CHAPITRE SIXIÈME

Etat des esprits au Japon en 188'i. ^ Non seulement la tolérance a remplacé la haine, mais déjà se manifestent des signes précurseurs de la liberté religieuse. — Un courant d’opinion se dessine, nettement favorable à l’adoption du Christianisme. — Articles du Ji ji s/iimpô et du flôc/ii shimbun. — Décret du Conseil suprême du 19 aoiit 1884,enlevant au Bouddhisme et au Shintoïsme leur caractère de religions officielles. — .\ppréciation de cet évènement par M. Midon, provicaire du Japon septentrional. — Mgr Petitjean meurt deux mois après la publication de ce décret. — Détails édifiants sur ses derniers jours. — « Parce que le généi’al tombe, il ne faut pas que les soldats quittent le' champ de bataille! » — Funérailles de l'évêque. — Son corps est inhumé dans l’église des Vingt-Six Martyrs, au lieu môme de la découverte des chrétiens. — Mgr Laucaigne suit de près dans la tombe Mgr Petitjean. — Sa mort. — M. Jules Alphonse Cousin est nommé le 8 juin 1885 vicaire apostolique du Japon méridional.

Oui, les temps étaient bien changés depuis l’arrivée des missionnaires. Toute une révolution s’était peu à peu opérée dans l’esprit du peuple japonais au contact de ces étrangers, avec lesipiels ils avaient si longtemps refusé d’entrer en rapport. L'ancienne haine vouée à la religion perverse de Jésus avait fait place à la tolérance (I).

(1) C'est an Japon, que les vicaires apostoliques de Corée venaient maintenant chercher un refuge contre la persécution, eu.x qui si longtemps avaient tenté en vain d'y faire pénétrer de nouveau l'Evangile. C'est à Nagasaki, qu’en 1867 Mgr Ridel se retirait avec quelques missionnaires et quelques chrétiens. C'est là qu’en 1882, le 14 juillet, Mgr Blanc son successeur recevait de Mgr Petitjean la consécration épiscopale. C’est à l'Eglise pacifiée du Japon, que l’Eglise coréenne ensanglantée confiait en dépôt ce qu’elle avait de plus eher : les ossements de ses martyrs. Les restes de Mgr Daveluy, de MM. .\umaître et Iluin, et du catéchiste Joseph Tjyang martyrisés en 1866, furent transportés en novembre 1882 à Nagasaki. Ces reliques ont été rendues à la Corée en 1894. Elles sont actuellement à Séoul .

sous LE REGDIE DE LA TOLÉRANCE

Sans doute, le Japon ne jouissait pas encore de la liberté religieuse, mais il s’acheminait à grands pas vers elle. 4P' Petitjean, avant d’aller recevoir au ciel la récompense de ses travaux, eut la joie de voir de ses yeux les signes avant-coureurs et certains de cette liberté.

Si depuis la fin de la persécution le gouveniement avait à [)lusieurs reprises et surtout à la capitale témoigné de la bienveillance à l’égard des missionnaires et de leurs néophytes, le Bouddhisme et le Sbintoïsme n’en étaient pas moins demeurés les seules religions reconnues, patronnées et subventionnées par l’Etat. Non-seulement c’est lui qui nommait les bonzes et les kannusbi à l’instar des simples fonctionnaii’es, mais il s’était réservé d’approuver leurs doctrines et leurs règles discipli naires. La reconnaissance officielle des deux religions du pavs fournissait à leurs prêtres, spécialement à l’occasion des funérailles, une occasion de molester les cJirétiens.Ces vexations s’accordaient mal avec les intentions libérales du gouvernemenijaponais. 11 résolut d’y mettre fin et de rompre les liens en vertu desquels le Boudilbisme et le Sbintoïsme .se réclamaient de lui. Durant les mois de février et de mars 1884, la question de la séparation des sectes religieuses et de l’Etat occupa une place notable dans le presse japonaise et l’ojjinion publique se montra favorable à la liberté pour toutes les croyances.

