I.A DERMKBE PEKSECLTION

les voir secrètenient de temps en temps et s’efforçaient d’adoucir un peu leur sort. Après le départ des apostats, les rétractés furent envoyés à leur place à Ilorikawa. .Mais leur situation ne s’améliora point ; ils furent même plus sévèrement traités (pi’auparavant et sans relàclie. A la fin de la persécution le nombre des morts s’élèva à 82, celui des naissances à 17.

K-\g.\. — Le nombre des cbrétiens déportés dans cette province fut de .766,

ni liommes débarqués à Osaka prirent, trois jours après, le chemin de Kaga. Il leur fallut faire à pied quatre-vingts ri (1) ; leur voyage dura 11 jours. C’est à Oriya, qu’ils furent enfermés à leurs arrivée, dans des dépendances de la grande pagode de Tenmangu. Deux jours après leur départ d’Osaka, le reste des prisonniers, hommes, femmes et enfants, furent embarqués et conduits jusqu’au iNanao, port de la province de Kaga. Là, comme il n’y avait pas de locau.x assez grands poulies réunir tous ensemble, ils furent répartis par bandes de trente ou (paarante dans les diverses pagodes des environs, puis six jours après, dirigés sur Kanazawa. Les vieillards, les inlirmes et les enfants, qui ne pouvaient faire la route à pied, furent t)'ansportés en chaises. On leur donna même un peu de repos tous les deux ou trois jours, afin qu'ils pussent arriver au terme de leur voyage. De Nanao jusqu’à Kanazawa il y a dixhuit ri. Réunis aux 114 qui les avaient précédés, ils furent assez bien traités jusqu’à l’époque du s/iogatsu (D' mois de l’année). A partir de ce moment, les interrogatoires devinrent fréquents, la nourriture diminua peu à peu, et la faim se fît sentir. Les prisonniers réclamèrent.

(1) Le ri est de 3 kilog. 927 m.

« Si VOUS vouliez vous repentir, leur dit-on, vous seriez mieux nourris, mais puisque vous vous obstinez à rester chrétiens, la quantité de riz que vous recevez maintenant sera encore réduite. »

D’autre part, le froid était intense et la neigecouvrait la terre. Les bonzes, sans se lasser, les exhortaient à abandonner la religion des étrangers et à revenir à celle du Japon. Quelques uns eurent la faiblesse d’apostasier et furent mis à part ; les autres continuèrent à confesser leur foi et à souffrir. Le dix-huitième jour du deuxième mois, ils furent tous appelés à comparaître ensemble devant les officiers. Le catécliiste Kicbitaro, ayant a[»pris d’un serviteur le but de cette réunion extraordinaire, demanda à rester auprès de sa mère (|ui était malade Ou ne le lui permit pas, mais son frère obtint de rester à sa jilace. Kicbitaro le prévint de ce (jui allait se jiasser et lui conseilla de cacher immédiatement sous les nattes tous les livres de prière ou de doctrine. .Mais presque aussitôt les prisonniers ayant été réunis dans une vaste salle voisine, des officiers accompagnés de (pielques domestiipies se saisirent de tous les livres et objets religieu.x qu’ils avaient laissés sur leurs nattes ou dans leurs habits. Quand les prisonniers revinrent, on les avait fouillés les uns après les autres, et on leur avait arraclié leurs scapulaires et leurs médailles.

Leur vie dans la prison était intolérable. Les punaises et les mousti(]ues ne leur laissaient pas de repos. Pour surcroît de malheur, la petite vérole se déclara parmi les enfants et en emporta un très grand nombre ; quatre-vingts moururent en (pielques mois. Les parents ayant demandé à les enterrer eux-mèmes, cette consolation leur fut refusée. Les officiers envoyaient un ou deux hommes pour les prendre et les enfouir où bon leur semblait, et comme ils ne se donnaient pas la peine

LA DERMKRE PERSECLTION

de faire des trous assez profonds, les cliiens eu déterrèrent plusieurs.

Au liuitièine mois, les principaux officiers de la prison ayant reçu leur congé, ceux qui les remplacèrent se montrèrent d’abord bienveillants : les interrogatoires cessèrent et cliacun put enterrer ses morts. Mais ce ne fut là qu’une trêve d’un jour au milieu Ou combat.

Au dixième mois, les tourments recommencèrent. Un homme fut tenu seul dans un cachot pendant soixante-dix jours. Deux autres furent frappéspar lesbonzes. Kichitaro et douze de ses compagnons furent enfermés à Tokiye dans une prison spéciale pour y être plus durement traités.Ils n'avaient pour se coucher que quelques;n?/6-/ffco(l ) mis sur la terre nue, et ils ne mangeaient presque pas. Le 2Ü® jour du douzième mois tous ceux qui n'avaient pas apostasié furent envoyés dans cette même prison, mais dans des compartiments séparés. Ils y endurèrent la faim et la soif. Ils étaient privés de lumière et de feu. Ils n’avaient qu'un habit et en punition de leurs réponses courageuses ils étaient souvent exposés au froid pendant des jours entiers. Les enfants, continuellement tourmentés par les moustiques, ne cessaient de pleurer pendant toute la durée des nuits et ne permettaient à personne de dormir. Néanmoins les confesseurs ne faiblissaient pas et l’approche de la mort ne paraissait pas les effrayer.

Lorsqu’il fut question de renvoyer les tombés, tous, à part un petit nombre, firent leur rétractation et protestèrent qu'ils étaient toujours chrétiens. Les officiers les renvoyèrent en prison et les employèrent ensuite à divers travaux. Tout à fait vers les derniers jours, on les réunit dans une grande salle, où un kannushi leur adressa un long discours sur le Shintoïsme. Mais il ne convertit personne.

