CHAPITRE DEUXIÈME

TnAITF.ME>’T DES CHRÉTIENS PENDANT LEUR EXIL

(de 1868 et 1870 à 1873).

La déportation des chrétiens d’Urakami avait duré pour les uns cinq années, de 186H à 1873, et pour le plus grand nombre du commencement de 1870 aux premiers mois de 1873.

Si nous voulons être complet, il nous reste à raconter ce qu’on sut après leur retour de la manière dont ils avaient été traités pendant ce temps, et à dire à la louange des confesseurs de Jésus-Christ ce qu’ils ont supporté pour son nom. Que si l’on nous objecte, que nous courons le risque de blesser ceux qui furent les auteurs de cette persécution et qui vivent encore, ou de ternir la mémoire de ceux qui ne sont plus, nous répondrons sans hésiter qu’on ne saurait avec justice exiger d’infidèles les sentiments, que le Christianisme est seul capable d’inspirer. Leur patriotisme alors mal éclairé les excuse du reste en partie. Du jour où l’Europe et l’Amérique leur étant mieux connues la lumière se fut faite dans leur esprit, ils eurent en effet la loyauté de reconnaître leur erreur, et le courage de revenir sur les mesures violentes qu’ils s’étaient cru obligés de prendre dans l’intérêt de leur pays.

Quel e.st du reste le peuple au sein duquel la religion divine de Jésus-Christ se soit implantée autrement (|ue par la persécution? A l’origine, l’empire romain n’a-t-il pas été jusqu’à Constantin le tliéàtre des drames

les plus lug-ubres et les plus inhumains? Le sang des chrétiens n’a-t-il pas coulé pendant plus de deux siècles sur toutes les terres soumises à sa [luissance. Et de nos jours, quand porté par les missionnaires, l’Évangile pénètre dans les régions les plus inaccessibles, ne voiton pas encore les innocents persécutés jusqu’à la mort ? Tantôt c’est l’apôtre lui-même qui est frappé par ceux auxquels il vient apporter le salut, comme le Père Clianel aux îles Fidji et le bienheureux Perboyre en Chine. Tantôt ce sont les premiers disciples (|u’il vient d’initier à la Foi, comme ces jeunes pages du roi de l’Ouganda, les premiers martyrs de Jésus-Clirist au centre du continent noir, (|ui liés dans des fagots do roseaux sont brûlés vifs en invo(|uant jusqu’à la (in, à haute voix, le Dieu (|u’ils ont déclaré ne point vouloir cesser de [irier. Puisque c'est par rimmolation de ce que l’huinanilé a de plus pur, ([u’elle doit être régénérée, qu’y a-t-il d’étounant (jiie le .lapon n’ait point écliappé à cette loi mystérieuse ? Et si, comme l’iiistoire en témoigne, plus une terre a été baptisée dans le sang des martyrs, plus ses destinées sont saintes et glorieuses, (|ue ne {leut-on espérer de cet empire ?

Si dans les quelques [lages (|ui vont suivre la vérité nous oblige à rappeler bien des cruautés, ce ne sera pas sans tristesse ((ue nous le ferons. Loin de nous l'injustice de jeter la pierre à des hommes qui ignorent l’Evangile ! Nous ne saurions oublier d’ailleurs que dans nos pays chrétiens d'Europe la torture a survécu pendant de longs siècles au paganisme, et qu'aucun peuple n’a été plus empressé que le Japon à l’abolir, au jour où s’éveillant à la lumière de la vraie civilisation. il a travaillé à se faire des lois nouvelles. Témoins de ses efforts soutenus et des progrès vraiment merveilleux, qu’il a réalisés en moins d’un quart de siècle, pourquoi lui ferions-nous une injure de son intolérance

LA DERNIERE PERSECLTION

d’hier, nous qui à l’heure même où il persécutait les clirétiens, avons vu dans la capitale de notre France, après quinze siècles de Christianisme, la lie d’un peuple redevenu payen accomplir les massacres de la commune ? 11 n’y a qu’une humanité, et en dehors de Jésus- Christ, il faut bien le reconnaître, elle a toujours plus ou moins méconnu la justice et absolument if^noré la charité. Du reste, comme nous allons le voir, les chrétiens ont subi des traitements fort différents suivant les provinces dans lesquelles ils furent déportés. Dans quelques-unes ils souft'rirent beaucoup, et dans d’autres relativement assez peu.

Ce qui frappe surtout, c’est l’acliarnement avec lequel les officiers subalternes, auxquels fut confiée leur garde, s’appliquèrent à les faire apostasier. On sent qu’à leurs j eux les chrétiens sont des rebelles, des égarés, des Japonais qui n’adorent plus le Mikado descendant des dieux, qui ont adopté la religion perverse des étrangers, la religion honnie depuis des siècles. Aussi, rien n’est-il négligé pour les amener à récipiscence. Les prêtres du Bouddha et des Kami sont officiellement chargés de travailler à leur conversion et de les faire revenir à la religion sacrée des ancêtres. Le plus souvent c’est quand leurs exhortations et leurs discours sont demeurés sansrésultat, qu’on a recours aux moyens extrêmes. Il est remarquable enfin que d’une manière à peu près générale le sort des exilés est allé en s'adoucissant progressivement, surtout pendant les vingt derniers mois.

