partie du Japon, aux peines de leur apostolat et cà leurs joies

« Ou nous a fait ici l'accueil le plus bienveillant. Les chrétiens sont animés des meilleures dispositions... Le ko-cliù, maire de la localité, qui au début avait suscité mille difficultés à ]\I. Corre, est déjà devenu un de mes bons amis. Il avait une montre en or, mais elle ne marchait plus, il s’est empressé de me la donner à arranger. Deux jours après, il m’envoyait un fusil à vent en mauvais état. Dans l’intervalle, il avait fait porter à notre logis trois gros canards sauvages (|u'il est venu manger avec nous. Donc plus de difficultés de ce côté-là. Notre édile ne demande maintenant qu’une seule chose, 'c’est de pouvoir me visiter de temps en temps afin de s'instruire non des vérités de la Foi, il n’en est pas encore là malheureusement, mais des sciences européennes. Car ce digne magistrat fait profession d’estimer et d’aimer ce qu’au Japon ou appelle la civilisation. Il est fout à fait à la mode. Il a renoncé à tout ce qui faisait autrefois son bonheur et le rehaussait aux yeux de ses administrés. On ne le voit même plus comme jadis aux fêtes du Shogatsu (premier mois de l’année) rendre visite à ses proches et à ses amis, revêtu du traditionnel manteau de cérémonie et le sabre au côté. Bref, il est européanisé . Sa bienveillance nous paraît donc acquise, et c'est un grand point, car ici les autorités sont influentes et il faut bien faire quelque chose pour se les concilier.

« A mon arrivée ici, il y avait émoi dans les environs, à l’occasion des dégâts que les chenilles avaient causés aux rizières. J’ai appris à ces pauvres gens la manière de se débarrasser de ces parasites et ils en ont été enchantés...Depuis que je suis à Imamura, c'est-à-dire depuis le O courant, le P. Corre et moi, nous avons baptisé

sors LE REGIME DE LA TOLERANCE

une centaine de personnes et entendu environ trois cents confessions... Je vais en avoir cliaque jour une quarantaine et, la semaine f(ui précédera la fête de Noël, je serai pris du matin au soir. Ajoutez à cela des catccliismes pour les simples fidèles, des instructions pour les catéchistes et mille autres occupations du saint ministère et vous comprendrez aisément que je n’ai pas le temps de m’ennuyer.

(( Mon logement, pendant la journée, estau-dessusd’un magasin de riz. A un (juart d'heure de là, on a prolongé le toitd’une autre maison, de manière à le faire descendre jusqu’à terre, et voilà ma chambre à coucher. Cela, parce qu’un étranger n’a pas le di oit de passer la nuit dans une maison particulière et est obligé d’aller àl auherge. Nous avons dû nous confoi nier à la loi, et un chrétien a demandé et ol)tenu la permission de tenir hôtel, moyennant redevance, afin de pouvoir me donner l'hospitalité.... Mais, aussitôt (pie l’autorisation d'ouvrir mon école de fram;ais sera arrivée de la capitale, on me construira un local à cet elfet, et une petite chamhie [)Our moi. Peu me suffit d’ailleurs, et je ne me plains pas de ce provisoire. .Vvant de songer à moi, il faudra m’occuper de Notre-Seigneui-. Je dis la messe dans n’importe (pielle maison japonaise. Deux tréteau.x et deu.x planches dessus, voilà mou autel, ^'ous voyez (pi’il ne peut guère être plus simple ; uu {leu de papier ou de la toile de calicot en dissimule à peine le dénùment. (Jnand Notre-Seigneur est ainsi traité, comment me plaindre de mon logement ? Celui-ci a bien (piehpies inconvénients : il y existe deux ouvertures de si.x pieds de large sur quatre de haut, munies d'un énorme grillage en bois, mais point de pa{der ni de vitres à ces ouvertures. Aussi, à l’intérieur la température est-elle la mémo (]u’à l’extérieur, et, lorstpie le vent souflle, les fenêtres me procurent l’agrément d’un bon courant d’air.

LA PAIX

Heureusement que l’air est ici moins vif qu’en Auvergne. Avec cela vous dire ma joie est impossible. Je suis au milieu de mes chrétiens, comme un père au milieu de ses enfants : tout ce qu’ils ont est à ma disposition. Lorsque je veux faire une instruction, je n’ai qu’à demander le premier local venu, je suis aussitôt bien accueilli. Pour la nourriture, je me suis mis au régime japonais et je m’en trouve bien maintenant. Hu riz bien blanc cuit à l’eau, arrosé de tbé ou d’une espèce de sauce noirâtre, qu’on nomme le sihoj/u, (quelques légumes bouillis ou conlits au sel, quelquefois un peu de poisson : tel est mon ordinaire presque quotidien, le matin, à midi et le soir. Au commencement c’était un peu insipide, mais on s’y habitue vile. Le plus diflicile était d’apprendre à manœuvrer les bâtonnets, qui ici remplacent la cuiller et la fourchette. Avec un peu de pratique, j’ai fini cependant par être presque aussi habile que les Japonais. Mes clirétiens d’ailleurs, malgré leur pauvreté, s’ingénient à me traiter de leur mieu.x.

« La nourriture des gens de ces îles est très simple : des pommes de terre, des herbes marines et un peu de poisson aux jours de fête. Ceux qui sont plus à l'aise y ajoutent une poignée de riz. Les pommes de terre sont cuites à l’eau, ainsi que le poisson quand il y en a ; l’huile et la graisse sont inconnues. Nos mendiants de France ne voudraient certainement pas de leur cuisine, et ils se croiraient riches à coté d’eux, en mangeant leur pain sec... Le mobilier est à l’avenant : il se compose de quelques nattes, de quelques caisses, de plusieurs tasses à tbé, de l’indispensable bouillotte et de deux ou trois casseroles en terre. Il n’y a pas de cheminée à la maison : elle est remplacée par un trou pratiqué dans la toiture : le feu se fait au milieu de l’habitation. Lorsque j’administrais les moribonds, j’avais peine à prononcer les paroles du rituel, à cause de la fumée qui

sous LE REGIME DE LA TOLERANCE

remplissait le logis et qui m’étouffait. Eh bien, les pauvres malades demeurent constamment dans cette atmosphère enfumée. Pour les empêcher de mourir de faim, une ou deux fois par jour on leur donne une poignée de riz, que l’on arrose de plusieurs tasses de thé. A part cela, on ne s’occupe guère d’eux. Ce n’est ni insensibilité, ni insouciance, mais ignorance et affaire d’habitude. Les malades d’ailleurs demeurent tranquillement étendus sur la natte, cachés sous leurs couvertures, et ne songent nullement à se plaindre. De temps en temps, cependant, on va consulter le médecin du village. C’est trop souvent une sorte de charlatan, d'une ignorance parfaite en fait de médecine. Il administre au patient de l’eau dans laquelle il a fait infuser differentes herbes, suivant la somme qu’il a reçue. Il ne se préoccupe pas beaucoup de la nature de la maladie ; sa visite d’ailleurs est une affaire à laquelle personne n’attache grande importance.