(!) Nattes grossières.

LA FI.N DE LA PERSÉCUTION ET SON LENDEMAIN 30 i

Dans la province de Kaga le nombre des morts s’éleva à 109 et celui des naissances à 44.

Echu. — 42 chrétiens seulement furent exilés dans cette province. Une moitié fut enfermée à Goda et l’autre à Kiuki, dans les environs de la ville de Toyama (1). Réunis famille par famille, ils n’eurent d’abord rien d’e.xtraordinaire à soulfrir. .Vu bout de ijuarante jours, tous les prisonniers au-dessus de sept ans furent envoyés séparément dans cliacune des pagodes de la ville et des environs. Ils y restèrent cim{ mois, pendant lesquels ils ne reçurent du riz (|u’une fois par jour et deu.x fois de l’eau de riz. L’isolement, la faim et les vexations (|uotidiennes linirent par triompher de leur constance . Il n’y en eût (|ue cimp (|ue rien ne put vaincre. Tandis (|ue les autres étaient de nouveau réunis, ils furent jetés les mains liées dans une dure prison. .Mais jusqu’à la lin pas un ne faiblit. Voici leurs noms : Iciûnosuke (de .Nagayomicliij et sa femme, la mère et la sœur de Ileza-yemon (également de .Nagayomicbi i, etGensaburo (de Tsuji). .Vprès (piatre longs mois, on les transporta dans une autre prison de la ville, où ils furent un peu moins mal. Les apostats pendant ce temps-là j)Ouvaient sortir et se ()romener librement. Leur unique supplice était le remords d’avoir rejeté devant les hommes ce ([u'ils croyaient au fond du cœur. Cette peine leur était plus insupportable (|ue la prison elle-même. Aussi lorsqu’un peu plus tard les confesseurs furent

(1) Toyama, dans la province d’Echu, est une ville d'environ trente mille habitants. Elle est située dans une plaine, à trois lieues de la mer, à cent lieues d'Okasa et soi.\ante-dix lieues de Tokyo. Une rivière appelée Jinzugawa coule dans sa longueur environ l'espace de trois cho (un ri correspond à trente-six cho). 11 n'y a pas de pont sur cette rivière, qui a quatre cents mètres de largeur. Pour en tenir lieu, il y a soixante-six bateaux en permanence sur la rivière, dans toute la longueur de la ville. Ces bateaux sont chargés de passer les hommes et les marchandises.

L\ DERNIÈRE PERSÉCUTION

ramenés au milieu d’eux pour assister aux prédications sur le Sliintoïsme, ils déclarèrent hautement qu’ils n’avaient pas cessé d’étre chrétiens et qu’ils le seraient jusqu’à la mort. Cet insuccès parut déconcerter les officiers. Ayant été à ce moment-là remplacés par d’autres, leurs successeurs reprirent les interrogatoires et lès continuèrent pendant cent jours consécutifs. Cette fois il n’y eût pas parmi les chrétiens une seule défection.

Quand l’heure de la délivrance sonna pour eux, ils comptaient 5 morts et 6 naissances.

Yam.a.to. — Les prisonniers de cette province doivent être comptés parmi ceux qui changèrent le plus souvent de résidence. Dix hommes furent d’abord conduits directement à Osaka, et de là à Koriyama (1). Quelques semaines après, 76 personnes, hommes, femmes et enfants les y rejoignirent après quatre ou cinq stations successives depuis Nagasaki (2). Une ancienne pagode leur servit d’abord de prison. De là ils furent transférés dans des baraques, qui avaient été autrefois des auberges. Au bout de trois mois, comme ni exhortations, ni menaces ne réussissaient à les ébranler, on sépara trois d'entre eux qui semblaient les plus courageux, Vensahuro, Sobe et Jirobe, et on les enferma dans une prison plus étroite à Tosenjimacbi, où ils demeurèrent trois autres mois (3). Alors tous furent de nouveau réunis, et l’on permit aux hommes de sortir pour aller travailler, dans la pensée que peut-être les exemples et les conversations des payens pourraient

(1) Koriyama est une ville de disk douze mille habitants. Elle est bâtie dans une plaine, à sept lieues d’Osaka et à une lieue de Nara.

(2) Tokitsu, Sonogi en Omura, Hatakijimo, Osaka, Sumidono.

(3) Pendant ce temps les autres prisonniers étaient eux-mêmes plus sévèrement pressés et conduits dans une autre prison.

aliaiblir leur foi. Ce moyen ayant échoué comme les autres, au quatrième mois de la seconde année d’exil les officiers divisèrent leurs prisonniers en quatre groupes et les répartirent en dilférents (juartiers de la ville.

Après la chute des daimyo,une commission d’officiers fut envoyée à Koriyama, comme ailleurs, pour visiter les chrétiens. Au lieu de recevoir à cette occasion quelque soulagement, ainsi (|u’il arriva dans d’autres provinces, ils furent au contraire plus durement traités qu’auparavant. Les officiers visiteurs les ayant trouvés sourds à leurs remontrances en jirirent cinq des [dus intré[)ides et lus eid'ermèrent séparément dans un cachot (1). Ils y l’estèrent une demi-année en [iroieà une absolue réclusion. Quant aux autres, les officiers les firent ti’availler pendant les jilus grandes chaleurs exposés au soleil ; ils réduisirent leur nourriture et ne flonnèrent aucun soin à ceux (|ui tombaient malades.

