CHAPITRE CINQUIÈME

La formai ion d’un clergé indigène sans cesse considérée par les nouveaux missionnaires du Japon, comme la plus importante de leurs œuvres. — Soin avec lequel ils recherchent parmi les enfants de chrétiens ceux qui présentent des signes de vocation sacerdotale. — Quelques élèves sont dès le début secrètement instruits dans la Stille de rimniaculée-Conception. — Pour échaj)[ier à la persécution dix sont envoyés au collège de Pinang en 1808, et treize à Hong-Kong en 1870. — Dès que la paix est rétablie, trois séminaires sont fondés ; à Tokyo, à üsaka et à Nagasaki. — A quelle cause ce dernier séminaire doit de devenir plus florissant que les autres. — Son premier organisateur, M. llenaut. — Heureuses disi)ositions îles jeunes séminaristes jajionais : leur piété et leur goiU pour rétude. — En 1881, Mgr Petitjean confère le sous-diaconat et le diaconat à trois théologiens, et en 1882 il les élève au sacerdoce. — .foie de l'Eglise du Japon à cette occasion.

Ce coii[) d'œil sur les travau.v des inissioimaires durant cette période d’uiie dizaine d’années qui suivit la persécution, il nous reste à parler de l’œuvre considérée par la Société des Missions Etrangères comme la [)lus importante de son a[)OSlolat : la formation d’un clergé indigène.

.Vu lendemain de' Iti découverte des clirétiens et à riieure mémo où il ne pouvait avoir avec eu.v (|uo des relations cachées, .VP'"' Petitjean s’était entouré, sous le nom de serviteurs, d’un certain nombre de jeunes chrétiens intelligents, dont il avait confié l’instruction à M. Laucaigne. Un j)eu plus tard nous avons vu M. Cousin réunir en secret (|uehiues élèves dans la salle de rinnnacnlée Conception, et là leur enseigner en même

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temps que la doctrine clirétieniie les éléments de la langue latine. La plupart de ces enfants avaient exprimé rintention de devenir prêtres un jour. Ces derniers étaient au nombre de dix. En 18G8, lorsque s’était levé le vent de la persécution, maître etélèves s’étaient enibar(|ués pour le collège général de la Société des Mis= sions Etrangères à Pinang. Eu 1870, au plus fort de la tempête, M. Laucaigne fut obligé à son tour d’emmener boi'S de leur pays les nouvelles recrues qu’il avait faites dans l'intervalle. 11 conduisit avec lui treize séminaristes, un lettré japonais cliargé de leur enseigner leur langue et ciii(| ouvriers (jui devaient imprimer des livres clirétiens. II se retira d'abord à Sliang-Haï, puis à Hong- Kong, où le préfet apostolique de Canton, M®’’ Guillemin, mit une maison à sa disposition. Les épreuves ne manijuèrent pas aux exilés dans leur laborieuse retraite. La maladie vint les visiter. M. Laucaigne fut atteint de la fièvre ainsi que tous ses élèves ; quatre de ces deniiers moururent et les autres ne guérirent que lentement. Leurs études et leur formation se poursuivirent ce|)eudant. Et dès (|ue la paix fut rétablie ils revinrent au .lapon.

.4P'' Petitjean n'avait pas attendu leur retour pour gi ouper près de lui à Tokyo dans un séminaire un certain nombre d'enfants et de jeunes gens. Dès 1874, un autre séminaire fut construit à Nagasaki. Tant dans cette ville qu’à Tokyo le nombre des élèves s'élevaiten tout à soixante-dix. C'est à cette même année, que remonte l’entrée de trois d’entre eux dans la cléricature. Dur ant les années qui suivirent, le séminaire de Tokyo vit peu à peu diminuer scs élèves et celui de Nagasaki augmenter les siens. En 1882, le premier n’en comptait plus ([ue douze au lieu de trente. Par contre, celui de Nagasaki en avait soi.xante-dix. Ce dernier, à proximité de chréliontés nombreuses, était appelé par sa situation

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même à devenir beaucoup plus llorissant c|ue celui de la capitale.

L’expérience semble avoir démontré qu’il est extrêmement difficile de conduire jusqu’à la prêtrise des enfants de payens convertis, si bien doués et si fervents soient-ils. Ils portent dans leur sang- je ne sais (piel ferment ([ui demande à être épuré, et c’est presque un fait reconnu (|ue tout aspirant au sacerdoce <loit compter pour le moins deux à trois générations chrétiennes, pour pouvoir être prêtre jusqu’au fond de l’àme. Gi àce à la Foi, que les descendants des anciens confesseurs s’étaient transmise de père en fils durant plus de deux siècles, la formation d’un clei'gé indigène put être entreprise à Nagasaki avec un plein succès, (le fut à notre jugeunent la pretnière et j)lus insigne récompense donnée par Dieu aux combats soutenus si longtemps par les fils des martyrs.

