LA DEK.MÈIÎK PERSÉCUTION

et ils lulirenl placer plus tard sur leurs tombes. Pendant tout le temps que les cbrétiens restèrent à Tokive, ils ne [Mirent point sorlir, sinon pour acheter quelques provisions et de la paille avec laquelle ils faisaient des :o)'i 1 1).

A l'époque de la nouvelle ilivision des provinces, leurs g-ardiens furent changés, et eux-mêmes furent transpoi tés de Tokive à ütsuki-yama dans des narjaya. un peu en dehors de la ville. Là ils furent réunis famille par famille. Chacune put cuire son riz et re(;ul des habits et des couvertures. Les femmes et les enfants purent sortir librement pour travailler, mais non les hommes, parce qu'on craignait qu’il ii’opérassexO des conversions parmi les habitants. Tous les jours des kannushi venaient les exhorter, mais ils ne furent pas plus heureux que les bonzes. Ni leurs moqueries à l’adresse de la religion chrétienne, ni les menaces des officiers ne produisirent sur eux plus d’effet que Veau jetée à la face d’une yrenouille ^ comme dit le proverbe japonais.

Pendant ces trois ans il y eût huit morts parmi les 87 prisonniers de Malsuyama et 1 naissance.

lliNGo. — Fukuyama (2) dans la province de Bingo est avec Ilaghi et Tsuwano une des trois villes qui re- (;urent îles chrétiens, lors de la persécution de 1 868. Nous avons peu de détails sur les premiers prisonniers qui y furent déportés à cette époque, nous savons seulement (ju'ils étaient au nombre de vingt et furent enfermés dans un lieu appelé Ozatoko.

En 1870, 76 chrétiens furent déportés à Fukuyama.

1) Sandales.

Elle est biltie dans une plaine k une lieue de la mer. Une rivière appelée Shingai-kawa porte la marée jusque dans la ville. Celle-ci compte environ 15.0(X) habitants.

Sur ce nombre neuf hommes furent d’abord réunis cà ceux qui se trouvaient emprisonnés déjà depuis deux ans. Les autres, arrivés deux jours après, furent séparés et emprisonnés à Oboribata près de la préfecture. Ni les premiers ni les seconds ne purent sortir, mais en dehors de celle réclusion ils ne furent pas trop durement traités. Ils avaient à peu près le nécessaire, et dans les interrogatoires, du reste peu fréquents, on ne les pressait pas d’apostasier.

Au bout d’un an etdemi, ils furentréunis tous ensemble dans des maisons ordinaires à Tatamiya-kusiio, ce (|uileur causa une grande joie : ils purent dès lors vivre en famille. Au commencement de 1871,1e préfet de Fukuyama, étant venu lui-mèrne les visiter, leur parla avec beaucoup de bienveillance. Il ne leur donna pas (jue de bonnes paroles : il leur envoya à chacun une pièce d’étoile, et il ajouta même uii peu d'argent pour la façon. Il commanda qu’on leur iloniiàt du poisson avec leur riz. .V partir de ce moment, ils eurent de la lumière le soir et du feu pendant l’Iiiver. enfin ils purent soi'tir soit [)Our acheter, soit pour travailler, dans la ville et les environs. Leurs livres et leurs objets do piété ne leur furent pas rendus, mais ils savaient leurs prières par cœur. (Juand ils récitaient le rosaire ils comptaient les Arc Maria sur leurs doigts. Quelques-uns plus ingénieux façonnèrent des chapelets avec des grains de riz traversés par un fil. Au début de 1873, finaud ils furent libérés, ils comptaient sept morts et trois nouveau-nés.

hioni. — Les chrétiens déportés dans cette province furent au nombre de cinquante-huit. On leur assigna pourprisons des casernes abandonnées dans un faubourg fie la ville de Iga Q), appelé Teppomacbi. Hommes et

(1) Ig-a, dans la province d'tziimi, est une ville d'environ trois mille H 21

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femmes ne furent point séparés. Ils n’eurent à subir aucun mauvais traitement corporel et furent seulement molestés dans leur foi religieuse. Tantôt les interrogatoires auxquels ils étaient convoqués étaient présidés par trois officiers et un kannushi, tantôt par un seul officier accompagné de dix liommes de garde. Les specfateurs étaient parfois très nomlireux. Les longues exhortations qu’on leur fit n’eurent aucun effet. Aucun des prisonniers n’apostasia. Le nombre des morts fut de 11 ; il y eût 4 naissances.