« Mais, au point de vue religieux, (|uelle différence entre nos néophytes et heaucouji de chrétiens d'Europe ? Ici, le plus grand plaisir (|u’on puisse faire à un malade, c’est de lui dire que son mal est incurable et ipie bientôt il ira en paradis. On est toujours embarrassé pour savoir quand il faut donner les derniers sacrements. Parfois les malades exagèrent leur état pour ne pas risquer de mourir avant tl’avoir été administrés. D’ailleurs, (ju’est-ce que nos chrétiens pourraient regretter en ce monde ? Ils sont si pauvres et .se contentent de si peu ! Ouel(|ues pieux plantés en terre, reliés par un treillis de hambou enduit d’argile, et surmontés d'une toiture de chaume, voilà leur cabane : elle leur suffit. Leur nourriture, j’en ai déjà parlé, n’est ni délicate, ni abondante. Quant à la bourse de nos insulaires, il est rare qu’elle contienne autre chose que des sapèques. Du reste, éloignés des villes et habitués dès leur enfance

LA PAIX

à une vie sobre et à suffire [eux-rnèmes à leurs Ijesoins, ils ont rarement des achats à faire. Ils fabriquent leurs habits et ne savent point encore ce que c’est qu’un tailleur. Les femmes filent et tissent le coton qu’elles ont semé. Le métier dont elles se servent est des plus primitifs et ne coûte pas, j’en suis sûr, plus de trente sous. Un menuisier en France en fabriquerait de semblables en quelques instants avec une hache et un couteau.

j« Yeulont-ils parfois faire une surprise au missionnaire et lui offrir un très bon pain ? Le désirde lui être agréable les rend ingénieux. En France, il faudrait un four. Ici, on s’y prend autrement : on se procure de la farine que Ton pétrit, puis on met de l’eau dans une casserole placée sur le feu ; au-dessus de l’eau bouillante on étend la pâte sur des fds de fer, de manière qu’elle ne touche pas l’eau, dont la vapeur suffit pour la cuisson. De cette sorte on obtient un pain excellent. Ou bien encore, [on fait un'petit trou en terre, on en enduit les contours ^avec de l’argile et on chauffe. Quand l’argile est durcie, on y met la pâte, on ferme hermétiquement le trou et au bout de quelques heures on en retire un pain délicieux.

« Ils sontpauvres, ai-je dit, mais s’agit-il de construire une église ou une chapelle, alors ils oublient leur dénùment et s’imposent les plus grandes privations pour élever à Dieu un sanctuaire moins indigne de sa grandeur et de leur amour. Ainsi, dans une localité voisine 250 néophytes environ construisent une très belle église, .l’ignore réellement où ils vont prendre de l’argent, mais je sais que l’édifice est presque terminé. Ailleur.s, ils se sont littéralement ruinés pour élever leur chapelle. Que leur importe ? Ils pensent avant tout à Dieu et à leurs âmes. Ils sont toujours prêts à rendre service, mais à cause de leur indigence, nous y regardons à deux fois avant de mettre à contribution leur bonne volonté. Par

sous LE RÉGIME DE LA TOLÉRANCE

exemple, sommes-nous appelés au loin par un malade, vite une dizaine d’hommes lancent un bateau à la mer et viennent se mettre à notre disposition. A peine arrivons-nous dans une localitépour y faire radrninistration que les confessionaux sont assiégés et nous sommes contraints de limiter le nombre de nos pénitents declia- (jue jour, alin de ne pas succomber à l’excès de travail. A la sainte messe, même pendant la semaine, la chapelle ne peut contenir la foule des assistants. Après cela vous voudriez ipie le missionnaire ne fût pas lieiweux au milieu de pareils gens!... »

Cette province contenait un très grand nombre de chrétiens séparés. Beaucoup d'entre eux avaient conservé une formule de baptême et quelques restes d’anciennes prières. « .l’ai vu même dans un endroit, ra[)portait 31. Sauret, les mystères du rosaire encore en lionneur, et les réunions mensuelles présidées par un bonze. « Kt il ajoutait : « A Ikitsuki, où il y a actuellement beaucoup île ces bis de chrétiens, 31®'' Petitjean les a entendus celte année chanter les litanies de la Sainte Vierge en latin, et la seule faute dont il se soit aperçu est celle-ci : Ora nohh ; le pro était rerté en chemin. » Dans cette même île. le Salve Rer/ina et le psaume Miserere en latin étaient, cliose curieuse, chantés encore à peu près sur le même ton que dans les })avs chrétiens.

Au bout d’un an, la chrétienté avait déjà bien changé d’aspect, l^àre chrétien ne jiaraissait plus une honte et le Catholicisme commençait à être estimé des gens les plus honorables. 31. Sauret avait fait 14.j baptêmes d’adultes et le nombre des néophytes s’élevait à 1210. 31®'’ Petitjean en visitant cette province avait administré 58(j confirmations. Lue école était en construction pour les femmes catéchistes et les petites filles et une autre pour les garçons allait être commencée. Un jeune II 29

1>A PAIX

néopliyte se préparait à Osaka h recevoir le brevet d’instituteur. C’était un jeune iiomine intelligent et curieux de s’instruire. Un livre protestant tombé par liasard entre ses mains avait été la cause de sa conversion. N’ayant pu le comprendre il était venu demander à M. Sauret quelques explications.

— « Pour arriver à connaître la religion catholique faut-il beaucoup de temps? » lui avait-il demandé.

-- « Peu de temps, avait répondu le missionnaire, pour celui rpii n’a en vue que la vérité ; mais celui qui dans cette étude ne cherche (pie la satisfaction de son amour-propre n’y arrivera jamais. »

— « Je ne désire qu’une chose, avait répliqué ce jeune homme, connaître la vérité et l'enseigner aux autres. Or je sais qu’elle ne se trouve point dans le Bouddhisme, mais où est-elle ? »

Dieu n’avait pu refuser sa lumière à une âme si sincère.

Aux inévitables difficultés suscitées au début parles bonzes, à Imamura comme ailleurs, n’avait pas tardé à succéder la tolérance. Les missionnaires et les clirétiens re(‘urent même des autorités locales des témoignages non équivoques desympathie. Les maires étant nommés parle suffrage universel, les votes désignèrent pour Imamura un clirétien,au grand mécontentementdes payens. Mais en vain les opposants s’adressèrent-ils au sous-préfet puis au préfet pour faire annuler cette élection : tout fut inutile. L’élection avait été régulière, elle fut confirmée.

M. Sauret ne borna pas son zèle à la chrétienté d’Imamura, il envoya des catéchistes dans les contrées voisines. La province de Chikugo confine à celle du Bungo. Un de ses grands désirs eût été d’y rallumer le flambeau de la Foi. « Je pense souvent au Bungo, écrivait-il (1). Cette province évangélisée par Saint Fran-

(1) Lettre à un clirecteur du grand séminaire de Clennont.

sous LE RECIME I1E LA TOLERANCE

(;ois Xavier se trouve seulement à quatre ou cinq lieues de ma résidence. Je l’ai fait parcourir en tous sens par mes catéchistes. De l'aveu des pavens, il y a beaucoup de descendants d’anciens chrétiens dans le pays, mais le moment de la grâce ne paraît pas encore venu pour eu.\. Oh ! que je serais content, si, avant de mourir, je pouvais célébrer la sainte messe dans cette province, ovi Saint Françjois Xavier a fait tant de miracles et baptisé tant lie Japonais! »

(!e ne fut point M. Sauret,mais M. Fraineau qui reçut la mission d’évang-éliser à nouveau cette province. Ce missionnaire fut charjré en 1882 par M®'" Petitjean de parcourir tout le Kyu-SIm et les îles adjacentes. .Vidé d’un de ses anciens élèves (1), nouvellement ordonné prêtre, le Père Fukahori, il devait passer d’abord ijuel- (|ue tem[)s au Hung-o, où se trouvaient plusieurs familles d’orig-ine chrétienne, et de là descendre dans la province de Satsuma. où Petitjean le rejoindrait pour se rendre avec lui au.x; îles Kiu-Kiu.

Dans le Hungo, .M. Fraineau trouva les descendants de ces bonzes, ipii jadis s'étaient levés tumultueusement à la voix de Saint François Xaxier, et n’avaient pu lui pardonner de les avoir vaincus. Il eût beaucoup à souffrir fie leurs calomnies. .Néanmoins il futconsolé par un certain nombre de conversions. Les deu.x lettres (|u'il écrivit à Petitjean sur les commencements de cette chrétienté ne sont pas sans intérêt (2).

« Je pailis le 50 mai j)Our Ichirnanda, petit village à une douzaine de lieues au sud d’Oïta, où j'avais quelques catéchumènes. Un bon villageois de l’endroit, celui qui possédait la plus belle maison, avait consenti à prendre une patente d'anbergiste pour me recevoir. Ce n’était pas le désir d'apprendre la Religion (|ui l’avait dé-

(1) M. Fraineau avait été auparavant supérieur du séminaire.