Au dixième mois, Vensahuro qui [laraissait le plus énergi(|ue et ne cessait d’encourager ses compagnons fut ap[)elé seul à un nouvel interrogatoire. Il semblait •jue si celui-là apostasiait, les autres suivraient son exemple... .Mais n’en ayant pu rien obtenir, les officiers renfermèrent dans une cellule appelée /iiraisho (2.; en lui disant (ju’il ne tenait (|u’à lui d’en sortir. Pour être libre il n’avait «ju’à apostasier. Deux officiers faisaient la garde autour de sa cellule. Trois ou ijuatre fois ils renouvelèrent les exhortations précédentes, mais toujours en vain. Pendant six jours le prisonnier ne reçut aucune nourriture ; il devint tellement faible (|u’il ne pouvait plus se soutenir. Tout son corps prit une couleur livide, scs joues creuses et ses yeux enfoncés ressemblaient à ceux d’un cadavre ; il semblait n’avoir plus que (juebjues heures à vivre. Le sixième jour les

(1) lisse nommaient 'Yensaburo, Yenziro, Seisaburo, Jirobe, Sobachi,

(2, Lieu du repenlir.

LA DIînMKUE PEUSECL'TION

orficicrs. qui u'avaicuU pas riiileiiliou do le faire mourir, lui firent prendre un peu d’eau de n’z, juiis deux jours après ils le li’ansportèrenl dans une autre cellule, ou il resta pendant quatre mois. 11 y fui très mal (raité. Cependant (|uel(|ues jours avant la fête de Saint l'Vançois-?vavier (I I, on lui accorda un second lialiit ])Our SC garantir du froid. Vers la fin, on lui permit pour se désennuyer de faire des sandales en paille. Au deuxième mois de la troisième année, il fut réuni à (|ualrc de ses compagnons (jui étaient restés dans la même [irison {2). Depuis lors la sévérité diminua.

'l’andis ipic Vensaburo souffrait dans sa cellule, deux femmes (jui avaient chacune un enfant, ( ) ïorade Michiuye et O Sada d’Ippongi, avaient été aussi séparées des autres prisonniers, enfermées à part et privées pi’os- (|irenlièrement de nourriture. Pendant six jours, elles n'en reçurent que deux fois, sans doute pour les empêcher de mourir. Leur réclusion dura jusqu'au deuxième mois, époque à huiuelle elles furent aussi renvoyées avec les autres chrétiens. Huit jeunes filles et deux jeunes garerons furent choisis et envoyés un à un comme domestiques chez quelques officiers de la ville. Pour leur foi et pour leur moralité, celte situation était des plus dangereuses. Dès que Yensahuro, qui était alors dans le cachot des cinq, l'eùt appris, il leur fit dire de rentrer dans leur prison. Ils s’enfuirent tous aussitôt de chez leurs mailres et revinrent au milieu de leurs frères.

(1) Le 3 décemljre.

’i) .le suis très porté à attribuer à Yensab iro ce trait que j’ai entendu plusieurs fois raconter par Mgr Alidon, évêque d'Osaka, mort en iSaS. et •dont ni M. Lemaréchal, ni les autres missionnaires que j'ai consultés à ce sujet n’ont gardé le souvenir.

Un jeune prisonnier, qui n'avait cessé d'exhorter ses compagnons à mourir plutôt que d’apostasier la Foi chrétienne, fut après diverses tortures enfermé par ses bourreaux dans une cage de quelques pieds carrés seulement. Dans cette étroite prison, il avait le corps replié sur luimême, et ne pouvait presque faire aucun mouvement. En même temps

Deux île ces jeunes filles rappelées de nouveau restèrent au service des officiers jusf|u’à la fin. Pour punir les aufres, on les fint pendant trois mois emprisonnés séparément.

,\u cimpiième mois de la troisième année, toutes les réclusions particulières cessèrent. Tous les prisonniers de cette province, plus 26 hommes, qui jusqu’alors avaient été détenus à Furuiclii en Isé, furent envoyés à Sannomaru, où ils restèrent jusqu'au douzième mois. Là, ils eurent la permission de sortir pour travailler.

Lu donner voyage signala encore la fin de leur exil. A dix-huit lieues de Koriyama, dans les montagnes, se trouve un village ap[)olé TennokaNva : ce fut leur dernière station. On les divisa en deux groupes et ouïes enferma dans des pagodes. L.a neige couvrait la terre. Les vieillards, les inlirmes, les femmes et les enfants souffraient cruellement du froid dans leur jirison sans feu, où ils ne recevaient (pi’une nourriture insuffisante. Les hommes valides furent employés, un mois après leur arrivée, à transporter du charhon [)Our l'exploitation d’une mine d’argent, ipii se trouve à (pieh|ue distance. Quelque temps (|u'il fit, ils étaient forcés de travailler tous les jours.

Lnlin au (piatrième mois de la (piatrième année, ils

toute nourriture lui était à peu prés refusée. Si cruel (pie fût son supplice, ce supplice n’était rien auprès du tourment moral qu'on avait su lui inlliger. Unjour, ses gardiens lui avaient remis la clef de sa prison en lui disant ceci : <■ Vous pourrez sortir quand vous voudrez, sachez seulement que votre sortie équivaudra pour nous à une apostasie. Nous considérerons votre évasion comme le signe ([ue vous avez cessé d'être chrétien. » Le jeune confesseur ne voulut pas sacrifier son àme !i la liberté qui lui était offerte à un tel prix. Il resta dans sa cage. Mais au bout de quelque temps, sentant ses forces morales s’affaiblir et sa raison se troubler par intervalle à la suite de ses souffrances, il craignit un instant de défaillir, et voulant se prémunir contre lui-même et contre un égarement passager, il prit un peu de papier qu’il avait sur lui, le mâcha, oblitéra la serrure de sa cage, et attendit patiemment la mort. 11 ne mourut pas cependant, et après la persécution il resta durant un certain temps au service de M. Midon, alors provicairc de la mission du Japon.