« De l’aveu des Japonais eux-mêmes, écrivait à ce propos 41..Midon, le Bouddhisme ne saurait tenir contre le Christ ianisme. On peut citer ici les témoignages de la presse toute entière ; je vais essayer d’en donner des extraits.

(' Le Ji ji shimpà^ (jui jusqu’à présent avait été fortement opposé à l’introduction du Cbristianisme, sous prétexte (|u’il serait la cause de troubles dans le pays, contient, sur la nécessité pour le Japon d’adopter le

LA PAIX

Clirisliaiiisnie, des articles très longs qu'il sulïira d’analyser.

« C’est un fait indéniable, que les pays civilisés de l’Eiil opeetde l’Amérique ne sontjias seulement supérieurs à cause de leurs institutions politiques, mais encore à raison de leur religion, de leurs mœurs et de leurs usages. Ces caractères constituent une sorte de couleur distinctive et les peuples (jui en sont privés sont exposés à être de la part des autres un objet de dérision. C’est pourquoi l’adoption delà ndigion, des coutumes et des sa«es de l'Occident est le seul moven d’arris'er à un de

gré d’assimilation suffisante pour écarter les barrières <à nos relations et nous concilier les sym patines.

« Il existe une loi internationale entre les Puissances européennes, loi basée sur le Cbristianisme, et dont toute l’efficacité est fondée sur ce fait que toutes les nations intéressées sont chrétiennes. Toute nation non cbrélienue en est exclue. C’est pourquoi, si nous. voulons maintenir nos relations avec l’Occident sur le pied de ce droit international, il est de toute nécessité pour nous d’effacer ce stigmate d’anti-cliristianisme etde nous faire admettre dans la grande famille des peuples civilisés par l’adoption de la couleur sociale. Ce que nous disons peut paraître dicté par une vile faiblesse : il n'en est rien, car il est de règle que les faibles ne peuvent en imposer aux forts. En nous plaçant à ce point de vue, il semble (pie nous devions adopter une religion, qui, universellement suivie en Europe et en Amérique, exerce une influence aussi considérable sur les aflaires de ce monde et sur les relations sociales. Nous prendrions ainsi place dans la Chrétienté et nous partagerions les avantages et les désavantages du monde civilisé. A notre avis il n’y a pas d’autre moyen de résoudre le côté diplomatique de nos relations avec les puissances étrangères. L’adoption de la religion chrétienne mettra les

sous LK REGIMK DE LA TOLERANCE

sentiments t’es Japonais en harmonie avec ceux des peuples d’Occident. Nous désirons donc vivement, dans l’intérêt de notre g-ouvernement, lui voir prendre des mesures pour l'introduction du Cliristianisme comme religion du Japon. Comme nous le disions tout à l'heure, rinlluence du Cliristianisme se fait sentir dans toutes les relations des Occidentaux entre eux. C’est lui qui a rétabli l'égalité entre les hommes. qui a aboli l’esclavage, ce à quoi n’avaient jamais songé les plus célèbres pbilosopbes de la Grèce et de Rome. La législation est également imbue des principes du (Christianisme. Sans doute notre législaiton ancienne était empruntée aux doctrines l)Ouddhi(|ues et confucianistes. (Jn peut ne trouver (|u’une diU’érence très faillie entre leurs dispositions respectives. mais il n’en est jias moins vrai ([u’en prohibant le Christianisme, nous restons séparés des peuples européens. D’ailleurs nous aurions beau lui refuserla liberté, nous n'empècberions pas sa propagation au Japon. Il serait donc plus sage de lui donner résolùment la liberté, pour en rendre légitime la propagation.