(2) La première est datée d'Oïta 23 juillet 1883.

cidé, car il s’est toujours montré de la jtlus complète iiididércnce, mais uniquement l'amour des douze beaux sous que je lui avais promis par jour pour mon logement et ma nourriture. Je m’installai donc chez lui, en compagnie des puces, des moustiques et des .. . poux, car jamais je n’en ai vu une {)lus riclie collection que chez ce brave bomme là... Une moustiquaire serait ici un meuble de première nécessité... J’ai beau me cacber la tète au fond d’une caisse, m’envelopper de tout ce que j’ai de disponible entait de vètemeuts et de couvertures, je ue puis réussir à me protéger contre les invasions de ces terribles insectes qui ont ici des proportions extraordinaires, car c’est un dicton populaire que « les moustiques du Bungo sont une des merveilles du Japon ». De tout ce que j’ai à souffrir ici, c’est la seule chose à bniuelle je ne puisse encore m'babituer. On serait si heureux d’avoir une nuit tranquille après des journées passées souvent à escalader les montagnes.

« Mais j’oublie que nous sommes à Icliimanda. C’est précisément l’époque des grands travaux des champs, le temps où l’on récolte le blé et prépare les rizières. Or nos hôteliers d’occasion sont laboureurs de leur métier. Le matin donc, après avoir absorbé un chaudron plein d’une espèce de vermicelle, bouilli en compagnie de feuilles de choux et des plus fines herbes de la montagne, toute la maison, y compris le bœuf et le cheval, part pour les champs et personne ne s'occupe plus de nous. Il faut dire à la décharge de nos hôtes, que le pa- }œn qui était venu s’entendre avec moi à Uïta pour l’affaire de riiôtellerie était arrivé juste un jour de jeûne et m’avait fait là-bas la réputation de ne manger qu'une fois par jour... Lejeune était devenu à notre insu une condition sine cjuà non. Nous voilà donc, mon catéchiste Kurozaki et moi, condamnés à trois semaines de carême forcé. J’ai eu plus d’une fois la pensée d’aller

iiioi-mème m’installer aux fourneaux et de laisser nos g-ens ramasser leur blé et planter leur riz en paix, mais au milieu des payens, je ne pouvais me permettre une telle licence; la dignité est plus précieuse que la vie, et ici il vaut mieux se laisser mourir de faim que de perdre son prestige en s'abaissant à des occupations qui ne sont ni de son sexe ni de sa condition. D'ailleurs prenons patience ; nous n’avons à attendre que jusque vers deux lienres de l’après-rnidi. C'est en effet alors, que clia(jue jour la femme du logis, (|ui n’a ni montre ni cadran solaire, quitte son ouvrage pour venir voir si nous sommes encore vivants. Elle commence toujours par faire, selon les règles de la [)olitesse japonaise, ses trois prosternations sur la natte, en nous demandant comment nous allons ce matin, se confond en excuses, sans contrition aucune, de nous avoir fait attendre si longtemps et nous affirme que nous allons être servis à la minute : ceci veut dire qu’il n’y en a plus guère que pour une heure, car c’est alors tpi’on allume le feu et qu’on commence à faire cbaulfer l’eau j)Oiir cuire le riz. Le soir, c’est également vers dix heures et demie (jue nous prenons notre second repas de la journée. Ici, comme dans la cavalerie, les bêtes passent avant les hommes, et avant de songera notre pitance, il faut j)réparer celle des bœufs, du cheval, sans compter les cinq chèvres ((ui, affamées du matin au soir, nous rom[)cnt la tète dans un coin île la maison. D’ailleurs ou peut bien sou- [)er àdix heures et demie du soir, ipiaud on a déjeuné à deux heures de l’après-midi. Ce n’est pas une affaire, mais cela brouille toutes mes idées de régularité, moi ipii étais habitué, comme le héron du bon La Fontaine

A vivre de régime et manger à mes heures!...

Et dire (jue ces deux grands repas pour lesquels

l,A PAIX

nous donnons tant do tracas à nos hôtes se composent invariablement d’un bol de riz et d’une poig-née de racines de bambous cuites dans l’eau bouillante, sans autre espèce d’assaisonnement qu’un ancien goût de poisson salé, qui depuis des années, peut-être des siècles, semble s’èlre incrusté dans le couvercle en bois do la marmite de famille. C’est d’ailleurs à part ces petits détails un mets fort succulent. En y ajoutant une petite pointe de vinaigre et en prenant une paire de lunettes vertes, on croirait vraiment manger des asperges... Ici, les racines de bambous croissent partout, sur les bords des chemins, des rizières, dans les montagnes, et pour un sou et demi, vous en avez tout un fagot, la charge d’un homme ; raison majeure pour laquelle, après avoir crié contre les racines en question, une fois de retour à Gîta, je me permettrai de rn’en passer la fantaisie tous les jours jusqu’aux dernières limites de la saison.

« Après ces quelques détails, venons aux choses sérieuses. Les bonzes me poursuivent partout et j’ai au moins la consolation (triste consolation) de pouvoir dire que, s’ils me font des misères, je leur donne, moi aussi, assez de soucis et de fil à retordre. Le soir ils ne se couchent certainement pas aussi tranquilles que moi. Cependant ce ne sont pas mes lauriers qui doivent les empêcher de dormir, car jusqu’ici, du moins en apparence, mes efforts n’ont pas été couronnés de bien grands succès.

« A peine avais-je mis le pied dans le village d’Icbimanda, le 30 mai, à dix heures du soir, par une nuit des plus noires et une pluie torrentielle, que la honzerie (|ui dessert la contrée, située à plus d’une lieue de là, avait connaissance de mon arrivée et préparait déjà une lettre pastorale pour prémunir son troupeau contre le danger (]ui venait le menacer. La lettre fut portée de

maison en maison dès l'aube du lendemain, lue aux membres île chaque famille réunis, et enrichie chaque fois de force commentaires par le porteur lui-même. Elle vint aussi à son tour et à son heure dans riiùtellerie où j’avais pris logement. Votre nom, Monseigneur, Xar/asnA-i no liernardo episcopo, se trouve à côté du mien... (l’est le fameux Mekata (1) qui vous a rendu ici populaire, et dans une de ses conférences publiques il vous a même fait cardinal : « Voici, dit-il, la hiérarchie de l’Eglise calholi((ue. Il y a d'abord à Rome le Pape qui n’aspire à rien moins qu’à devenir le roi universel et à réunir sur sa tète les couronnes de tous les empires. (l’est le despotisme en personne qui ne peut souffrir ni d’égal ni de concurrent. Après le Pape viennent les cardinalès (sic). Les cardinalès. partout où ils sont, travaillent évidemment pour leur maître et ne sont que des voleurs de royaumes. Ils s’en vont à l’étranger, propagent la religion sous prétexte de sauver les âmes, et (|uand ils se sont fait un certain nombre de partisans appellent les armées de leur pays. Vous n’ave/. i|u’à ouvrir riiistoire. C'est ainsi i|ue l’Angleterre a conquis les Indes, que la France a mis la main sur une partie de la (lochinchine et cherche aujourd’hui à s’emparer du Tonkin (2). Uepiscopo liernardo, en résidence à .Nagasaki, appartient à ce humi (compagnie) des cardinalès qui veulent tout soumettre au Pape. (Juant aux /ryoshi, simples missionnaires, ce ne sont que de très humbles serviteurs, (|ui n’aygnt pas d'autres moyens de subsistance, obéissent à l’episcopo Rernardo, comme un troupeau de moutons obéit à la voix de celui qui le nourrit, etc » El bien d’autres choses semblables,

(1 Ce Mekata était un ex-caléchisle protestant, qui s’était mis au service des bonzes pour faire pièce aux missionnaires catholiques.

(2) (i’etait juste au moment où la guerre venait d'être déclarée.

I,A PAiX

qui prouvent combien nos jeunes Japonais sont forts en liistoire et en liiérarclüe ecclésiastique.

« Pour en revenir à la lettre en question, c’est la cinquantième ou soixantième édition de ce que les bonzes ont déjà écrit ou dit ailleurs. Non seulement c’est un tissu de calomnies, mais encore de prophéties menaçantes on l’on voue à la colère des dieux protecteurs du Japon tous ceux cpji oseront m'approcher.