LA DERNILRE PERSECUTION

furent renvoyés dans leurs foyers. Ils vinrent à pied parMara jusqu’à Kobé, on nous les avons vus’einbar- (]uer pour Nagasaki. Le nombre des morts fut de 9.

Kii. — Les prisonniers furent presque dès leur arrivée à akayama (Ij séparés les uns des autres et envovés dans la campagne chez les payens : les officiers pensaient qu’ainsi isolés ils seraient facilement amenés à l’apostasie. De temps en temps des fonctionnaires du gouvernement venaient les trouver et leur adressaient de longs discours.

« .Maintenant que vous êtes seuls, leur disaient-ils, vous n’avez rien à craindre en laissant de côté votre religion, personne n’en saura rien et vous serez renvoyés dans votre famille. Vous pourrez même rester ici, si vous voulez faire du commerce ou autre chose, et vivre tranquilles. »

Toutes ces belles propositions n’avançant à rien, au bout de si.v mois tous les chrétiens furent rappelés à Wakayama et enfermés dans d'anciennes écun’es, les hommes séparés des femmes. Dès lors ils furent appelés souvent devant les officiers. Les hommes valides furent employés à dilférentes constructions du gouvernement. Conduits de bonne heure à l’ouvrage, ils ne rentraient que le soir à la prison. Ceu.x qui ne pouvaient pas travailler restaient enfermés jour et nuit. On ne leur donnait que très peu de nourriture, encort* était-elle mauvaise. Sur 282 prisonniers, il y eût en trois mois 80 morts. Parmi les survivants (|uelques-uns cédèrent, et peu à peu le nombre des défections augmenta.

.Vu premier mois de l’année suivante les apostats furent séparés et toute communication avec ceu.v qui

'1) NVakayama est une ville d'environ 55.000 habitants, située dans une plaine sur le bord de la mer.

étaient restés fidèles leur fut interdite. Ces ilerniers furent envoyés dans une pagode abandonnée appelée Akamondera, et située un peu au sud de la ville. Pendant tout le temps qu’ils y passèrent ils ne purent plus sortir. L’unique distraction qui leur fut permise était (le fabriquer des sacs en paille. Ils restèrent là jusqu’au neuvième mois de cette même année, époipie à laquelle tous les prisonniers furent réunis famille par famille. Après la faim et la vermine, ils déclarèrent que ce (|ui les avait fait le plus souffrir, c’était d’avoir à répondre à tous moments aux kannuski accompagnés de nombreux officiers.

— (( Nous ne savons pas discuter, leur dit un jour Vosliitaro de Nonaka ; tout ce (jue nous pouvons dire, c’est ([ue nous adorons le Dieu tout-puissant ([ui est dans le ciel et n’adorons que lui ».

— « Mais alors la religion du .lapon est donc mauvaise ? »

— « La vérité est (ju’il n’y a pas d’autre Dieu (jue celui que nous adorons. »

— « Ceux (|ui ont apostasié on donc mal fait ? »

— « S’ils l’on fait, c’est parce qu’ils vous craignent, mais au fond de leur cœur ils n’ont pas rejeté Dieu... »

Là-dessus Vosliitaro se mit à leur réciter le Décalogue, en le commentant à sa manière; et pour conclure il recommanda aux petits enfants (|ui étaient-là de ne pas faire le mal.

Quand les prisonniers de Wakayama furent renvoyés chez eux, les apostats s’étaient rétractés depuis un an.

Le nombre des morts s’éleva en tout à 96. 11 y eût, 11 naissances.

Awa. — Les clirétiens exilés dans cette province furent en tout 1 16. Conformément au plan suivi d’une ma-

LA UEKMKUE PERSECLÏION

liière à peu prèsgénérale, une avant-garde de 23 hommes arriva d’abord à Tokushima ; le reste des prisonniers ne les rejoignirent qu’un mois après. C’était une tactique. On asseyait d’abord sur les premiers de tous les moyens pour les faire apostasier, de façon à effrayer les autres et à les entraîner plus facilement. Au lieu de réunir les 23 premiers arrivés dans une même prison, les officiers les envoyèrent par petits groupes dans les diverses pagodes de la ville et des environs. Les bonzes et autres gens attacliés à ces pagodes ne leur ménagèrent pas les exhortations. La plupart finirent par pro noncer de bouclie des paroles qu’ils regrettaient au fond du cœur. Si.v cependant résistèrent à tout, aux prières comme aux menaces. On les suspendit par les cheveux et on les frappa avec une règle de fer. Ce supplice se renouvela plusieurs jours de suite et ne finit qu’avec l’apostasie des victimes. Alors seulement ils furent réunis à ceux qui étaient arrivés les derniers et avaient été enfermés dans une pagode voisine de la préfecture de Tokushima. On était alors au cinquième mois de la première année. Honteux de leur faiblesse et ne pouvant plus supporter les remords de leur conscience,, huit d'entre eux se retractèrent. Ils furent gardés dans une prison particulière. Ils y reçurent une nourriture à peu près suffisante, mais on ne leur donna pas une goutte d’eau. Deux d’entre eux tombèrent malades. Les officiers sourds aux supplications des six autres prisonniers déclarèrent qu’ils ne laisseraient pas sortir les malades et ne leur donneraient aucun soin jusqu’à ce que tous eussent apostasié. Dans cette extrémité, et cédant à un sentiment de pitié mal comprise, et cependant trop facile à comprendre, ils apostasièrent de nouveau de bouche et les malades furent alors envoyés dans la pagode avec tous les autres. Ceci se passait au septième mois de la jjremière année d'exil. Dans la pagode, seules

