CHAPITRE TROISIÈME

Tivivaiix des missionnaires dans le vicariat du Japon septentrional. — Leur apostolat auprès des payens. — Bien qu'entravés dans leur liberté d’action, ils font des conférences publiques partout où ils peuvent pénétrer, baptisent des centaines d’adultes, ouvrent des écoles de garçons et de filles, et construisent desoratoires et des chapelles. — Premiers centres chrétiens de Tsukiji, Ogawamachi et Hasakusa à ïokj’o ; de Kanagawa, Sunagawa, . Yokosuka, Uraga, Matsunaga et Hachi ôji dans les environs de Yokohama ; et de Hakodate, Xiigata, Ebisu (lie deSado), Sendaï, Morioka, Sakura, Hamatmatsu, etc,. — En 1878 le gouvernement se relâchant de sa sévérité, .MM. Vigroux et Testevuide sont chargés de parcourir, en prêchant, l’intérieur du pays. — A Tokyo, la question des funérailles est convenablement résolue — Soins apportés à la formation chrétienne des néophytes. — Le jubilé de 1880. — Les retraites de catéchistes. — Fondation d’une revue bi-mensuelle. — Les grandes dévotions catholiques de la Passion,de l’Eucharistie et du rosaire en grand honneur parmi les chrétiens. — Conversion d’un Jeune chef de pèlerinage au temple de Fudo. — Histoire de .Nakada Cenzo. — Extension prise en 1881 et 1882 par le ministère des missionnaires ambulants. — Voyage de M. Testevuide dans les provinces de .Musarhi,Sagaini, Izii, Suruga, Totomi, Mikawa, Mino. — Etat comparé du vicariat du Japon septentrional en 1877 et en 1881. — Les néophytes ne sont pas chrétiens de nom seulement.

La Société des Missions Etrangères pour atteindre le but (ju'eüe poursuit : l’évangélisation des peuples infidèles, s’applique aux termes de son règlement 1° à former un clergé indigène,

2° à prendre soin dos nonveau.x chrétiens,

3° à travailler à la conversion des payens, en sorte que la première de ces o^uvres soit toujours préférée à la seconde, et la seconde à la troisième. Dans

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la pratique, il est évident que le travail doitcommencer d’abord par la conversion des infidèles. Le soin des nouveaux chrétiens vient naturellement après^ et l’œuvre la plus importante de toutes, celle de la formation des prêtres indigènes, cuppose évidemment les deux autres. C’est cet ordre que nous suivrons dans l’aperçu que nous allons donner des travaux des missionnaires durant cette première période.

A la fin de la persécution, le nombre des missionnaires était de trente. Comme ils ne pouvaient exercer leur ministère en dehors des concessions, ils étaient obligés d'avoir recours aune multitude d’auxiliaires. Le compterendu <le 1874 accuse 227 catéchistes et 250 baptiseurs. Deux ans plus tard (187fi), àla division du Japon en deux vicariats, le nombre îles missionnaires est porté à (|uarante. Vingt furent départis au vicariat du nord et vingt au vicariat du sud.

Les premiers, sous la direction de M®'' Osouf, eurent à e.xercer leur zèle sur une terre encore toute payenne ou a peu près. Les seconds, sous celle de Me*' Petitjean et de. Me’’ Lancaigne, durent tout en travaillant à implanter la religion de Jésus-Christ parmi les infidèles, s’occuper plus spécialement des 15 000 chrétiens, qui se trouvaient aux alentours de .Nagasaki, et formaient la presque totalité du troupeau catholique.

Dans le vicariat du Japon septentrional, les ports ouverts aux Européens étaient Yokohama, .Niigata et Itakodate. C’est dans ces villes seulement, et encore dans les étroites limites de la concession, que les étrangers étaient autorisés à résider. Ils pouvaient cependant obtenir du gouvernement japonais des passeports pour un temps restreint et pour un parcours déterminé, ou bien encore s’engager comme professeurs au service de quelques Japonais. C’est ainsi (|ue plusieurs missionnaires circulèrent et même séjournèrent dansl’intérieur

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(lu pays. Etant données ces entraves ù leur liberté d’action, on s’étonne des premiers résultats de leurs travaux.

« Quoique le tableau d’administration ne présente encore (jue des cbilfres très modestes, écrivait M®'’jOsouf en 1878, il y a cependant progrès soustous les rapports. Ainsi le nombre des chrétiens s’est accru de près d'un tiers; il est aujourd’bui de 1.23o. Le cbitfre des baptêmes, qui était de 463 l’année dernière, monte cette année à 797, dont 439 baptêmes d’adultes. Trois nouvelles cbrétientés ont été formées. On a ouvert buit écoles, six pour les garçons et deux pour les filles. Le nombre des élèves dans les divers établissements de la mission, y compris ceux que dirigent les sœurs, s’est accru de ^27. Le personnel de la mission a été augmenté lui-même de trois missionnaires, de trois religieuses et de quatorze catécbistes ou baptiseurs. »

Dans l’immense ville de Tokyo, qui alors ne comptait pas moins de 800. 000 âmes, trois centres catholiques existaient déjà, celui de Tsukiji M), où résidait le vicaire apostolique et où les Dames de Saint-Maur avaient leur établissement, celui d'Ogawamacbi où une école et un séminaire étaient établis, et enfin celui d’Asakusa récemment fondé par 31, Langlais, qui comptait déjà 175 néopliytes. Presque chaque soir les missionnaires donnaient des conférences religieuses, soit dans des maisons louées à cet effet, soit cliez des particuliers, chrétiens ou autres, qui consentaient à les recevoir. Ces réunions annoncées à l’avance attiraient un assez grand nombre d’auditeurs. Elles avaient lieu après buit heures en hiver et neuf heures en été et se prolongeaient parfois assez avant dans la nuit. Comme en outre elles se tenaient pres(|ue toujours assez loin de la résidence

(1) Desserv i par MM. Lemaréchal et Mugabure.

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des missionnaires, elles étaient naturellement pour eux une occasion de grandes fatig'ues.Mais ils étaient bien trop heureux d’avoir ce moyen , à peu près le seul du reste, de faire connaître ce qu’était en réalité la religion perverse de Jésus.

A la ville de’^'okoliama se rattachaient les chrétientés naissantes de Kanagawa, SunagaAva, Yokosuka, Uraga, Matsunaga et Hachi-ùji, toutes situées dans la zone de dix lieues où les étrangers pouvaient sinon résider du moins voyager. Les baptêmes, (|ue les missionnaires avaient pu y faire, étaient le fruit de leurs prédications.Ainsi peu à peu les préjugés tombaient et un mouvement tle réaction se préparait. Les oratoires et les écoles établis dans ces divers centres commençaient à être fré((uentés.

