DÉPORTATION DE TOUS LES CHRÉTIENS D URAKAJÎI
pie, et qu’il diminuait chaque jour le nombre de ceux auxquels l’Etat servait une rente. D’autre part, afin de réduire le nombre et la puissance des bonzes^, il avait permis aux prêtres de toutes sectes d’user pour leur nourriture de toute espèce de viande, de se marier, de laisser croître leurs clieveux et de se vêtir comme ils l’entendaient en deliors des cérémonies religieuses. Partout il s’eflbrçait d’établir runité ; dans les impôts, les codes, l’instruction, la monnaie. El c’est en s'appli- (juant à calquer son organisation sur celle des nations européennes qu’il était amené à s’assimiler leurs inventions et leurs usages. Les postes et télégraphes s’établissaient. Plusieurs chemins de fer étaient en voie de construction, des compagnies de bateau.x à vapeur se fondaient, et peu à peu une vraie passion pour toutes les clioses de l’Europe jmraissait s’enqiarer du ,la[ion (1 j. Les missionnaires n’auguraient [loint mal de l'ardeur (|uelque peu juvénile, (|ue le pays mettait à s’assimiler tout ce qui venait de l'étranger. Ils entrevoyaient, (pie l’élan auquel il s’abandonnait le conduirait [dus loin qu’il ne pensait, et à plus d’un indice ils pressentaient déjà la fin peu éloignée de la persécution. Excepté Niigata, où les efforts des missionnaires demeuraient sans effet, partout ailleurs un réveil semblait se produire dans les âmes, et annoncer que le tenqis des travaux purement préjiaratoires louchait à son terme. A llako-
(1) « La manie du moment, écrivait de Niig-ala le 28 octobre M. Evrard, c'est le journal. Eu quelques mois une nuée de gazettes japonaises viennent d'éclore. On est persuadé que Tunique moyen d'éclairer les esprits, c'est la presse. Ces jours-ci le gouverneur de notre ville, en portant un arrêté pour faire lire la gazette aux détenus dans les prisons, vient de se faire une réputation extraordinaire d'éclairanlisle. Rien de semblable ne s’était vu jusqu'à ce jour par la raison toute simple que les journaux n'existaient pas. Il ne faudrait pas se figurer cependant qu’ils soient fort éclairants pour le bien. Ce qui domine dans ces feuilles, c'est le récit des scandales. Je me demande parfois si, dans l’esprit de nos gens, éclairer et obscurcir ne sont pas synonymes. >>
LA DERMKRE PERSECUTION
date, à Yokohama, à Osaka et à Kobé. quelques conversions avaient déjà été obtenues parmi les payens. Plusieurs baptêmes d’adultes et plusieurs premières communions avaient eu lieu à Pâques et à la Pentecôte. A Nagasaki, le ministère auprès des clirétiens, (jui n’avait à peu près jamais été tout à fait interrompu était devenu considérable. D’après M. Poirier, voici quelle était la situation de cette cbrétienté au 2 décembre 1872. Elle se divisait en quatre districts principaux ;
Nagasaki, Urakami et Omura formaient le premier. Nagasaki même ne comptait que quelques clirétiens. Urakami, déduction faite des chrétiens morts en prison ou dans l’exil, comptait environ oUO apostats pour la plupart rétractés, et l.-oOG chrétiens demeurés fermes et encore déportés.
Le deuxième district, qui comprenait les îles de l'entrée du port de Nagasaki et Sotome, comptait de 550 à GoO familles chrétiennes ( J).
Les îles Goto formaient le troisième district et comptait 678 familles chrétiennes (2).
Les îles Hirado, Madarashima et Kuroshirna (3) formaient le quatrième district et comptaient 423 familles chrétiennes.
Le chiffre total de ces trois derniers districts était donc de 1640 à 1630 familles chrétiennes, soit en comptant en moyenne cinq personnes par famille : 8,200 chrétiens. Si Pon y ajoutait les exilés d’Urakami, on arri-
(1) Il y en avait à Kageno, 15; à Kaminosliima, 53; à Magome, 50; à Daimyoji, 90 ; à Takashima, 40; à Oyama, 14 ; à Nagatu, 30 ; à Kurosaki (Sotome), 90 ; à Shittsu (Sotome), 170; enfin quelques familles à Makino et Konoura près de Shittsu.