Des renseignements précis sur leur captivité ont été recueillis au retour des prisonniers, et de leur bouche même, par M. Lemaréchal alors chargé de la chrétienté d’Urakami. Il les a consignés dans des notes, que nous avons entre les mains et que nous allons résumer à grands traits. Nous espérons que malgré leur monotonie ces détails jusque-là inédits ne fatigueront pas trop

le lecteur. Nous parcourrons successivement les divers lieux de déportation en commençant par ceux où les chrétiens ont eu le plus à soulfrir, afin de laisser le lecteur sous une impression moins triste.

IwAMi ET Nagato. — Ccs dcux proviiices sont sans contredit de celles où les chrétiens eurent à subir les traitements les plus durs. A ce point de vue, Tsuwano fl) et llaglù ( 2) resteront fameux dans les souvenirs de cette dernière persécution.

En 1868, vingt-huit chrétiens furent envoyés à Tsu- Avano. Parmi eux se trouvait Zen-yemon, le plus ferme et le plus connu de ceux(]ui furent exilés à cette époque. A leur arrivée, ils furent enfermés dans une pagode appelée Kodenji. Cette pagode occupait un lieu assez élevé au nord de la préfecture. L’appartement où ils furent réunis était si étroit, (|u’il pouvait à peine les contenir. C’était l’hiver, le froid était intense : les prisonniers n’avaient pas de feu. Ils recevaient si peu de nourriture (|u’en peu de temps, ils devinrent d’une maigreur extrême.

La nouvelle de l’arrivée des chrétiens s’étant répandue dans les environs, chacun voulut les voir, à cause des bruits étranges répandus sur eux. Les autorités locales, afin de satisfaire la curiosité de leurs administrés et la la leur, jugèrent à propos de les citer publiquement à leur tribunal. Ceux-ci, peu de jours après leur arrivée, comparurent donc ; les spectateurs présents à leur interrogatoire étaient au nombre de quatre à cinq cents. Le juge s’adressa d’abord àZen-yemon,

(1) Tsuwano, dans la province d'Iwami, est une ville d’environ 6.000 habitants, située dans une vallée, à huit lieues de la mer.

(2) Haghi est une ville d’environ 15.(X)0 habitants dans la province de Nagato.

LA DERMKRK PERSECUTION

— « Pourquoi, lui dit-il, ueveux-lu pas obéir aux ordres de TEmpereur? Etquel est donc cet Etre que tu adores? »

— « Nous chrétiens, nous adorons Celui qui a créé le ciel et la terre, et tous les homines. C’est parce qu’il est le maître de toutes choses que nous n’adorons que lui seul. Vous aussi vous y êtes obligés, car il vous a créés comme nous. »

— « Non, non ! nous ne l’adorons pas ! » s’écrient alors les juges en riant.

— « Vous ne l’adorez pas, reprend Zen-yemon, parce que vous ne le connaissez pas, mais il n’est pas moins vrai pour cela que vous êtes tenus de l’adorer ! »

En entendant cette affirmation hardie et qui semblait venir d’une profonde conviction, les officiers deviennent plus sérieux.

— « Nous, disent-ils, nous suivons la religion de notre pays, mais vous, quoique Japonais, vous suivez la religion des étrangers, vous désobéissez à l’Empereur ».

— « Peu importe, répond Zen-yemon, que l’on soit de tel ou tel pays. Celui qui a créé les autres pays a créé aussi le Japon. Les Japonais, comme les autres, doivent donc l'adorer. Les dieux adorés au Japon n’ont rien créé, et c’est pourquoi aucune adoration ne leur est dùe. Vous parlez de l’Empereur, certes nous ne voulons pas lui résister. Mais le Dieu qui a créé le monde a aussi créé l’Empereur. L’Empereur et ses ministres lui doivent obéissance, aussi bien que tous les autres hommes. D’ailleurs, nous, chrétiens, nous prions pour la prospérité de l’Empereur, notre religion nous le commande ».

— « Quoique vous disiez, si vous ne renoncez à cette religion vous serez mis à mort; si au contraire vous voulez être dociles, vous serez renvoyés dans votre pays. »

— « Faites de nous ce que vous voudrez, mais nous ne pouvons pas renoncer à notre religion. »

Au sortir de cette séance, les chrétiens furent reconduits en prison et les spectateurs se retirèrent satisfaits.

Cependant la ration de riz n’augmentait pas et les prisonniers souffraient horriblement de la faim. Ils se résolurent à faire entendre une réclamation. Zen-vemon parla au nom de tous. 11 demanda aux officiers, si l’Empereur leur avait ordonné de faire mourir de faim les chrétiens.