.V llacbi-ùji, à douze lieues de Tokyo, M. Testevuide avait été particulièrement bien reçu, lors du premier voyage qu'il y avait fait. Les. catéchumènes étaient allés à sa rencontre à plus d’une lieue de distance. Durant son séjour dans cette ville, depuis huit heures du matin juscpi'à onze heures du soir, la maison où il logeait n’avait pas cessé d’être remplie de Japonais, qui venaient pour rentretcnir et lui parler de religion. 11 avait trouvé ùi personnes qui s’instruisaient sérieusement : six familles avaient iléjà remplacé leurs idoles par des images de Notre-Seigneur. Ces premiers résultats étaient dûs à un catéchiste chargé d’une petite école dans un village voisin de Hachi-ùji.

Osouf fut invité à baptiser lui-même ces premiers uatéchuinènes. Il s’y rendit en compagnie de M. Yigroux.

« A quehiue distance de la ville, raconte-t-il (1), nous avons vu venir à notre rencontre une troupe d’enfants

(1) Lettre à M. .Armbruster du i avril 1878.

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endimancliés, qui se sont approchés de nos conducteurs et leur ont demandé qui nous étions. Aussitôt qu’ils ont été renseig-nés, leurs fig^ures se sont épanouies et ils sont venus nous saluer et se grouper autour de nous. L’un d’eux, plus joyeux que tous les autres, nous a appris qu’il était déjà chrétien. Continuant notre route avec eux, nous n’avons pas tardé à entrer dans la ville. Nous longions l’immense rue qui la compose presque en entier, lorsque nous avons rencontré M. Testevuide, venant aussi au-devant de nous avec scs quelques chrétiens et un bon nombre de catéchumènes.

« A peine étions-nous descendus de nos petites voitures pour le saluer, que nous nous sommes trouvés enveloppés d’une foule de Japonais, attirés sans doute par la curiosité. C’était jour de marché, et nous nous trouvions précisément au milieu de l’agglomération la plus considérable. Bien des curieux se sont joints à ceux qui étaient venus à notre rencontre et nous ont suivis jusqu’à la sortie du Hachi-ôji. Tous nous ont paru respectueux. Nous n’avons pas tardé ensuite à arriver au village où est l’école, et là s’est offert à nous un spectacle auquel je ne m’attendais pas de si tôt dans l’intérieur du Japon. Un drapeau blanc à grande croix rouge flottait au-dessus de l’école. Tout le village était sur pied, et les groupes échelonnés sur la route nous saluaient à notre passage. Qnelques personnes qui se trouvaient à la porte de l’école se sont agenouillées à mon arrivée. C’était à faire croire que nous étions en pays catholique. Un catéchisme avait été annoncé pour le soir ; plus de deux cents personnes y ont assisté. Sur ce nombre, il y avait tout au plus ciiuj ou six chrétiens, ce jour-là encore chiffre total de la chrétienté. Le lendemain matin, je baptisai dix-neuf personnes dont douze adultes et sept petits enfants. On avait admis à assister à cette cérémonie, avec les chrétiens, les

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payons qui ont déjà commencé à s’instruire A trois

lieures, nouvelle réunion beaucoup plus nombreuse que le matin, les portes ayant été ouvertes à tout le monde. M. Yigroux a entretenu l’assistance pendant une heure et demie. Un quart d’heure après, la pluie étant survenue, on vint nous demander de donner immédiatement le catécliisrne annoncé pour le soir. 31. Testevuide quoicjue fatigué se rendit à ce désir. Nous pensions que cette circonstance et la pluie qui continuait à tomber allaient einpèclier toute autre l'éunion le soir ; il n’en fût rien. Les étrangers étaient repartis, mais le village seul foni nit encoi’e un auditoire assez nombreux, et 31. 3'igroux lit une dernière instruction, (jui se prolongea juscjue vers dix heures. Le lendemain matin, nous commençâmes nos messes vers cimj heures et demie, voulant l entrer ce jour-là, 31. 3 igroux et moi à l'okyo,et 31. Testevuide à Yokohama. 3Ialgré cette heure matinale, la plupart des chrétiens et bon nombre de catécliumènes étaient venus y assister. Lorsipie nous nous mimes en route, nous ne pûmes empéclier ces braves gens de nous reconduire. Ils voulaient nous accom- [lagner jusipi’à la ville, mais nous les laissâmes à la sortie du village. Le peu de temps (pie j’avais passé au milieu de ces chers néophytes m’avait déjà attaché à eux, et je ne fus pas sans le sentir au moment de h‘s (piitter. Cette première excursion apostolicpie dans t'inlérieur m’a laissé au fond de l’ànie un délicieux souvenir. »

.\ la lin de l’année suivante (1878), Ilachi-oji comptait cinquante chrétiens et trente deux catéchumènes.

A .Niigata, où l’hostilité non déguisée des autorités et la corruption proverbiale de la ville avaient rendu si longtemps stérile le ministère a[)Ostoli(jue, soixantetrois baptêmes, dont quarante-sept d’adultes, venaient de consoler 31. Dimuart de l.,ezey et 31. Tulpin.

•V Makodate, 31. 31arin et 31. Sutter venaient d’obte-

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nir. au milieu d'une population nomade et composée en grande partie de Japonais étrangers au Yeso, 83 baptêmes, dont 70 adultes.

Enfin M. L ecomte, autorisé à résider comme professeur à Matsunaga, avait à veiller sur un noyau de 70 néophytes.

Dans l’état actuel du pays, les conversions ne se faisaient plus comme au temps de Saint François-Xavier et de ses successeurs, alors (jue le régime féodal permettait aux daimyo d’entraîner à leur suite non seulement leurs samuraï, mais une foule d’autres gens parmi les diverses classes de leur peuple. Il fallait conquérir les âmes une à une et il ari'ivait souvent que la vérité divisait entre eux jusqu’aux membres d'une même famille.

Dès 1878, le gouvernement japonais se relâchant de sa première rigidité a l’égard des étrangers, les missionnaires purent circuler |)lus facilement dans l’intérieur du pays. Cette année fut marquée par la fondation de ti’ois nouveaux postes. M. Drouart de Lezey établit celui d’Ebisu, dans l'île de Sado située en face de Xiigata (1), 31. Drotelande, celui de Sendai et 31. Lemarécbal celui de 3Iorioka. (2)

La question si embarrassante de la sépulture des chrétiens, qui jusqu’alors n’avait pas été convenablement résolue, le fut enfin pour la capitale. Quelques clirétiens purent aclieter du gouvernement dans un vaste cimetière un certain nombre de lots contigus, qui entourés d’une baie devinrent le cimetière catholique des Japonais. Plusieurs enterrements s’y firent bientôt après. Les missionnaires accomplirent toutes les cérémontcs du rituel, en habit de chœur, et les croix plan-

(1) Cette île compte 100.000 habitants.

(2) Sendai et .Moriola sont situées l'une et l’autre au nord de Tokyo. La première à une centaine de lieues et la seconde à 150 environ.