« Il parait évident, les choses étant ce qu’elles sont, que la religion chrétienne doit réussir au Japon, et le liouddbisrne disparaître. Nous ne voulons pas dire ([ue le Japon fera dès demain paidie de la Chrétienté, mais la victoire du (Christianisme n’est ([ii’une atfaii’e de temps :elle arrivera infailliblement. Car, pour (|u’une pro[)agande religieuse ait chance de réussite au Japon, elle doit avoir à sa disposition des ressources matérielles, être conduite par des hommes sages, savants et vertueux, et revêtus d'un caractère officiel,

« Il serait intéi essant d’examiner en détail dans (|uelle mesure chacune des deux religions, chrétienne ou bouddhiste, possède les précéilents movens de propagande. Lu ce qui regarde les ressources matérielles, les aumônes des fidèles chrétiens pour la propagation

I,.\ PAIX

iî)0

(le leur foi et pour assister les nécessiteux sont infiniment supérieures à celles faites par les homfiihistes. Ce qui en rend le mérite plus g'rand, c’est Tafisence d’intérêt personnel, tandis que chez les sectateurs du Buppô il), l’intérêt personnel est le plus souvent le seul mobile. Les hoiuldlnstes se bornent à entretenir leurs temples ; mais les chrétiens font en outre des dépenses considéi'ables pour faire partager par d’autres les bienfaits de leur croyance. Ajoutez à cela les œuvres de bienfaisance qui ont été fondées par les secours et les dons jH’ivés des fidèles. Tandis que nous remarquons l’ignorance parmi les bonzes, comme parmi leurs adeptes, nous constatons chez les chrétiens des connaissances en toutes matières bien supérieures aux nôtres, et les prêtres sont encore infiniment au-dessus des fidèles. En Europe et en Amérique, personne n’est admis dans les rangs du clergé avant d’avoir satisfait à des examens sérieux, qui roulent sur des matières extrêmement variées, tant religieuses que profanes. Autrefois le Houddbisme comptait au Japon un certain nombre de bonzes savants, mais ce temps est passé depuis longtemps. Les bonzes ont désormais perdu l’ascendant qu’ils exerçaient sur le peuple au moyen de leur science. »

« Le Hôchi shimbun. s’exprime en ces termes ;

« La tendance vers le Christianisme s’accentue chaque jour davantage et a mis l’alarme dans le camp du Bouddhisme : prêtres et fidèles sont dans une grande agitation. Ils tiennent des réunions, dans lesquelles ils recherchent les moyens d’empècber les progrès du Christianisme. Eu différentes localités, des troubles ont été causés par des partisans du Bouddhisme, mais on n’a pas pu encore savoir quels en étaient les instigateurs. On suppose que sv sont les bonzes ; mais c’est, de leur

(1) Loi du Bouddlia

SOLS LE RÉGIME DE LA TOLÉRAMCE

part, une ligne de conduite défectueuse, car, au lieu d’agir ainsi, ils devraient plutôt faire ressortir les mérites du Bouddhisme. Or, jusqu’à présent, ils ne l’ont pas fait, et leur conduite n’a servi qu’à jeter du discrédit sur leur religion. Mais sans nous arrêter à ces actes puérils, qui méritent à peine de fixer l’attention, il nous paraît plus intéressant de faire quelques réllexions sur l’avenir des religions du Japon.

«Nous avons déjà exposé sans détour notre opinion sur la nécessité de séparer la religion de la politique. Aussi accueillons-nous avec satisfaction le bruit qui circule, à savoir (pie le gouvernement va sujiprimer le clergé officiel et abandonner au.x patriarches des ditférentes sectes l’administration de leurs affaires religieuses. Malgré rinsuflisaiice de nos renseignements, nous avons cependant tout lieu de croire nos informations fondées et nous pensons voir bientôt réalisé ce que nous désirons depuis longtemps. Un pas en avant dans cette direction sera la liberté des funérailles, c’està-dire la liberté de recourir à tel ministre de religion (ju’on voudra, etde ne plus être astreint à avoir recours uniipiement aux prêtres bouddhistes ou sliintoïstes. Chacun serait libre de faire les inbumations comme il l’entendrait, à condition de se conformer au.x règlements administratifs sur la matière. .Nous ne connaissons pas exactement les intentions de notre gouvernement en matière religieuse, mais nous sommes assurés que les bruits cpii circulent ne sont pas purement gratuits, et nous désirons (pie les choses se passent dans le sens où la rumeur les annonce... «

