DÉPORTATION DE TOUS LES CHRÉTIENS D URAKAMI

l’opinion publique, qui suivant lui était toujours hostile aux ciiuétiens, et tous les prisonniers devaient être mis en liberté sans condition.

Mais an bout d’un certain temps, à la lenteur apportée dans la mise à exécution de ces promesses on s’aperçut que le but du g-ouvernement en publiant le décret avait été principalement d’assurer le succès de son ambassade à réL^anger.

<( D'ap rès les dernières nouvelles reçues de Nagasaki, écrivait le T mai M^'' Petitjean, quarante-et-un chrétiens apostats ont été ramenés dans le cours du mois d’avril, et voilà tout. Il est vrai (pie le rapatriement, s’il doit se faire, s'exécutera moins vite<[ue renlèvernent ».

Et le 21 mai :

« Ce décret n'accorde la liberté (pi'à ceux des prisonniers (pii ont le malheur d’apostasicr. .lusqu’ici le nombre de ces derniers est peu considérable. Nous ne sommes pas cependant sans crainte pour la foi des confeseeurs. soumise par là à une teriâble épreuve. A l’apparitiondu décret, les ministres des Puissancesétrangères, et en particulier le chargé d'alfaires de France, ont fait, mais en vain, de nouvelles instances pour obtenir l'élargissement des prisonniers chrétiens. Leur nomltrc s'élève encore à plusieurs milliers, malgré tous les vides (pie la mort a faits parmi eu.x pendant cesdeu.x dernières années ».

Les craintes de .M^'' Petitjean, en jirésencc de la séduisante tentation à laquelle les chrétiens allaient être exposés, étaient partagées par ses missionnaires.

(( Le décret impérial du mois de mars va s’exécuter écrivait M. Cousin (Ij. .Je crains qu’il ne devienne pour plusieurs une occasion de chute, ,1'ai reçu quelques chrétiens d’Owari et de Kisbu. Les apostats seront tou.s

(1, Lettre à Mgr Petitjean, du l" mai.

LA ÜER.MKRE PERSECUTION

rapatriés le dixième jour du quatrième mois. Le sort des autres reste incertain jusqu’à cette date. Evidemment c’est une épreuve, et la plus terrible, que l’on réserve à nos chers confesseurs. Espérons que Dieu les soutiendra.

« A Owari, le mois dernier, il y avait eu un bon mouvement. Dix-sept de ceux qui étaient tombés et demeuraifmt impénitents s’étaient rétractés pour venir demander les sacrements. Mais à l’annonce de la liberté, ils sont revenus sur leur rétractation. Tous ceux qui s’étaient rétractés l’an dernier, et qui depuis lors sont en prison, restentfermes et promettent de persévérer quoiqu’il arrive. Motosuke, un de nos domestiques d’Osaka, m’a demandé de faire un voyage pour encourager ceux qui jusqu’ici sont restés fidèles et pour leur faire connaître le décret. Il leur dira que leur délivrance viendra tôt ou tard, et de mettre leur confiance en Dieu, afin de sortir de prison avec la victoire ».

Et pour montrer jusqu’à quel point la grâce divine agissait dans les âmes de ces mallieureux prisonniers et pouvait leur donner de force, il ajoutait:

« A Owari, comme partout, les femmes sont dans une prison, et leshommes dans une autre. Un petit mendiant âgé de sept ans avait élu domicile près de nos chrétiennes emprisonnées. Bien qu’elles eussent à peine assez de nourriture pour elles-mèm.es, elles trouvaient pourtant le moyen de passer, à travers les barreau.x de leur cage, de (juoi empèclier l’enfant de mourir de faim. Arriva l'iiiver. Les prisonnières dirent à l’enfant d'aller ailleurs chercher un abri contre le froid. Mais lui resta là, dormant sous la gouttière et grelottant. Une nuit, le froid fut plus aigu. Le lendemain on n’entendit plus l’enfant gazouiller : il gisait sans mouvement sur sa natte glacée. Le soir venu, la fille de Motosuke réussit à sortir de la jirison. Elle trouva l'enfant raidi par le