« .Je ne crois pas, dit-il, que l’Empereur ait donné de tels ordres : il a des sentiments trop humains pour cela ! Lorsque nous étions dans la prison de Nagasaki, nous avions au moins une nourriture à peu près suffisante, mais ici elle est telle que nous ne pouvons manquer de mourir bientôt, si vous ne l’augmentez. Je vous prie floue, au nom de tous mes compagnons, de nous accorder quelque chose de plus. »

Ses réclamations furent inutiles. Les officiers avaient reçu l'ordre <le les faire apostasier, ils employaient pour y arriver tous les moyens en leur pouvoir. Non contents de les torturer parla faim, ils les citaient fré([uemment à leur trihunal, où ils leur faisaient de longs discours pour leur persuader que leur religion était mauvaise et (|u'il fallait rabandonner. Des prêtres shintoïstes, qui d'ordinaire étaient présents, s'épuisaient en raisonnements captieux pour induire en erreur ces hommeâ, la plupart illettrés. Ces interrogatoires étaient pour les malheureu.x prisonniers une source de continuels chagrins (1); rien ce[)endant ne pouvait les en e.xempter. Zeii-yemon surtout, qui était poursuivi de plus près, était souvent appelé à répondre pour tous les autres.

Un jour d'hiver qu’il était couché et souffrait beaucoup d'un refroidissement, on vint le chercher. Il pria les officiers de le dispenser pour cette fois de compati) Rien n'est pénible pour un .Japonais comme le reproche de n’être pas de son pays parce qu'il n’obéit pas à l’Empereur.

LA DERNIERE PERSECUTION

2Si

raître, disant qu’il était par trop malade. Sa prière ne fut pas écoutée, il dût se rendre au tribunal avec ses compagnons. La séance se passa comme de coutume : tous demeurèrent fermes.

Peu après, nouvelle comparution. Cette fois le juge les pressa plus fortement d’apostasier, mais tous ses elforts étant demeurés inutiles, il entra dans une violente colère. Il menaça de jeter tous ces obstinés dans un réservoir d’eau^ qui se trouvait à quelques pas de la prison. Ce réservoir avait douze pieds de large sur vingtquatre de long.

— « Comme il vous plaira, répondirent les chrétiens ; mais nous ne pouvons renoncer à notre religion. »

— « Eh ! bien, retournez en prison, ajouta le magistrat après quelques instants de réflexion. Aujourd’hui, Zen-yemon seul sera puni. »

Là-dessus, Zen-yemon fut amené sur le bord du bassin. L’eau était glacée. Il était toujours malade, mais les officiers parurent ne voir là qu’une occasion de le faire souffrir davantage. De nombreux curieux se rassemblèrent aussitôt autour du prisonnier pour jouir du spectacle qui se préparait.

— « Dépouille-toi de tes habits et jette-toi dans l’eau » , dit un officier à Zen-yemon.

— « Non, répond celui-ci, vous pouvez m’ôter mes habits si vous le voulez, mais moi je ne les ôterai pas. »

— « Comment? Tu ne veux pas obéir! Oublies-tu que c’est au nom de l’Empereur que nous te commandons ? »

— « Peu m'importe, je ne suis pas obligé de vous obéir en cela, et même je ne le dois pas. »

— (( Enlève tes habits et jelte-toi dans Teau », vocifèrent tous les officiers présents.

— « Je suis entre vos mains, faites-moi ce que vous voudrez, mais moi-même je ne ferai rien. »

Toutes les menaces restant sans effet, l’ordre est donné à un serviteur de lui arracher ses vêtements. Zen-ve-

n’oppose aucune résistance. Le froid commence alors à le saisir. Impassible et silencieux, il se tient debout devant les officiers. C’est en vain que ceux-ci le pressent de se jeter dans l’eau, il leur répond toujours par la même parole : « Je suis entre vos mains, faites de moi ce (lue vous voudrez ». Au même instant il est poussé violemment et tombe dans le bassin. Quand il se relève, il a de l’eau jusqu’à la ceinture. Aussit(')t il joint les mains et se met à prier. A cette vue. les assistants l’accablent d’injures. Tant de calme et de résignation leur est insupportable. Le froid est si intense qu’un tremblement convulsif s’empare de tout le corps du pauvre confesseur, llientcjt son agitation est telle (|u'il ne peut plus pi’ononcer aucune parole. Mais ses mains restent jointes et ses yeux dirigés vers le ciel. Les officiers lui commandent de s’asseoir, il s’agenouille. L'eau lui vient jus(|u’àla bouche, cependant les mains toujours jointes et élevées, il prie encore. Peu à peu son eorjis perd toute sensibilité, ses mains s’abaissent et son cœur seul reste élevé vers Dieu, de ([ui il attend la force de supporter jusqu’au bout son tourment. Les bourreaux lui jettent de l’eau sur la tête, au grand divertissement des spectateurs. En pénétrant dans ses yeux et ses oreilles, cette eau le fait horriblement souffrir. Son visa^-e est livide, son corps s’affaisse par degré, encore quelques instants et il va mourir ; lui-même ne seledissimule pas. Cependant les officiers, qui ne veulent pas lui enlever la vie dans ce supplice, lui commandent alors de se lever et de sortir de l’eau. Mais c’est en vain qu'il essaye de se remuer : tout son corps est glacé, il n’a plus ni force ni mouvement. X la fin pourtant par un suprême effort, il parvient à se redresser et à sortir du bassin. Ses membres sont maigres et décliarnés : il tremble, il grince

LA DEUMICUE PEKSECLTION

(les dents. Les officiers font mettre le l'eu à (juelques poigimes de paille et lui disent de se cliaulfer, puis ils le renvoient dans sa prison.