Le 12 août parut le décret suivant :

jSoti fient ion No 19 du Daijokicnn .

k partir de la date de la présente notification, les prêtres shintoïstes et bouddhistes cesseront d’être fonctionnaires

LA PAIX

de TÉlal. Les nominations des chefs des temples shintoïstes et bouddhistes seront faites par les chefs de ces deux religions, qui pouiront également prononcer leur destitution et resteront seuls chargés de régler l’avancement des prêtres ordinaires. Les prescriptions suivantes devront être observées :

Article 1. — Tout conflit entre les différentes sectes des deux religions devra être évité avec soin . Ces sectes ne se l'éuniront, pour agir d’un commun accord, que lorsque cela sera reconnu d'une absolue nécessité-

Article II. — Des chefs seront nommés pour chaque secte des religions shintoïste et bouddhiste : un prêtre pourra être nommé chef de plusieurs sectes.

.\rticle III. — Les règlements concernant les fonctions des chefs des différentes sectes devront être approuvés par le ministre de l’intérieur.

.Article IV. — Los chefs des religions shintoïste et bouddhiste établiront eux-mêmes les règlements concernant la religion, les connaissances exigées pour être reçu prêtre, le rang, l'avancement, les motifs de destitution de ces derniers, la conservation des anciens manuscrits, des reliques et objets précieux.

Ces règlements seront soumis à l’approbation du ministre de l’intérieur.

-Article V. — Les chefs de la religion bouddhiste pourront prendre les noms des anciens chefs de cette religion, mais devront obtenir au préalable l’autorisation du ministre de l'intérieur.

Signé : Sanjo Saxetomi , daijo-daijin

A’a.magata -Aritomo, ministre de l’intéideur.

Tokyo le II août de la IT® année de Meiji (188i).

A l'occasion de ce décret ^I. .Alidon écrivait :

« -Afin de se rendre un compte plus e.xact du mouvement qui se produit à ce sujet dans les esprits, il n'est pas inutile de jeter un coup d'œil en arrière, et d’étudier

sous LE REGIME DE LA TOLERANCE

le rôle quejouait la religion au Japon, la place qu'elle y tenait. Le Boiuldliisme, religion sans contredit la plus répandue dans le pays, date du sixième siècle. Il fut importé de Corée au Japon comme un présent du souverain coréen, et grâce à la faveur impériale, cinquante ans après son introduction, cette doctrine comptait déjà beaucoup de temples et de monastères : plusieurs emjiereurs même abdiquèrent pour devenir moines. A côté du Bouddbismc se dressait le Sbintoïsme, religion originaire du Japon, ipii rend un culte aux ancêtres des .Mikado et à ces derniers après leur mort. .Mais, tandis que le Bouddbisme possédait un corps de doctrine, le Sliintoïsme se bornait à queb|ues cérémonies extérieures. Les bonzes, au lieu de s’en tenir rigoureusement à la doctrine bouddliique, se relacbèrent,

. et, pour se concilier les esprits ou plutôt les induire en erreur, mirent au rang <les divinités bouddliitjues les Kami ou dieux du Sbin-to. Ils firent même si bien, (|u’ils envaliirent le Sbintoïsme, en introiluisant les divinités et les emblèmes l)Ouddbi(|ues dans les temples shintoïstes. Il n’est pas rare de voir s'élever dans l'enceinte d’un mija (temple shintoïste) un certain nombre de cliajielles bouddliiques. Le Bouddbisme gagna en |)uissance à mesure (pie l’autorilé du .Mikado disparut, et lorsqu'il y a trois siècles la dynastie des Tokugawa usurpa b‘s fonctions de grand lieutenant du royaume et voulut anéantir le Christianisme, elle combla de faveurs les bonzes et leur confia les fonctions d’officiers d'état civil. Chaque année, ils étaient tenus de faire un recensement et de s’assurer que [lersonne n’était chrétien ; déplus, ils devaient présider au.x enterrements, et le refus de recourir à leur ministère était regardé comme une profession de Christianisme et puni en conséquence.