LA Fl>‘ DE LA PERSÉCUTION' ET SON LENDEMAIN 309

neuf femmes avaient jusque-là résisté aux promesses comme aux menaces. Vaincues elles-mêmes à force (l’être tourmentées, elles finirent par céder.

Depuis lors jusqu'au troisième mois de l’année suivante, tous restèrent enfermés dans la pagode, sans être inquiétés. La plupart auraient bien voulu rétracter leur apostasie, mais cela n'était pas facile. Cinq d’entre eux poussés par le repentir réussirent à s'échapper. Ils vinrent jus(|u’à Kobé trouver le missionnaire. Celui-ci les reçut avec bonté. Mais considérant que leur fuite ne pouvait avoir (|ue de très mauvais résultats pour ceu.x (pii étaient restés en prison, il leur ordonna d'y retourner. Ils lui obéirent, et à leur arrivée les officiers, pour les punir, les enfermèrent pendant liuit jours dans une prison particulière, où ils eurent beaucoup à souffrir.

Peu de temps après tous les prisonniers firent savoir aux officiers, (|u'ils n'avaient fait l’année précédente que céder à la violence, et qu’ils continuaient de croire ce (pi’ils avaient toujours cru, qu'ils étaient chrétiens et prêts à souffrir, s'il le fallait, pour conserver leur foi. Vainement les officiers déconcertés par cette énergique déclaration s'efforcèrent-ils de les faire revenir sur leur parole, ils ne purent y réussir. Ils eurent beau avoir recours à de nouveaux interrogatoires et pendant quatre mois consécutifs les conduire tous les deux jours entendre les discours d'un kannusbi, cliaque fois qu’ils y allaient, il déclaraient ne rien comprendre de ce qui leur était dit. Trois de ceux cpii paraissaient les plus instruits furent interrogés à part. .\près de longues remontrances, ils répondirent au.x officiers (|u’ils se donnaient une peine inutile, attendu (ju’ils étaient absolument décidés à rester chrétiens. « Vous pouvez faire de nos corps ce que vous voudrez, dirent-ils, mais nous ne voulons pas perdre nos âmes en désobéissant à Dieu. » En présence de cette attitude résolue les officiers n’in-

LA. DERNIÈRE PERSÉCUTION

sistèrent pas davantage et à partir de cette époque (septième mois), les prisonniers furent laissés en paix. Ils purent sortir pour travailler et se procurer les choses nécessaires avec l’argent qu’ils gagnaient. Cet état de choses dura jusqu’à la fin de l’année suivante, où ils furent renvoyés dans leurs pays. Il y eût 16 morts et 12 naissances.

SanuivI. — Le nombre des prisonniers envoyés dans cette province fut de cinquante-quatre. Réunis à Takamatsu (1) et enfermés dans des nagaya au quartier appelé Hirobaha, en dehors de la réclusion ils n'eurent d’abord à supporter aucun tourment spécial, ün interrogatoire général ayant eu lieu dans le premier mois sans amener aucun résultat, les officiers et les kannuslii pensèrent qu’ils réussiraient mieux en appelant les détenus l’un après l’autre. Chaque jour ils les faisaient donc venir un à un et pendant deux heures employaient pour les faire apostasier tous les moyens de persuasion. Pendant ce temps, les autres étaient obligés d^’assister à des conférences sur le Shintoïsme.Mais les kannuslii avaient beau leur dire : « Bon gré malgré, il faut que vous nous entendiez, c’est la volonté de l’Empereur », tous refusaient de les écouter.

Vers le cinquième mois de la seconde année, les officiers résolurent de les envoyer dans un endroit plus spacieux dans les dépendances du cliàteau. Cinq familles y furent d’abord expédiées successivement, une chaque jour, et réunies dans une chambre ornée d’objets superstitieux. Le kamidana, autel domestique, était couvert de gâteaux offerts aux idoles. A la suite d’un discours, ces gâteaux furent présentés aux prisonniers. « Ci’est une gracieuseté de l’Empereur, leur dit-

(1/ Takamalsu est une ville d’environ ST. 000 habitants, bâtie dans une plaine sur le bord de la mer.