Lorsque ses compagnons le virent rentrer tout transi, ils se dépouillèrent de leurs vêtements pour le couvrir et le récliaulfer. Cela ne suffisant pas, ils se couchèrent près de lui et réussirent enfin à lui rendre un peu de chaleur. Zen-yernon fut dès lors complètement remis de son indisposition précédente. Il ne put dire exactement combien de temps avait duré son supplice. Mais il lui avait paru fort long (environ deux heures).

11 ne fut pas seul à le subir. Un autre de ses compagnons, nommé Jinsahuro, l’endura peu de temps après, et comme lui sans apostasier. Plus tard, ce fut le tour de Kumetaro de Nakano et de Mataichi de Ilira.

Lorsqu'en 1870 tous les chrétiens d’Urakami furent déportés, cent cinquante d’entre eux furent envoyés à TsuAvano et joints dans la pagode deKodenji au.x vingthuit qui soulfraient déjà depuis deux ans. Parmi eux se trouvait Guza-yemon frère de Zen-yemon : lui aussi eût à souffrir le supplice de l’eau glacée dans le même bassin. Les derniers venus furent sévèrement traités: les hommes furent séparés des femmes, excepté ceux qui étaient mariés, auxquels -on permit de vivre en famille. Les femmes obtinrent de sortir dans la cour pour laver le linge et le faire sécher, mais les hommes furent condamnés à une réclusion absolue et à une inaction complète. Pour tous, la nourriture fut très insuffisante. Pendant l’hiver, on leur enlevait leurs habits et on les exposait ainsi au froid pendant deux ou trois jours, sans leur donner le moindre aliment. Les femmes elles-mêmes furent soumises à cette épreuve. Douze d’entre elles la subirent, parmi lesquelles quatre ou cinq apostasièrent de bouche et se rétractèrent presque aussitôt après. Attribuant aux encouragements de

Zen-yemon la constance de leurs victimes, les officiers renfermèrent dans une prison particulière avec deux de ses compagnons : Kumakichi et Wasaburo. Ces deux derniers y étant morts (i), d'autres en plus grand nombre vinrent les remplacer. Cette prison était un lieu obscur et infect qui recevait à peine la lumière du jour. Les malheureux étaient couchés sur un peu de paille. Ils étaient dévorés par la vermine qui fourmillait sur le sol et dans leurs habits. Comme ils ne pouvaient sortir, même pour satisfaire aux exigences les plus impérieuses, l’infection de leur prison était insupportable. Leur ration de riz diminuant de plus en plus, ils s’attendaient à une mort prochaine. Torturés par la faim, ils essayèrent un jour de faire un trou dans le mur pour aller au deliors à la recliercbe d’un peu de nourriture. Mais ils avaient à peine commencé leur travail (|ue leur geôlier s’en aperçut. Dans sa colère, il saisit une sorte de bèclie qui se trouvait là, et en ilonna deux grands coups sur la tète et sur les épaules de Zenyemon. Le sang jaillit en telle aliondance que ses comjiagnons ne surent d’abord comment l'arrêter. X’ayant aucun linge pour penser ses plaies, l’un deux décliira

(1) NVasabiiro était atteint d’une maladie, que les souffrances de cette prison ne firent que développer. Il resta vingt jours ne recevant de nourriture, que juste ce qu’il fallait pour ne pas mourir. Voyant sa fin approcher, il se prépara à quitter ce monde. Il était désole chaque foi.s qu'il voyait passer le vendredi, jour de la Passion de Noire-Seigneur, sans que Dieu l’eût appelé à lui. Sur le point d’e.xpirer il dit en pleurant à Zen-yemon : je vois le démon devant moi : il vient me tenter parce que je touche à ma dernière heure. Zen-yemon le consola en l’exhortant à penser aux souffrances du Sauveur. Wasaburo était persuadé que tousses compagnons d'exil finiraient leur vie par le martyre. Et il regrettait de ne pouvoir partager la gloire de leur dernier supplice, u Comme je désire m’offrir à Dieu en votre compagnie, leur dit-il, je vous en prie, en quelque lieu qu’on vous fasse mourir, soit â Nagasaki, soit ailleurs, emportez mes ossements, je veux être toujours avec vous. » L’officier chargé de la prison permit qu’on plaçât au dessus de sa tombe un poteau, sur lequel était écrit son nom, son Age et son pays. Grâce à ce signe, quand les prisons s'ouvrirent, Zen-yemon put rapporter à Urakami les ossements de Wasaburo.

LA DERNIERE PERSECUTION

un morceau de son habit, lui lia fortement la tête et peu à peu le sang- cessa de couler. A cette nouvelle quelquesuns de ceux qui avaient eu la faiblesse d’apostasier, et avaient obtenu en échange de pouvoir sortir librement, réussirent à faire parvenir au blessé des remèdes et de la nourriture, et en peu de temps ses plaies furent fermées. Il n’était cependant pas au bout de ses souffrances.