DÉPORTATION DE TOUS LES CHRÉTIENS d’uRAKAMI 229

froill. Dans le doute s’il était mort ou vivant, elle le baptisa sous le nom de Jean, puis le cacliant sous ses baillons elle l’emporta dans la prison. Là avec üne autre de ses compagnes elle se couclia à côté de lui pour le récbauiïer et fit si bien (|u'il revint à la vie. Jean devint l’enfant adoptif des prisonnières. Mais bientôt reconnu par les gardiens chargés de la distribution du riz, il fut impitoyablement expulsé. Cependant, celle (|ui l’avait baptisé^, ayantrénssi à tromper encore une fois la vigilance des geôliers, sortit, prit l’enfant dans ses bras et alla le jeter dans la prison des liommes. Mêlé au.x autres petits gansons, il ne fut point d’abord reconnu. Mais comme il suffisait d’une visite ou d'une inspection {shirafje) pour que tout fut découvert, [lersonne n’osait se charger de répondre pour l’orplielin et l'on délibérait déjà sur son renvoi. Les choses en étaient là, lors- (|ue la fille de Motosuke vint à mourir. Le père fut navré de douleur. « Ma fille avait fait le /i-an-shin, disait-il, où est son âme ? 11 est vrai que dejmis un an elle s’était rétractée, et qu’à la suite elle a toujours souffert en prison... Et puis, ajoutait-il, c’est elle (|ui a baptisé Jean ! » Bref, l’enfant est aujourd’hui réfugié auprès de moi, et Motosuke me demande de l’adojiter en souvenir de sa fille, dont le coiqis a été jété dans les fossés du château avec les mendiants, les suppliciés et tout ceux qui n’ont pas droit à la sépulture. Il y a déjà là les ossements de bien des confesseurs. Fasse le ciel qu’ils soient un jour glorifiés ! Le petit Jean récite le Tenni mashimasu (Pater) et le garashia michi michi (Ave Maria), il ne saitguère le Credo. Mais on lui avait promis iju’à Osaka on lui ferait voir Celui qui est ressuscité le troisième jour. Le chrétien qui l’a amené n’y songeaitplus et s’oubliait à raconter à tout mon monde les nouvelles de là-bas, quand maître Jean n'y tenant plus coupe la conversation et s’écrie. « Mais où est-il

LA DERMKRE PERSECUTION

donc ? M — « Qui ?» — « Celui qui est ressusciléle troisième jour. » On lui a montré le crncifix et les tableaux de la chapelle. Il a trouvé tout cela très beau. Malgré tout il est mécontent : ce n’est pas ce qu’il avait rêvé.

« J’ai vuZen-saburo (jui est sorti de sa prison de Koriyama pour venir se confesser. Il a été tenu cinq mois seul dans un cachot, et laissé neuf jours sans nourriture. Il est très affaibli et la marche l’avait mis dans un piteux état. Je voulais le garder au moins une nuit pour qu’il se reposât : « Non, répondit-il, il faut que je retourne à Koriyama. Il y a un baptême à faire, et personne ne sait la formule. » Il est reparti aussitôt après s’être confessé pour reprendre sa place dans la prison qu’il partage avec quatre autres chrétiens, auxquels il a été dernièrement réuni. «

Les mois s’écoulèrent et la fin de l’année arriva sans qu’aucun décret nouveau eût rendu à la liberté les prisonniers restés fidèles. « On élargit les apostats, même ceux qui se sont rétractés, écrivait M°'‘ Petitjean à la date du 4 juin. Quant à ceux qui sont demeurés fermes, leur situation n’est pas changée. »

En juillet, le nombre des déportés revenus à Erakarni, par suite de faiblesses rétractées ou non dans la confession de la Foi, était de cinq cents environ. Les autres, au nombre de près de trois mille étaient morts, ou soufî'raient encore dans les prisons de l’exil.