Fn des missionnaii'es, rpii contribua le plus à la bonne organisation du séminaire de Nagasaki à ses débuts fut .M. Kenaut, ariivé au Japon le Ifi décembre IHTfi. (Iràce à des aptitudes toutes s[téciales et à un travail des plus opiniâtres il avait fait de rajiides jirogrès dans l’étude de la langue, et acapiis une connaissance assez a[)profondie de la littérature, de l’iiistoire et des institutions du Ja[)on. 11 joignait à une science peu commune une éminente piété, et malgré sa jeunesse il justifia pleinement la confiance de son évê(|ue au poste difficile (pii lui fut confié. Malheureusement la mort le l’avit trop tôt à l'œuvre si im[)ortante, à lacpielle il s’était ardemment dévoué (I). La disparition de M. Kenaut porta un grand coup au séminaire naissant de Nagasaki, et fut une des raisons (pii rappelèrent M'^'' Petitjean dans cette ville.

1) Il mourut le ‘.25 janvier 188U à l'Age de ’28 ans.

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« Depuis mon retour à Nagasaki^ écrivait-il Je l'”' mars 1880, j’ai pu réorganiser notre séminaire, qui laissait à désirer. J'ai tenu à faire reprendre les cours réguliers de nos anciens séminaristes; je les ai tous actuellement auprès de moi. Nous comptons quarante élèves dont trois tonsurés. C’est à la fois un grand et un petit séminaire... (Jsaka a aussi le sien ; mais je n’ai là que huit élèves. »

Cet essai d’un troisième séminaire à Osaka, pendant que JD'' Petitjean avait sa résidence dans cette ville, montre bien avec (pielle sollicitude les évêques cliercliaient réunir autour d'eux les âmes que Dieu semblait appeler à son service. Ce séminaire il’Osaka subsista seulement quatre ans, de 1879 à 1882, époque à laquelle JI. Combaz qui en était chargé dût prendre à Nagasaki la place laissée vide par la mort d'un des professeurs, M. Putliod. Les séminaristes d’Osaka furent joints à ceux de Nagasaki, ce qui eût l’avantage de supprimer les frais d’une double installation.

L'esprit des séminaristes de Nagasaki était excellent. Ils étaient foncièrement pieux. Beaucoup d’entre eux avaient souffert dans les prisons avec leurs parents pendant la persécution, et déjà confessé le nom de Jésus- Cbrist. Non seulement pieux mais intelligents, ils aimaient beaucoup l’étude et y faisaient de remarquables progrès. Sans négliger la culture du japonais et des caractères chinois nécessaire en leur pays à tout lettré, ils apprenaient le latin a\ ec facilité et le parlaient couramment. Ce Ji’est qu'après avoir consacré plu-sieurs années à l’étude de la grammaire, de la littérature, de l’histoire et des sciences, qu’ils abordaient celles de la philosophie et de la théologie. En 1888, époque à la- (juelle sous la direction du supérieur, M. Bonne, et de ses collaborateurs, MM. Combaz, Lissier et Takaki, (jeune prêtre japonais), le séminaire a atteint la pléni-

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tiule de son organisation, et où tous les cours depuis les plus élémentaires jusqu’à ceux de théologie sont en plein exercice, les soixante-dix élèves sont ainsi répartis : six ayant reçu les ordres mineurs sont en théologie, sept en philosophie et les cinquante-sept autres sont, suivant leur force, partagés entre six cours inférieurs.

Petit] eau eût la consolation, avant de quitter cette terre, défaire gravir à plusieurs de ses enfants, les plus chers parmi ceux (jue Dieu lui avait donnés, les divers degrés du sanctuaire. En 1881, il conféra à trois tliéologiens le sous-diaconat et le diaconat. Le cœur del’évèque ne fut pas seul à tressaillir des plus saintes espérances. L’Église ressuscitée du Japon se réjouit d’offrir au service glorieu.x de Jésus-Cdirist les jtrémices de scs enfants. Après la cérémonie de l’ordination du diaconat, JP*' Petitjean, en présence d’un grand nombre de fidèles, bénit une magnifique croix dans le jaidin situé au pied de l’église des Vingt-Six Martyrs, et (|ui sert de cimetière aux prêtres de la mission. Pourcpioi en un tel jour l’érection de cette croi.x au-dessus de ces tombes'.^ N’était-ce pas rappeler (|u’en mourant à la peine les missionnaires n’avaient pas d’autre ambition (|ue de relever dans ces îles lointaines le signe du salut? La présence des nouveaux ordonnés ne disait-elle pas aussi l’accomplissement d’une de leurs ])lus chères (espérances, celle d’être remplacés dans les temps à venir par des prêtres sortis du sein de cette Eglise ?