Dans l’intérieur de sa prison se trouvaient suspendues au toit quelques poutres retenues seulement par des cordes de paille. Ces cordes étant usées, l’une des poutres lui tomba sur la tête et ouvrit ses blessures à peine cicatrisées. Les douleurs qu’il ressentit alors furent si aiguës, qu’il pensa mourir. Mais Dieu, qui veille sur ses saints et se plaît parfois aies consoler dès cette terre des maux qu’ils endurent pour son nom, lui réservait de vivre encore de longs jours dans sa vallée d’Urakami redevenue clirétienne et de voir avant de quitter ce monde le gouvernement de son pays accorder cette liberté religieuse, pour laquelle il avait tant combattu.

Vers la lin de 1872, les privations et les souffrances <les exilés s’adoucirent un peu ; on augmenta leur ration de riz et on les traita avec moins de rigueur. Lorsque dans les premiers mois de 1873, ils purent enfin rentrer dans leurs foyers, le nombre des morts s’élevait à 41 (1).

(1) Parmi les chrétiens qui moururent dans les prisons de Tsuwano »e trouvait Jean-Baptiste Yasutaro, Yonokoshi. Il eût à supporter de la part de ses gardiens, acharnés à vouloir le faire apostasier, les plus cruelles obsessions. Quoiqu’il fût déjà très affaibli par la maladie, rien ne fut épargné pour lasser sa patience. Il subit en particulier pendant trois nuits consécutives d'interminables interrogatoires. 11 lui fallait répondre aux arguties de ses gardiens à genoux sur une vieille natte posée sur la terre nue, à peine vêtu, et tremblant de froid, car c’était l'hiver et la neige tombait. Les officiers pendant ce temps se relevaient à tour de rôle, et prenaient des aliments chauds pour n'être pas incommodés par les rigueurs de la température. Y’asutaro, soutenu par la grâce de Dieu, demeura invariable dans ses réponses. Désespérant de vaincre sa constance, les

A Ha<jhi, le nombre des déportés fut de 300. Conduits d’abord dans la province de Cbikuzen et enfermés à Fukuoka(l), près de Ilakata, dans une pagode abandonnée, ils y restèrent pendant cinq mois. Leurs

officiers l’enfermèrent seul dans une prison voisine de leur corps de garde. Là, Dominique Zen-yemon n'étant séparé de lui que par une simple cloison, les deux prisonniers purent s’entretenir ensemble, ’à'asutaro réduit par la diarrhée à un épuisement tel, qu’il ne pouvait plus se tenir sur ses jambes, fut bientôt à l’agonie. Zen-yemon parvint à tromper la vigilance de ses gardiens et à se glisser auprès du mourant. Comme il le plaignait à cause du complet abandon, dans lequel il se troiDait, Yasutaro lui répondit ; « Ne pensez pas que je sois malheureux. Voilà trois jours que je vois devant moi une femme d’une beauté ravissante, en même temps que j’entends à mes côtés deux voix, qui me disent de bien belles choses, .l’ai beau regarder, je ne vois rien, mais j’entends ces voix. >•

Et comme Zen-yemon lui disait, qu’il ferait parvenir à ses parents et amis scs dernières paroles : « Dites seulement à ma mère, que je meurs uni à .lésus-Christ expirant sur la croix. Quoique je meurs sur une natte, rien ne me sépare de la croix de Jésus-Christ ! » Cette pensée, au dire de Zen-yemon, le consola jusqu’au dernier moment. Son agonie dura cinq jours.

Jean-Joseph Sheichiro (U aussi à Tsuxvano une sainte mort.

En ISôT il avait reçu dans la prison de Nagasaki une ruile llagellatioii . Ayant faibli à la suite de cette torture, comme la plupart de scs compagnons, comme eux il s’était presque aussitôt relevé par une sincère et courageuse rétractation.

Dès 1SÔ8 le gouvernement, qui le considérait comme un des principaux chefs des chrétiens d’Urakami, l’avait envoyé à Tsuwano. 11 n’était point encore guéri alors des suites de sa torture. Les privations nouvelles qu’il eût à subir achevèrent d’avoir raison de ses forces. Une maladie d’entrailles lui causait en particulier d’horribles soutfrances. Zen-yemon attiré par ses gémissements vint discrètement l’exhorter à la patience. « C’est la douleur qui m’arrache ces cris, lui dit Sheichiro, mais je n’en fais pas ■moins volontiers à Dieu le sacrifice de ma vie ! »

Peu à peu il parvint à se maitriser si bien, que pas une plainte ne s'échappait de sa bouche.

Quand tous les prisonniers durent coraparaitre devant un officier de Yedo envoyé pour combattre les prétendues superstitions de ces gens simples. Sheichiro fut désolé que la maladie l’empèchàt d’aller confesser sa foi avec ses compagnons. Mais sa joie fut grande quand il apprit que tous étaient demeurés fermes.

Dans la nuit qui précéda le jour de sa mort Zen-yemon et dix autres prisonniers se réunirent en secret auprès de lui. 11 récita des prières avec eux et leur dit : « Bientôt quand je serai au ciel, je prierai Dieu qu’il vous réunisse tous auprès de lui, comme nous sommes réunis ici en ce moment. Recommandez à mes enfants de bien observer la loi de Dieu ! »

(1 Fukuoka et Hakata, séparées par une petite rivière, ne forment en réalité qu’une seule ville, dont une partie s’appelle Hakata et l’autre Fukuoka. On y compte près de 60. QX) habitants.