(2) Fukayeshima comptait 329 familles ; Hisakashima (bien réduite en 1869), 85 familles: Wakamatsushima,15 familles; Nakadorishima etNozakishima,254 familles.
(3) Hirado comptait 200 familles; Kuroshirna, 198 familles; Madarashima (en Karatsu), 25 familles.
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vail à lU,00ü environ, qui avaient rejeté toute pratique superstitieuse et demeuraient uniijuement attacliés à la Foi de leurs pères, à la religion catliolique.
En outre de ces 10,000 fidèles, il existaitencore beaucoup d’autres descendants des anciens clirétiens, qui connaissaient les missionnaires, mais n’osaient encore se déclarer à eux. « Dans une seule île, disait M. Poirier, près de Hiratlo, à Ikitsuki, il yen a plus de 8.000. D’autres, beaucoup plus nombreux, dont on ne peut évaluer le nombre, se trouvent dispersés dans le Kvu-Sbu et surtout à Amakusa, Sbimabara. Omura, Cbikugo, Kurume, Hizen, etc. Ils conservent tous plus ou moins de prati(|ues cbréliennes, spécialement le nom de l’ànie et quelques prières soit latines, soit ja[)onaises. Peut-être sont-ils cent mille dans le Kyu-8bu. Quelle moisson pour le jour de la libi'rté religieuse ! Dieu veuille qu’il arrive bientôt ! »
A ce ilénombrement des clirétiens, .M. l^oii’ier joignait le tableau des sacrements c.oiit'érés en secret pendant les deux années 1871 et 1872 il). Nous reproduisons ce tableau parce (|ue les cbiHVes en sont élo(|uents et montreiit ce que peuvent faire des bommes animés de l’esprit de Dieu, aux heures qui semblent les moins favorables à leur action.
d'enfants de chrétiens
baptisés en 1871-7:2
d'adultes baptisés en
de confessions en
(1) Les ehrétiens, on s'en souvient, venaient le soir, en petit nombre, et chacun à un jour fixé. « Il y en a, disait le missionnaire, qui ont plus de quarante lieues à faire en mer pour venir jusqu'ici. Rien ne les arrête. Il nous arrive des enfants de dix ans, comme des vieillards de soixantedix à quatre-vingts ans. «
(2) Chaque village avait à peu près deux baptiseurs.
LA DERMKRE PERSECUTION
Nombre de communions en 1871 lOoO
— de confirmations en 1871 et 1872 429
— d’exlrôme-onctions en 1871 et 1872 71
La difficulté pour les luissiounaires de se rendre auprès des mourants fit que beaucoup ne purent recevoir les derniers sacrements. « C’est pour nous, écrivait M. Poirier, une très vive peine, quoique nous so5'ons rassurés sur leur salut. Il est arrivé à différentes reprises que malg ré notre défense, motivée par le danger auquel les malades se trouvaient exposés, on nous en a amené, ainsi (|ue des veillards infirmes, de vingt, trente et quarante lieues. Comment ne pas admirer une telle foi, et ne pas être heureux de se dévouer au salut de ces âmes, qui s’exposent à tant de périls pour gagner le ciel ? »
Les missionnaires eussent été impuissants à obtenir ces résultats sans le concours de leurs catéchistes. Le Japonais est naturellement porté au prosélytisme. Ces catéchistes étaient jeunes pour la plupart, mais bien choisis. Ils étaient quatre-vingt-cinq, tant hommes que femmes, répartis dans les diverses chrétientés. Plus de la moitié d’entre eux avaient reçu pendant quatre ou cinq mois une instruction plus soignée, les hommes à la mission, les femmes chez Mme Salmon. Cette admirable chrétienne, qui malgré son âge avancé n’avait pas craint de traverser les mers pour aller travailler près de son fils à l’œuvre de Dieu, était à Nagasaki la Providence des personnes de son sexe. Elle donnait l’hospitalité aux chrétiennes. Et c’est chez elle, dans sa chapelle particulière, que le missionnaire pouvait les instruire et leur donner les sacrements. En parlant des services rendus par les catéchistes, M. Poirier disait : « Cette œuvre des catéchistes est essentielle pour la mission. Sans ces auxiliaires nous ne pourrions près-