Fidèles à la grâce de leur ordination, ces trois premiers diacres japonais firent, par leur ferveur, la joie de leur évêfpie et l’édification de tous. Aux jours de grandes fêtes, ils s'ac(|uittaient avec beaucoup de succès du ministère delà parole. « L’ainé, écrivait Petitjean le 21) janvier 1882, a prêché à la messe de minuit, au grand contentement de tous. L’était la première fois depuis plus de deux cents ans qu'un Japonais

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parlait dans un office public. Il y avait là plusieurs Européens connaissant la langue ; ils ont entendu notre jeune diacre avec autant de plaisir que ses frères et sœurs japonais. »

Le vénérable évêque n’bésita pas à leur imposer les mains au bout d'un an. Pour permettre à tous ses missionnaires d assister à la cérémonie, il laissa passer les quatre-temps qui précèdent immédiatement la fêle de Noël. Et ce fut le 31 décembre 1882, qu’il éleva ses trois liremiers diacres à l’éminentedignité du sacerdoce. Au nombre de ces privilégiés se trouvait le fils de Dominique Zen-yernon, l’héroïque confesseur de la dernière persécution. Le visage radieux et les yeux en larmes, le saint vieillard chanta en ce jour son Nune dimitds. Mais le Seigneur qui voulait le garder de longues années encore dans la vallée d’Urakami, comme un mémorial vivant des anciens combats et des anciennes victoires, n’exauç-a point cette fois sa prière, mais celle de son fils.

Ce fut une fête magnifique et un grand jour que celui-là. Autour des trois jeunes lévites agenouillés dans le sanctuaire se trouvaient réunis les deux évêques et dix-sept missionnaires ; l’église entière était remplie par une foule compacte de chrétiens venus de toutes les îles et par tous les chemins. Tous dans un recueillement profond assistaient attentifs à la grande chose qui s’accomplissait devant eux. Pour ces chrétiens, plus de deux cents ans persécutés et abandonnés à eux-mêmes, cette ordination de prêtres japonais n’était pas simplement la plus touchante des cérémonies, en elle éclatait comme la joie d’une résurrection : elle avait le caractère d’un triomphe.

« La Providence m’a permis, écrivait M. Cousin à M. liousseille (1), d’être témoin de ce beau spectacle, et

(!' Lettre datée d'Osaka, le 21 janvier 1883.

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c’est un souvenir que je garderai toute rna vie. J’étais heureux d’être sinon à l’Jionneur, du moins à la consolation, après avoir été pour ma part à la peine... Tous n’avez pas oublié l'iiistoire des premiers jours de cette Eglise... La nuit, nous nous glissions dans l’ombre comme des malfaiteurs, nous, pour administrer des malades dans les environs, nos chrétiens, pour recevoir les sacrements cliez nous par petits groupes. La cérémonie se faisait dans une de nos chambres ; et, avant le jour, nos néophytes avaient disparu. Car l’église ne s’ouvrait officiellement (|uele dimanclie pour quelques catholiques européens, qui souvent n’y venaient pas. C’est ainsi que nos prêtres d’aujourd’hui ont euxmêmes reçu le baptême. Enfermés chez nous comme des prisonniers, ils apprirent à épeler, en même temps que le catéchisme, ce qu’ils appelaient les lettres de Rome. Mais bientôt l'orage éclata, leurs parents furent jetés en prison et la prudence ne nous permit même plus de garder des élèves. Il fallut les éloigner, et, grâce à mille déguisements, à travers toutes sortes de difficultés, ils parvinrent à ijiiitter le Japon pour se rendre au collèe:e général du Pinang. C’était l’espoir de l’avenir. Ils étaient dix alors. La mort en a pris (|uatre au collège, trois autres n’ont pu continuer leurs études et les élus se sont réduits à trois. Pauvres enfants ! Je vois encore leurs larmes et leur découragement au moment où je me séparais d’eux et les laissais là-bas, à plus de mille lieues de leur pavs, auprès de condisciples et de maîtres inconnus, dont pas urine savait un mot de leur langue. La persécution s’apaiserait-elle et pourraient-ils jamais revoir leur cher Japon ? S’ils revenaient, retrouveraient-ils un seul des leurs? Le Christianisme ne serait-il pas cette fois tout-à-fait noyé dans le sang? Pour moi, je vous l’avoue, ra})[)elé alors par le vicaire apostolique et croyant venir reprendre mon poste