LA DKHMICHK PEUSECIIIO.N

Irailenienls turent, à peu près les mêmes qu’à Tsiiwano. Durant le premier hiver, (jui fut rigoureux, ils «lemeurèrent sans nattes et sans feu. Un futon (1) seulement par deux j)oi sonnes leur fut donné pour se couvrir pendant la nuit. Le jour ils n’avaient rien à faire et l’espace étroit dans le((uel ils se trouvaient réunis ne leur pernuitlait d(! prendre aucun exercice. La nourriture (|u’on leur donnait était juste suflisante pour les empêcher de mourir. Pour se procurer un peu de riz plusieurs ven- <lirent leurs hahits à leurs gardiens ; l’eau même leur manquait [tour étancher leur soif, et (piand la pluie totnhait, ils s'elforçaient d’en recueillir un peu au moven d’un hamhou qu’ils adaptaient au toit. La malpropreté de leur prison était extrême et plusieurs furent atteints de la gale.

De Fukuoka, ils furent dirigés sur llaghi. I.,es ijnxhihi (2) dans lesquels on les enferma étaient à (pielque distance de la ville. Là une nourriture un peu plus abondante leur fui distribuée, mais pas assez pour rassasier desgens depuis longtemps en proie à la faim. Ils furent livrés à la même inaction et cha((ue jour sollicités à l’apostasie. Ces continuels interrogatoires n’étaient pas leur moindre supplice, car à cette occasion ils étaient tourmentés de toutes fa(;ons. Quand arriva l’hiver de 1871. un grand nombre d’entre eux avaient déjà succombé à tant de privations et de soulfrances ; les autres, après avoir vendu à leurs gardiens leurs hahits et tout ce qu’ils possédaient, n’avaient plus aucun moven de se prémunir contre le froid et la faim, et atttuidaient la mort. Pâles, défaits, exténués, ces jeunes gens et ces hommes faits, ces vieillards, ces femmes et ces enfants avaient à peine la force de se soulever : ils

(1) Couycrlure ouatée

(2) Grandes maisons.

rnstaient des jours entiers étendus sur le sol. A la lin on leur donna pourtant des habits. Mais on ne cessa point de les torturer pour les forcer à apostasier. Entre autres supplices ils soulfrirent celui du teppozeme, qui consistait à leur lier ensemble les pouces derrière le dos, en passant l’une des mains par-dessus l’épaule et l’autre par-dessous. Au.v doux pouces ainsi réunis, on attachait une grosse pierre ou un autre objet pesant, et on les laissait des jours entiers dans cette position ; peu à peu le corps se renversait et la soulfrance devenait intolérable. Tons redoutaient extrêmement ce supplice etijuelques-uns n’eurent pas le courage de le supporter jusqu’au bout. L’tiiver, au moment des grands froids, et l’été, quand les ardeurs du soleil étaient le plus brûlantes, on les exposait nus au dehors, et on les laissait des jours entiers sans leur donner de nourriture. Comme à Tsuwano, les femmes n'étaient pas exemptes de ces rigueurs. 11 y avait aussi une prison spéciale appelée shi-an-f/oija, ou chambre de la réllexion : c’est là que les plus intrépides étaient enfermés . Ce cachot était très étroit et aucune nourriture n’était donnée à ceux qui s’y trouvaient. (J'>plques-uns y sont restés jus(|u’à vingt et trente jours consécutifs, sans manger autre chose, que ce<|ue leur apportaient en secret ceu.x qui, au prix d’un instant de faiblesse, avaient obtenu de sortir.

Vers la lin delà seconde année, une commission d'ofliciers, envoyée pour visiter les prisonniers, leur fit de beaux discours et de belles promesses, mais le seul adoucissement (ju’ils reçurent de leurs gardiens fut que leur ration de riz se trouva légèrement augmentée et qu’en été on leur distribua des moustiquaires.

Dans le courant de la dernière année, les ofliciers qui les gardaient ayant reçu leur congé furent remplacés par d’autres (jui se montrèrent moins inhumains.

LA DERNIERE PERSECUTION

Il y eût bien encore quelques interrog-atoires, mais plus de tortures et ceux qui avaient apostasie de houclie furent renvoyés dans leur pays.

Le nombre de ceux qui moururent à Ha?lii fut de 43.

Après ce que nous venons de rapporter, comment s’étonner que parmi les chrétiens un certain nombre aient prononcé des paroles d'apostasie que la douleurleur arrachait. Si l’on considère que la plupart avaient été baptisés depuis peu de temps, que quelques-uns même n’étaient encore que catéchumènes, et que l’instruction de tous avait été à peine ébauchée, ne faut-il pas admirer, qu'au lieu d’obtenir une défection générale, les officiers du gouvernement aient rencontré, en dépit des tortures et des séducti<jns. une si courageuse résistance chez des hommes faibles, soulfi*ants, abandonnés à eux-mêmes, et n’ayant en perspective que la mort à brève échéance ! Que si dans les provinces dont nous allons parler maintenant, ceux qui faiblirent furent assez nombreux, n’oublions pas que leur apostasie fut en général toute extérieure, et qu'une rétractation sincère suivit presque toujours leur défection.