Isé. — Soixante-quinze chrétiens déportés dans cette province furent d’abord enfermés dans de vieilles bara- (|ues précédemment à l’usage des officiers de la police, au nord-ouest d’un grand village appelé Nilionki. La première ciiose (ju’ou fit fut de leur arracher tous leurs livres et objets de piété.

— (( Si vous ne renoncez pas à votre religion, leur dit-on, on vous coupera la tète ».

— « Vous pouvez nous couper la tète, répondirent-ils tous ensendjle, nous n’abandonnerons pas notre religion ».

Les promesses n’eurent pas plus d’effet que les menaces.

— « Si vous voulez apostasier, nous vous donnerons de l’argent et nous vous ferons faire une bonne cuisine. »

— « Nous n’avons pas besoin d’argent ; quant à la nourriture qu’elle soit bonne ou mauvaise, peu nous importe ».

Au bout de quatre mois les officiers prirent le parti de les disperser dans le pays famille par famille et de

maisons, située sur une hauteur et à douze ou treize ri de la mer. On y voit beaucoup de pagodes. On y fait surtout le commerce du riz.

les loger chez des payons, chargés de les séduire. Des yakunin devaient les surveiller et les conduire par escouades an travail. De temps en temps des kannushi les visitaient el leur prêchaient la religion de rEmpereur, mais ni leurs suggestions, ni les mauvais exemples des payens ne purent les faire changer. Les ofliciers s’en étant convaincu les renvoyèrent tous au bout d’un an à .Nilionki dans leur première prison. Mais cette lois ils ne leur permirent plus de vivre en famille. Tls divisèrent les prisonniers en trois groupes, les hommes, les jeunes gens, puis les femmes et les enfants. Cette séparation contrista beaucoup les clirétiens, mais ne les lit point faiblir. Les hommes et lesjeunes gens purent sortir tous les jours pour aller ti'availler chezles pavens ; les femmes el les enfants restèrent continuellement enfermés. Pour tous la noiuriture était suflisante. Cim] mois se passèrent ainsi sans aucune apostasie. Les officiers transportèrent alors leurs prisonniers dans une pagode à Tsu no .loka. Le régime y fut beaucoup plus dur. Des interrogatoires eurent lieu clia(|ue jour durant les(|uels des instruments de supplice étaient étalés sous les yeux des clirétiens. (Cependant on ne s’en servit pas souvent contre eux : trois hommes seulement reçurent (|uel(jues coups. .Vu bout d'un mois, une commission il officiers les ayant visités, ils ordonnèrent de les reconduire à Nihonki et de les traiter comme précédemment.

Le préfet de Tsu, nommé Osaki, vint lui-mème voir les prisonniers el leur témoigna beaucoup de bienveillance. 11 leur permit de sortir et de se promener dans les environs el alla même jusqu’à leur dire qu’ils pouvaient rester chi-étiens. .Mais après son départ, les officiers ne tinrent pas compte de ses ordres. Ils avaient reçu de lui une certaine somme d’argent qui devait être remise au.x déportés, ils la gardèrent pour eux et

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ne changèrent rien au traitement des prisonniers. Le préfet en ayant été averti fut très mécontent et dit aux clirétiens que s’ils le demandaient, les trois officiers coupables seraient condamnés à s’ouvrir le ventre. Les prisonniers prièrent le préfet de leur faire grâce. Après un an passé à Nilionki, depuis qu’ils y étaient revenus, ils furent envoyés à dix lieues de là, à Yamada. On les logea au milieu de la ville dans de grandes et belles maisons, qui avaient été auparavant une école de kannuski. Ils y restèrent trois mois pendant lesquels ils purent aller et venir à leur gré. Nous devons dire, à la louange des habitants de la province d’Isé (ju’ils se montrèrent favorablement disposés envers les chrétiens et lorscjue ceux-ci purent enfin retourner dans leurs foyers, ils semblèrent presque les regretter. Pendant ces trois années d’exil, il y eût 6 morts et 7 nouveau-nés.

Tel est le résumé fidèle des renseignements recueillis par M. Lemaréchal auprès des prisonniers chrétiens à leur retour à Urakami. Nous ne prétendons pas avoir donné le récit complet de toutes leurs souffrances, mais ces notes suffisent à nous révéler ce qu’elles ont été dans leur ensemble.