« C’est moi, dit-on, qui suis la cause de la pluie, qui (lej)uis quinze jours ne cesse de tomber et fait jtourrir les blés, du tonnerre (pii gronde, paraît-il, plus souvent (pi’à l’ordinaire et ipii inet le feu à une ferme à plus de deux lieues pourtant de l’endroit où je suis, des inondations, qui à la suite des pluies se répandent dans les campagnes et endommagent les moissons, etc. etc. Et ces calamités ne sont que le prélude de plus grandes encore, car depuis que je suis ici des bandes de corbeaux passent souvent la nuit au-dessus du village en poussant des croassements lugubres, ce qui est pour les payens du plus mauvais augure.

« Aces mensonges écrits s’ajoutent ceux qu’on n’ose pas écrire, probablement parce (ju’ils paraissent trop absurdes, mais qu'on propage de vive voix et que la crédulité de nos campagnards leur fait avaler comme de l’eau claire. En voici des échantillons : les feuilles des arbres, entre mes mains, se changent en papier-monnaie, qui une fois livré à la circulation reprend sa première forme, de sorte que le commerçant qui le soir, après avoir fait son bilan de la journée, a précieusement enfermé ses billets de banque dans son coliVefort, est exposé un jour ou l’autre, en l’ouvrant, à ne trouver (pi’une poignée de feuilles de cliène ou d'un arbre semblable. Jugez ! Quel danger pour le commerce en général et quel désappointement pour ledit marchand en particulier! Aussi, c’est toujours avec

sous LK REGIME DE UA TOLERANCE

une crainte et une liésitation mal dissimulée qu’on accepte mes safsu (papier-monnaie) partout où je les présente, et encore faut-il qu’ils ne soient pas de trop grosse valeur. Ldi jour, en voyage, dans une auberge du bord de la route^ on a préféré nous faire cadeau du bol de riz que nous avions mangé, mon catéchiste et moi, plutôt (jue de me changer un billet de un yen (cinq francs;. Mon regard jette des sorts et malheur à celui qui m'aura rencontré sur son chemin dans mes moments de mauvaise humeur : il est exposé à voir, un certain jour, son corps tomber en poussière, comme

s'il avait été frappé de la foudre Dans tel village, une

femme est morte subitement (luehjues jours après mon passage devant sa maison. Le fait est-il vrai? .le n’en réponds pas le moins du monde. .Ma seule volonté suffit pour em{)oisonnei l’eau des puits à sa source, et me défaire de mes ennemis à distance. Il n’y a pas jusqu’au parapluie, dont je me sers pour me préserver du soleil, qui ne [larlicipe lui-mème à mon pouvoir magique et ne me devienne un véliicule pour me transporter dans les airs à ma guise Il est cependant loin

d’être de premier choix c<* vieux serviteur, ombrelle et parapluie suivant les circonstances, crasseux, rapiécé, (jui n'aspire i)lus (|u'à sa retraite, car voilà huit ans bien sonnés (ju’il me suit dans toutes mes courses. 11 a fait avec moi les campagnes d’I raUami. l’expédition des (loto, le stage du séminaire et le voilà maintenant au liungo. Il ne se doute certainement pas <le la haute réputation (|u’ou lui fait sur ses vieux jours dans ce pays-ci.... (Juelle chance, tout de même, si tranquillement assis sur une baleine de ce bienbeureu.x paraj)luie, je pouvais d’un seul bond et sans plus de fatigues passer les trente lieues de montagne ou ciiu|uante lieues de mer ([ue, de Cbikugo, il me reste encore à traverser pour arriver à Magasaki !...

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« Je n eu finirais pas, ^Monseigneur, si je voulais vous rapporler tous les bruits qui courent sur mon compte. Aussi, les gens de la campagne, qui n’ont vu que mon portrait fait pas les bonzes, ont-ils de ma personne les idées les plus bizarres. Et si (|uelqu’un, plus audacieu.x ((lie les autres, au lieu de fuir au moment où je passe, a le courage de s’accroupir au coin de son cbamp et de me regarder à travei s les éclaircies de la baie, il est tout étonné de voirijue je n’ai pas les deux veux du même coté de la figure, ni les jambes placées sur le sommet de la tète... Ces idée.» tombent nécessairement peu à peu dans les endroits où je puis aller et me montrer, mais ce (|ui ne tombe pas, c’est la frayeur et la répulsion qu’on éprouve pour la nouvelle religion que j’apporte. Et dire qu’il y a trois cents ans le liungotout entier était cbrétien !...

« Telles étaient les idées, les dispositions des gens d’Icbimanda, lorsque j’arrivai au milieu d’eux. Cependant, parmi cette population haineuse et hostile, je trouvai quelques figures amies. Il y avait là des âmes que le lion Dieu semblait s’ètre choisies, et c’était surtout pouielles (|ue je venais. Leur instruction avait été commencée par un pauvre laboureur, Pierre, le baptisé du mois de mars, qui de retour chez lui se mit à faire l’apôtre et parvint ainsi à amener (juelques familles des environs, en tout une douzaine de personnes (|ui désiraient le baptême. Je n’étais point pour elles un être mystérieux, moitié homme, moitié démon : je n’étais même pas un inconnu, mais l’envoyé du Seigneur qu’elles attendaient avec impatience et qui devait enfanter leurs âmes à une nouvelle vie. Aussi je fus reçu comme un père l’est au milieu de ses enfants. J’étais accompagné de mou catéchiste Ivurozaki Sbinju, et tous les deux nous nous mimes aussitôt à l'œuvre. Je fus bien consolé en voyant l’ardeur avec laquelle, malgré les fatigues

sous LE REGIME DE LA TOLERANCE

(le la journée, car c’était répo(|ue des grands travaux descliainps, ces pauvres gens venaient cluKjue soir entendre l’explication des vérités de notre sainte religion. Le catéchisme commençait aussitôt notre souper achevé, c’est-à-dire, d’après le réglement de notre hôtellerie, entre dix heures et demie et onze heures, et se terminait toujours après minuit par la récitation en commun de la prière du soir (|ui, vous le voyez, aurait pu être celle du malin. Inutile de vous dire. Monseigneur, les tracasseries et les misères aux(|uelles mes nouveaux catéchumènes furent en hutte. Sachant déjà d’ailleurs <|ue le disciple, n’est pas au-dessusdu maître, ils étaient résignés à tout. Il n’y avait (|u’une chose ([u’ils ne pouvaient se décidei- à accejiter, c’était (pi’on leur jetât à la facel’injure Avi ch ristaas ,hi\ doctrine de Notre-Seigneur Jésus-Christ leur paraissait trop belle, sa morale trop sainte, pour que, malgré ce (|u’en disaient les honzes, ils pussent la confondre avec ce tissu de crimes et de magie qu’on leur rapportait de l’ancien temps, et ils avaient lini par se persuader <|ue la religion du Ten- Shu n’était certainement [las celle religion que .Saint Crançois-Xavier avait autrefois prèchée à leurs pères. Malgré leurs lionnes dispositions et leur ardeur à s'instruire, ils étaient capahles de tout ahandonner le jour où ils auraient su positivement qu’ils allaient a[ipartenir à la secte des anciens chrislans, tant ce nom souillé par les calomnies des honzes réveille de haine et de ré[)ugnance dans la crédulité populaire. Dans le principe, moi-mème, je ménageai leur faiblesse et j’évitai avec le plus grand soin tout ce ([ui aurait pu les éclairer trop vite là-dessus. Ils avaient besoin d'être préparés à recevoir celte dure vérité.