Inaba. — Une trentaine d’hommes débarqués à Tomotsu, port de la province de Bingo furent tout d’abord fouillés afin qu’ils ne gardassent sur eux aucun objet religieux, puis liés cinq par cinq et conduits à pied jusqu’à Tottori (1). Sur toute la route les curieux se précipitèrent sur leur passage pour voir si les chrétiens étaient bien des hommes comme les autres ; ils ne les

(1) C’est une ville d'environ vingt-cinq mille habitants, bâtie dans une large plaine à une lieue de la mer et à cinquante lieues d'Osaka. On y fait un grand commerce de riz et de poisson.

insultèrent pas du reste, et quelques-uns même, voyant leur patience et leur résignation, ne purent s’empêcher de les plaindre. Dès qu’ils furent arrivés à Tottori, on les enferma dans la prison des criminels, et là encore on commença par les alfamer.

Environ un mois après arrivèrent les femmes et les Tjnfants et le reste des prisonniers. On les sépara des premiers, on les parqua dans une pagode, autour de laquelle une forte barrière fut élevée. Otte pagode, située vers le nord de la ville, portait le nom de Zenkiuji.

Ceu.N (]ui étaient dans la prison pressés pai‘ la faim, menacés d’une mort prochaine et trompés par l’espoir, que les g'ardiens leui' donnaient d’ètrci réunis à leurs femmes et leurs enfants, faiblirent en grand nombre. A mesure qu’ils apostasiaient on les conduisait en effet dans la pagode, mais là on les retenait dans des com- [lartiments différents de ceu.x (ju’occupaient leurs femmes et leurs enfants, de sorte (pie juscpi’à la lin, ils ne purent les voir.

La faim fut aussi le principal moyen employé pour faire apostasier les femmes et les enfants. Une nourriture [)lus abondante étant donnée à ceu.v ipii étaient tombés, il y eût beaucoup de défections. Le sort général des prisonniers ne fut pas amélioré pour cela. Continuellement enfermés, continuellement assis ou couchés, on proie au désœuvrement et à l’ennui, dévorés par la vermine, dont malgré tous leurs soins ils ne parvenaient point à se défaire, ils eussent souhaité mourir. Les femmes, séparées de leurs maris, voyaient leurs soulfrances s’augmenter de celles de leurs enfants, auxquels elles ne pouvaient porter secours. Au bout de quinze mois, durant lesquels les exliortations à l’apostasie avaient été presque continuelles, la plupart ayant faibli, on finit par les traiter moins durement. Mais alors les apostats rentrèrent en eux-mêmes, et rougi-

LA DERNIÈRE PERSECUTION

rent de leur lâcheté. Pressés par le remords, cinquaote d’entre eux demandèrent à se rétracter. Les officiers surpris et irrités de cette démarclie mirent tout en œuvre pour les faire tomber de nouveau. Les rétractés furent soumis encore une fois à des jeûnes incroyables. Pendant quarante jours consécutifs ils ne reçurent (|u’un mauvais brouet, qui ne faisait (|u’cxciter davantage leur appétit. Appelés un à un devant les juges pendant une partie de la journée, ils virent employer tous les moyens pour les faire changer de résolution. On leur avait mis au cou uu anneau de fer de deux centimètres de largeur sur un demi centimètre d’épaisseur. Cet anneau ne les faisait pas trop souffrii- quand ils étaient debout, mais ils ne pouvaient se baisser ou se coucher sans ressentir de grandes douleurs. Quebjues-uns eurent la faiblesse d’apostasier une seconde fois, mais les autres demeurèrent inébranlables. A la fin de la deuxième année d’exil, les apostats furent renvoyés chez eux. Après leur départ, ceux (|ui restaient furentun peu mieuxtraités. On augmenta leur quantité de nourriture, on leur permit de travailler dans la prison et on cessa de les interroger. Enfin quand le jour de la délivrance arriva, les confesseurs se rendirent à jiied jusqu’à Onomicbi, et de là s’embarquèrent pour Nagasaki. Le nombre des prisonniers chrétiens de la province d’Inaba fut de 163, celui des morts de 45.

OwARi. — Dans cette province, 375 prisonniers furent envoyés en trois fois. Un premier groupe d’une soixantaine d’iiommes furent transportés sur un vapeur à Osaka, et de là en barques à Fusbimi, d’où ils durent se rendre à pied jusqu’à Sbirokusiû. Avant le départ ils furent, comme les prisonniers d’Inaba, dépouillés deleurs vêtements qu’on leur rendit après les avoir fouillés.

LA Fi.N DE LA PERSÉCITIOX ET SOX LENDEMAIN 29ü

Comme eux, enchaînés les uns aux autres, ils furent durant leur route un objet de curiosité pour les payons, (|ui dans les endroits populeux faisaient la haie sur leur passaire. A leur arrivée à Shirokushi, ils furent enfermés dans la prison des malfaiteurs, où ils eurent à souffrir de la faim et furent soumis à de nombreux interrogatoires. Les apostasies suivies pour la plupart de rétractations furent nombreuses. Dès (]ue les premières défections commencèrent à se produire, les officiers redoublèrent de sévérité afin d’en obtenir il avant âge.