« Pendant la durée du Sbogunat,le Sbintoïsme ne conserva (|uelques apjiarences extérieures d'existence <|ue

LA F>AIX

dans le palais impérial. .Mais, lors de la restauration (18(»8), les choses changèrent de l’ace. Le Bonddliisme reent l’ordre de rendre an Shinto'isine ce qui lui appartenait, il lui fut interdit de placer les divinités sliinto’istes dans ses temples, et les divinités bouddhiques furent e.xpulsées des temples des Kami. Pour pouvoir être nommé titulaire d’un temple il fallut obtenir un titre du gouvernement, qui faisait de tous les membres du clergé autant de fonctionnaires. Car. le litre n’était accoi'dé que moyennant un serment tout à fait en faveur de l'Etat. Néanmoins, comme l’apparence e.xtérieure de fonctionnaire public donne une grande force au.x personnes qui en jouissent, la situation des bonzes était importante ; ils en profitaient pour accaparer l’esprit des populations. Sans recevoir aucun subside du gouvernement, ils savaient se compenser sur la crédulité de leurs fidèles.

« (3n ne saurait nier (jue l’inlluence du clergé bouddhiste soit considérable, du moins dans certaines provinces, et, malgré le désir que quelques membres du gouvernement avaient de rompre avec le fiouddhisme, on reculait devant une décision qui pouvait être la cause de troubles fàcbeu.x. Toutefois le Christianisme, depuis di.x à douze ans, s’était introduit au Japon et y avait fait un grand nombre de prosélytes. On peut estimer à trente mille les catholiques et à quinze mille les hérétiques et les schismatiques. Les chrétiens se sont répandus dans tout le pays, faisant partout des conférences publiques, (|ui ont rendu familier le nom de la religion chrétienne. Les bonzes, deleurcôté, ont fait des instructions pour essayer d’arrêter le mouvement chrétien. .\u lieu de l’entraver, ils n’ont contribué qu’ à le faire connaître davantage. Ne se contentant plus alors de paroles haineuses, ils en sont venus aux actes. Les feuilles publiques ont raconté comment à Kyoto, à Gei-

sous LE REUIME DE LA TOLÉRANCE

Shu, à Kisliii, à Mino et ailleurs, les bonzes arrivaient aux conférences avec des partisans armés de pierres, et, à un signal donné, déchargeaient sur les personnes présentes leur fureur de sectaires. Il y eût des blessés, au grand scandale de tout le monde. Le gouvernement était regardé comme complice, mais en face de l’Europe il ne pouvait continuer à endosser cette responsabilité. C'est pourquoi il a publié, au commencement du mois d’aoùt, un décret dont on ne connaît pas toute la portée, mais (pii dégage sa responsabilité touchant les extrémités aux(]uelles peuvent se laisser aller les ministres de la religion nationale. Il a rendu à cbacpie secte religieuse, dont le nombre n’est pas inférieur à trentesept, son autonomie, cbacum* s’administrant d’ajirèsles principes de sa croyance et se nommant un patriarche qui est le supérieur de toute la secte, sous le contrc'de toutefois du ministre de l’intéiâeur. .Vux termes de la loi, il n’y a plus de religion d’Etat. Cela n’empécbe pas (pie le Sbintoïsme reste toujours la religion du souverain et que les cérémonies shintoïstes ne soient obligatoires pour un bon nombre de* fonctionnaires.

« A ne considérer que le décret en lui-même, il semblerait (pie les bonzes devraient plut(')l se féliciter, pnis- (|u’on leur rend cette liberté d’action, dont ils jouissaient avant la restauration. .Mais. <■(' (pii jirouve que le décret actuel n'est (jue le premier d’une série devant se terminer par la proclamation de la liberté religieuse, c’est l’esiièce de fureur avec bupielle ce décret est accueilli par toutes les sectes. On entend dire de partout (pie cet acte a affaibli le liouddbisme. Puisse le décret présumé arriver bient()t et donner au Christianisme toute sa liberté d’action ! »