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lées sur les tombes jouirent du même respect que les monuments payens environnants.

Enfin, grâce à la facilité plus grande, avec laquelle les passeports commencèrent à être délivrés, un missionnaire, M. V igroux, fut chargé de parcourir tout le pays sur une longueur de près de 300 lieues, pour y prêcher et essayer d’y former peu à peu de nouveaux centres chrétiens. Dans scs premières excursions, il put baptiser une quarantaine de personnes tant à Sakura qu’à llamamatsu, où des catéchumènes avaient été préparés par un ancien élève du séminaire (d). En général les populations se montraient favorablement disposées. (Quelquefois cependant la doctrine chrétienne en s'affirmant soulevait de violentes protestations. A Kanaga- \va, piès de Yokohama, un néophyte, ayant osé dans une nombreuse assemblée convocpiée par les bonzes prendre la défense du Christianisme, faillit être tué sur place et il ne dût son salut qu’à l'intervention de la police.

En 187!), seize nouvelles chrétientés furent fondées, des chapelles inaugurées à Sendai et à Morioka, j)lusieurs écoles ouvertes, et un second missionnaire, -M. Testevuide, regut la charg<> d’évangéliser l'intérieur du pays.

M®'" Osouf visitait ces chrétientés naissantes. Au retour d’un de ses voyages à llamamatsu, à 70 lieues au sud de Tokyo, où il venait de hénir une jolie chapelle, il écrivait :

« Cette petite chapelle nous est surtout précieuse comme un des postes avancés du Catholicisme au .lapon. Hélas ! Queue sont-ils plus iioml)ieux ! De ce côté-là je n’en ai rencontré sur ma route qu'un seul autre, situé à peu près à mi-chemin. Oh ! si j'avais la conso-

(1) Nommé Tamura.

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lation, (|uclqiie jour, de voir un de ces modestes sanctuaires s’élever au moins de dix lieues en dix lieues dans cet immense pay- (jue le Saint-Père m’a confié, je pourrais dire joyeusement mon Nn7ic dimiitis ! Mais (jue nous sommes encore loin de là! »

Pendant que la Foi commençait à rayonner dans les provinces, le nombre des fidèles augmentait dans les ports ouverts. A la fin de 1879, Tokyo en comptait déjà 954, Yokohama et la région voisine 718, Hakodate .315 et Niigala à peu près le même nombre. Le vénérable évêque, si zélé pour étendre le royaume de Dieu, se préoccupait plus encore d’asseoir sur de solides fondements la jeune Église qui s'élevait sous ses veux et par ses soins. Un travail autre i|ue celui des conversions s’imposait à cette heure, celui de former les néoplivtes à la vie chrétienne. Obligés au lendemain de leur baptême de vivre au milieu des payens, ils étaient en effet exposés au danger d’un prompt relâcliement. Aussi les missionnaires s’elforcèrent-ils de compléter leur instruction et de les fortifier dans la pratique de leurs devoirs. Le jubilé, accordé par Léon XIII en 1880, fournit une précieuse occasion pour ranimer la ferveur des fidèles. Plusieurs (|ui s’étaient laissés attièdrir s’amendèrent. Quelque consolation que les missionnaires ressentissent de ces retours, ils n’en résolurent pas moins de montrer désormais une sévérité plus grande pour l'admission au baptême. Non contents de se réunir eux mêmes des extrémités de la mission pour se retremper dans les exercices annuels d'une retraite, ils voulurent procurer ce|même avantage à leurs catéchistes, car ils étaient convaincus que de la ferveur de ces utiles auxiliaires dépendait pour une large part le succès de leur œuvre d'évangélisation. En outre, afin de fournir un aliment à la piété des chrétiens et des armes à leur foi, une revue bimensuelle fut fondée vers cette époque (1881) à Tokyo

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Les efforts des missionnaires en vue d’inspirer à leurs clirétiens une piété plus profonde ne furent pas vains. Les grandes dévotions catholiques, celles de la Passion, de l’Eucharistie, du rosaire leur furent surtout fortement inculquées, et nous voyons à Morioka. dans une chrétienté de 130 âmes seulement, la coutume étahlie parmi les chrétiens de venir cha(|ue jour cà tour de rôle adorer pendant une lieure le Saint-Sacrement, un le matin et un autre le soir. Il n’était pas extraordinaire du reste (|ue df^ nouveaux convertis s’imposassent de véritables sacrifices pour la religion qu’ils avaient embrassée, car dans le paganisme plusieurs d entre eux en avaient faits auparavant de bien autrement [lénihles. Un trait cité par .M. Vigroiix montrera jusqu’à (|iiel point les bonzes savaient exploitei’ à leur (uotil la religiosité naturelle des Japonais.

« Dans ma dei'iiière tournée dans le ken de CJiiha, dit-il (1), j'ai baptisé un Ja[)onais, fort attaché naguère au Douddbisme et en pai ticuliei' au culte d’une divinité appelée /'’//r/o, dontle temple est le but d’un grand [lèlerinage... Le temple de Fudo (nom (|uisignilie immobilité, re[»osj se trouve à Narita, village de la jtrovince di‘ Sbimosa à environ (piinze lieues de Vcdo. . . Aux abords du village, des deu.x côtés de la route (jiii v conduit d(* la capitale, est un bois sombre aux arbres gigantescpies. D’énormes pierres oblongues, di'essées sur un solide piédestal, polies sur une face et couvertes d'inscriptions, des statues en bronze représentant Eudo où des divinités subalternes avertissent le pèlerin (pi’il approche d’un lieu sacré et ipéildoil se pénétrer déjà d'un religieux respect. Letem[deest abrité sous de grands sapins. Deux ou trois monticules couverts d'arbres lui font une ceinture, comme pour éloigner ce(|ui pourrait trou-

(1) Liîllre du 14 avril 1SS2, publiée par les Missions Catlioliqucs.

hier le silence et le repos. 11 est adossé à une pelite colline assez escarpée. Un y arrive par de grands escaliers en pierre. Enfin au fond d'une plate-forme, ornée de statues, de tùrô (ou lanternes en bronze et en pierre) s’élève le monument. Il est colossal ; à part cela il n'a rien cpii le distingue des innombrables pagodes qui couvrent le .Japon. A l’arrière, la pente de la colline est parsemées de blocs de pierre, et on voit se dresser sur (diacun d'eux une statue en bronze, de taille humaine, un nimbe autour de la tète, et dans la main une balance, une verge, ou quelque autre instrument symboli- (|ue. C’est une légion de divinités, qui descendant de l’empvrée viennent à la rencontre des mortels, pour les récompenser ou les châtier selon leursœuvres. A côté de cette nuée de divinités, on en voit encore d’autres au bas de la colline : elles président aux ablutions et purilications prises en hiver comme en été par les mortels coupables sous de petites cascades ménagées à cet effet. Autour du temple sont les habitations des bonzes. Ils sont environ une trentaine. Ils ont à leur service, dans l’intérieur de leurs maisons, plus do cent personnes. A l'extérieur, il serait assez exact de dire que presque tout le village s’occujie exclusivement du temple et de son personnel.