Parmi les prisonniers (pii montrèrent au début le plus de constance, deux furent battus cruellement et enfermés nus dans une cage appelée gankido. Cette cage d’environ ipialre pieds de long sur deux de haut était faite de petits morceaux de bois carrés, (|ui ne présentaient (pie des angles aigus aux membres du patient. Ces angles pénétraient peu à peu dans sa chair et le faisaient borriblement souffrir. L’un des deux chrétiens voués à ce suplice apostasia le soir du premier jour. L’autre persévéra durant huit jours entiers. Los tentations et les troubles auxcpiels celui-ci fut alors en proie sont impossibles à décrire. A certaines heures le découragement s’emparait de lui à tel point (|u’il ne croyait pouvoir résister davantage. D’autres fois, Dieu luimême semblait le consoler et il se sentait fort au milieu des souffrances. Ln jour, un serpent lui apparaît à travers les barreaux cpii forment le dessous de sa cage. LIfrayé, et dans le trouble de son imagination surexcitée croyant voir 1e démon, il essaye de repousser le reptile en faisant des gestes avec la main. Mais celui-ci approche de plus en plus, la tête levée et le dard menaçant Dans son effroi, il s’efforce de détacher avec ses on gles nn morceau du bois de sa cage : c’est en vain ! .Mors il appli(jue ses dents à un barreau et arrache un II. 19-

LA DERMIillR PEUSECLTION

fragment, avec lequel il parvient à chasser la hideuse hète. Un instant après, un autre serpent plus gros que le premier se montre encoi’e à lui. Le pauvre reclus, glacé d'épouvante, parvient à grand peine avec le même éclat de bois à éloigner ce nouvel adversaire. Hélas! àhout de force, après huit jours de lutte et d'indicihles angoisses, il s'avoua vaincu.

Au sixième mois, tous les prisonniers avaient apostasie*. Ils furent transférés alors dans des naijoya (1) hàtis sur les dépendances d'une pagode appelé Xishikakesho (2). C’est là que se trouvaient les autres déportés hommes, femmes et enfants arrivés api ès eu.x. Ces rlerniers, sous l'influencede la faim, des mauvais traite- « ments et de fréquents interrogatoires avaient déjà à cette époque tous apostasié. Le résultat de cette défection générale fut que les prisonniers reçurent une nourriture plus abondante. Ils purent aussi travailler dans la pi’ison et gagner même quelque argent. Toutefois les hommes demeurèrent dans un lieu ditférent de celui qu'occupaient les femmes et les enfants, et il ne leur fut point permis d’en sortir.

Vers le milieu de la seconde année, c'est-à-dire à l’époque de la nouvelle division des provinces, une cemmission de.yakunin vint visiter les détenus, qui proiitèrent en grand nombre de cette occasion pour rétracter leur apostasie. Cette démarche n'était pas de nature à plaire aux ofliciers. Les interrogatoires recommencèrent. Tous les jours, officiers, bonzes, kannushi vinrent les exhorter à revenir sur leur dernière résolution, mais tout fut inutile .

Néanmoins le regret de leur première apostasie pesait lourdement sur leur cœur. Ils avaient beau, plu-

(1) Consti'iiclions légères

(•2) .Appartenant à la secte de Ilongwanji.

sienrs fois par jour et avec toute la ferveur possible, réciter l’acte de contrition, ils ne parvenaient point à retrouver complètement la paix de Tàme. Ils auraient voulu recevoir le sacrement de pénitence. Mais le missionnaire le plus rapproché était à Üsaka, comment faire pour aller jusqu’à lui ? Comment tromper la surveillance des officiers ? La visite de la prison et l’appel des prisonniers avaient lieu trois fois par jour. Après s’ètre consultés, ils résolurent de se hasarder à soi'tir quand même à tour de rôle. Comme la porte était toujours fermée, ils passeraient par le toit ou par un trou pratiqué dans le mur, ce ipii, étant donné la légèreté des constructions japonaises, n'offrait pas une insurmontable difficulté. Cendant l’appel, afin ipie les officiers ne pussent pas constater l’absence de l'évadé, un autre répondrait à sa place, en contrefaisant sa voix. La nuit, car il y avait aussi une visite de nuit, un morceau de bois babillé et couché sous sa couverture dissimulerait son absence et son silence serait attribué au sommeil ou à la maladie. Tout cela demaudait beaucoup de prudence et d’adresse. Tout cela se fit pourtant. Les officiers fermèrent-ils les veux ? Cendant longtemps ne s’aperçurent-ils vraiment de rien '? Nous ue saurions le dire. Ce ipii est certain, c'est (|ue tous les hommes qui avaient fait leur rétractation jmrent aller se confesser à Osaka. Deux seulement furent découverts et pris. Cour les punir on leur lia les mains de telle sorte qu’ils pouvaient à peine manger. A partir de ce moment, la garde fut faite plus sévèrement autour de la prison.

Oux (|ui ne s’étaient pas rétractés avaient été séparés de leurs compagnons et envoyés dans un lieu appelé IIorikawa. Là ils avaient la faculté de sortir et d'aller travailler en ville ou chez les [layens des environs. Bien qu’ils eussent défense de communiquer avec les rétractés, qui étaient restés enfermés, ils venaient cependant