« Malgré tout ce que le gouvernement a dit et promis, écrivait le 5 octobre M. Cousin, il ne paraît nullement disposé à élargir les chrétiens qui ne voudront pas apostasier. A Kaga, il y a un mois, on a annoncé que tous ceux qui voudraient rentrera Nagasaki n’avaient qu’à en faire la demande ; mais la condition essentielle était qu’il fallait signer de son sangla promesse de n’êtreplus chrétien. Une dizaine seulement ont eu la faiblesse d’apostasier, et ils ont été renvoyés sur le champ. On

DÉPORTATION DE TOUS LES CHRÉTIENS d’uRAKAMI 231

n’a rien dit aux autres. On prépare, en ce moment, une prison commune, d’où ils ne pourront sortir que pendant le jour et en demandant une permission au clief des gardes, dont l’habitation se construit au centre même de la prison. Us ne pourront plus venir à Osaka.

« Les chrétiens de Vamato sont réunis à ceux deFiiruichi, dans une enceinte gardée par des officiers. Ils ne pourront venir ici qu’en passant par dessus les murs de clôture. Parmi eux deux seulement ont aposlasié, ils ont été renvoyés à Nagasaki. A Isé, les même mesures ont été prises. La condition de ceu.x (|ui restent est plus mauvaise que par le passé, et ils n’ont aucun espoir de revoir jamais leur pays. A Owari, on fait cha- (|ue soir l’appel des prisonniers ; ils ne peuvent plus même aller en ville faire leurs petites provisions, et par conséquent, leurs relations avec Osaka sont à tout jamais rom[)ues X Kishu, rien n’est changé depuis

longtemps ; mais presque tous les jours on fait comparaître les confesseurs de la Foi pour les jiousser à apostasier. ,1e tiens à ne rien exagérer, .le ne veux pas dire que l’on emploie, en ce mornent-ci. les tortures pour forcer nos chrétiens à renier Dieu ; mais j'affirme (|u’aucun des chrétiens, avec qui j’ai eu des communications, ne pense pouvoir obtenir de rentrer à Nagasaki autrement que par l’apostasie. C’est ce (|u’il importe de constater après les promesses qui ont été faites »

LA DKRMÈRE PERSÉCLTION

L’opinion devient moins défavoral)le aux étrangers. — Le gouvernement japonais s’applique à calquer sa nouvelle organisation sur celles des nations européennes. — Il nous emprunte nos inventions et nos usages. — Les missionnaires commencent à pressentir la fin de la persécution. — Ils obtiennent quelques conversions de payens à Hakodate, Yokohama, Kobé et Osaka. — Etat des chrétientés du Kyu-shu. — Elles comptent environ 10.000 fidèles. — Beaucoup d’autres descendants de chrétiens n’ont point encore osé se déclarer. — Tableau des sacrements administrés, malgré la persécution, en 1871 et 1872. 1— Précieux concours donné aux missionnaires par leurs catéchistes'. — Début de l'œuvre de la Ste-Enfance. — La R'te Mère .Sainte- .Mathilde établit au Japon les Dames de Saint-Maur.

Cependant, tandis (ni’an cours de leur voyage dans les Etats-Unis, et au contact de la civilisation occidentale, les ambassadeurs japonais commençaient à sentir leurs iilées se modifier, au Japon même une évolution s’opérait dans le même sens. L’opinion générale commençait à y être moins défavorable aux étrangers. Depuis que le pouvoir absolu de l’Empereur avait été consacré par la défaite des Tokugawa (1 ), le gouvernement ayant à sa tête le prince Sanjo avait été entraîné à poursuivre la destruction complète de l’ancien régime féodal. Par un décret du 211 août 1861, il avait aboli les anciennes provinces {k'U7ii} et leur avait substitué la division territoriale et administrative en déparlements [ken). Il cherchait, au milieu de nombreuses difficultés, à constituer une armée nationale recrutée parmi les jeunes gens de l’empire sans distinction de classes. C’est dans ce but qu’il avait autorisé les samuraï à (]uitter leurs deux sabres, et à se marier dans le peu-

(1) Le P*' novembre 1870.