Deux mois aprt*s l’apparilion du décret qui enlevait au Douddbisme et au Sbintoïsme leur caractère de religions oflicielles, .AP‘‘ Petitjean mourut, ii l’àge de cin-

(]u;uile-cinq ans. L'œuvre couiiée par la Divine Providence à cet liomine. qu’elle avait si visiblement choisi poui' être le principal instrument de ses desseins en laveur de TEglise du Jaj)on^ était accomplie. Une maladie de l'oie, dont il se trouvait atteint depuis de lojigucs années avait fait sur la fin de sa vie des progrès alarrnauts, et s’était compliquée d’une maladie de cœur et d'une anémie profonde. Néanmoins toujours vaillant et n'écoutant (|ue son zèle, il ne songeait encore (ju’à se dé])enser. îl avait rêvé de revoir avant de mourir les îles Uiu-Kiu, et d'y fonder un poste de missionnaires. Traversant à pied une partie de la grande île Kyu-Sliu, il était déjà arrivé à Kagosliima, où il devait s'eml)dr(|uer, lors(|ue tout à coup sou état devint fort grave. Un le ramena à Nagasaki, où il reçut les derniers sacrements. Contre toute attente il se releva, mais réduit à ne pouvoir supporter presque aucun aliment, il alla eu dépérissant de jour en jour et sa vie ne fut plus qu’une longue suite de soulfraiices, au tnilieu desquelles sa patience et sa résignation furent adrnii-ables. Le 21 août, il eût une crise terrible, à la suite de laquelle il demeura, paralysé. Tout espoir fut dès lors perdu.

Laucaigue qui se trouvait à Osaka accourut au premier avertissement. Durant plus de quarante jours, il ne quitta pas un seul instant celui dont il avait partagé tous les travaux, et lui prodigua les soins les plus dévoués. C’est à lui que nous devons le détail édifiant des derniers jours du vénéré prélat.

« Je suis sur la croix, lui dit .M®'' Petitjean lorsqu'il le revit, le crucifiement commence 1 » Lt il ajouta : «.Mon Dieu, que votre sainte volonté soit faite! »

Les souffrances ne firent en effet qu’augmenter de jour en jour. Le 26 septembre, vers neuf heures et demie, le malade se sentit plus accablé que d’ordinaire : il voulut (|ue tous les missionnaires alors présents à

SOIS LE REGl.ME DE LA TOLEUA.NCE

Nagasaki vinssent près de son lit réciter les prières des agonisants, pendant, disait il, (ju’il pouvait encore prier avec eux. Assis sur son lit et jouissant de sa parfaite connaissance, il s’unit aux prières de l’Eglise. Quand elles furent terminées : « Voici venu, dit-il, le moment de nous séparer ! » Et d’une voix ferme il remercia les missionnaires qui avaient travaillé jusqu’alors avec lui, se recommanda à leurs prières, les bénit et leur donna rendez-vous en paradis. Il s’adresa ensuite au.x .Japonais, prêtres, minorés, tonsurés, et autres séminaristes (|ui étaient présents^ leur recommanda de se montrer reconnaissants pour tous les bienfaits dont Dieu les avait comblés, et clignes de leurs ancêtres.

Dans l’après-midi, il se lit transporter sous la véranda « afin, dit-il, de saluer les saintes images ». Tourné vers la grande croix, érigée par lui au milieu du jardin, et voyant à sa droite la blanche statue de Notre- Dame au seuil de l’église, il suivit avec attention la récitation d’un Pater et d’un Are et de (juebjnes invocations, et se lit immédiatement re[)orter dans sa chambre : « Voilà notre petit pèlerinage fini ! » dit-il en rentrant.

l'inelfet, depuis ce moment son départ de la vie commençja réellement. Ce jour même, s'adressant à àP' Laucaigne, il lui dit avec un accent de tristesse «liflicile à exprimer : « Uli ! ma pauvre tète 1... Je sens qu’elle s'en va!... Parfois j’ai des iilées absurdes... Soyez près de moi, ne me (piittez |joint... Je perds la raison. » Et de fait, il lui arrivait de commencer (|uel(jnefois des j)brases qu’il interrompait subitement, s’apercevant <|u’elles n’avaient pas de sens.

