LA RÉVÉRENDE MÈRE SAINTE MATHILDE

Supérieure des religieuses de Saint-Maiir, au japon

DEPORTATION DE TOUS LES CHRÉTIENS d’uRAKAJII 237

que rien faire vu notre petit nombre, et surtout le manque de liberté. »

Une autre œuvre, qui devait plus tard prendre une grande extension au Japon, y était née comme spontanément. Les enfants payons en danger de mort étaient recbercbés et baptisés, et une vingtaine de pauvres petits abandonnés avait été recueillis etplacés dans des familles cbrétiennes. C’étaitle commencement de la Sainte- Enfance. L’arrivée au Ja()On, à la tin de juin, de ciii(| religieuses de Saint-Maur, conduites par la II'''’ .Mère Sainte .Mathilde, jusque-là supérieure à Singapore. allait donner une gi-ande imjmlsion à cette œuvre si belle, si toiicliante, si catholique.

.\insi, on le voit, ce n’était pas en vain que les soldats de Jésus-Clirist avaient arboré sur la terre du Japon l’étendard de sa croi.v. Le n’était pas en vain que les fils des anciens chrétiens ralliés à la vue de cette croi.x souffraient à cette heure [lersécution pour Injustice et pour la vérité. Ils conquéraient peu à fieu au sein du peuple le plus ombrageu.x et le plus lier de r.\sie la première de toutes les libertés : la liberté reli-

gieuse.

LA DEUMÉRE l'ERSECLTION

L’arrivée en Europe des ainbassadoiirs japonais émeut tous ceux qui comiiatisseni au sort des chrétiens persécutés de Nagasaki.

— La presse callioli(pie est unanime à réclamer leur délivrance.

— NI. Léon l’agès adresse au membre de r.Vssemblée conslituanle un mémoire sur persécution des chréliens au Japon, et Vnmtmssade japonaise en Europe. — Interpellation de NI. le comte Oesbassaviis de Riebemont à la tribune française,

— Réi)onsc deM. de Rémusat. — .\ Rruxellcs, la foule se presse sur le passage «les ambassadeurs et demande à grands cris la mise en liberté des chréliens.

Lorsque le trailé américain eût été à peu près élaboré, la conclusion définitive en fut ajournée jusqu'après le retour des ambassadeurs au Japon. Ceu.\-ci quittèrent Wasliing'ton le 31 octobre 1872 et arrivèrent bientôt après eu .Vngleterre. Tandis que Sir Harry Parkes travaillait avec Lord Granville à la révision du traité anglojaponais, l'opinion commençait à s’émouvoir en France et dans les autres nations catholiques de l’Europe. Ceu.x qui savaient compatir au sort des chrétiens du Japon étaient nombreu.x. Ils se demandaient à cette heure, où la fameuse ambassade parcourait pompeusement le monde, ce que devenaient ces innocents persécutés pour la Foi.

(( Donuez-nous aussi souvent que possible des nouvelles du Japon, écrivait-oii au.\ Missions cafholujues. Continuez à faire connaître au monde chrétien le lent martyre de nos frères. Soyez leur persévérant et infatigable avocat, (ju'il est douloureux et lunniliant de voir accueillir avec honneur par l’Europe les représentants du souverain, qui chez lui, à cette heure même, torture et fait mourir ses propres sujets, coupables uniquement <le professer notre foi. Comment aucun gouvernement

DÉPORTATION DE TOUS LES CHRÉTIENS d’uRAKAMI 239

n’a-t-il le courag-e d'une protestation ou d’une simple remontrance au nom des droits les plus sacrés de l’iiumanité, des droits de la conscience?... »

Et encore :

« Depuis ce 27 septembre, où l’on nous apprenait que 1200 de nos frères sont morts dans l’exil ou dans les tortures, et que 2.0Ü0, placés entre l’apostasie et une mortali'reuse, continuent de languir et de mourir, depuis ce 27 septembre, plus unmot ! J’ai clierché, j’ai attendu la suite des nouvelles sur nos frères japonais, exilés ou prisonniers depuis 1870, qui s’éteignent dans les souffrances et dans la mort. Plus rien 1 D'un signe, l’Angleterre pourrait faire cesser la persécution. Faute de nouvelles assez précises et assez répandues, l’Angleterre officielle ne fait rien, rien que fêter Iwakui’a... »

Dans son numéro du o octobre, la ]Vesfmin.sfer (ruzette poussait à une souscription nationale pour foi’cer le gouvernement à s’occuper de la délivrance des cbrétiens japonais. « C’est par les journau.x, disait-elle, (jue cette cause urgente et inconi[)arable doit être traitée •levant l’opinion publique, à laijuclle les gouvernements finissent toujours par obéir. »

C’est à ce moment (ju’eu France .\I. Léon Pagès publiait son mémoire surZa perséculion des chréticîis au Japon et I amhassade Japonaise en Europe^ (ju'il destinait aux membres de l’Assemblée constituante et qui ne fut pas sans inlluence sur l’opinion.

Enfin, la voix des missionnaires franchissant les mers venait retentir à cette heure décisive au cœur de la patrie française, et lui demandei' justice. « Au moment où je vous écris, mandait à Paris M. Armbruster, de nombreu.x athlètes continuent dans l’exil et dans les prisons à souffrir et à mourir. Si, en quelques endroits, les rigueurs ont diminué, partout ailleurs la situation est demeurée la même. Le gouvernement japonais en-

LA DERNIÈRE PERSECUTION

Ire clans Ja voie du progrès européen et il affiche sa prétention à prendre place parmi les nations civilisées. Aussi, beaucoup de gens trompés par les apparences se sont-ils refusés à croire les récits, authenticjues cependant, des barbaries exercées contre les chrétiens inolfensifs. Il faut le dire, à la honte de ce gouvernement, des centaines de clirétiens souffrent encore pour la Foi, les édits de persécution subsistent et continuent de faire insulte sur les places publiques à notre honneur et à nos convictions religieuses ».

Aussi, ce fut un soulagement pour toutes les consciences catholiques d’entendre à la tribune française M. le comte Desbassayns de Ricbemont, député des colonies, appeler dans la séance du 7 décembre 1872 Tattentiou de la cliambre sur la persécution religieuse au Japon et invoquer son intervention en faveur des chrétiens de ce pays (Ij. Les applaudissements qui accueillirent le discours deM. Desbassayns de Ricbemont prouvèrent quelles sympathies cette noble cause rencontrait dans l’Assemblée nationale ; et la réponse de M. de Rérnusat, par les assurances qu’elle contenait, donna enfin l’espoir, qu’il serait mis un terme à « Vodieuse et inhumaine » persécution qui durait depuis six ans.

On nous saura gré de reproduire, d'après le Journal

(1) A la fin de la session législative de 1870, M. Chesnelong rapporteur du budget avait déjà élevé la voix en faveur des chrétiens persécutés du Japon. Saisissant l’occasion d’une demande de crédit exprimée par le ministre de la marine pour la station navale du Japon, il avait, au nom de ses dix-sept collègues, non seulement proposé d’accorder les 290.000 fr. demandés par le ministre, mais émis l’avis de renforcer la station navale, et fait valoir à ce sujet les considérations les plus nobles, les plus franç;aises et les plus chrétiennes. Voici ses paroles ; « La première allocation de 290.000 francs serait destinée aux dépenses de la station navale du Japon. Le total des importations et des exportations de la France avec ce pays s’est élevé à 80 millions en 1868. L’entretien de forces navales y est d’autant plus nécessaire, en présence d’intérêts français si sérieusement engagés, que des dissensions intestines agitent le Japon depuis deux années, et que la persécution religieuse se mêlant aux vengeances politiques,

DÉPORTATION DE TOUS LES CHRÉTIENS d’uRAKAMI 241

officiel^ le compte reiulu in-extenso de cette partie de la séance du 7 décembre.

M .le comte Desibassaipis de Richemont . — Messieurs, run de nos honorables collègues, qui siège de ce coté de l’Assemblée (la gaucliej, a appelé hier notre attention sur les faits douloureux dont la cote orientale d’Afrique est encore le théâtre, et il a demandé à M. le ministre de la marine de vouloir bien donner des instructions aux officiers français qui commandent dans ces parages, jjour qu’ils s’entendent avec les croiseurs anglais, de manière à mettre un terme, si c’est possible, à un crime de lèse-bumanité ; je veux parler de la traite des noirs. Je demande la permission d’adresser à M. le Ministre des affaires étrangères, que j’ai eu l'Iionneur de prévenir, une (piestion analogue, sur un fait non moins douloureux, et (pii éveillera, j’en suis certain, la sollicitude de l'Assemblée tout entière car il s'agit aussi d’une (juestion d’humanité au premier chef.