« Le village a sept hôtels, dont chacun peut, paraît-il. loger environ trois cents personnes. Or, à certaines époques de l’année, ils ne suffisent pas, et alors les maisons ordinaires re(;oivent les pèlerins. Cette affluence provient surtout des huit provinces de l’est, qui couvrent le vaste territoire désigné sous le nom de Kiranto. Chaque pèlerin verse son obole dans les nombreux saisen-bako (troncs), placés à l’entrée du temple principal et des petits temples qui l’entourent. Les collectes annuelles s'élèvent à des sommes extraordinaires. L'une de ces dernières années, les sa-

sous LE REGIME DE LA TOLERANCE

pèques recueillies dans les saisen-ùalw donnèrent, assure-t-on,la somme de44 000 yen, (220.000fr.environ\( 1) De plus, des (juètes se font dans les provinces, et presque chaque cliefde pèlerinage au temple de Fudo apporte une offrande considérable aux heureux bonzes qui le desservent. Quelquefois les collectes se font en nature ; aussi voit-on arriver, à certaines époques de l’année, <les caravanes de chevaux, cliargés de sacs de riz, do lonneaux de vin ou d’autres denrées. Un hura ou magasin, de grandeur pres(|ue égale à celle du temple et bâti à coté par les habitants tle la province do Mito, est destiné à recevoir ces dons, en attendant que les bonzes vendent ce qu’avec la meilleure volonté du monde ils ne pourront pas consommer. Dans diverses provinces, des forêts, des cliamps de riz, des montagnes entières leur appartiennent et ils en perçoivent les revenus: ce sont encore des dons (jui leur ont été faits. Le bonze enseignant (pie celui ipii lui donne une sapèque en reçoit au moins deux du ciel et fait certainement de /\Uicaeru, c’est-à-dire s’enricliit, la crédulité publicpie trompée s'épuise en largesses. Un nouveau moyen de lucre consiste dans la vente des fitda oufietites planchettes recouvertes d'une étoile roussàtre. Leui' prix varie de U, 50 à 15 yen (2 fr. 50 à 75 fr.) « Plus on paye cher, plus on achète de bonheur », disent les bonzes. Il se fait une vente de fuda tellement considérable cpie des bateaux chargés de bois descendent de temps en temps du nord jioui approvisionner le temple. Ces chargements sont encore un don à Fudo. Les donateurs viendront à leur tour verser leur argent, pour recon(|uérir une petite planchette de leur bois, dont toute la vertu sera d’avoir été recouverte d’une mauvaise toile rousse. Il y a encore d’autres expédients pour ramasser de l’argent :

(1) Le prix du yen a baissé considérablement depuis que M. Vigroux écrivait cette lettre. 44. OOU yen représenteraient aujourd’hui 13(J.OOO francs.

ainsi, pour n’en citer (ju’un, quand une souscription aura atteint le ciiilfre de ‘2')0 francs, le bonze daignera consentir brûler des clii lions de papier, sur lesquels sont écrits les péchés des souscripteurs « pour (pi’ils soient elfacés, dit-il, et oubliés à tout jamais. « Et cependant les bonzes sont fort inécon tents de leurs croyants et des pèlerins. A les entendre ils meurent de faim el ils trouvent le cœur des hommes bien dur de les laisser ainsi souffrir dans la misère. Ils se disent criblés de dettes. Le public les croit ou ne les croit pas, mais il ignore et veut ignorer où passe tant d’argent, si l’affirmation des bonzes est vraie,

« Parlons maintenant de notre jeune homme... Il était originaire des environs de Mito. A di.\-buit ans il devint s/iac/tô, ou chef des pèlerinages qui descendaient do la province d’Iwaki. Pour mériter cette dignité, il dût pratiquer des austérités inouïes, jeûner plusieurs fois, d’abord trois jours entiers, puis cinq, enfin sept, sans rien prendre absolument. Les tortures éprouvées sur la fin de ces longs jeûnes étaient atroces. Le plus dur tourment était celui de la soif. Son intérieur se dessécbait, ses chairs devenaient comme du parchemin, son corps ne paraissait plus qu'uu s(juelette hideux, pi’esque incapable de mouvement. Ces jeûnes accomplis, notre jeune homme avait été jugé digue de se mettre à la tète des pèlerins. Durant six ans, il fit environ deux fois par mois la route de Narita, longue de cent lieues si on y comprend l’aller et le retour. Les austérités ne cessèrent pas pour lui, malgré son nouveau titre de shacliü. En cette qualité il dût donner l’e.xemple et acquérir des mérites non seulement pour lui, mais aussi pour ses protégés. Il dût faire matin et soir, liiver et été, le sen<jt/ô, ou purification extérieure. Ces purifications consistent à se verser sur la tète une cimjuantaine do seaux d’eau ou à se mettre le plus longtemps

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possible sous une cascade. Notre fervent Japonais,, quand il n’usait pas du premier moyen, se plaçait sous un jet d’eau. En hiver son corps devenait comme un glaçon ; les dents lui claquaient ; mais il restait là immobile dix minutes environ et (|uelquefois un quart d'heure. Outre les ablutions et les jeûnes fréquents (1) d'un jour entier, il fallait s’abstenir des vnimono ou mets défendus par la loi d’abstinence. En tout temps il lui était interdit de prendre quoique ce soit avant di.x heures du matin (2), et au repas il ne pouvait user ni de viande, ni de poisson, ni d’œufs ni de vin, ni même de légumes à odeur forte, comme l’ail et l’oignon. Ce bon jeune homme observait toutes ces pratiques avec un religieux scrupule. S’il avait mangé par mégarde une cliose défendue, il arrêtait là son repas et faisait une rude pénitence pour réparer cette transgression involontaire. Il craignait toujours de violer ses engagements et était dans une continuelle anxiété. Fudo, la Divine (J'ûétude,, le récompensait à son tour de tant de religieuse crainte. Il lui apparaissait en songe, tantôt une auréole autour de la tète, tantôt un glaive à la main. Cette auréole et ce glaive avaient pour lui un sens qu’il croyait comprendre : l’auréole était le symbole du bonheur et le glaive celui du châtiment. Ces visions redoublaient son zèle et sa crainte. 11 était déjà temps, même pour la santé de son corps, (ju’il connût son erreur, quand il lit heureusement la rencontre d’un catéchiste. Il ne fut pas très diflicile de le convaincre du mensonge dont il était victime. Ses craintes se dissipèrent peu à peu et firent place à la confiante liberté des enfants de Dieu. Quand la lumière fut pleinement faite dans son esprit, sa joie fut grande.

(1) D.anjik;.

(2} Le principal repas des Japonais a lieu d'ordinaire presque immédiatement après leur lever.