« Hé ! bien, Monseigneur, lui (lisait son pieux auxiliaire, si Dieu vous demande encore ce sacrifice, <‘st-ce (pie vous ne lui ferez pas de bon cœur ? »

LA PAIX

— « Oui, de bon cœur, tout ce que le 13on Dieu voudra ! »

« Mou Dieu ! que voire volonté soit faite ! » telle sera désormais son oraison jaculatoire la plus ordinaire, expression véritable de ses pensées. A Dieu qui lui a retiré l’usage de ses mains et de ses pieds presque entièrement paralysés, l’usage même de son intelligence qu’il sent défaillir, il fait le sacrifice de sa volonté, et se soumettant même au dernier de ses serviteurs, il lui dira :

« Placez-moi vous-même comme vous jugerez à propos. »

Lorsqu’on lui présente quelques remèdes, si contraires qu'ils soient à ses goûts, il les accepte de bonne grâce et parfois il ajoute :

« Nous n’avons pas le droit d’abréger le temps de notre épreuve, ni de modifier la croix qne le Don Dieu nous envoie. »

Rien n’égale la reconnaissance qu’il porte à tous ceux qui lui rendent quelque service. Jusqu’au dernier moment il n’en reçoit peut-être pas un seul pour lequel il ne remercie aussitôt avec all'ection. Si quelquefois il lui échappe une plainte, quand des mains maladroites le font soull’rir, il demande immédiatement pardon de son impatience, et c’est alors qu'il remercie avec le plus de bonté. Il aime ses serviteurs comme un père aime ses enfants.

« Ub ! quelle grâce Dieu me fait, dit-il un jour, en me donnant ces chers enfants pour me servir... Avec quelle attention ils me rendent toute sorte de bons offices ! »

Tantôt il les oblige à partager entre eux un mets qui à été préparé pour lui ; tantôt il les appelle près de lui, et avec la main qui n’est pas encore tout à fait paralysée il les caiœsse comme on caresse un enfant. Eux aussi, il aime aies bénir et il leur donne l'assu-

sous LE REGIME DE LA TOLERANCE

rance, qu’arrivé auprès de Dieu il ne les oubliera point.

Une de ses plus pénibles épreuves fut d’être privé de la Sainte Communion pendant les huit jours qui précédèrent sa mort :

« Je serais bien heureux d’expirer sur le cœur du Bon Sauveur, disail-il le 2 octobre, au moment d'une crise, mais je crains de ne pouvoir avaler la Sainte Hostie. Soyez juges vous-mêmes. »

Il y avait deux ou trois jours que l’œsopl'age était paralysé.

Le jour de la fête du Rosaire, au milieu tle son délire, le malade disait à .Al. Raguet, qui se trouvait auprès de lui :

« Donnez-moi donc la Sainte Communion ! Pourquoi ne me donne-t-on pas la Sainte Communion ? »

Tantôt il invoijuait avec ferveur soit le Sacré-Cœur, soit la Sainte V'ierge ; tantôt il répétait simplement : (t Ub ! mon Dieu ! mon Dieu ! » Souvent il regardait attentivement, et comme s’il eût voulu aller à elle, une grande image de Jésus crucifié, placée à (juelque distance de son lit.

Un jour il reijut une lettre ainsi con(;ue :

« .Noble Père, (|ue vous êtes beureu.x ! Bientôt vous allez entrer dans le royaume du ciel. .Notre sainte mère .Marie vous attend depuis longtemps. .. Que vous êtes beureu.x !.. .Mais pour nous (juelle douleur !... Afin (|ue nous portions bien cette épreuve donnez nous, je vous prie, votre sainte bénédiction. »

L’bumble prélat, qui était obligé de recourir à un tiers pour prendre connaissance des lettres qui lui étaient adressées, s’alarma du ton de celle-ci :

« Cachez cela, dit-il. Il ne faut pas nous laissm' adresser de pareilles lettres. »

.\près que les missionnaires eurent terminé leur re-

LA PAIX

traite, plusieurs dùrent se hâter de regagner leurs districts !