Vous savez tous, Messieurs, (pi’un des empires jusqu’ici les plus immobiles de l’Kxlrème-Urient, l’empire du Japon, nous a donné, depuis peu de temps, le spectacle le plus extraordinaire et le plus nouveau. Secouant tout d’un coup sa léthargie séculaire, sortant

les chrétiens indigènes y sont traités avec un fanatisme féroce. Depuis la proclamation d'avril 18(38, qui interdit aux .Japonais chrétiens ''exercice de leur religion, on a exilé des familles pour des destinations inconnues, livré des femmes, à prix d'argent, à l'esclavage, massacré des enfants, malgré les protestations impuissantes des ministres européens. C'est une douleur de penser que, dans des contrées visitées par les pavillons des nations civilisées, un souverain s'arroge le droit de jeter ce défi sanglant aux droits les plus sacrés de la conscience humaine et d'exterminer des innocents au seul litre de chrétiens. Espérons que les Puissances d'Europe et d'.Amérique se concerteront pour mettre un terme, par leurs représentations, à ces extravagantes atrocités. En prévision, d’ailleurs, de mesures qui pourraient s'étendre aux chrétiens étrangers, la dignité et la prudence conseillent de renforcer la station navale qui doit assurer dans le Japon l'observation des traités et le respect du pavillon français. «

LA DERNIERE PERSECLTION

de l’exclusivisme absolu, qui était le caractère spécial de sa politique, cet empire s’est pris de goût, je dirais presque de passion, pour la civilisation occidentale. Non seulement il a cherché à introduire chez lui nos arts, nos découvertes, mais encore il s’est adressé aux plus grands états civilisés des deux mondes, aux Etats-Unis, à l’Angleterre, à l’Allemagne., à la France, et tous nous avons répondu généreusement à son appel en lui envoyant nos savants, nos magistrats, nos professeurs. Aussi, de toutes parts des écoles s’ouvrent, les vieilles lois se modifient, les chaires de droit public se fondent, on va même jus(|u’à embrasser nos modes et à se revêtir de nos uniformes et de nos costumes. Nous n’aurions, Messieurs, qu’à admirer et à applaudir, si ce même empire ne nous offrait pas en même temps le contraste le plus inattendu, et, je ne crains pas de le dire, la scène la plus douloureusement scandaleuse. Jusqu’ici en effet, nous étions habitués à considérer les persécutions contre les chrétiens comme les récits des âges antiques ou comme les actes des peuples barbares. Qui nous eût dit que nous serions appelés à voir sous nos yeux associer la pratique de la persécution à la pratique du j)rogrès moderne, et que les mêmes courriers nous apporteraient la nouvelle de l'inauguration d’un chemin de fer, au milieu des bravos enthousiastes des populations, et celle du supplice persévérant d'hommes dont le crime est d’adorer Jésus-Clirist ! (J/onreme/if). Les renseignements publiés, il y a quelque temps, dans certaines feuilles, nous avaient fait espérer que le gouvernement japonais, logique avec lui-même, avait mis fin aux mesures persécutiaces. Malheureusement des renseignements plus récents ont détruit cette espérance, et nous permettent de dire que, sur les trois mille chrétiens déportés, mille sont morts après des souffrances de tout genre, et les autres languissent au fond de leur

DÉPOBTATIOX DE TOUS LES CHRUTIE.\S D^’uRAKAMI 243

exiJ, dans la misère qui les accable et dans les mauvais traitements que les déciment.

(( Ces faits, Messieurs, sont assez éloquents pour qu’il ne soit pas besoin d’y ajouter de commentaire. Je me bornerai à rappeler à l’Assemblée (pie le Japon, justement jaloux de conquérir une position mieux assurée dans le concert des nations civilisées, envoie en ce moment même une ambassade solennelle visiter les différentes Puissances européennes. J’ai donc cru le moment propice pour demander à M. le Ministre des affaires étrangères s’il peut nous donner ipielques renseignements sur les faits, (pie j’ai eu l’honneur d’exposer devant l’Assemblée, si (pielques démarches diplomati(jues ont été faites, si enfin il ne croit pas voir dans la présence de l’ambassade japonaise en Eui-ope une circonstance opportune pour faire entendre sur ce sujet, si profondément grave et si profondément douloureux, la voix de la France. {]'ive.s- marr/ues d'assentimerit.) En effet. Messieurs, vous ne me démentirez pas, si je dis que la France est demeurée dans le monde, et malgré ses malheurs, la première des nations chrétiennes... {Très bien ! très bien !) La tribune française a été de tout temps au service des persécutés, et je suis convaincu (pie j’entrerai dans la pensée de M, le Ministre des affaires étrangères lui-même, si j(- dis qu’à travers toutes les crises et à travers tous les régimes la France n’abdiquera jamais une protection, (pii est peut-être le plus grand honneur de son histoire. {Très bien ! très bien ! — Vifs applaudissements à droite et au rentre droit.)

M. le Ministre des affaires étrangères. — L'Assemblée ne doute pas, non plus (pie l’honorable prêopinant, de la vive sollicitude qu’ins[)ire au gouvernement l’objet de la question dont il vient de l’entretenir. Les renseignements nouveaux, rpic l’honorable préopinant a

LA DER.MICRE PERSECUTION

reçus, et je voudrais que ces renseignements ne fussent pas complètement exacts, donnent lieu de croire que des persécutions mal connues continuent au Japon et ont eu des résultats plus tristes, plus déplorables, que ne nous les avaient fait connaître, jusqu’à présent, nos renseignements ofüiuels. 11 y a déjà quelque temps que j’avais reçu une dépéclie qui, en éveillant mon attention sur ce douloureux sujet, semblait cependant réduire les évènements à des proportions moins graves que celles que leur donnent les renseignements que riionorable membre a reçus. Sur ce premier avis j'avais écrit à notre chargé d’aifaires pour lui demander des détails plus précis ; je les attends encore.

« L’assemblée doit savoir qu’on a pour ainsi dire découvert dans l’intérieur des terres du Japon une colonie cbrétienne qui existait depuis longtemps, qui est un reste, un intéressant débris des anciennes missions. Il paraîtrait que c’est cette colonie qui, par je ne sais quel caprice de quelque autorité locale, aurait été dispersée et exposée à de cruels traitements. On nous a assuré que la persécution, quoique odieuse et inbumaine, n’avait pas été sanglante, mais tout au moins a-t-elle abouti à des traitements qui ont pu compromettre avec le temps non seulement la sûreté, la liberté, mais la vie même de ceux qu’elle avait frappés. Nous nous occuperons avec la plus grande sollicitude d’obtenir des renseignements précis. Nous nous eti'orcerons d’exercer l’influence que nous pouvons avoir auprès d’un gouvernement, qui en effet n’est pas inaccessible à la voix de la civilisation ; nous nous empresserons d'user de cette influence pour obtenir de lui des procédés plus dignes d’une nation, qui veut se faire compter parmi les nations civilisées. {Très bien! très bien ! ) Nous attendons, en effet, une ambassade solennelle et importante. Rien n’indique jusqu’ici que cette

DÉPOBTATION DE TOUS LES CHRÉTIENS D ÜRAKAMI 24S

ambassade ait un autre but que d’étudier les arts d’Europe, les cbemins de fer, les télégraphes électriques, toutes les curiosités, toutes les nouveautés qui ont illustré notre siècle. Non seulement nous nous empresserons de lui faire connaître toutes ces choses précieuses, de l’initier à tous les bienfaits matériels de la civilisation moderne, mais nons ne négligerons aucune occasion de faire en sorte, qu’en retournant en Asie elle apprenne aux populations japonaises (pielque chose de plus précieux : riiumanité et la tolérance. (Très b ien ! frès b ien !)

Le langage d’une partie de la presse en Angleterre, en lielgi(|ue, en Allemagne et en Italie [)rouva (|ue l’opinion publique n’était pas restée indilférente à la vaillante et chrétienne attitude prise par M. le comte Dcsbassayns de Ricbemonl. L’écho en vint aux oreilles des ambassadeurs japonais. Dans les rues de Bruxelles, la foule pressée sur le passage de leurs voirures alla même jus(pi’à réclamer à grands cris la délivrance des chrétiens ja|ionais. Les représentations, qui leur furent faites [)ar les divers cabinets européens, devaient suffire (lu reste à leur démontrer ([ue la liberté de conscience était la première des conditions, cpii s’imposait à un peuple aspirant à prendre rang parmi les nations vraiment civilisées. A la louange d’Iwakura, d’Okubo et des autres membres de l’ambassade, nous devons dire que rompant avec d’anciens [(nqugés, ils le comprirent et eurent le courage de réclamer eux-mèmes la mise en liberté de tous les chrétiens prisonniers.

LrVRE QUATRIÈME

CTIAPITRE PREMIER

Divers inrlices donnent à croire aux déportés, que la lin de leur exil est proche. — Aventure du vieux Motosuke. — Un bonze lassé dans ses [)rédications pour convertir les chrétiens. — Les journaux a|)portent au .lapon Tinterpellation de M. le comte Desbassavns de Richemont. — Les représentants étrangers conseillent au gouvernement Japonais d’accorder spontanément la liberté religieuse. — Dépêche du ministre des atl'aires étrangères Soyc-shima à .M. Fé d'Ostiniani, doyen du corps diplomatique. — Le Journal officiel annonce l’abrogation des édits proscrivant le Christianisme au .lapon, et la mise en liberté des chrétiens. — Défiance avec laquelle cette nouvelle est .accueillie en Furope par la |)resse catholique . — Le ilécret libérateur du du 14 mars. — Dépêche et lettre de Mgr Petitjean affirmant la fin de la persécution. — Les chrétiens déportés regagnent Nagasaki. — Les [iremiers arrivés ont la joie de célébrer dans cette ville la fête de PAques. — PlusieTirs île leurs bandes traversent Osaka et Kobe. — Les missionnaires se portent au devant d’eux, les reçoivent dans leurs maisons, leur louent des barques, et les ajiprovisionnent de riz. — « Il n’y a plus qu’un seul souverain dans l’univers, i|ui est celui de Rome ! » — Le gouvernement déclare qu’il ne faut voir dans les mesures prises par lui qu’un acheminement vers Intolérance. — Mgr Petitjean à Nagasaki. — Extrême déndment des chrétiens d’Urakami. — Leurs frères des contrées voisines viennent à leur secours. — La fête de la .Sainte Trinité est choisie pour rendre à Dieu des actions de grAces. — Lettre des chrétiens au Souverain Pontife. — Lettre du Souverain Pontife. — État de la mission au sortir de la persécution . — .\rrivée de quinze nouveaux missionnaires. — Mgr Laucaigne est nommé évêque d’Apollonie et auxiliaire du vicaire apostolique. — M. Annbruster est rappelé à Paris pour repré-

LA DER.MLRE PERSECUTIO.N

senter le Japon dans le conseil du Séminaire des Missions Elran- -gères. — Apostolat des protestants et des schismatiques russes. — Part qui revient à la France dans cette première victoire obtenue en faveur de la liberté de conscience.