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Il regretta d’avoir souffert et tant travaillé pour le démon, mais il se consola un peu à la pensée que la grâce du salut lui venait, en partie peut-être, de la sincérité de son âme, même dans le culte d’un faux dieu. Aujourd’hui, ce jeune homme est chrétien. Il désire et il espère faire ouvrir les yeux à un grand nombre de ses concitoyens encore dans les ténèbres »,

Une autre conversion non moins curieuse, et qui donna naissance à une nouvelle chrétienté dans la ville de Kanaya, sur leTokaido, est celle d’un riche Japonais, nommé Nakada Genzo. Cet homme avait reçu d’un de ses parents revenu de Vokohama quelques livres de doctrine, qu’il s’était procurés chez les Protestants. Il les avait lus sans bien les comprendre. Cependant il avait eu alors comme l’intuition (pie la vérité était plutôt dans la religion dont parlaient ces livres que dans celles du pays. Depuis (|uelque temps déjà, un certain besoin de devenir meilleur se faisait sentir en lui : (( Dans nos affaires, disait-il à sa femme, avons-nous toujours été parfaitement justes envers les autres ? Il faut cpie nous soyons désormais pins scrupuleux sur ce point, ])lus délicats. Peut-être serons-nous moins riclies, mais nous serons plus heureux. Le Ciel récompense la probité. » Sa femme était du même avis. Naturellement lionnéte elle avait encouragé son mari dans une voie, qui répondait tout à fait à sa propre inclination. Nakada était industrieu.x et entreprenant. Il avaitfait jeter un pont sur le vaste lit d’une rivière (jui coule dans le voisinage, mais il avait ainsi enlevé leurs moyens d’existenee à une multitude de bateliers, dont toute la fortune consistait dans le petit gain recueilli cliaquejour en passant dans leurs barques les voyageurs. Pour ne point laisser dans la misère ces pauvres gens, il avait obtenu du gouvernement un vaste terrain et l’avait fait défriclier, en le partageant entre

sous LE REGIME DE LA TOLÉRANCE

les familles des bateliers. Il leur avait enseigné à planter et à cultiver le tbéet avait lui-rnème avancé l’argent nécessaire à leur entretien jusqu’à une première récolte. Quarante familles s'étaient ainsi attachées à Nakada et travaillaient sous son patronage. Xe sachant comment lui témoigner leur reconnaissance, elles avaient conçu l’idée d’élever un mija (temple) sur une colline couronnée d'un hosijuet et située au milieu de leur terrain, dans le but d’y vénérer leur bienfaiteur comme un dieu tutélaire. Le mya était déjà construit, il n’y mau(|uail plus <|ue l’iinage de celui, (|ui de son vivant allait recevoir les honneurs divins. Nakada n’ignorait pas combien était exagérée l’expression de cette gratitude ; cepenilant, par faiblesse, il avait consenti à promettre sa pbotograjiliie. Il était sur le point de l’envoyer lors(|u'il lit la rencontre de M. Vigroux. Dans son extrême désir de connaître la vérité, il tint à l ecevoir chez lui le missionnaire, et il le fit avec des égards (|ui trahissaient plus cpie de la simple politesse. L ne première soirée s'écoula eu causei ies de toute sorte. M. Vigroux n’avait guère (|u’à répondre aux mille interrogations (jui lui étaient adressées sur son pays, sa famille, son arrivée et son séjour au .la[)on. Les ([uestions sur la religion avaient aussi leur tour, mais elles laissaient vite la jilace à celles (|u'inspirait la curiosité. Celte curiosité [iourtant était moindre dans le chef de la famille que dans les nombreux jiarents réunis pour la circonstance. Nakada paraissait s’intéresser surtout à la doctrine et dès ce premier entretien il n’eiU pas de peine à comprendre, (|u’il ne pouvait permettre envers sa propre personne un culte qui n’est dû (|u’à Dieu.

Le lendemain .M. Vigroux continuait sa route vers le sud, après lui avoir laissé un catéchisme et promis de lui demander l’hospitalité une seconde fois à son retour. II. 2.'r

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Nakada dévora le livre, et (juatid le jour convenu fut arrivé, il se demanda avec anxiété si le Père voudrait bien passer de nouveau la nuit sous son toit : il craignait tant de ne l'avoir pas assez bien traité à son premier voyage ! Le missionnaire qui ne soupçonnait pas une pareille in(juiétude se lit un peu attendre. Il arriva enfin. En un instant père, mère et enfants sont autour de lui et lui racontent leurs craintes, dont ils rient maintenant. Sans perdre de temps, leclief delà famille ouvre son catéchisme et demande des éclaircissements sur les points qu’il n’a pas suffisammment compris. En une soirée tous ses doutes sont dissipés et la lumière est faite dans son esprit. Il ne s'agit désormais pour lui et poui’ tous les siens que de se préparer au baptême. Il promet d’enseigner les autres dès qu’il sera mieux instruit lui-même.

Le missionnaire parti, Makada ne ;se borna pas à sa propre maison. Regardant les quarante familles qui lui étaient rattachées comme une extension de la sienne, il résolut de leur faire connaître le vrai Maître du ciel et (le la terre.

A la fin de l’année M. Vigroux revint et Nakadalui annoii(;a (jue vingt-huit de ces familles désiraient sincèrement étudier la religion clirétiennc. Lui-même savait de mémoire les principales prières et n’avait presque jamais omis de les dire matin et soir. Cet exercice se faisait avec une certaine solennité. A genoux au milieu de sa maison, il lesrécitait ii haute voix. Le soir c'était toujours après le bain, considéré par lui comme uiuî purification et une préparation extérieure. La veille du jour où les vingt-huit chefs de famille devaient être réunis autour de M. Vigroux (|ui revenait de Hamamatsn, une mésaventure desjilus inattendues attrista une soirée (jui devait être donnée toute à la joie. Invité par un ami, Nakada avait vidé un peu trop souvent son saka

sous LE RÉGIME DE LA TOLÉRANCE

zxiki on petite tasse à vin, et il rentrait à la tombée de la nuit un peu pins gai que de coutume. A la vue du Père il se trouble, lui olFre pourtant ses compliments de bienvenue, mais couvert de confusion il se retire pres(|ue anssilôl. Il va s’étendre au milieu delà cour sur une grande pierre, et là se prend à gémir :

'< Suis-je digne du baptême, disait-il, après avoir commis celle faute ? Serai-je baptisé?... Non jamais je ne boirai plus de vin! Père ayez pilié de moi ! »

La famille entière est dans la désolation.

« C’est un a(‘cident, dit sa femme : Nakada n’a pas bu de saUe flepuis ciiu] ans ! ».

