des finances (1).»

Signé : Conseil suprême.

Dans ce décret, il n’était fait mention que des prisonniers qui avaient « témoigné du repentir ». Mais, d’après les explications données par le gouvernement japonais, cette rédaction était faite en vue de satisfaire

(1) Un peu plus d'un mois après paraissait la circulaire suivante : Circulaire du Ministre des Finances, jour du 3* mois (21 avril 1872.)

(I l’armi les chrétiens repentants, amnistiés en vertu de la notification du 9 mars 1872, il y en a qui se trouvent séparés de leurs familles et qui demandent à leur être réunis. Les préfets s'entendront entre eux pour faciliter la réunion des membres d’une même famille. Si malgré les recherches, le lieu de résidence de la famille ne peut être retrouvé, le chef de famille sera renvoyé à son lieu d’origine, où les autorités locales prêteront leurs bons offices pour lui permettre de reconstituer une famille. »