Dès la fin de 1872,1e bruit se répandit au Japon parmi les indigènes et les étrangers, que le gouvernement allait enlin mettre un terme à la persécution, qui depuis trop longtemps et sans prolit le deshonorait. Déjà les chrétiens déportés se voyaient traités de jour en jour avec moins de rigueur.

(( Presque partout, écrivait d'Osaka le 24 janvier 1873 M. Cousin à àP'' Petitjean, il y a du nouveau dans Pair : quelque chose se prépare. Les chrétiens d'Isé ont été envoyés à di.x lieues plus loin, mais il leur est laissé plus de liberté qu’avant. On leur permet facilement de s’absenter trois jours de suite pour faire du commerce. On leur dit que s’ils veulent une permission plus longue, ils n’ont qu’à la demander, que pour sortir du ken des passeports leur seront délivrés et qu’on les fera même accompagner par des gardes, s’ils le désirent. Ils travaillent à leur guise. A Owari ils sont toujours enfermés, mais on a fait la visite de leurs effets pour remplacer tout ce qui ne peut plus servir. A Tosa, c’est à peu près la même chose. On leur dit qu’ils rentreront, mais que Pépoque n’est pas fixée et qu’on a l’ordre de leur préparer des habits. A Yamato, tous les trousseaux sont remis à neuf. Mais on dit aux prisonniers que c’est pour les envoyer aux mines, où il fait très froid. Plusieurs fois déjà ils auraient dù partir. Cependant, le jour venu, il y atoujours eu quelque prétexte pour les faire rester. Je doute qu’on les y envoie, et quand même cela arriverait, je crois que ce serait pour tenter une dernière épreuve, et qu’ils n’y demeureraient pas pour longtemps. Tous les jeunes gens audessus de dix-huit ans et au-dessous de vingt ont été sé-

parés (le leurs parents et envoyés à Nara, oi'i ils sont très bien traités. On dit qu’ils sont trop faibles pour le rude travail des mines. Voilà quinze jours que cela s’est passé, et le départ pour les mines n’a pas encore eu lieu.

« En vérité, Monseig-neur, tout semble devoir se terminer bientôt à la gloire de nos persévérants confesseurs ».

Nous avons vu que le vieux Motosuke, le serviteur de M. Cousin à Osaka, avait olitenu de se rendre auprès des prisonniers des environs, afin de les encourager à se montrer fermes jusqu’au bout, l’Iieure de leur délivTance ne paraissant pas éloignée. Reconnu pour chrétien, il fut conduit devant le gouverneur de Nara. Celuici allait donner l’ordre de télégrapliier à Nagasaki, pour avoir des renseignements sur son compte, lorsque -Motosuke se réclama liautement de M. Cousin, professeur au collège impérial d’Osaka. Il fil si bien, (|u’on le ramena dans celte ville le jour suivant, en voiture et avec toutes sortes d’égards, afin de le remettre au saibnnsho (tribunal). Crand fut son désappointement (|uand, après avoir été renvoyé de là à la douane O) comme domestique d’Européen, il se vit em[)risonné à deux pas de la maison de son maître. C’est en vain qu’il demanda à faire venir ses habits et son lit, suivant la règle en usage dans cette prison préventive, toutes précautions furent prises pour que M. Cousin, qui le croyait toujours à Nara, ne fut point averti. Motosuke resta dix-liuit jours dans cette prison, après les(|uels il fut transféré dans une autre, voisine du palais du gouverneur. Le hasard voulut que dans le trajet le Imnnnai/a (2) de la mission l’aperçut, et put avertirM. Cousin, le- <]uel se mit aussitôt en campagne pour obtenir que son

(1) C’est là qu’à cette époque se traitaient toutes les affaires avec les Européens.

(2) Traîneur de voiture.

LA DERNIERE PERSECUTION

domestique fut relàclié. Or, pendant sa détention, Motosuke avait subi devant le (vice-gouverneur) un in-

terrogatoire, auquel se reconnaissait la transformation opérée déjà dans l’esprit des officiers japonais. Motosuke était garrotté.

— « Tu as été arrêté, lui ditle sanji, lu t’es dit chrétien. Mais les officiers de Nara ont affirmé que tu as abandonné cette religion. Est-ce vrai? »

— « C’est un mensonge. »

— « .41ors, c’est maintenant que tu l’abandonnes. »

— « Comment pourrais-je lefaire?Et comment pouvezvous me le demander ? Vous venez de publier par ordre de l’Empereur de prendre le calendrier chrétien, d’observer le dimanclie. comme les chrétiens : si vous me défendez à moi d’être chrétien, vousvoulez donc m’obliger de désobéir à l’Empereur ? »

Alors le sanji dit aux gardes ;

« Otez-lui ses liens et relirez vous. »

Puis [)résentant une chaise à Motosuke, il le fit asseoir près de lui, à la table où il se tenait, et commença ainsi :

— « Eb ! bien, oui, jusqu’ici l’Empereur avait cru que cette religion était mauvaise, et c’est pour cela qu’il l’interdisait, mais maintenant il a reconnu qu'elle était bonne, et la permet. Déjà il a inauguré le calendrier, et ce n’est plus un crime d’être chrétien, mais on ne peut pas tout faire en un jour. Raconte-moi ce que tu sais de ta religion. »

— « Je n’en sais pas beaucoup, ditMolosuke, mais c’est encore Irop long. Renvoyez moi plutôt. Je demanderai un livre à M. Cousin et je vous l’apporterai, et s’il n’en a plus je vous prêterai le mien (sicj. »

Le sanji souriant :

— « Nous verrons plus tard, mais dis d’abord ce que tu sais . »

LA Fl.\ DE LA PERSÉCL’TION ET SON LENDEMAIN 253

Alors toute la doctrine y passa. Un secrétaire copia toutes les prières, les commandements, etc., et pendant deux heures, le brave homme fit le catéchisme à ses juges. Tout fut approuvé, loué et applaudi.

— «Mais si les Européens nous faisaient la guerre, que feraient les chrétiens ? »

— « Ils se battraient pour le Japon et l’Empereur. »

— « Vraiment! Et qui t’a enseigné cela?»

— « La doctrine chrétienne enseigne que l’ànie est à Dieu, et que le corps appartient à l’Empereur et aux officiers. »

— « C’était le seul doute qui nous restât. S’il en est ainsi, il n'y aura plus de difficultés. On n’a rien à te reprocher, mais reste ici queh]ues jours, je veux encore te consulter et après tu seras libre. »

Une semaine après, en effet, il eût à subir un autre interrogatoire à peu près semblable au premier, mais auquel toutefois le sanji n’assista pas. .Motosnke fut renvoyé en prison ; on ne lui dit rien, on l’assura seulement qu’on ne lui ferait pas de mal.

Le lendemain du jour, où M. Cousin av^ait annoncé (pi’il irait lui-nième au tribunal, Motosnke fut comme tous les autres prévenus transféré de la prison du gouverneur au nouveau palais de justice. Il avait les mains liées. A peine arrivé le juge lui dit :

— « Motosnke, tu as été arrêté dernièrement à cause de ta religion, et tu as eu quelque cliose à soulfrir. Mais à partir d’aujourd’hui tu es libre, et tu peux aller où tu voudras... Otez-lui ses liens. »

— « Je vous remercie, dit le vieillard, mais on m’a pris à la douane mon cliapelet, ma croix et mon scapulaire, veuillez ordonner qu’on me les rende. »

Le juge répondit :

— « Ces objets sont ici. Qu’on les lui rende. »

Là-dessus, il était rentré triomphant.