« Lnlin le temps était venu et je ne pouvais pas les laisser plus longtemps dans leur illusion. Ce fut un moment bien solennel, (|ue celui où un beau dimanche

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soir, en coininençanl mon catécliismc sur le premier commandement (le Dieu, je déclarai à mes caléclnmKmes (jue la religion fju’ils allaient embrasser en recevant le baptême était bien cette religion d’il y a trois cents ans, tant calomniée, et (jue le Dieu (pi'ils devaient adorer était bien ce même Jésus -Cbrist, (jue sous le nom de Gedohotohe (\) ils avaient foulé aux pieds de père en fils pendant trois siècles. Cette déclaration fut comme un coup de foudre. Les (questions et réllexious enjouées ([ui avaient coutume d’égayer les instructions cessèrent ; toutes les tètes tombèrent consternées sur la natte, et dans les longs soupirs cjui s’écbappaient de la poitrine de ces pauvres gens on devinait la lutte terrilile ([ui devait se livrer au fond de leur cœur. Je fus le seul à parler^ et souvent ma voix, à moi aussi, trabissait l’émotion de mon âme. Ce soir devait peutêtre voir s’évanouir d’un seul coup toutes les espérances (jue j’avais nourries... Quand, à la fin de la séance, je leur demandai s’ils voulaient maintenant reculer devant les calomnies des bonzes et s’ils n’auraient pas le courage de faire pour un instant à ce Dieu, (jui les avait tant aimés et (jui était mort pour eux, le sacrifice de leur réputation, tous répondirent par une magnifi(|ue profession de foi. « Non seulement de notre réputation mais de nos biens, de notre vie ! ... Puis(ju’il faut nous appeler christans nous nous appellerons christans, et loin de rougir de ce nom nous nous en ferons gloire. » Je leur promis le baptême pour le mercredi suivant. Il fut décidé (jue, dès le soir même, en rentrant chez soi cbacun jetterait ses kami etbotoke.Le lendemain, en effet, tout avait disparu...

« Cette nouvelle mit tout le village en révolution. Les tracasseries prirent une nouvelle i^tournnre et

1) L'infame hotoke, le Dieu infâme.

sous LE REGIME DE LA TOLERANCE

devinrent une véritable persécution. Le maire et le médecin, les deux gros bonnets du village, soudoyés par les bonzes, s’étaient mis dès le commencement à la tète du mouvement ; le maire surtout, aidé de son adjoint, déployait une ardeur digne d’une meilleure cause. En apprenant, qu’au lieu de reculer nos catéchumènes ont jeté leurs kami et se préparent à recevoir le baptême, sa colère ne connaît plus de bornes. Oubliant qu'il allait non seulement contre le droit des gens, mais encore contre les lois de son pays, qui posent le maire dans son village, non comme un juge, mais comme un pacilicateur, il convo(|ue officiellement les chefs de famille àla mairie, installe un tribunal, comme l'aurait fait un gouverneur romain du temps de Néron ou de Djoclétien, fait comparaître nos gens et les somme d’apostasier, sinon leurs biens conliscpiés sur le champ passent aux mains île leurs créanciers et tout le village rompt avec eux. Défense de puiser de l’eau, de couper du bois dans la montagne, il’avoir communication avec ipii i|ue ce soit, etc., etc. Le maire s’imaginait (pi'en présence de telles menaces, nos gens allaient s'empresser de faire leur soumission. Personne d’entre eux ne parut ni épouvanté ni ému, pas plus les femmes que les hommes, et tous confessèrent généreusement (|ue, bien qu'ils n’eussent pas encore reçu le baptême, ils étaient déjà chrétiens decœur;(|ue, dùton leur séparer la tète des éj)aules, on ne parviendrait pas à les faire changer.. .

« -Nos catéchumènes avaient leurs réunions à eux, réunions saintes où ils s'exhortaient les uns les autres à conserver précieusement dans leur cœur ce <lon de la Foi (jue le Bon Dieu leur avait fait et que le démon voulait leur ravir. Citons, entre autres, cette fameuse séance où le patriarche de la bande prit la parole devant la petite communauté assemblée. « Puisque, dit-il, nos

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parents et nos amis nons rejettent, formons une nouvelle famille — Persécutés pour la même cause, réunissons nos elforls pour nons soutenir les uns les autres... IS^’avons tous (ju'un cœur et qu’une âme... Jfalfermissons notre courage par un engagement mutuel, et, puisqu’on veut nous forcer à renier Jésus-Clirist, juronsici (le lui rester lidèles et d’être prêts à tous les sacrifices plutôt que de l’abandonner. » La formule du serment fut rédigée séance tenante et fit le tour de l’assemblée ; les hommes y apposèrent leur sceau, les femmes se piquèrent le doigt avec la pointe d’une aiguille et signèrent de leur sang. Celui (|ui tenait ce langage sublime et parlait sans s’en douter, comme le faisaient autrefois les martyrs devant les boureaux et les persécuteurs, était un beau veillard de soixante-deux ans, que j’avais déjà vu plusieurs fois dans mes précédents vovages. Le lion Dieu lui avait fait cette grâce que toute sa maison avait cru avec lui. Sa femme, sa fille et son gendre étaient des plus ardents à s’instruire. Ils reçurent tous les quatre le baptême le même jour, et en souvenir de la Sainte- Famille de Nazareth j’appelai le veillard .loachim et sa femme Anne ; la fille prit le nom de .Marie et son époux celui de Joseph. Vous le voyez, tout n’est pas tristesse et affliction : des joies viennent parfois s’épanouir comme la fleur au milieu des épines, et si le cœur a ses moments d’angoisses, il a aussi ses consolations, douces, toutes célestes, qui lui font oublier des journées et des semaines d’épreuves —

« Ma famille chrétienne d’Ichirnanda, (|ui jusque-là ne comptait qu’un seul individu, se compose maintenant de treize personnes... Quand on voit de près tout ce que ces pauvres gens ont à surmonter pour se faire chrétiens, quand on est témoin de ces tracasseries journalières, (|ui les poursuivent jusqu’au sein même de la famille, elle confident de ces luttes terribles qui se li-

sous LE REGIME DE LA TOLERANCE

vrent au fond de leur âme..., on ne peut s’empêcher, tout en admirant la puissance de la ^ràce divine, d’éprouver pour ces âmes un immense sentiment de commisération... Ce sont bien là les lils enfantés dans la douleur et les larmes, et pour lesquels on a malgré soi un attachement tout spécial ! On sent le besoin de souffrir avec eu.x etau milieu d’eux !..

« Quand je quittai ma nouvelle famille d’Ichimanda, samedi 10 juin, je ne pus m’empêcher de céder à ses instances et de lui promettie île revenir au milieu d’elle le plus tut possible.

«Le P. Fukahori m’accompagna àOïta. En route, dès le lever du jour nous avalâmes d’un seul trait, par uu soleil de plomb, nos douze lieues de montagnes et le soir nous arrivâmes à notre résidence d’ilorikamamacbi. . . Le IC Eukabori m’est du plus puissant secours dans mon travail, il [lartage avec moi liien des peines, sans avoir encore à partager beaucoup de consolations. Depuis mon retour d’Icliimanda, il est en train de fureter dans les livres anciens et nouveaux de règlements japonais, de s’aboncliei' avec les avocats et les juges de la ville pour voir s’il n’y aurait pas moyen de faire rendre justice à nos clirétiens {lersécutés. »

.\ ipiebpie temps de là, le P'' aoi'd, âl. Eraineau écrivait encore à Petitjean.

« Comme je vous l’avais annoncé, je me disposais à faire une tournée à Icbimanda pour consoler un peu mes clirétiens éprouvés par tant de misères, et leur dire un dernier adieu avant de quitter le Bungo. Le 30 juillet, j’avais déjà préparé mon sac de vovage et cliaussé mes escarpins de paille, ipiand tout à coup, à huit heures du matin, m’arriva mon catéchiste Sbinju, que j’avais laissé à Icbimanda. Parti la veille au soir, il avait marché toute la nuit. Il faut dire que, parlaclialeur qu’il fait ici, les voyages eu plein jour sont devenus

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fort pénibles... .l’ajournai donc mon départ ; la matinée SC passa à déguster la tasse de tlié traditionnelle et à écouter les nouvelles... .Nos chrétiens n'ont rien perdu de leur première ferveur : toujours aussi ardents à assister au catéchisme, à la prière du soir et au chapelet du dimanche, ils continuent à servir Dieu dans les sacrifices et les tribulations. Les menaces (ju’on leur avait faites ont été mises à exécution, et l’un deux, J''rançois, a été com|)lètement dépouillé de tout ce ([u’il possédait. Ses litres de propriété ont été enlevés, et ses cliamps distribués à des gens du village, probablement ses créanciers, qui les cultivent pour leur compte. Fran<;ois, cliassé de sa maison, sans abri, sans ressour- -ccs, est réduit à implorer la charité des autres clirétiens et à manger tantôt cliez l’un, tantôt chez l’autre. Cette dernière alfaire (pii, même devant le code japonais, n’est ni plus ni moins qu’un vol manifeste, m’a décidé à faire ajipel à la justice. Que d’écritui-es et de formalités il faut, même pour accuser quebpi'un tpii vous a mis à la porte de chez vous !... C’est vraiment à décourager !... Heureuseusement (|ue le Père Fukaliori est initié an maniement des affaires de tribunaux ; il a fini par dresser toutes les pièces nécessaires, par réunir tous les seings et contre-seings exigés par la loi, et a jiorlé sa plainte au saiban-sbo (tribunal) d’Oïta... A moins que les bonzes n'aient aussi aciieté les juges, la décision ne peut mampier d’être en notre faveur... Dieu fasse que nos chrétiens, défendus et protégés par le code lui-méme, puissent enfin relever un peu la tète !...