OU )). Kasuke d’Ippoüi^i, qui avait refuse d’écouter la prédication, refusa aussi les gâteaux. Il fut enfermé dans une chambre de réflexion fl). Son frère eût le même sort. Il avait pourtant mangé un gâteau, mais en protestant qu’d ne croyait pas pour cela aux idoles. Cette chambre de réflexion était un trou infect, où la lumière du soleil pouvait à peine pénétrer. Quatre fois par jour on venait les solliciter à l’apostasie et une fois seulement ils recevaient pour toute nourriture trois petites houlettes du riz, sans une seule goutte de thé, ni d’eau. Ils n'avaieut (ju’un habit sur le corps et ne pouvaient le laver. Enfin les mousti((ues (jui foisonnaient ajoutaient encore à leur tourment. Cinq autres personnes, parmi lesijuelles se trouvaient la femme, la sœur et un tout petit enfant <le Kasuke, furent aussi sé- (|uestrées pour avoir refusé d’écouter les prédications des kannushi. L'enfant, qui ne pouvait encore prendre que le lait de sa mère, fut séparé d’elle et mis avec son père. Celui-ci s'elforca bien de lui faire manger un peu 4leson riz, mais renfant s’y refusait et pleurait continuellement. Au bout de neuf jours, à la vue de ce petit être (|u’il aimait tendrement et (jui se mourait entre ses bras, kasuke supplia lesofliciers délaisser sortir la mère pour l’allaiter. La mère soi tit, en elfet, mais â la condition or- <linaire. Au bout de vingt-trois jours, le frère de Kasuke, qui commençait â trouver les heures longues dans sa chambre de réllexion, dit au.x officiers (ju’il consentait â écouter les prédications. Kasuke ne consenlit â rien du tout. Cependant ils furent tous les deux tirés de leur cachot et renvoyés ensemble à Hirobaba, où tous les prisonniers, hormis les cimj familles /lont nous avons parlé, étaient restées.

.V la fin de la seconde année, (juatre chrétiens qui

(l) Sfii-an-goya.

LA DERNIERE PERSECLTION

avaient constamment atfecté de ne pas écouter les exliortations des kannushi, furent éf^alement envoyés dansle château et enfermés pendant six mois, comme les précédents, dans une prison sombre et malpropre. C'est pendant ce temps qu’eût lieu le changement des officiers chargés du gouvernement delà ville. Les nouveaux venus visitèrent les prisonniers, et ayant prisKasukeà parti, ils le pressèrent de questions et le harcelèrent durant quatre heures consécutives.

— «Tu pourrais t’en aller, lui disaient-ils, rien ne s’y oppose; mais auparavant il faut que lu te repentes, autrement pas de liberté. »

— « Si vous me renvoyez, dit-il, j’en serai très content, mais me repentir Je ne le puis pas. »

— « Au moins, il faut que tu écoutes les instructions que l’on donne ici. »

— « Si on n’y enseignait rien de contraire aux dix commandements que nous sommes obligés d’observer, je pourrais les écouler, mais je sais d’avance que ces instructions ne s’accordent pas avec la loi de notre Dieu, voilà pourquoi je ne les écoulerai pas. »

A ces mots les officiers irrités saisissent un bâton et le frappent jusqu’au sang.

— « Est-ce que tu persistes toujours dans ton refus ?» lui crient-ils.

— « Oui, je vous le répète, je ne puis désobéir aux commandements de mon Dieu ».

— « El quels sont ces commandements? »

Le patient les récita, et après queb|ues explications il fut reconduit en prison.

Le surlendemain Kasuke est appelé de nouveau ; on lui demande^s’il ne pourrait pas écrire ces dix commandements, afin qu’on les envoie à l’Empereur. Il répond qu’il le peut et prenant un catéchisme, il transcrit le décalogueet en remet la copie aux officiers.

A partir de ce jour, les prisonniers furent traités avec moins de rigueur; ceux qui étaient dans le shiangoija{\) en furent tirés et tous furent réunis dans le château. On les y employa à dilférents ouvrages ; les uns servaient les officiers comme domestiques, les autres cultivaient une montagne voisine. Rien ne fut plus changé jusqu’à la fin de leur captivité. Il veut 14 morts et à naissances.

Rizen et Aki. — Là comme ailleurs, c'est toujours l’apostasie que les officiers s'elforcent d’obtenir et par les mêmes movens.

Pendant sept mois, tous leurs efforts échouent auprès des 177 chrétiens déportés à Hiroshima (2). An bout de ce temps, les prisonniers retenus jus(|ue-là dans une grande pagode à Onorniclii sont divisés en plusieurs groupes, et envoyés séparément ilans divers <|uartiers de la ville et dans les environs (3). L’isolement, le mamjue de bons conseils, les instances continuelles des bonzes et des officiers, la réclusion, la faim, finirent par avoir raison de quelques-uns. Plusieurs prononcèrent la terrible parole exigée. Ce résultat obtenu, comme la plupart résistaient à tout, les officiers ne poussèrent pas plus loin l’épreuve.

Au quatrième mois de la seconde année, ils réunirent

(1) Chambre de réflexion.

(2) Hiroshima est une grande ville qui compte 90.000 habitants. Elle n’est pas entièrement sur le bord de la mer, n.ais elle est entourée par une rivière, qui se bifurque au moment où elle entre dans la ville, et qui va se jeter ù la mer par deux embouchures, enfermant la ville dans ses lianes.

(3) Yokaichi 3<D

A Itsukaichi 10

A Teramachi 10

.\ llatsukaichi 9

A Yasu 7

Kabe 10

-X Kusatsu 10

Hinoshima 13

LA DERMKUF, PERSECUTION

de nouveau à Hiroshima tous les déportés, apostats et confesseurs, et les enfermèrent dans le château.

Là, les chrétiens fidèles furent si cruellement traités que presque tous tombèrent malades. Cependant un médecin fut appelé et (juelques soinsleiir furent donnés, mais ils^ne cessèrent pas de souffrir. Condamnés à une inaction absolue, toujours couchés ou assis, ils ressentaient dans tout le corps une grande fatigue et des douleurs continuelles. Telle fut leur situation jusqu’à la fin de leur exil. Le nombre des morts fut de 40. celui des naissances de 4.