LA DERMEHE PERSECUTION

« De tout cela que conclure, disait M. Cousin, sinon que si tous les autres prisonniers ne devaient pas rentrer, Motosuke serait encore sous les verroux ? »

Et il citait cet autre fait :

« A (Jwari, on avait inventé pour convertir nos gens à la vérité de faire venir un bonze (|ui prêchait tous les jours dans un temple voisin de la prison. A la fin du sermon on distribuait des gâteaux. Les chrétiens les refusèrent d’abord, disant (jue ne voulant point écouter la doctrine du bonze, ils ne pouvaient lui laisser faire cette dépense. Les officiers ayant déclaré que c’était un don de l’Empereur pour les récompenser de la peine qu’ils se donnaient en écoutant cette prédication, tous mangèrent des gâteaux. Mais les jours suivants, le bonze dès la troisième phrase de son discours entendant les enfants l’interrompre et crier tout haut dans le Saint Lieu : O Æicas/ii / O /x'U'aslii! des gâteaux, des gâteaux, a fini par demander au gouvernement de le décharger de ce fardeau. »

L'interpellation de M. de Ricbemont et la réponse de M. de Rémusat touchant la persécution des chrétiens furent apportées au Japon par les journaux à la fin de janvier. M. de Turenne, notre chargé d’affaires, s’empressa de les mettre sous les yeux des ministres du Mikado et il fit de nouvelles instances auprès d’eux pour obtenir l’élargissement des 15U0 prisonniers de 1870, qui avaient survécu et gardé leur foi. A cette occasion, il donna au gouvernement japonais le conseil d’accorder spontanément la liberté de conscience, que toutes les Puissances d’Europe allaient se montrer unanimes à réclamer, à cette heure de la révision des traités. Le chargé d'affaires d’Angleterre, M. Watson, et le ministre d’Italie, M. Fé d’Ostiniani, parlèrent dans le même sens. Le gouvernement leur promit verbalement que les chrétiens prisonniers seraient bientôt rendus à la liberté,

LA FIN DE LA PERSFXUTION ET SON LENDEMAIN 2oO

que désormais ils ne seraient plus inquiétés pour motif de religion, et que dans toute l’étendue de l’empire, les planchettes portant des édits de proscription contre le Cliristianisme allaient disparaître. Bientôt même, le vendredi 21 février, le ministre d’Italie, doyen du corps diplomatique, rei^ut du ministre jajionais des affaires étrangères, Soye-shima, dans une audience de congé, une attestation écrite, (|u’il s'empressa de communiquer à M^'' Petitjean et dont voici la traduction :

-1 M.le comt e Fé d' (Jst m 'tani , i)i inist re d' I tal ie au Japon

« llelativeinent aux personnes (jui suivent la religion de Jésus, nous savons que nous avons été en désaccord avec les nations étrangères. Déjà, l’été dernier, nous avons enjoint secrètement aux différents clicl's des ken et des fu (1 d'avoir à cesser les arrestations. Kn outre, maintenant nous enlevons les hosatsu (édits). Nous vous disons ces choses pour (jue vous les sacliiez. »

Soye-shima Taiie 1'omi.

« Vous pouvez transmettre cela aux ministres des autres l’uissances ayant ici le même rang que vous. »

Dans celte note il n’était pas encore question, on le voit, de la mise en liberté des prisonniers demeurés fidèles à leur foi. .Néanmoins, celte promesse était comme un premier gage de la paix religieuse si désirée. Celte lieiireuse nouvelle parvint sans retard en France, où Journal officiel la publiait en ces termes :

« Le gouvernement a reçu du chargé d’affaires de France au Japon une dépèclie télégraphique, datée de Y okohama 21 février, Hong-Kong 4 mars, annonçant que le gouvernement du Japon vient d’abroger les

1) On appelait Fu les Ken où se trouvaient les grandes villes de l’empire : Kyoto, Tokyo et Osaka.

LA DERNIERE PERSECUTION

édits contre la religion chrétienne, et qu’il va faire procéder à la mise en liberté des chrétiens atteints, en 1870, par les rigueurs de ces édits. »

La presse catholique n’enregistra cette dépêche qu’avec une extrême réserve.

« Cette note, disait V Univers, pourrait bien n’être qu’un piège à deux fins. Au gouvernement japonais, elle épargnerait la difficulté de se lier par des traités explicites, au gouvernement français l’embarras d’une discussion, où il serait forcé de fournir des éclaircissements. »

« Pour nous, ajoutaient les Missions catholiques, c’est avec un sentiment de défiance que nous accueillons cette nouvelle. Plusieurs fois déjà, semblables dépêches sontarriveésdu Japon. Au mois de marsde l'année dernière, le télégraphe donnait, comme un édit de liberté religieuse, l'amnistie promise aux apostats. Nous attendons la confirmation de cette grave nouvelle soit par les lettres des missionnaires, soit surtout par la mise en liberté de nos quinze cents prisonniers chrétiens. » Journal de Florence du 12 mars s’exprimait avec amertume sur le peu de fidélité, qu’avait mis jusque-là le gouvernement japonais à tenir sa parole.

« Une millième promesse du gouvernement japonais n’aboutira certainement qu’à un millième parjure. D’ailleurs cette promesse actuellement devient une horrible dérision : On délivrera les prisonniers faits en 1870. On les déterrera donc ? »

La Voce délia Verita du 11 mars disait de son côté :

« Une dépêche de Paris, 6 mars, annonçait que le gouvernement japonais avait abrogé lès édits contre la religion chrétienne et qu'il allait mettre en liberté les chrétiens frappés en 1870 par la rigueur de ces édits. Ces nouvelles, depuis quelque temps, sont répandues ■avec persistance par les soins de l’ambassade japonaise.

dont le chef est iin des auteurs de la persécution contre les catholiques. Les faits ont toujours démenti ces nouvelles, dont le but est d’endormir ou de tromper la conscience publique, pendant que nos frères clirétiens du .Japon languissent dans les cachots, placés aujourd’hui comme hier entre l’apostasie et la mort. »

Enfin le Tahlet du 13 mars, après avoir reproduit la dépêche du Journal officiel^ ajoutait :

« Nous ne pouvons qu’exprimer simplement notre très vif espoir que cette nouvelle soit, sous tous les rapports, bien fondée, mais nous ne pouvons ne pas remarquer combien jus(|u’ici les assortions de ce genre ont été peu soutenues par les faits. »

M. Léon Pagès, pour savoir au juste h quoi s’en tenir, adressa le 22 mars à Hong-Kong une dépèclie ainsi conçue :

« Une note officielle annonce la liberté religieuse au .lapon. .V quel point est-elle vraie ? »

Il lui f ut répondu parle télégramme suivant :

« Hong-Kong, 23 mars. — Tolérance annoncée ofliciellement. Cependant les édits de persécution restent affichés et les chrétiens sont toujours détenus. »

Mais au moment onces dépêches s’échangeaient entre Paris et Hong-Kong, le décret rendant la liberté aux déportés était signé depuis le 14 mars, et sur le point d’être promulgué. Le bruit courait que les édits de proscription commençaient à disparaître. Les missionnaires pour y croire attendaient de l’avoir vu. Cbaque matin, après avoir célébré la messe, M. Pettier se rendait au bas de la montagne de Vokohama pour voir si les fameuses plancbettes y étaient encore. Un jour enfin, il revint en II. 17

LA DERNIÈRE PERSÉCUTION

courant et tout radieux annoncer à AP*' Petitjean qu elles n’y étaient plus.

Quelques jours après, le .31 mars, M. Armbruster écrivait au Séminaire de Paris :

« Je me hâte de vous faire part d’une bonne nouvelle... On écrit d’Osaka à Monseigneur le vicaire apostolique que les clirétiens viennent de recevoir euxmêmes avis officiel de leur renvoi dans leurs foyers. Ce fait a toute l’importance d’un événement, et il inaugure pour nous, croyons-nous, Père de la tolérance ! »

Le même jour M®'’ Petitjean mandait par lettre à M. Osouf, procureur delà Société des Missions Étrangères à Hong-Kong, de vouloir bien envoyer sans retard à Paris le télégramme suivant :

« Edits contre chrétiens enlevés. Prisonniers délivrés. Transmettez Rome, Propagation de la Foi, Sainte-Enfance. Besoin immédiat quinze missionnaires. ».

Ce télégramme annonçant la fin de la persécution partit de Hong-Kong le 7 avril et fut au séminaire des Missions Etrangères l’occasion d’un grande joie.

Ms*' Petitjean faisait suivre sa dépêche de la lettre suivante.

Yokoliama, 31 mars 1873.

« Je viens de rédiger un télégramme vous annonçant la très heureuse nouvelle de l’enlèvement des édits de proscription du Christianisme au Japon et de la mise en liberté de nos chers confesseurs de la Foi. Lorsque ces lignes vous parviendront, depuis longtemps vous aurez reçu mon télégramme . Bien que je me sois efforcé de le rendre le plus clair possible, je dois vous l’expliquer. Les édits de proscription sont enlevés à peu près partout, depuis les premiers jours du mois de mars. Il

y a eu un décret du g-ouvernement japonais exigeant cet enlèvement dans toutes les provinces de l’empire. Le décret de la mise en liberté des chrétiens a paru le 14 de ce mois, et aujourd’hui, 31 mars, à sept heures du matin, j’ai reçu d’Osaka une lettre deM. Cousin, dont je vous envoie copie. A trois heures du soir, je reçois encore de M. Cousin un télégramme m’annonçant qu’il a vu les prisonniers d’Owari reprendre le chemin d’Urakami. Les autres prisonniers sont, sans doute, en ce moment rendus aussi à la liberté. Ce double fait de l’enlèvement des édits de proscription et de la mise en liberté des prisonniers équivaut pour nous à la tolérance religieuse ».

Lettre de M. Cousin à M®'’ Petitjean.

Osaka, 2b mars 1873.