.M. Vi groiix en j)résence du désespoir général se rend auprès deNakada, l’invile à cesser ses plaintes el à rentrer dans sa maison : celui-ci obéit à l’instant. Puis la famille se réunit et il est décidé en conseil, que cbacuu veillera à ne pas laisseï' sortir ce brave bomme (|ue le chagrin (l'avoir perdu la face pourrait conduire à quel(|iie acte fàcbeu.v. Le lendemain dès (piatre heures du malin le missionnaire élail sur pied et [iriait Nakada de passer dans sa chambre, (tiiebjues paroles suflirent jiour le tram|uilliser. Aloi’s, e.xbalantun long souj)ii'de soulagement, il remercie en s’inclinant [irofondémeut et se retire. Lu peu [ilus tard, a[)pelé à entendre la sainte messe, il amène sa famille se met au milieu d’elle à genoux en face du petit autel irnpi'ovisé, et d’une voix forte et claire commence la récitation des prières. Arrivé au Confiteor il tremble et sa voix s’altère ; peu à peu l’émotion grandit et il ne prononce bientôt plusc|ue des mots entrecoupés de sanglots. Il 'a de la jieiiie à terminer cette courte prière et il lui faut un instant pour se remettre avant de pouvoir continuer. La famille toute entière est émue.

Queb|ues heures après Nakada était invité par .\L Vigroux à faire une promenade du côté de la rivière, sous

LA PAIX

{il- étexte (le voirlepont par lui construit. Durant cette courte excursion raccideiit de la veille fut expliqué et excusé. Le bonheur (jui succéda à tant de tristesse n’en fut que plus délicieux : c’était déjà comme un avantgoût de celui qu’il devait éprouver au jour de son baptême, alors que tout péché serait pardonné et effacé.

Les vingt-huit chefs de famille, que Xakada avaient promis de convoquer, furent rassemblés le jour suivantdès dix heures du matin. 11 leur ouvrit tous les appartements de sa grande maison et les avant placés dans le lieu le plus convenable, il prit le premier la parole. Comme introduction à ce qu’allait leur dire le missionnaire, il leur rappela en peu de mots ce qu’il avait fait pour eux, combien il avait été sensible au témoignage qu’ils auraient voulu lui donner de leur reconnaissance, mais qu’à sa place il désirait leur faire adorer le Dieu véritable et les voir embrasser une religion dont il avait déjà reconnu lui-mème la vérité.

Après ce préambule la tâche du missionnaire était facile : il n’eùt qu’à adresser ses félicitations à l’assistance et à aborder immédiatement l’exposé des vérités fondamentales de la Religion. La journée se passa toute entière à catéchiser.

« Ce fut sans fatigue, racontaitM. Vigroux(l), car il y avait du plaisir à parler à ces bonnes gens qui étaient tout yeux et tout oreilles. Par intervalles, des moments de repos étaient ménagés, mais Nakada en profitait pour expliquer encore de son mieux ce que venait de dire le Père. Le soir venu, le catéchumène était dans la jubilation et il disait naïvement qu’il se voyait déjà dans la nécessité debàtir une église pour ses protégés. »

Le lendemain il fallut se quitter. Nakada se leva de grand matin, demanda à réciter sa prière à genoux à C(jté du missionnaire, puis assista avec sa femme à

(1) Annales de la propagation de la Foi. Tome LIV, p. 298.

sous LE BEGIME DE LA TOLERANCE

la sainte messe sans sang-loter cette fois îi.\x Confit eov . Ses dévotions accomplies, il v'oulut accompagner le Père jusqu’à trois lieues de distance. Là on se sépara enlin, et ce ne fut pas sans émotion.

De longues et fréquentes lettres envoyées àM.Vigroux témoignèrent dans la suite de sa fidélité. Il y parlait de son désir du baptême, annonçait que sa famille était prête et que les anciens bateliers s’instruisaient. Le jour arriva où ses vœu.x furent satisfaits. Un matin arriva de Kanaya un pli plus volumineux que de coutume. Il contenait la pbotograpbie de Xakada. Sur un immense rouleau de papier le nouveau baptisé avait tracé de sa main la longue série des noms de ses ancêtres depuis plusieurs générations. Arrivé à lui, il avait écrit son nouveau nom : Pierre, mis à côté du sien celui d’Anne sa femme, et à la suite ceux dejeurstrois enfants ; Micbel, Gabriel et .Maiâe. Le tout se terminait i)ar cette lettre :

« ,1e mets sous vos augustes regards les noms de mes iincêtres. Us furent adorateurs d'idoles dans le liouddbisme et eui’eiit le malbeur de (piitter ce monde sans connaître le vrai Dieu : (|u’ils sont à plaindre ! Plus lieureu.x ([u’eu.x, l’an XI I [ de.Meiji, dans le courant du !*'■ mois, j’eus la faveur de voti’C auguste visite. Pour la première fois j'entendis la vérité, et les nuages de mon esprit furent dissipés. ,I’ai goûté de plus en plus depuis celte doctrine, et je l’ai trouvée délicieuse. L’an .W et le 23® jour du 2® mois, mes vœux ont été comblés : j’ai reçu le ba[)tême des mains du vénéré Père Testevuide. .Mon [)remier devoir est de vous ollVir mes remercîments, en vous priant de vous réjouir avec moi. »

Le ministère des missionnaires ambulants prit en jieu de temps une grande extension. En dehors des districts administrés par des missionnaires à résidence fixe les diverses provinces composant le vicariat du nord,

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furent, en 1881, distrihin; entre Iiuit rnisssonnaires qui les parcoururenten tous sens. A l’exception du Veso, dont l’intérieur et le nord surtout étaient à peu près inaccessible, et où la population était très clairsemée, tout cetiminense vicarial reçut un commencement d’exploration.

L’année suivante le Veso lui-même reçut son missionnaire ambulant. M. Faurie fut envoyé à Hakodate avec la cbai-ge spéciale de visiter 1' intérieur de cette grande île elles parages extrêmes de la mission. Deux Aiiio, que .M. Pettier avait ramenés à Hakodate à la suite d’une excursion et dont l’un parlait bien le japonais, devaient lui permettre d’étudier la langue de cette vieille race aborigène du Japon, et de pénétrer au sein de ces populations à demi-sauvages. Le vicariat tout entier allait recevoir la semence divine de l'Evangile.

Du jour où munis de passeports ils purent sans témérité pénétrer partout dans l’intérieur, les missionnaires s’y précipitèrent avec une ardeur d’autani plus grande, qu’elle avait été plus longtemps contenue. Partout où ils le purent, ils annoncèrent la vérité, sans repos ni trêve, et au prix de fatigues (jue Dieu seul connaît. Il ne nous est pas possible de suivre cbacun d’eux au milieu de leurs courses apostoliques. Comme au fond à peu près toutes se ressemblent, il nous suffira, à titre d’exemple, d’en raconter une. Pour cela nous résumerons le récit que M. Testevuidea écrit d’une de ses tournées dans les provinces de .Alusasbi,, Sagami, Izu, Suruga, Totomi. 3Iikawa et .Mino, ([u’il avait reçues en partage (l). Ces provinces sont précisément celles que traverse la célèbre route impériale du Tokaido, qui réunit entre elles les deux capitales de l’empire (2).