A Okayama (1) où il y eût 117 déportés, parmi les vingt hommes qui avaient été enfermés d’abord dans la prison des criminels, il y eût quelques apostasies. Mais sur les 97 autres prisonniers, arrivés peu après et enfermés dans la pagode de Shojoji, aucun ne défaillit, excepté les femmes et les enfants de ceux qui avaient déjà apostasié dans la prison des criminels. Ceux de cette prison qui avaient tenu bon, étant tombés malades à force de privations, furent envoyés dans la pagode avec les autres.

Au neuvième mois, tous furent conduits dans une île inhabitée de la mer intérieure, appelée Tsurusbima, où ils furent tourmentés encore pendant un an. On alla même jusqu'à dépouiller de leurs vêtements cinq ou six femmes, que l’on frappa avec violence et qu’on exposa en cet état au froid pendant plusieurs heures de la nuit.

A la lin, voyant que tout était inutile, on laissa en paix les prisonniers et on les employa à divers ouvrages jusqu’au temps de leur retour. Pour prix de leur travail, on leur donnait un tempo {2} par jour et par personne. Les apostats pouvaient aller ça et là dans les îles voisines

(1) Okayama, qui a donné son nom au ken, tst une ville d'environ SQ.OÜÜ habitants, située dans une plaine à quelque distance de la mer.

(2) Environ les 8/10 d’un sou.

ot V faire quelques achats ; ils en profilaient pour rendre <|uelques services à leurs frères, qui restés fidèles n’avaient pas la môme liberté.

Au quatrième mois delà troisième année, on leur construisit des maisons et chaque famille eût la sienne. Ils vécurent ainsi jusqu’à la fin.

Le nombre des morts fut de 18, eelui des naissances, de 4.

Les provinces dont nous avons parlé jusqu'ici sont celles où les chrétiens furent le plus mallieureux. Dans les autres, (juoiqu’on se soit toujours efforcé île les amener à l'apostasie, ils ne furent point traités avec autant de rigueur. Aussi les défaillances fui-ent-elles tout à fait rares.

Satsuma. — Il est juste de dii’o à la louange du prince de Satsuma que les 375 chrétiens e.xilés sur son territoire y furent ménagés, eu égard à leur condition, àjieu près autant (|u'ils pouvaient l’être. Transfiortés à Jvagoshima à bord d’un vapeur japonais le ils furent à leur arrivée conduits au grand temple appelé f'ukushoji. Là ils purent vivre en famille et reeui’ent une nourriture suffisante. D'abord ils ne sortaient ipie dans la cour de la pagode, mais dès le ijuatrième mois les hommes obtinrent la permission d’aller travailler chez les jiayens des environs. Pendant la première année et une partie de la seconde ils furent laissés parfaitement libres sous le rapport de leur i-eligion et on ne les pressa point d'apostasier. C’est seulement au cours de 1871, ([lie les interrogatoires commencèrent. Mais on se borna à les exhorter à l’apostasie. Malgré cette bienveillance, l’insuffisance, pour un si grand nombre de personnes, du temple qu’ils habitaient et sa malpropreté,

LA DERMKRE PERSECITION

la mauvaise qualité de la nourriture, toutcela joint aux tristesses de Texil ne laissait pas que de les éprouver encore sensiblement. 11 n’y eût pas un seul apostat (1). A la fin de leur captivité, ils comptaient .38 morts et 13 naissances.

Tosa. — Vingt-cinq hommes arrivés d’abord à Kocbi(2) furent détenus dansl’une des prisons destinées au.x criminels, en un lieu appelé Akaoka. Le reste des prisonniers au nombre de lOÜ furent logés dans des nagaya à Venogucbi près delà préfecture. Les hommes y furent séparés des femmes et des enfants. La nourriture était suffisante, les officiers leur permettaient parfois de sortir pour faire ([uelques achats en ville, ils n’avaient aucun travail et pouvaient librement réciter leurs prières. Un an se passa ainsi sans qu’ils eussent beaucoup à souffrir et sans même qu’on leur parlât de religion.

Au début de la seconde année les interrogatoires commencèrent aussi j)our eux. Deux chrétiens furent d’a- •bord cités devant les officiers. Mais au lieu de les presser d’apostasier, ceux-ci les questionnèrent sur leur religion. L’un des deux, Ichi-yemon, catéchiste du village d’Ippongi, raconta une première fois ce (|u’il savait des temps qui précédèrent Notre-Seigneur .Jésus-Christ. Une autre fois il fit aux officiers un résumé de la religion chrétienne. Les auditeurs après l'avoir écouté attentivement le renvoyèrent auprès de ses compagnoris. Pendant trois mois les prisonniers furent fréquemment appelés. Voyant tous leurs efforts inutiles, les officiers

(1) II est vrai que sur les 375 prisonniers de Kag'osliima, les noms de quarante furent envoyés à Tedo comme ayant apostasié. Mais cette défection s’était produite avant le départ de Nagasaki et non à Kagosliima.

(2; Kochi est une ville d’environ 30.000 habitants; elle est bâtie dans une plaine baignée par la mer. Mais à cause du peu de profondeur de l’eau dans cet endroit, les gros bateaux ne peuvent y aborder.

iMi choisirent dix parmi les plus instruits, six liommes et quatre femmes, et les conduisirent les menottes aux mains de Yenoguclii au tribunal. Après un exorde très insinuant, dans lequel les juges parurent s’appitoyer snrleurs soutlVances, ils leur donnèrent clairement à entendre que le seul moyeu d’y mettre fin, était de renoncer à leur religion.