« Je vous ai écrit liier soir que les prisonniers ne seraient pas remis de sitôt en liberté, j’ai la joie de vous annoncer que je me suis trompé. Je reçois une lettre de Kisliu, qui m’annonce que la nouvelle officielle du renvoi à Nagasaki a été donnée aux prisonniers, avant liier 24. Ils ne savent rien de plus, ni sur l'époque, ni sur la manière dont ce départ s’effectuera. Je me ferai un devoir de tenir Votre Grandeur au courant des nouvelles. En attendant : Deo gratias ! »

Le 4 avril, M. Cousin donnait à son évêque sur le passage à Osaka des prisonniers d'Owari les détails que voici :

« Vous savez. Monseigneur, que nos chers prisonniers d’Owari sont en route pour Nagasaki. Ils ont passé deux jours à Osaka. Tous ceux qui avaient déjà reçu les sacrements ont pu se confesser. M. Vigroux, qui était ici, m’a aidé à les entendre. Hommes, femmes et enfants, tous ont fait du jardin et de la maison leur propriété

LA DKHMEKK PERSECUTION

pai’ticiiliùre, et s’y sont installés à l’aise. Jamais on n’avait vu cliez nous une telle aflluence, ni entendu un tel bruit. On aurait dit une centaine d’écoliers partant en vacances. Les clirétiens de Kisliusont en route depuis deux jours. On leur a rendu chapelets et médailles. »

M. Laucaigne écrivait le même jour à M®'’ Petitjean, que le gouverneur de Nagasaki avait fait donner l’ordre à tous les payons, qui s'étaient approprié les maisons et les champs des prisonniers chrétiens d’Urakami, d’avoir à les quitter. Enfin, le 7 avril, il lui apprenait avec joie l’arrivée des premiers prisonniers rendus à la liberté.

« Ce matin, cinquante-deux chrétiens sont rentrés de Kishu à Urakami. Le 23 mars, les officiers leur ont annoncé qu’on les renvoyait à Nagasaki ; des soldats chargés de leur interdire toute communication les ont accompagnés partout. Un vapeur les a débarqués ici ce matin. Conduits d’abord chez le gouverneur, ils ont été immédiatement remis au shoya d’Urakami, qui leur a dit de se rendre chez leurs parents en attendant qu'il pût lui-mème pourvoir à leurs logements. Les hommes ont reçu quatre bu (environ une piastre), les femmes trois, et les enfants deux. Que Dieu soit mille fois béni des consolations qu'il nous donne eu ce jour ! Que n’êtesvoLis ici, Monseigneur, pour en jouir avec nous! A plus tard d’autres détails et aussi, je l’espère, la nouvelle d’autres arrivées. »

Parmi les chrétiens rentrés à Nagasaki le 7 avril, deux avaient fait le A‘an-.s//m (l) avant d’être déportés. C’est vainement qu’ils avaient essayé de faire accepter une rétractation pendant qu’ils étaient encore en exil. « Rentrez à Nagasaki, leur avait-on dit. Désormais, il n’y a plus de différence entre ceux qui ont fait le kanshin et ceux qui ne l’ont pas fait. »

(t) Voir au sujet du mot kan-shin la note de la page 289.

Le jour de Pâques tombait cette année le J 3 avril. On comprend avec quelles actions de grâces cette g-rande fête de la résurrection du Sauveur fut célébrée à Nagasaki : « Nous venons de chanter une grand’messe dans notre petite chapelle, écrivait le jour même M.Lrmaréchal. Nous avions près de cent cimpiante personnes. Un grand nombre de ceux qui sont revenus de Ivishu étaient présents. Il y a eu près de quatre-vingts communions. Nous avons eu bien de la peine à loger tout ce monde, »

A cette époque, il ne restait déjà plus dans les environs d’Osaka, que les prisonniers de Vamato et d’Isé* Le départ des premiers, après leur avoir été annoncé, avait été contrernandé sous prétexte que leurs maisons île Nagasaki n’étaient pas encore prêtes. En attendant ils étaient aux mines, où on leur faisait porter du charbon, et les enfants à Nara occupés à fabriquer du papier. Les47Ü déportés de la province Kaga divisés en bandes de 4U à 30 furent embar(|ués pour la {ilupart à Kobé, a[irès avoir fait cent lieues à pied pour y arriver.

« Un télégramme reçu la nuit dernière, disait idJapan (juzelte du :23 avril, annonce que (jaatre de ces bandes ont traversé Iliogo. Parmi les prisonniers, il y a des iiommes âgés, des femmes, des enfants et des infirmes qui ne peuvent faire le voyage à pied sans grande fatigue et même sans danger pour leur vie. Le gouvernement japonais les fait transporter sur les vaisseaux de l’Etat. Dans nn court délai, tous les chrétiens seront réintégrés dans leurs droits. Nous sommes certains (ju’oubliant leurs misères et leurs soufl'rances passées, ils prouveront qu’ils ne sont ni des rebelles ni des ennemis, et que, quand on reste fidèle à son Dieu jusqu’à l’exil et jusqu’à la mort, il n’est pas possible de trahir son souverain et son pays...

« Le gouvernement japonais, en agissant ainsi, a

LA DERNIÈRE PERSÉCUTION

cherché à corriger des abus de pouvoir odieux à ses amis. Mais celte mesure, bien que dilatoire en quelque sorte, lui fait honneur et sera chaudement accueillie par tout le monde chrétien. La reconnaissance en est dùe aux ministres étrangers, qui par leurs efforts ont amené le gouvernement japonais à adopter celte mesure. »

La délivrance des chrétiens n’émut pas moins consîdérablement l’opinion au Japon, que dans les pays étrangers. Un bonze, qui à ses heures se mêlait de prophétiser, s’écria : « Il n’y a plus qu’un seul souverain dans tout l’univers, qui est celui de Rome, et tous les autres, le Mikado lui-même, ne sont plus que ses serviteurs ! »

A la date du 27 Avril, 671 prisonniers étaient déjà rentrés à Urakarni(l). Le I®*" mai, les déportés de la province de Yamato faisaient, au nombre de 100, leur apparition à Kobé et la mise en liberté de ceux des provinces de Tosa et d’Awa était annoncée. On ne pouvait tarder d’apprendre celle des prisonniers de Sekisbu, Tsuwano, Bizen, Ise et d’autres points de l’empire.

Comment peindre le spectacle donné par les bandes de ces pauvres chrétiens s’acheminant péniblement vers leurs foyers, ignorant le nombre de ceux des leurs qu’ils y retrouveraient, parce que tous ceux que la mort avait décimés ne leur étaient pas connus. Ils se sentaient pourtant renaître au souffle de la liberté, et éprouvaient en eux quelque chose de semblable à ce qui se passe chez les convalescents, lorsqu’ils reviennent à la

(1) Il en était arrivé :

le 7 avril de la province

de Kishu

leJ6 — -

Bingo

le 18 — —

Aki

le 21 — —

Nagato

le 21 — -

Stasuma

le 26 — —

Owari

vie. Messieurs Yillion et Vigroux à Kobé et M. Cousin à Osaka offrirent avec bonheur l’iiospitalité aux exilés des provinces voisines (I) au moment de leur passage. Les moins fatig'ués parla marche venaient en éclaireurs leur annoncer l’arrivée de ces diverses bandes de oO, de 100, de 130 personnes. Les missionnaires louaient alors le plus grand nombre de jmrikisha possible et se portaient au devant d’eux. Du plus loin que la soutane du prêtre leur apparaissait, c’était un cri de joie « Pater Sayna ! Pater Sama ! Le Père ! Le Père ! « Et ceux qui s’étaient assis au bord du chemin pour reprendre baleine se levaient aussitôt et courant au devant de lui se prosternaient en pleurant à ses genoux. Bientôt toutes les bouclies parlaient à la fois et tous ensemble gagnaient la mission. A Kobé, la vue de l’église les réjouit beaucoup : c’était presque celle <le Nagasaki, qu’ils retrouvaient. C’était du moins le même Dieu qu’ils y adoraient. Ils allaient continuellement de la maison des missionnaires à l’église, et de l’église à la maison des missionnaires. Tous demandaient à se confesser.

Afin de leur éviter de nouvelles fatigues, les missionnaires les aidèrent à trouver de grandes barques pour les conduire de Kobé à Nagasaki. Cliacune de ces barques, dans lesquelles 3U ou lOU personnes pouvaient trouver place, coûtait environ vingt yen (2). 11 fallait pourvoir aussi à leur nourriture. Les missionnaires s’occupèrent de leur fournir du riz et des marmites.

Un protestant liollandais, ayant appris par les journau.x la nouvelle dj l'élargissement des chrétiens, vint s’informer à la mission si cette nouvelle était exacte. Ce jour-là précisément, une cinquantaine d’entre eux s’y trouvaient réunis. Cet homme fut si touché en les voyant, qu’il tira aussitôt de sa poche 200 yen pour

(1) Kaga, Nolo, Omi et Mino.

(2) Le yen valait alors environ 5 fr.

LA DERMERF. PERSECUTION

conlrilnier à leur venir en aide. Cette aumône, nous sommes heureux de le reconnaître ici, servit beaucoup à pi'ocurer des barques aux chrétiens. En les renvoyant le g-ouvernement s’était contenté d’abord de leur fournir des vivres pour dix jours, mais il se montra ensuite plus compatissant.