« En dehors des douze privilégiés qui ont reçu le baptême, il y en a (juelques-uns que j'ai laissés en arrière pour différentes raisons, entre autres deux familles alliées, comptant cliacune cinq personnes et dont les habitations sont attenantes l’une à l’autre, au milieu

sous LE RÉGIME DE LA TOLÉRANCE 4(jo

{l’iin magnifique bosquet de bambous... Depuis mon départ, acceptant généreusement l’épreuve à laquelle je les soumettais, les liommes et les femmes redoublaient d’ardeur ; c’était à qui apprendraitle plus vite ses prières, à qui les crierait le plus fort en les récitant matin et soir. Mais voilà qu’un beau jour un individu, ilontle métier est de polir les miroirs, arriva de Naga saki et s’installa cbez nos catéchumènes, qui avaient d’ailleurs de l’ouvrage à lui donner. 11 leur débitatoute espèce d'absurdités sur notre compte ; « A Nagasaki, dit-il, c’est un fait connu. .Vussitot qu’il y a un malade quelque part, le h-yoshi (maître de doctrine) vient, s’accroupit près de lui, et lui suce le sang ou lui enfonce un clou dans la tète... » (’/est probablement une allusion au sacrement de l’extrème-onction et surtout à la confession qui le précède... Ces détails peu rassurants, donnés par un homme (|ui se piquait de connaître à fond les chrétiens, puis(|u’il venait d’un pays où il y en avait plus de 20.t)U(), jetèrent radicalement l’épouvanlo dans le cœur de nos gens, et je crains bien (|u'ils ne finissent jiar renoncer au ba[)téme... Kuro- /aki Shinju est allé chez eu.x plusieurs fois depuis cette alfaii'e... Les femmes et les enfants n’ont pas paru, et les hommes par leurs manières gênées ont assez montré (pie nos visites ne leur faisaient plus le même plaisir. ..

« Kt notre In'ttelier ! V force d’écouter ou plutiH d’en-

tendre malgré lui, à travers les s/ioji (fenêtre en papier) les explications (pie nous donnions aux visiteurs, il avait fini par se rapprocher un peu... Sa petite fille de huit ans apprenait les prières, et lui prétendait qu’une fois délivré des travaux des champs, il se mettrait àétudier la Religion. Dans ces derniers temps, il devint l’ami de mon catéchiste Iviirozaki, écouta les instructions, et n’ayantpas la force de tout jeter d’un cou[i, il commença II. 30-

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par dccroclier certaines images, les plus grotesques, qui se trouvaient sur son kamidana (niche dans laquelle on place les tablettes des ancêtres etdeskami) : c’est ainsi que disparurent deux (renards) et une demi-douzaine

de petits dieux grimaçants et ventrus. Le kamidana lui rnème fut transporté dans un coin et perdit la place d’honneur, qu’il avait occupée jusque-là dans la chambre (]ue nous habitions. On aurait dit que notre homme voulait essayer ses propres forces et voir un peu la ligure qu’allaient faire les kami japonais en se vovant traiter ainsi. Deux jours après, au milieu delà nuit, un magnifujiie cheval qu’il avait payé .35 yen, (environ 175 francs de notre monnaie;, fut pris d’une maladie inconnue et mourut au bout de (juelques lieures. . . Il n’en fallut pas davantage... .\otre liùte crédule vit là un cliâtiment des dieux.. Dès le lendemain le kamidana fut reporté à sa première place. . Un kannuslii, pi'ètre shintoïste, fut appelé pour apaiser la colère céleste par ses prières et ses sacrifices, etleskitsune et les dieux au gros ventre regrimpèrent triomphants sur leurs étagères. Ce n’est pas seulement la colère des dieux (jui poursuit notre pauvre hôtelier, mais encore la fureur du village. On menace de le traiter tout comme les autres chrétiens, s’il continue à nous recevoir chez lui. D'un autre côté, nos douze beaux sous, qui trente fois répétés lui donnent à la fin du mois 4 yen (20 francs) par tête gagnés presque sans dépense, le tentent joliment !.. Cependant il est probable que l’amour-propre sera plus fort (|ue l’amour du gain et que nous serons obligés d’aller porter nos pénates ailleurs. »

Dans la même lettre M. Fraineau rapporte un beau trait de la part de ses néophytes persécutés.

« Dépouillés de tout, dit-il, réduits eux-mêmes à la dernière misère, ils trouvent encore le moyen de venir en aide aux infirmes, qui vont mendier leur vie de vil-

sous LE REGIME DE LA TOLERAiXCE

lag-e en village. C’est ainsi que dernièrement ils ont recueilli une pauvre femme chassée de chez elle, à cause d’une espèce de lèpre qui était venue lui ronger la tète. N’ayant pas d’autre ressource que de mendier, la pauvresse s’éfail mise depuis six à sept mois à parcourir le Bungo et les provinces environnantes... Enfin, la Divine Providence, peut-être pour éprouver la charité de nos gens et sauver l’âme de cette malheureuse, l’amena dans le village d’Ichimanda. Les payensla repoussèrent et lui fermèrent leurs portes. .Mais nos chrétiens sentirent leur cœur ému de compassion : sous cette enveloppe rebutante, ils avaient vu une âme créée comme la leur à l’image de Dieu. I^eur parti fut pris sur le champ, et la pauvre infirme fut adoptée. C’est le forgeron .loachim qui la loge, c’est lui aussi ijui est sensé la nourrir, mais chacun veut avoir sa part de cette bonne œuvre et se fait un plaisir* de retranclier un peu de sa nourriture pour la porter à la pauvre lépreuse. Cette femme est âgée de quarante ans, et apiiartient à une famille shizo/i'u ('nobles) du Btizen. .Mai iée autrefois à un cornmer(;ant d’Osaka, elle a vécu longtemps dans le luxe et les jilaisirs. .Vprès la mort de son mari, elle vendit sa boutique ]iour payer les dettes et retourna à la maison paternelle. C’est là qu'elle .sentit les premières atteintes de sa maladie. Devenue un objet d’Iiorreur pour ses propres parents, son frère qui avait pris la succession du père la séquestra du reste de la famille et l'enferma dans une espèce de grande cage, oii elle ne voyait d’autre personne (|ue la petite domestique qui lui portait sa nourriture trois fois par jour. A})i ès deux ans de cette affreuse réclusion, la vie lui étant ilevenue insupportable, elle résolut d’en finir avec elle. Lue nuit elle s’échappa de sa prison et partit poui* aller se jeter à la rivière. C’était au mois de janvier. Réflexion faite, l’eau lui parut froide et le moment mal choisi pour se

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noyer : elle préféra allendi’e l’été suivant. Elle se rendit à labonzerie voisine et reeut le costume et les insignes depélerin^qui lui donnaient le droit d’être hébergée dans tous les temples et chez tous les croyants de la même secte. Elle fit ainsi le tour du Bungo, marmottant tout le long de la route des prières à Bouddha. A chaque pagode où elle s’arrêtait, on lui donnait une tablette en témoignage de son passage et l’assurance que le dieu du pays avait été touché de ses supplications et lui accorderait sa guérison. Elle avait toute une collection de ces tablettes, qu’elle traînait avec elle dans toutes ses courses, et qu’elle vénérait comme de vraies reliques. Elle les jeta elle-même au feu à la fin delà première instruction qui lui fut faite par le forgeron et sa femme... Depuis ce temps, elle vit chez ces braves gens, traitée non pas comme une étrangère, mais comme la fille de la maison. Bien que l’eau soit devenue passablement chaude, elle n’a plus la moindre envie d’aller se noyer. Espérons que la lèpre,qui lui a valu les disgrâces de sa famille et a failli lui faire perdre la vie du corps, lui vaudra l'amitié de Dieu et lui fera trouver la vie de Tàme. »

A Gîta, capitale du Bungo, où 3L Eraineau résidait habituellement, il avait aussi une petite communauté clu'étiennc.