(1) Cette tournée tlura près de quatre mois du 2 septembre au ‘21 décembre 1883. Les Missions Catholiques, en ont publié le récit. Tome de 1884, p. 57 et suivantes.

(2) Kyoto et Tokyo.

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A Ino-sliiUi, le premier village où il s’arrête dans la province de Mnsaslii, M. Testevuide reçoit la pins cor- <liale hospitalité chez un payen, qui depuis longtemps désirait l’entendre parler de religion. Le soir venu la maison n’est pas assez vaste pour contenir les auditeurs, et une partie d’entre eux doivent s'asseoir sur la véranda, ^lais il est difficile an missionnaire de se lendre compte tout d’abord de l’impression produite par un ftelxkijo (1) ou deux dans une localité où il parait pour la première fois. Sa présence éveille naturellement l’attention, et les habitants viennent enfouie attirés moins par le désir de s’instruire, que par la curiosité <le voir et d’entendre un étranger ipii parle leur langue. .\près son départ, ce qn’il a dit reste encore (|uchpie lemjisle sujet des conversations. Bientôt le plus grand nombre l’oublient et retombent dans leur indiiférence ordinaire. Le[)endant il n’est pas rare (pi’il se rencontre (juebjnes âmes de bonne volonté, pour (|ui les (|uestions religieuses ont le pins grand intérêt. Le sont elles, en général, (|ui deviennent le noyau d’une chrétienté.

La première prédication du missionnaire est comme une semence jetée au hasard sur la terre. Si (|ueb|ues grains germent, si queb|nes âmes se sont ouvertes, son second travail consiste à fournir soit des livres, soit, (|nand il le peut, les exjilicalions orales d’un catéchiste à ceux ([ui ont exprimé le désir de s’instruire davantage.

.\ ( tyamada, où il se dirige en (|uittant Ino-sbita, .M. Tes tevuide trouve cim| ou si.x personnes dans ces dispositions. L'est tout ce (jui reste à un deuxième passage du nombreux auditoire qui s’était empressé autour de lui à sa [iremièi’o visite. Il leur inculque, le plus fortement (pi’il peut, les vérités essentielles, et leur laisse

(1 ExpHcalion de la doctrine.

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(|uelf{ues exemplaires du caU^cliisme. De là au baplême il y a encore loin. Désormais va commencer pour ces catéchumènes la période de combat. 11 va leur falloir lutter contre eux-mémes, contre leurs préjugér:, leurs liabitudes, et s’apprêter à supporter delà part de leurs amis des remontrances, des blâmes, des railleries et parfois des vexations de toute sorte. S’ils ont la force de résister à cette première épreuve, la victoire est en partie gagnée, sinon ils seront plus éloignés encore du Koyaume de Dieu qu’auparavant. Un des principaux obstacles àleur conversion vientde certains usages payons et universellement observés, avec lesquels ils sont forcés de rompre. Nous en trouvons un exemple à Taka-tsuki, où M. Testevuide arrive après avoir rayonné à Taslii-bana et à Tsuka-ichi. La population tout entière est occupée aux apprêts d’un matmvi {{) : il s'agit d'iionorer le dieu tutélaire du pays. Un groupe de Japonais passent de maison en maison et recueillent les fonds nécessaires pour supporter les frais de cette fête. Dans cette circonstance de grands mâts sont élevés et un grand nombre de lanternes y sont suspendues. Le lon«- de toutes les habitations du village une corde est tendue qui doit recevoir également des lanternes. Pour refuser toute participation à cette réjouissance pavenne à combien d'ennuis ne s’expose-t-on pas I « Quelle difficulté pour rompre cette corde! ditM. Testevuide. C’est exciter la haine et le mépris de toute la population et briser avec toutes les relations sociales : en un mot, c’est s’isoler au milieu de tout le village et souvent se voir contraint à le quitter. Aussi bien, Je suis obligé de frapper à plusieurs portes, avant de trouver un gîte pour la nuit. La seule personne qui Jusquelà m’avait témoigné de l’intérêt fut cette fois d’une in-

(1) FeSe

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sensiliilitô remarquable : évidemment j'étais déplacé ce jour-là. »

llacbi-ùji (Ijle dédommage. Cette jeune chrétienté, fruit de son zèle, a déjà quelque importance.

Elle compte (juatre-vingt-dix personnes et ce cliilfre s’est encore augmenté à son passage de quelques nouveaux néophytes. L’école y est toujours fréquentée ; tous se montrent envers le missionnaire respectueux et dociles. A son départ, petits et grands lui font cortège jusqu’à la sortie du village.

« llachi-ùji forme, dit M. Testevuide, ce quej’appelle la troisième et dernière étape d’une chrétienté. Quand nous aurons [)U nous procurer un terrain pour hàtir une éalise à côté de l’école actuelle et avoir un cimetière, on peut espérer voir tout le village devenir chrétien. »

A Oshima, où il s’arrête avant de (piitler la province de .Musashi,il ne trouve qu’un seul chrétien. Plusieurs personnes à vrai dire désirent le haptéme, mais elles sont retenues par la ciainte des persécutions locales, aux(|uelles en le recevant elles s’exposeraient. I3ti fa- Imilles en ellet se sont dcqmis (jueh|ues années forimdemcut prononcées en faveur du Shintoïsrne. M. Testevuide jmt cejiendant recueillir deux catéchumènes.

Dans la province de Sagami il trouve installé à ()da- Nvara, la capitale, un prêtre schismatique. L’ai'chimandrite Nicolaï, revenu depuis peu de Russie après avoir reyu la consécration épiscopale, avait conféré les ordres à plusieurs de ses catéchistes. Les Protestants, (|ui ont fait aussi quehjues adeptes dans cette contrée, ont un petit temple près de Fukuya, mais là leur crédit commence à déchoir.

« Les beaux jours sont passés pour eux, écrit M. Testevuide, et voici pourquoi. Pour avoir le haptéme, les

(1) La chrétienté dite ators de Hachi-oji était en réalité celle de Ichibugoto, village voisin de llachi-ôji.

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adultes descendent dansle lit du fleuve, et. sous prétexte de revenir aux temps primitifs, un ministre (juelconque les plonge par trois fois dans l’eau. Dernièrement, paraît-il, deux femmes d’un âge respectable moururent à la suite du baptême administré dans les conditions dont je vient de parler : les payens n’ont pas manqué de dire que leur mort était l’effet du baptême. Déjà, au moment de la cérémonie, les assistants attirés par la curiosité avaient été singulièrement impressionnés, lorsque par une mauvaise plaisanterie le bruit circula de rang en rang, que le péché originel passait de Fàme des baptisés dans celle des spectateurs. Je laisse à penser quel respect on peut avoir pour un sacrement ainsi livré à la risée du public. »

Une halte à Hakone sur les bords du lac de ce nom lui permet de constater que là aussi l’hérésie l’avait devancé, et qu’elle était tombée en défaveur.