« Le bruit s’est répandu, disait le Japan mail. que le gouvernement avait montré une inhumanité particulière à l’égard des chrétiens mis en liberté durant le trajet de Kaga à Nagasaki, et que le gouverneur de de Kobé avait refusé aux mourants et aux malades l’assistance qu’il était de son devoir de leur donner. C’est une grande injustice à l’égard du gouvernement et du gouverneur de Kobé, que de pareils bruits. Les chrétiens renvoyés étaient sous la conduite d’un officier de Kaga et le gouverneur de Kobé n’avait, à la date indiquée, ni l’autorité, ni le pouvoir d’intervenir en leur .faveur. Mais, aussitôt que le gouvernement eût été informé de leur détresse, et avant même que les remontrances faites par les légations étrangères eussent eu le temps de proiluire leur légitime effet, des ordres furent expédiés de 4’edo pour qu’on procurât à ces malheureux des secours et des moyens de transport. »

Si heureux que fut cet événement de la mise en liberté des chrétiens, les missionnaires du Japon ne s’y trompaient pas. Il ne marquait encore qu’un premier pas vers la liberté religieuse.

« Si ces concessions, disait M. Armbruster, sont pour le moment la toléranee de fait, elles ne constituent pas la tolérance de droit. Le gouvernement japonais l’entend ainsi, et, par l’organe du ministre des affaires étrangères, il déclarait ànotre chargé d’affaires que ce vl était pas la tolérance, mais un acheminement vers la tolélérance. Bien plus, il notifiait aux préfets des provinces l’ordre de faire disparaître les édits de proscription,

lesquels étant suffisamment co}i?ius du peuple, étaient

dès lors inutiles ( ] ). Ces restrictions sont claires

Non, la question religieuse au Japon n’est pas résolue. Elle est en bonne voix : les traités seuls peuvent la trancher définitivement. »

Petitjean se rendit à Nagasaki dans le courant du mois de mai, afin de pouvoir tracer de vive voix à ses missionnaires la ligne de conduite à tenir, étant données les circonstances (2). Pendant que le retour des

(1) Voici la notification même du Conseil suprême:

2' jour du 2' mois (22 mars 1873).

Solifîcalion du Conseil suprême.

Désormais toute notification officielle nouvelle devra, selon les convenances des lieux, rester affichée pendant environ trente jours, afin de permettre aux habitants d'en prendre connaissance. Pour ce qui est du mode de puldication dans votre circonscription, vous continuerez à agir comme par le passé. Quant aux afiiehes des édits permanents, elles devront être retirées, attendu que Icshahitants en ont une connaissance complète.

Signé : Conseil suprême.

'2 .\vant son départ pour Nagasaki, le (> mai, Mgr. Petitjean fit part à tous les vicaires apostoliques de la Société des Missions Etrangères des heureux événements qui venaient de s'accomplir au .lapon.

Monseigneur,

« La société des Missions Etrangères ne formant qu'une famille, chacun de ses membres doit naturellement se réjouir ou s'affliger des événements heureux ou malheureux, qui surviennent dans nos différentes missions. Celte pensée me poursuit depuis plus d’un mois et m'impose comme un devoir de venir informer Votre Grandeur, et par elle les confrères travaillant sous votre direction, qu'il a plù à Dieu, en ces derniers temps, d'accorder à notre mission du Japon des jours de grâce et de miséricorde.

Vers la fin du mois de février de cette année, le gouvernement japonais a donné l'ordre d'enlever, dans toute l'étendue de l’empire, les édits trois fois séculaires qui proscrivaient le Christianisme sous les peines les plus sévères. En outre, ce même gouvernement, vers la fin du mois de mars, a ordonné de rendre à la liberté les nombreux prisonniers qui, depuis plus de trois ans, malgré le mauvais exemple de plusieurs apostats, ont courageusement souffert pour Jésus-Christ, et ont pu survivre à un nombre non moins considérable de leurs frères morts confesseurs de la Foi. Peu à peu, les édits de prescription ont disparu, et depuis le septième jour de ce mois d'avril, nos prisonniers ont commencé ii rentrer au village natal. Dispersés comme ils l’ont été au quatre coins de l'empire, leur rapatriement sera un peu long ; pourtant nous espérons qu'avant longtemps tous seront de retour. Au moment où je trace ces lignes, déj’à

266 LA DERNIÈRE PERSÉCUTION

prisonniers continuait à s’effectuer (1 il écrivait à leur sujet à Paris :

« Nos pauvres chrétiens rendus à la liberté sont bien mallieureux, bumainement parlant. Un grand nombre d’entre eux sont sans habitation et sans nourriture. Le gouvernement japonais a promis de les assister, mais il ne se bâte pas. Leurs frères,, les chrétiens des îles et du voisinage, sont admirables dans l’exercice de la charité envers eux. Mais pauvres eux-mêmes ils ne peuvent suffire à les soulager. Nous leur venons aussi en aide, mais avec beaucoup de précaution pour ne pas fournir à nos ennemis des armes contre nos chrétiens et contre nous... »

L'Eglise du Japon, qui au milieu des angoisses de la persécution avait envoyé au Pape prisonnier l’hommage de son dévoùment filial, en renouvela l’expression dans la joie de sa récente délivrance. Petitjean avait désigné le jour de la fête de la Sainte Trinilé pour rendre à Dieu de solennelles actions de grâces. Ce jour-là même, les chrétiens adressèrent au Souverain Pontife la lettre suivante :

sept cents d’entre eux sont rendus ou à la veille d’être rendus au pays qui les a vu naître. Bien que cet acte de justice du gouvernement japonais ne soit pas encore pour nous la liberté religieuse, pas même une tolérance uflicielle, nous espéron.s que la persécution est finie et que nous arrivons à des jours de salut pour le Japon. En terminant, j'ose solliciter une petite part dans vos mérites, prières et saints sacrifices en faveur de notre Japon et particulièrement de celui quia l’honneur d’être avec le plus profond respect.

Monseigneur,

De Votre Grandeur,

le très humble et très dévoué serviteur et confrère en Notre-Seigneur Jésus-Christ.

7 Bernard, évêque de Myriophite, vicaire apostolique du Japon.

(1) Il en arriva pendant le mois de mai :

Le 9, de Tsuwano : 67.

Le 13, de Banshu, (Himeji) : 4.

Le 15, de Bizen (Okayama) : 48.

Le 20, d'Isé : 73.

Le 20, d'iyo (Shikoku) •. 79.

LA FIN DE LA PERSÉCUTION ET SON LENDEMAIN 26T Très Saint Père,

Prosternés avec le plus profond respect aux pieds de Votre Sainteté, nous ses plus petits et très humbles enfants, nous osons lui offrir cette lettre. Dans le bref que Votre Sainteté daigna, il y a environ deux ans, écrire aux chrétiens du Japon, nous remarquâmes ces consolantes paroles: « Si Rome, destinée à être la capitale du monde chrétien, fut arrosée plus abondamment que toutes les autres villes du sang des martyrs, ne devons-nous pas voir pour le Japon le présage d’une insigne victoire sur l’idolâtrie dans ce sang, que tant d’illustres témoins de l’Evangile y ont si longtemps et si généreusement répandu ? » L’événement a confirmé ces paroles, en quelque sorte prophétiques, de Votre Sainteté. Dernièrement la Divine Providence a visité dans sa miséricorde les chrétiens du Japon, et a rempli notre cœur d’une immense reconnaissance. Et si le Seigneur nous a gratifiés d'un si grand bienfait, nous ne doutons point qu’il ne nous ail été obtenu de la Divine Miséricorde par les prières ardentes et paternelles, que Votre Sainteté lui adresse pour le Japon. C’est pourquoi, en nous réjouissant de ce que Dieu nous a donné Votre Sainteté pour le principal intercesseur de notre patrie, nous ne craignons pas de déposer aux pieds de Votre Sainteté les témoignages de notre reconnaissance. Le révérendissime évêque, père de nos âmes, ayant ordonné de rendre, en ce jour de la fête de la Très Sainte Trinité, de solennelles actions de grâces au Seigneur, les chrétiens du Japon s’acquittent aujourd'hui avec joie de ce devoir. Mais il était juste que nous souvenant de Votre Sainteté, nous, ses enfants les plus dévoués, nous offrissions, comme nous avons fait, au Dieu tout-puissant, à la bienheureuse Vierge Marie, à tous les saints, nos prières et nos vœux empressés pour Votre Sainteté. Ce n’est pas seulement dans cette solennité, mais c’est chaque jour, que reconnaissants envers Votre Sainteté, nous prions le Dieu tout-puissant de couvrir continuellement de sa protection le Vicaire de Jésus-Christ sur la terre, de délivrer le plus tôt possible le Saint Siège des angoisses et des malheurs qui

LA DEa.MKRE PEKSECL'TiÜN

l'environnent, afin que Votre Sainteté puisse se réjouir du triomphe de l’Eglise et conduire encore, pendant un grand nombre d’années, les serviteurs du vrai Dieu dans la voie du salut éternel.

De Votre Sainteté, les très humbles enfants.

Suivent les signatures de dix-sept japonais chrétiens.

Au moment où ces témoignages de piété filiale étaient adressés par les chrétiens du Japon au chef de l’Eglise universelle, la lettre suivante du Souverain Pontife à Mgr. Petitjean était déjà partie de Rome depuis plusieurs jours.

Pie IX, PAPE.

A l’évêque de MYRIOPHITE, VICAIRE APOSTOLIQUE DU JAPON

Vénérable Frère, salut et bénédiction apostolique (.1).