« Les calomnies des bonzes, disait-il, vont toujours leur train variant selon les circonstances. Autrefois j’étais la cause des déluges et des inondations; actuellement je suis 1a cause de la sécheresse... On m’a vu plusieurs fois par mes incantations et mes maléfices chasser les nuages qui apportaient del’eau.Il y aplusd’un mois, en elfet, que la pluie n’est pas tombée. Aussi, à Oïfa et dans tous les environs, ce ne sont que processions tapageuses.Cha(|ue soir, c’est devant ma maison une sérénade continuelle, l’assortiment le plus agaçant de cloches,

sous LE RÉGIME DE LA TOLÉRANCE

flûtes, tambours, avec accompagnement de fonds de casseroles, vieilles boites de pétrole défoncées, etc. »

Au milieu de tout ce tapage infernal, le missionnaire faisait faire tranijuillement la première communion à deux de ses chrétiens, dans ce (ju’il appelait sa chapelle.

« Ma nouvelle chapelle, disait-il, c’est uniquement le grenier de ma maison bien pauvre, bien misérable, où un homme de taille ordinaire a peine à se tenir debout. Oue le Bon Dieu me pai donne de le loger si mal ! C’est cependant le seul endroit que je puisse lui donner, à lui qui n’aime pas le bi-iùt... jVoh in commntione Domi-

iius Cn treillis de bambous recouvert de papier ca-

clie les tuiles et forme une espèce de voûte où, suivant les accidents de terrain, je veux dire du toit, le plein cintre et le byzantin se marient gracieusement avec la renaissance et le flamboyant. Un arcliéologue, qui tiendrait à scs |)rincipes classiciues, aurait (pielque peine à analvser et à déterminer le style de mon clief-d'œuvre... Il ne manque pas pourtant d’une certaine élégance et je suis sûr que comme moi vous lui trouveriez des cliarmes, si vous pouviez voir avec quel art le plafond et les murs sont jiarsemés de grosses étoiles bleues (jui se balancent iloucement non pas à la voûte tlu firmament, mais au milieu d’énormes vagues furieuses... Le tout est do création et de goût japonais. C’est un de mes clirétiens, ex-apprenti peintre, (jui s’est cliargé des décors, et, ne trouvant pas le moyen de mieux faire, je

l’ai laissé aux inspirations de son talent L’autel n’est

ni en marbre, ni en pierre, je ne sais même pas si l’on peut dire (|u’il est en bois,puis(|ue à part la {ilanclie (jui en fait la table et les colonnes qui la soutiennent, le devant et les bas-cûtés sont formés par des shoji (treillis de papier...) iMalgré ce dénûment, Notre-Seigneur daigne clia(|ue matin descendre au milieu de nous et nous for-

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tifier de sa divine présence. .lésais bien que le lion iJieu n’a pas besoin de ma compagnie, mais comme j’ai besoin de la sienne je me suis permis de prendre un coin de la chapelle et de m’y bâtir un petit réduit de trois nattes, séparé de l’autel par une simple cloison de planches. C’est là que j’ai installé ma table de travail, et que je me retire pour passer les quelques instants de liberté, que les visiteurs me laissent chaque jour.... »

Tels furent les débuts des districts d’.\makusa, de Cbikugo et du liungo,qui vinrent s’ajouter pemlant les dernières années de la vie de M®’’ Petitjean, à ceux de Nagasaki, des îles situées à l’entrée de ce port, d’Urakarni, de Sotome,de Hirado et des Goto.

Pendant ce temps dans la partie nord du vicariat, le Catliolicisrne avait gagné peu à peu du terrain. \ coté des chrétientés d’Osaka et de Kobé commençaient à se former celles de Kyoto, d’Isé, d’Okayarna, de Hiroshima et do Tosa. En ces divers lieux, la lutte engagée par les Protestants contre le Bouddhisme dans des conférences publiques, et la rage avec laquelle les bonzes s’efforcèrent de répondre à leurs attaques, eurent pour résultat de tourner tous les esprits vers les questions religieuses. Et il n’y eût bientôt plus une petite bourgade où l’on ne s’occupât du Christianisme. Les missionnaires catholiques en profitèrent pour faire connaître la vraie Foi, confiants que tôt ou tard le dernier mot serait à la vérité.

-\ Osaka, M. Cousin baptisa 7.5 adultes en 1881. .Malgré Iqs menées des bonzes, les baptisés des années précédentes demeuraient bien fidèles.

Une dizaine de familles habitant des quartiers assez éloignés les uns des autres avaient formé ce qu’elles appelaient : la compagnie du rosaire. Chaque jeudi, les associés se réunissaient tantôt cbezEunetantot chezl’autredeces familles, pour réciter le chapelet en commun.

sous LK REGIME DE LA TOLERANCE

Dans une clirélienté nouvelle, qui s’était formée dans le voisinage d’Osaka, à Kishiwada, un vieillard vénérable appartenant à une des premières familles de ce pays avait eu la douleur de voir son iils domiei’ du scandale et rester ensuite sourd à ses remontrances et insensible à ses larmes. Ne sacbant que faire pour réparer luimème ce mauvais exemple, il [)iit le j)arti de quitter son foyer et vint s’installer à la mission, afin de pouvoir passer ses journées à l’église en prière. Cet acte de foi fut récompensé et le fils prévaricateur ne tarda pas à se repentir.

A (|uebpies liencs plus loin dn coté du Kisbu, dans un village appelé ^'osbirni, un chef de famille récemment baptisé eût à subir, dès que son baptême fut connu, les vexatioris de toute la population : les bonzes, le maire, tout le monde s’en mêla. Cet bomme était à la tète d’une petite filature de coton et occu[tait une (piinzaine d’ouvrières. (Celles-ci, par suite des reprocbes qu'elles recevaient de toua cotés, le <|uittèreul les unes après les les autres et le travail cessa. Oue faire ? Il prit le parti de n’opposer à ses persécuteurs que la patience et la prière. Ces seules armes suflirent pour vaincre les préventions et le mauvais vouloir de ses adversaii'es. Les ouvrières ne tardèrent [>as à rentier et depuis lors le courageu.x néophyte ne fut [ilus inquiété.

A Kobé, vers la même époipie, de 1880 à 1884, les habitants absorbés par leur commerce de plus en plus important avec les étrangers paraissaient devenir indifférents aux choses religieuses. Aussi c(dte chrétienté, malgré les elforts îles missionnaires et ledévoùmenl des religieuses, lit-elle assez [leu de progrès.

Les diflicultés, pour être d'uu autre ordre, étaient encore bien plus grandes à Kyoto, (^est seulement en 1879 qu’un missionnaire, M.Villion, parvint à pénétrer à titre de jirofesseur et avec une autorisation du gom ernemeni

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dans celle métropole du IJouddliisme, liieiilôl(en 1881 ) les proleslaiitsalta(|Lièrent si violemineiil de leur imlé la doc- Iriiie des bonzes, que des Irouhles s’eu suivireul. 31. Villiou confondu avec ces pi’édicants eut à en subir les consécjuences. Personne ne voulant plus le loger, il se vit un moment sur le point de n’avoir pas même où passer la nuit. Mien résolu toutefois à ne pas abandonner la place, il lit tant, qu’à la (in il s’établit dans une maison à lui et y disposa un petit oratoire, nonobstant l'opposition acbarnée des bonzes. Il donna des conférences dans les différents ipiartiers delà ville, et recueillit en 1881 trente-sept premiers baptêmes d’adultes.