— (< Vous souffrez sans doute heaucouj) d'être ainsi séparés, leur dirent-ils, vous maris de vos femmes et de vos enfants, et vous femmes de vos maris ; vous souffrez de ne plus voir votre pays : obéissez aux ordres de rKrnpereuret toutes vos peines cesseront. »

Les chrétiens répondirent :

— « Il nous est pénible sans doute d'étre exilés et séparés les uns des autres, comme nous le sommes, mais nous serions encore bien jilus malheureux, si nous renoncions à notre religion. »

.'^ur cette réponse, ils furent renvoyés dans leur j)i ison. Voyant toutes leurs sollicitations rester sans elfet, les officiers imaginèrent d’envoyer tour à tour les prisonniers comme domestiques chez les principaux fonctionnaires tle la ville. Craignant (ju'abandonnés à euxmêmes queb]ues-uns ne vinssent à tomber, les cJirétiens refusèrent d’abord d’y aller. .Maison ne tint pas compte de leur refus, et on les y contraignit, en avant soin de garder en prison ceux(|ui paraissaient les jilus instruits et les plus courageux. Ce[)endant aucun îles chrétiens (|ui furent envoyés au dehors n’apostasia. Seul, un de ceux qui étaient restés, trompé par les officiers, n'eùt pas la force de leur résister. Mais il se rétracta peu de temps ajirès, sur les remontrances des autres détenus.

.Vu commencement de la troisième année, tousfurent réunis dans la pagode de Vokisan. Ils purent travailler, sortir dans la ville sans rien avoir d’extraordinaire à supporter jusqu'à leur retour dans leur pavs.

LA ÜEa.MLRE PERSECUTION

Surl2o prisonniers, il y eût 40 morts.

Iyo. — Les 80 prisonniers de cette province furent enfermés dans une des prisons de Matsnyama (1), à Miziigiicliino Tokiye. Les liommes furent séparés des femmes et des enfants. La nourriture, sans être abondante, était suflisante . Ils restèrent là, environ un an et demi. Vers le troisième mois après leur arrivée, les bonzes leur firent une série de prédications, auxquelles ils furent tous obligés d’assister. La première fois, un grand nombre ayant protesté, on leur lia les mains derrière le dos, on les frappa avec une verge de fer, et force leur fut d’obéir. Ces mauvais traitements, qui d’ailleurs ne furent employés que la première fois, n’eurent pas pour effet de les convertir. Contraints de se rendre dans l’appartement où se donnaient les conférences, ils n’eurent garde d’écouter et beaucoup continuèrent à protester. Un des orateurs, car les bonzes étaient d’ordinaire plusieurs à venir les haranguer, leur dit un jour que leur seule présence était requise, qu’ils pouvaient dormir ou lui tourner le dos s’ils voulaient, qu’il les pi'iait seulement de ne pas faire du bruit. Il comptait sans doute sur son éloquence pour les gagner à la longue : il y fut pour ses frais. Avant de commencer à parler, les bonzes faisaient précéder leurs discours d’invocations qu’ils invitaient les prisonniers à répéter avec eux. « Récitez avec nous, leur disaient-ils : Nmnu myo ho renye Ktjo ! » (ô loi admirable du Lotus, secourez-nous) ! Mais les chrétiens prenant un air étonné leur répondaient : « Waka7'imase7i. » (Nous ne comprenons pas.j

Au bout d’un mois, les bonzes voyant qu’ils ne par

(1) Matsuyama est une ville d’environ 30.000 habitants, bâtie dans une plaine à deux lieues de la mer.

LA PKI\SECUTIÜ.\ l'T SDN EE.NDEMAIX

laient que pour les murs, cessèrent leurs prédications. Alors des interrogatoires, présidés par des ofliciers et des bonzes, comrnencèrt-nt :

— «Vous savez (pie l’Empereur défend la religion que vous pratiquez, leur dit un officier àla première séance, vous devez y renoncer. »

— « ('/est impossible, i'é[)ondircnt-ils, notre religion est bonne et nous n'avons pas de raison de la rejeter. »

— « Quel est donc le Dieu (pie vous adorez ? »

— « Nous adorons Celui (pii a créé le ciel et la tern* et tout ce (pii est dans le monde », dit un des prisonniers. « ,1e voudrais jiouvoir vous c.xposer en détail tonte notre religion, mais n'étant (pi'iin pauvre cultivateur, je ne sais pas parler. »

— « Très bien, reprit l'ofticier, mais si vous ne faites

pas le vous ne serez pas renvoyés cbez vous

et (pie n'aurez-vons pas à sonlfrir ? »

— « Quainl bien même vous prendriez notre vie, lions n a[)Ostasierons pas. »

.V[)rès les menaces vinrent les promesses, mais sans plus de succès. .\ti bout de (piebpie temps ayant été ra{)[)clés de nouveau ils se montrèrent inébranlables.

— « Puisipie vous ne voulez rien entendre, leur dinnit les officiers, persévérez dans votre croyance, ef laites en sorte de vous bien porter. »

Ils n'étaient pas très sévèrement traités. On leur dounait des babils et des matelas. La dyssenterie s’étant déclarée parmi en.\, les officiers prodiguèrent toutes sortes de soins au.v malades. Sur vingt qui furent atteints, (piatre seulement monriirent. Les morts furent enterrés dans le cimetière de la prison. Avant départir, les ebrétiens firent faire, à i’insii de leurs gardiens, une pierre tumulaire sur la(|uelle étaient gravés les noms et prénoms de leurs compagnons d’exil décédés,