Tandis que, dans nos contrées d’Occident, l’impiété d’un grand nombre de ses enfants soulève et excite contre l’Eglise une persécution acharnée. Nous éprouvons dans notre douleur une grande consolation, en apprenant que dans l’Extrême Orient elle jouit enfin, après trois siècles, de quelque tranquillité parmi les infidèles. Le Seigneur, qui ôte et qui donne la vie. Nous a livré, en punition de nos péchés, entre les mains de nos ennemis, pendant qu’il accorde le repos à cette Eglise du Japon, si longtemps éprouvée par le feu de

(1) Venei’aliili Fratri Bernardo episcopo myriophitensi, vicario apostolico japoniæ

Pius Papa IX,

Venerabilis Frater, salutem et apostolicam benediclionem.

Dum asperrimain in occidentalibus h isce plagia insectationem in Ecclesiam commovet et urget impietas multorum ex ejus filiis, dulce profecto solatium est inœrori nostro, Venerabilis Frater, eam tria post sæcula quiescere tandem inter infidèles extremo isto in Oriente. Deus, qui mortificat et vivificat, dum Nos pro peccatis nostris tradidit in manibus ininiicorum nostrorum, Ecclesiæ isti diu per ignem tribulationis probatæ requiem demum induisit, imo et spem fecit haud difficilis incrementi. Gratulamur tibi, Venerabilis Frater, iterum gratulamur fidelibus islis, quorum certe confessionis meritum concessa libertas non minuit, sed fortudinis exemplum fecit efficacius in emolumentum cæterorum, et auctorilatem auxitin Religionis

LA FIN DE LA PERSÉCüTION ET SON LENDEMAIN

la persécution, et qu’il lui donne même l’espoir d'une heureuse prospérité.

Nousvous en félicitons, Vénérable Frère, Vous en félicitons encore les chrétiens du Japon, qui sans perdre le mérite de confesser la Foi, trouveront dans la liberté qu’on leur accorde un moyen de rendre plus eflicace l’e.\.emple de leur courage, au grand avantage des autres, et d’acquérir une considération qui favorise l’avancement de la Religion. Cet heureux événement ranime aussi notre confiance, puisqu’il Vous montre une fois déplus que ceux-là ne sont ni confondus, ni ébranlés, qui espèrent dans le Seigneur. C’est pourquoi vos vœux Vous ont été si agréables. Vienne bientôt le jour où f Eglise, après avoir chassé dehors le prince de monde et triomphé de tous ses ennemis, pourra servir Dieu librement et en toute sécurité, s’étendre depuis une mer jusqu’à une autre mer, depuis le fleuve jusqu’aux exlrémilés delà terre, soumettre toutes les nations à l’aimable joug de l’Evangile et les réunir par les liens d’une charité mutuelle.

En attendant. Vénérable Frère, Vous vous accordons très affectueusement, à vous, à chacun de vos missionnaires, à ces chers confesseurs de Jésus-Christ et à chacun de vos fidèles du Japon, la bénédiction apostolique, comme gage des secours et des grâces d’en haut et en témoignage de notre bienveillance particulière.

Donné à Rome, auprès de Saint-Pierre, le 20 mai de l’année 1873, la vingt-septième de notre pontificat.

Pie IX, Pape.

provectum. Faustiis hic evenlns fuluciam quoque nostram erexit, cum ostenderit rursum non confundi nec commoveri eos qui confidunt in Domino : jucundioraque proptcrea Nobis fecit omina tua. Utinam illucescat cito pacis et justitiæ dies, qua foras ejecto principe hujus mundi, adversisqae omnibus superatis, secur;l Deo possit Ecclesia libertate service et a mari usque ad mare, lluminc usque ad termines terræ diffusa nationes omnes suavi Evangetii jugo subjicerc, omncsque mutuo caritatis vinculo copulare.

Intérim, Venerabilis Frater, auspicem cœlestium auxiliorum et munerum Nostræque præcipuæ benevolentiæ testem tibi, singulisque missionariistuis, dilectis islis Christi confessoribus et omnibus hujusce regionis fidelibus apostolicam benedictionem peramanter impertimus.

Datum Romæ apud Sanctum Petrum, die 29à Maii, .Anno 1873.

Pontificatùs Nostri anno vicesimo septimo.

Plus P. P. IX.

LA DERNIERE PERSECUTION

M®’’ Petitjean, pendant le séjour de trois mois, qu’il fil à Nagasaki, s’informa aussi exactement que possible, auprès des chrétiens rentrés à Urakami, de ce qui leur était arrivé pendant leur exil, du nombre de ceux qui l’avaient subi, qui y étaient morts, qui y étaient nés, et qui en étaient heureusement revenus. De ces renseignements, il résulta que le nombre des déportations d’Urakami s’était élevé à 3404, celui des morts à C60, celui des naissances à 176, et celui des retours à 1981 (1).

Après leur délivrance, les prisonniers ne furent pas

(1) Voici le tableau détaillé, mais toutefois encore incomplet, des rictimes de la dernière persécution, tel qu’il put être dressé alors par Mgr Petitjean. (Il n’est question dans ce tableau que des chrétiens d'Urakami et non de ceux d’Omura, des îles Goto, et autres lieux, qui comptèrent aussi de nombreux morts pendant la persécution.)

Chrétiens

Provinces

Prisoits

Emprison-

.Yés

Morts

Rentrés

nés

en ;

prison

en Î813

Satsuma

Kagoshima

Tosa

Yenokuchi

Awa

Tokushima

lyo

Matsuyama

Sanuki

Takamatsu

Nagato

Haghi 1

en 186.8 en 1870

Iwami

Tsuwano ^

en 1868 en 1870

Izumo

Shimane

Inaba

Tottori

Aki

Hiroshima

Bingo

Fukuyama |

en 1868 en 1870

Bizen

Okavama

Harima

Himeji

Inconnus.

, \ Korivama 86

Aamato ^ pupuichi 26

Kii

NVakayama

Isé

Nihonki

Izumi

Iga (Teppomachi)

Owari

Hôri kawa

Kaga

Oriva

Echu

Toyama

Total

inquiétés parle gouvernement japonais au sujet de leur religion, mais un grand nombre se trouvèrent en proie à un véritable dénûment. « Au point de vue matériel, disait >1='' Petitjean, plusieurs d’entre eux ont beaucoup à soufl’rir ; ils sont réduits à la plus profonde misère : leurs maisons et leurs champs ont été vendus pendant leur captivité, et rien ou presque rien ne leur a été rendu au retour en compensation. Ceux, au contraire, dont les maisons et les terres étaient libres au moment de leur rentrée, ont été mis par le gouvernement en possession de leurs propriétés. »

Le gouvernement fit construire des baraques pour ceux qui étaient sans asile. Les infirmes, les veuves, les orphelins, tous ceux qui ne pouvaient gagner leur vie parle travail, se trouvèrent dans une grande indigence. lleaucoup parmi les hommes valides ayant abannonné leurs champs aux payens à un prix dérisoire à l’heure du départ, se virent obligés de cultiver au sommet des montagnes les moindres recoins, où ils trouvaient un peu de terre végétale. N’ayant point d’outils, ni les moyens de s’en 'procurer, ils étaient réduits à gratter la surface du sol avec <les bâtons. Et plus d’une fois pour se nourrir, ils durent mendier des pommes de terre auprès des payens (1).

La Providence cependant bénit leurs sueurs, et leur première récolte fut exceptionnellement bonne. Ce n’est (|u’à force de labeur et d'économie, qu’ils purent recon- (juérir peu à peu leur vallée. Mais aujourd’hui encore ils possèdent à Urakami les plus mauvais champs, et les payens les meilleurs.

A l'issue de la persécution, les chrétiens japonais en relation avec les missionnaires étaient au nombre de

(1) Ce qui, eu égard aux sentiments des Japonais, accuse la plus extrême misère.

LA DRR.MERE PERSECUTION

treize h quatorze mille, presque tous descendants des anciens clirétiens. Cliaque jour il s’en déclarait de nouveaux. Les îles Arnakusa et Ikitsuki en comptaient un grand nombre, et M®'’ Petitjean estimait que si les nouveaux traités accordaient la tolérance religieuse, le nombre *de (juatorze mille pourrait être doublé. Le travail allait donc devenir considérable pour les missionnaires surtout dans le Kyu-Sbu. Pendant les trois mois, que M®'' Petitjean était resté à Nagasaki, il avait donné la confirmation à douze cents personnes et n’avait pas passé un seul jour sans administrer ce sacrement. Obligé de résider babituellement près de la capitale à Yokohama, il avait demandé à Rome de lui donner un coadjuteur, et avait proposé iM. Laucaigne.

Dès la suppression des édits, quoiqu’il eût déjà dixneuf missionnaires, nous avons vu qu’il en avait demandé quinze autres au Séminaire de Paris. Sur ce nombre, onze étaient déjà arrivés (1) au mois de septembre et avaient été répartis sur divers points.