L’année suivante, 31. Villion jeta les premiers fondements d’une cbrétienlé dans la province d’isé. Isé est au Sliintoïsmece que Kyoto est au Ilouddbisme. C’est là que s’élèvent les temples les plus fameux de la religion nationale et notamment celui de Daijingu, où l’on adore le soleil, ancêtre des 31ikado. Cliose assez extraordinaire, le code Napoléon fut l’occasion des premières conversions qu’obtint le missionnaire. L’étude de notre législation commençait alors à être en grand honneur au Japon. 11 n’eùt pas de peine à démontrer à quelques membres de la magistrature, que toute la supériorité de nos lois tenait au Christianisme. Plusieurs se firent chrétiens, et promirent spontanément après leur baptême d’user de leur infiuence pour propager la religion catboli(|ue parmi leurs concitoyens. « Oui, je veux, disait l’un deu.x nommé Komada, juge au tribunal d’isé, commenter et expliquer de toutes mes forces ces commandements sacrés, base de toutes lois, qui seuls peuvent régénérer notre pays et faire du Japon un grand empire. » Le juge et plusieurs professeurs convertis en même temps que lui n’étaient pas encore en fonction, lorque les chrétiens d’Urakami avaient été exilés dans leur pays: mais ils avaient assisté à leurs interrogatoires et avaient été

sous LE «EGl.HE DE LA TOLERANCE

frappés de leurs réponses. « Nous ne pouvions nous expliquer alors, disaient-ils. ce qui pouvait inspirer tant de courag-e à ces gens sans instruction. Mais aujourd’iiui (|ue nous avons reçu uous-mènies le bienfait de la Foi, nous le comprenons. »

Grâce au zèle du juge Komada et secondé par quel- (jues officiers du tribunal, M. Villion put faire (juel- <|ues conférences publiques à fsé même, (jui était le cbeflieu de la préfecture. Plusieurs centaines de personnes y assistèrent clia(|ue joni’. A la suite, le juge fit afficlier à la porte de sa maison celle inscriplion en grand caraclères : « Propar/afion du Catholicisme. — Oui désire s' inst ruire vienne ici! »

.M. Vill ion profila de ces bonnes dis[)Osilions pour pénétrer dans ^'amada. Cette grande ville située à di.x lieues de Tsu possédait le deuxième temple du soleil (1), (|ui cluujueannée au mois de mai était visité par des milliers de pèlei ins, venant de tons les points de l’empii^e. Ilyobtint nn très grand succès. Des afficbes avaient par les soins de qnel(|ues officiers annoncé de tons côtés une importante conférence. Le soir venu, un auditoire de se[)l cents personnes remplissait non seulement la plus gi-ande salle de l’iiotel on il était descendu, mais encore toute la rue voisine. .M. Villion et le juge Komada (|ui l’introduisait prirent snccessivermmt la parole. Le juge expli(|ua avec élo(|uence la sainteté du Décalogue et montra qu'il était 1a base de la législation do tous les pays civilisés. Deaucoup de personnes demandèrent à s’instruire, et le premier juge de Yamada se fit devant tous remettre dans ce but un livre de doctrine. Fn 188f, CO [)Oste comptait cent buit convertis.

(l) Ce temple se compose de deux édifices : le Geku et le N.iiku temple extérieur et temple intérieur, .(i'est le plus célèhre après celui de Daijingu.

Tandis que M. Villion implantait la Foi de Jésus- Clirist aucœnr des plus fortes citadelles du liouddhisme et du Shintoisme, M. Vasselon et M. Aurienlis avaient engagé la lutte dans la partie ouest du Nippon, où la propagande des Protestants et des Russes était très active. Les plus grands obstacles qu’ils rencontraient dans la population étaient le respect humain, la crainte des railleries et des vexations de la part des parents ou des amis payons, et parfois même la peur de voir recommencer les anciennes persécutions.

Rans la province de Bingo, un catéchiste de M. Vasselon ayant découvert cinq ou six familles d’origine chrétienne, il eût la plus grande peine à leur persuader qu’au Japon chacun était laissé libre de pratiquer sa religion. Habitant un pays éloigné des grandes villes, ils vivaient encore sous l’impression des anciens préjugés, et leur maire aussi étranger qu’eux aux choses politiques prétendait qu’il était défendu de se faire chrétien, s'appuyant pour cela sur les anciens édits. Le catéchiste alla trouver cet honnête magistrat de village, et lui demanda de quelle autorité il s’opposait à la conversion de ses administrés, tandis qu’à la capitale et les gl andes villes on laissait chacun libre de croire ce qu'il voulait. Le maire fort étonné fit des excuses, alléguant qu’il ignorait le nouvel état de clioses, et qu’il croyait les anciens édits toujours en vigueur. 11 promit de s’abstenir désormais en ces matières et de rester moins en arrière sur le progrès du siècle.

De 1881 à 1884, M. Vasselon à Ükayama obtint en moyenne chaque année trente baptêmes d’adultes. Il s’appliqua avec un soin tout particulier à inculquer à ses premiers néopliytes l’instruction religieuse et un esprit solidement chrétien. C’est ainsi qu’il jeta le fondement d’une chrétienté aujourd’hui lloi'issante.

SOLS LK REGUIK DE LA TOLÉDANCE

M. Aurientis était à Hirosliirna. Là, les bonzes avaient mis à exécution une idée nouvelle. Ils avaient établi dans la ville et dans la province, en vue de s’opposer à la [)ro[)agation de la Foi, une société fondée sur le modèle de l'OEnvre de la propag-ation de la Foi ellemême. Les maisons étaient distribuées par dizaines et tout chef de maison devait verser à un collecteur une saj)è(pie par jour pour cbacun des membres de sa famille. Avec cet argent les prêtres du Bouddba venaient d’élever un temple mag!iifi(pie llanqué do deux g-rands coi'[)S de bâtiments, dans les(|uels ils avaient la prétention de se former des successeurs savants et zélés, qui empêcheraient la religion cbrétienne de pênétrei' dans ce pays. Lepemlant les prédications de M. Aurientis n’avaient pas l'etenti en vain. En 1883, il fut assez fieureux pour administi'er le baptême à 13 adultes et recevoir l'abjuration de deux schismatiques russes.

Comme à Hiroshima, dans tout le sud du Nippon, l’évangélisation fut lal)orieuse. Elle ne le fut pas moins dans le ShikoUu, (|ui échut en 1882 à M. IMessis. Ce missionnaire établit son princijjal centre à 3’osa dans la partie méridionale de cette île. Il y trouva les mêmes préjugés invraisend)lables, <pie M. Fraineau dans le Bungo, et <h* plus l'opposition des Protestants (pii l’v avaient devancé. Un des traits caractéristicpies de la pO[)ulation était de s’exhaltei facilement, et de se porter vite aux extrêmes. On n’a pas oublié leur insolence visà-vis des étrangei’s, au moment di; l ouverture des ports, et le meurtre de onze matelots fi am;ais à Sakaï par les samuraï de Tosa. lui peu plus tard, trompés pai’ les apparenc(!s, les politiciens de la contrée s’étaient imaginé que la civilisation avancée de l’Europe et de l’Amérique était un bienfait de la Itévolution, et que ne lirent-ils pas pour renverser au .lapon tout l’ancien or-

LA PAIX

lire de clioses (1)? C’est seulement en 1884, (jue M. Plessis put enlin, après deux ans d’un ministère stérile, donner à Tosa le baptême à ciiu| premiers néophytes.

En résumé, si l’on compare l’état du vicariat du Japon méridional en 1884, à ce (ju’il était au moment de sa formation en 1877, ou obtient le tableau suivant :

Evêques

Missionnaires

Prêtres indigènes

Catéchistes

Eglises ou chapelles 27

Séminaire

1 (20 élèves)

1 (GOélivesÿ

Ecoles

6 (275 élèves)

.36 (1522 él ,ves)

Chrétiens

15,387 sur 15,824,201 infidèles

24,656 sur 18,000,000

Le nombre des clirétiens est allé sans cesse en croissant d’année en année.

est en 1877 de

(1) Le principal chef du parti révolutionnaire nommé ttagaki était originaire de Tosa.