« Les Protestants, dit-il, vont baptisé quelques habitants. Us vont là chaque année pour éviter les chaleurs de l’été, mais il paraît que leurs conquêtes sont mal

assurées Ce serait le cas d’appliquer à Hakone le

mot que les chrétiens du Yeso ont inventé tout exprès pour les Protestants dans cette froide région : SafSHkyokicai (ou Eglise d’été) faisant une ironique allusion aux visites des ministres, qui n’ont lieu qu’à cette époque de l’année. »

En dehors de la petite chrétienté de Vokosuka, le Catholicisme ne compte encore que quelques familles dispersées ça et là dans la province de Sagami. M. Testevuide n’y baptise que quatre catéchumènes.

Dans la province voisine il trouve plus de fatigues, mais aussi plus de consolations.

« Le pays d’Izu, dit-il, ressemble assez à une scie dont les dents seraient plus ou moins régulières. Chaque dent est un promontoire, et dans cliaque anse se trouve

SOLS LE REGIME DE LA TOLERANCE

assis un petit village, qui forme uu port g-énéralement très sur. D’un villag-e à Dautre il faut traverser des hauteurs, dont quelques-unes n'atteignent pas moins de 4700 pieds. Du sommet au bas de ces montagnes le thermomètre varie jusqu’à 20® Farenheit. »

Là aussi les chrétiens sont encore peu nombreux. .Mais -M. Testevuide se plaît au milieu des habitants restés, grâce à leur isolement dans cette région rnontatagneuse, étrangers au mouvement (|ui emporte la plupart de leurs compatriotes vers les nouveautés d’une civilisation trop liàtée. Il aime en eux cette simplicité du vieux temps, qui a tant de charme pour le visiteur.

Après avoir suivi pendant {>rès de six lieues depuis Hakone la crête des montagnes, il arrive à .4tami, une des nomhreuses stations d’eaux tliermales de ces montagnes. La rencontre d’un jeune maître d’écolo des environs tle Numazu, <jui assiste à une ou deu.x de ses conférences et lui demande un livre de doctrine pour l’étudier, lui suggère l’idée d’établir un catécliiste en ce lieu. Ce n’est pas (|ue la population soit mieux disposée qu’ailleurs, mais il espère (jue parmi la foule désœuvrée des baigneurs, (|ueh|ues-uns pourront entrevoir les premières lueurs de la vérité et rentrés cliez eux raconter ce qu’ils auront apjiris de la religion de Jésus- Christ.

De .Vtami il se rend à Ajiro. C’est là (|ue jadis une vierge célèbre dans Thistoire de l’Eglise japonaise. Julia .Naito, d’origine coréenne, cliassée de la cour de Yeyasu pour n’avoir pas voulu apostasier, s'était embarquée pour l’exil avec quelques autres dames du palais. .M. Testevuide s’adresse au maire pour savoir si le souvenir de ces faits anciens s’est perpétué et à cette occasion il reçoit de lui l’invitation de donner à scs administrés une conférence sur le Cbristianisine. Le mis-

I,A PAIX

sionnairc visite ensuite successivement plusieurs villages (1).

A Naramoto, le maire lui-mème souille de tous ses poumons dans une écaille «le mer pour appeler d’office les liabitants à la réunion qui a lieu chez lui.

A Inatori, ne pouvant satisfaire au désir de ses auditeurs de rester quelques jours de plus, le missionnaire est contraint de parler matin et soir.

Il est moins heureux à Shimoda, ville la plus commerçante de ces parages. Il y trouve encore vivant le souvenir du commodore Perry.

« On y parle encore, dit-il, de l’émotion que produisit son navire de guerre, quand il parut en rade. Tous les hahitants eurent Tordre de fermer leurs portes et de ne pas sortir sous peine de mort. Depuis lors tout a bien changé d’aspect : la population est très animée, les jonques qui se donnent rendez-vous dans le port de toute cette côte font de Shimoda un lieu de plaisir et de déhanche. »

Comparée aux villages que M. Testevuide vient de traverser, cette ville présente un contraste saisissant et triste. Il ne peut y réunir que quatre au cinq auditeurs.

Six lieues plus loin à Matsu-zaki, il a la consolation de s’arrêter dans une famille vraiment chrétienne, qu’il a baptisée à Yokohama. Depuis Odawara il n’a pas rencontré un seul néophyte. Quel bonheur pour lui de se retrouver enfin comme chez lui. Il n’était pas attendu, mais le chef de la famille dans sa joie de voir le Père a bientôt fait disparaître tous les objets de son petit commerce et disposé ses appartements pour réunir tous ses voisins. En effet, le soir venu, ceux-ci arrivent en grand nombre et par leur attention à écouter le

(1) XVada, Ikemura, Naramoto, Inatori.

SOLS LF. RÉOIME DE LA TOLÉRANCE 401

missionnaire, ils lui font concevoir les plus belles espérances.

Dès le lendemain il reprend le bâton du voya- •reur et fait onze lieues à pied. Le seul incident de cette journée de marche est la recontre d’une jeune chrétienne baptisée chez les Dames de Saint-Maur à Yokohama. Cette jeune fille, demeurée fervente chrétienne malgré les dispositions hostiles de ses parents, était maîtresse d’école dans son village et jouissait pour sa science et pour sa force de caractère d’une réputation rare an .Japon cliez les personnes de son sexe.

Dans cette province d'Izu, les Russes comptaient déjà deux cents clirétiens sous la direction de deux catéchistes.

La fête de Toussaint célébrée à Malsunaga, M. Testevuide (uitre dans la province de Surug;a où il trouve largennmt déjà à exercer son ministère. Dans la belle vallée (|ui s’étend des montagnes de Ilakoneau Fuji-yama soixante chrétientés environ sont dispersées dans divers villages (1). Il les visite les unes après les autres.

Au village d’Airawa il fait la découverte d’une pauvre lépreuse abandonnée, et c'est précisément la vue de cette femme, (|ui en éveillant sa compassion lui inspirera l’œuvre héroïque qu’il fondera plus tard au ,1a- |)0n et dont nous aurons bientôt à j)arler.

A Gotemha, le point le plus important de la contrée, il essaye de donner une conférence, mais sans succès. Le théâtre où l’on chante ce jour-là les (jidai>pi (1) attire toute la population. Il n’a qu’un seul auditeur, (pii prenant lui-mèrne la parole lui expose sa théorie sur la liberté.

.VNumazu, ville mentionnée dans les mémoires des

(1 Okaishik'i, Kumanodo, Ohala, Koyama, Kawashimada et Midono :>liindcn.

(2 Récits accompagnés de musi(jue.