A Nagasaki, quoique les chrétiens fussent laissés en paix, les missionnaires continuaient à exercer leur ministère aussi prudemment que possible comme par le passé. Les sacrements étaient donnés aux hommes à la mission même et aux femmes chez Mme Salmon. Les malades étaient visités la nuit. Cent catéchistes, hommes ou femmes, répandus au milieu des chrétiens les instruisaient. Afin d’en augmenter encore le nombre, M®'' Petitjean recruta des élèves catéchistes, qui pendant cinq mois devaient suivre deux cours de doctrine chaque jour. Un de ses premiers soins fut aussi de faire rechercher parmi les enfants des clirétiens ceux qui paraissaient avoir quelque aptitude pour les études, et

(1) MM. Chatron, Fraineau, Noël, Jamault, Brotelande, Drouart de Lezey, Testevuide, Suther, Leblanc, Langlais et Faurie.

s. G. MONSEIGNEUR J. LAUCAIGNE

Evcque d’Apollonie, auxiliaire du vicaire apostolique du Japoi

(lS:3 lSS5)

présentaient des signes de vocation ecclésiastique. Le 8 septembre un petit séminaire fut ouvert à Nagasaki outre celui qui existait déjà à Yokohama (1). La lithograpliie, à laquelle Mg"” Petitjean attachait tant d’importance pour multiplier les livres de doctrine, occupait dans cette dernière ville une vingtaine de jeunes catéchurnènes. Enfin les religieuses de Saint-Maur avaient ouvert sous les auspices du nouveau ministre de France à Tokyo, M. Berthmy (2), un orplielinat et une école pour les jeunes filles japonaises, et avec l’autorisation du gouvernement un collège avait été fondé par les missionnaires à la capitale. M. Marin qui en avait la direction y enseignait l’anglais, M. Suther l’allemand ■et M. Faurie le français. Des cours de sciences étaient aussi dans le programme et c’est dans ce but que .M”' Petitjean demandait (pTon lui envoyât des missionnaires sortant d’écoles spéciales et préparés à enseigner les sciences physiipies et inatliématicjues.

Fn même temps dans les divers centres, où les missionnaires avaient résidé jus(iue-là, un mouvement en faveur de la religion chrétienne commençait à se manifester et un certain nombre de familles pavennes demandaient à s’instruire (3). Ceo heureuses dispositions

(1) Le séminaire de Yokohama dirigé par M. Vigrou.\, ancien professeur à Pinang, comptait alors 40 élèves, dont 5 en philosophie.

(2) M. Berthmy était très favorable au.v missionnaires : Mgr Petitjean lui avait donné pour interprète M. Midon, remplacé à Nagasaki par M. de Rotz.

(3) Voici quelle était au l" novembre 1873 l'état de la mission du Japon.

Population chrétienne : 15.000 fidèles environ sur vingt-cinq millions de

payens. (Les hérétiques et schismatiques russes étaient de 200 à 300.)

Districts ; 8.

Chrétientés : plus de 50.

Eglises : 3.

Oratoires : 27.

Séminaires : 2. (Elèves de ces séminaires : 70, dont trois en philosophie et à la veille d’ètre tonsurés le 3 décembre.)

Collège : 1 en formation.

Ecoles de garçons ; 6 (Elèves de ces écoles, 2i)0.)

LA DERNIERE PERSECUTION

réjouissaient les missionnaires, comme après uti lonjr et rude hiver l’apparition des premières fleurs.

Afin de faciliter leurs travaux dans cet empire d'une si longue étendue, la Propagande nomma M. Laucaigne auxiliaire de i\P‘‘ Petitjean, avec le titre d’évêque d’Apollonie. De la sorte, les deux évêques allaient atteindre plus aisément aux deux extrémités de leur vaste mission. En même temps, M. Armhruster était rappelé à Paris pour représentei' le Japon dans le Conseil des directeurs du Séminaire.

De leur coté, les protestants cherchaient, eux aussi, à étendre leur action et des ministres de toutes sectes arrivaient en foule au Japon. « L’Église anglicane, disait le Japan mail au lendemain du retrait des édits de proscription, doit se préparer à nous envoyer ses meilleurs sujets pour guider et instruire ces peuples. Elle est riche au delà de toute comparaison avec les autres églises, riche des biens de ce monde, riche en savoir. Elle ne manque pas de zèle non plus, quoique nous n’ayons pas eu l’occasion de l’apprécier. Au Japon elle n’est pas au niveau des autres missions : elle est même au-dessous de sa tâche. Sait-elle le sort qui l'at-

Erole de filles : 1 (Elèves de celte école, 15.)

Orphelinats : 2 (Orphelins, 36.)

Imprimeries : 2.

l’ersonnel : 2 évêques, 29 missionnaires, 6 religieuses, 227 catéchistes et 250 baptiseurs. Tel est, au sortir de la persécution, l'état de l'Eglise du Japon.

Voici le nombre des sacrements administrés pendant cette année 1873 Baptêmes de payens : 120 adultes.

Baptêmes de schismatiques convertis ; 5.

Baptêmes d’enfants de chrétiens; 2.007.

Baptêmes d’enfants de payens : 197.

Confirmations : 1297.

Confessions: 5.826.

Communions : 6.369.

Mariages bénits par le prêtre : 10.

Saints Viatiques : 45.

Extrême-onctions : 78.

tend, si elle n’occupe pas dans ce pays la place élevée de guide religieux et de docteur ? Cette place lui sera prise par des fanatiques ignorants, qui attireront le ridicule sur notre Foi et la sépareront de tout ce qui est vraiment noble, élevé et attrayant. Une longue expérience dans l’Orient nous a convaincu (ju’une réforme radicale dans tout le système de l'économie des missions est absolument nécessaire, et qu’il n’y a pas de sujet sur lequel le puldic soit plus tristement trompé que sur celui-là. Nous ne nierons pas que de nobles efforts n’aient été faits dans ce but et n’aient produit de grandes choses. Nous l’avons toujours reconnu. Mais le manque de toute réelle unité d’action entre les diverses corporations de missionnaires, l’insuflisance de leurs ressources, l’ignorance trop fré(|uente de la pratique de la vie et l’absence de vues libérales ; toutes ces choses devraient être prises en sérieuse considération, et de fermes et vigoureuses mesures ilevraient être employées pour y porter remède. La sagesse de ce monde n’est pas interdite aux enfants de lumière. L’Eglise anglicane ne manque pas de cette sagesse dans un grand nombre de ses membres : nous attendons qu’elle en montre un peu en ce pays. »

Les Russes scliismati(|ues bénéficièrent aussi du commencement de tolérance comiuis par les souffrances des catholiques indigènes, et c’est surtout dans les provinces du nord qu'ils cbercbèrent à exercer leur inlluence.

Cependant, il y avait encore loin de la paix, dont jouissaient les clirétiens, à une vraie liberté religieuse. Vers la fin de cette année 1873, malgré la suppression, des édits de proscription, trois catécliistes au service des Russes, et un catéchiste catholique de la province de Nambu furent arrêtés et emprisonnés par ordre des autorités locales encore mal éclairées. « Rien n’est as-

LA nEKMKlU'; l'ERSECUTIÜ.N

suré pour ravenir, écrivait M. Arnibruster avant son départ du Japon (1). Dans quelques semaines commencera le travail de la révision des traités. Quelle situation nous sera faite ? Nous l’ignorons... Les Japonais déclarent hautement qu’ils ne donneront point la liberté religieuse. D’ailleurs, à l’exception du ministre de France, les représentants étrangers paraissent peu disposés à la demander. Le ministre des Etats-Unis, M. Le Long, est dévoué à notre cause, mais son gouvernement le rappelle juste au moment où il nous aurait été le plus utile! »

A considérer froidement les choses, comme nous le pouvons aujourd’liui, un brusque et complet revirement dans la politique du gouvernement, tel que le souhaitaient alors les missionnaires, eût été bien difficile pour ne pas dire impossible. Ce n’est pas en un jour qu’un peuple peut modifier les idées, les institutions, les mœurs dont il a vécu pendant des siècles. En retirant les édits, et en rendant la liberté aux chrétiens, le gouvernement du 3Iikado avait déjà fait un grand pas, il faut le reconnaître. Ces premières et salutairesréformes devaient avoir pour conséquence plus ou moins prochaine la liberté religieuse complète. Ce n’était qu’une affaire de temps.

Si toutes les grandes nations chrétiennes ont concouru à un si heureux résultat, nous ne serons que juste en disant que la France catholique y eût la plus grande part. Ce sont des prêtres français, de la Société des IMissions Etrangères, qu'il a plù à Dieu de choisir pour relever de ses ruines l’illustre église du Japon et pour y rallumer la lumière de la Foi, apportée jadis par Saint François-Xavier, Si les descendants des martyrs purent, dans cette dernière persécution, retrouver en face des

(1) Le 22 septembre.

tribunaux, où l’apostasie leur étaitproposée, des accents dignes de leurs ancêtres, si leur courage dans les souffrances de la prison et de l’exil finit par leur mériter la victoire, à qui le doivent-ils après Dieu, sinon à ces missionnaires qui surent les rassembler, les instruire et les fortifier au prix de tant de fatigues et au milieu de tant de difficultés ? La religion, qu’on leur faisait un crime d’observer, n’était-elle pas appelée la religion des Français ?

A ce propos, voici ce que rapporte M. Marin d’un jeune officier japonais, qui l’avait accompagné l’année précédente dans un voyage à travers les provinces septentrionales du Japon. Leurs relations ayant continuéaprès leur retour, cet officier avait fini par se convertir. Baptisé le samedi 31 mai 1873, il était tombé presque aussitôt après fort gravement malade. « La veille de sa mort, dit M. Marin, ne pouvant plus parler ni écrire, il fit signe à un chrétien qui l’assistait de lui tenir la main, et traça ces deux caractères: a Dieu ! France ! »... Il est mort ce papier dans la main »