U Qu'ils retournent à leur poste, ditl’évèque. Parce que le général tombe, il ne faut pas que les soldats quittent le champ de bataille. »

C’est dans cet esprit de résignation et de sainte fermeté, que M®’’ Petitjean entra dans la dernière période de sa maladie. A mesure que la fin approchait, son intelligence s’obscurcissait. 11 ne retrouvait toute sa lucidité d’esprit que dans les moments où les douleurs physiques devenaient plus intenses.

— (( C’est bientôt fini !... Ab ! mon Dieu, que votre sainte volonté soit faite ! » répétait-il alors.

C’était aussi en ces moments, qu’il se souvenait comme subitement d’une recommandation qu’il voulait faire à ceux qui étaient auprès de lui, d’un conseil qu’il voulait leur donner, et que sans doute il avait réservé pour l’instant suprême. Il disait alors avec précision ce (|u’il voulait dire : jamais il n'avait eu plus de fermeté ni plus de clarté.

Quand c’était fini, il avait encore le temps de prononcer une parole de soumission à la volonté divine, puis la lumière semblait se retirer, il perdait la conscience de son état et se croyait guéri.

Le matin du dimanche 5 octobre, fête du Saint-Rosaire, comme on lui rappelait cette solennité :

c( Oui, dit-il, je vais m’unir à tous les clirétiens qui prient la Sainte-Vierge aujourd’hui. »

Le soir môme, il voulut à toute force descendre et aller, disait-il, au réfectoire avec toute la communauté. Pour le satisfaire il fallut l’aider à s’asseoir sur son lit, les pieds en dehors. Mais la fatigue, que ce mouvement lui occasionna, épuisa tellement ce qui lui restait de force, qu’il lui devint impossible pendant quelques instants de rien articuler. On le recoucha en l’enga-

SOLS LE REGIME DE LA TOLERANCE

oUl

géant à se reposer un peu, ce à quoi il consentit. Une lieure après ragonie commençait. Le malade baissa graduellement et n’eût plus désormais un seul moment de complète lucidité. Au reste, il ne sentait pas de douleur et parfois il se croyait parfaitement rétabli :

« Ob ! que je suis bien, disait-il d’une voix à peine articulée, jamais je n’ai été si bien que maintenant. »

Le lundi, vers dix heures du soir, M. Cousin, son provicaire, arriva d’Osaka pour lui dire un dernier adieu. AP'' Petitjean parut le reconnaître ; mais il fit de vains efforts pour lui dire quelque chose. Cette^ dernière nuit fut très agitée. Le lendemain vers neuf heures le médecin jugea que la fin était tout à fait proche. « Peut-être arrivera-t-il jus(|u’à midi », dit le docteur en se retirant.

A onze lieures il prit un peu de vin mêlé d’eau, répéta encore qu’il ne souffrait point, qu’il sc sentait très bien, mais la voix devenait de plus en plus failde, la respiration pénible, et la figure prenait un aspect livide. Vers une lieure et demie il rendit le dernier soupir. AL Cousin était alors seul auprès de lui. C’esI lui (|ui lui ferma les yeux. Quand AP"" Laucaigne, un instant sorti, rentra dans la chambre AP'' Petitjean n’était plus. Son âme enrichie par un long et fructueux apostolat et purifiée {>ar de cruelles souffrances saintement endurées s’était envolée vers le Ifoi des pontifes, vers le Seigneur Jésus. C’était le mardi 7 octobre.

A la nouvelle de la mort de leur père bien-aimé, les clirétiens accoururent de toutes parts pour contempler encore un fois ses traits, prier auprès de sa couche funèbre et lui payer le tribut de leurs regrets et de leur douleur. Les obsèipies du vénérable prélat furent célébrées au milieu d’un immense concours de plusieurs milliers de chrétiens, et aussi d’Européens de toutes nationalités et de toutes croyances. Les restes mortels de

LA PAIX

M®' Petitjean furent inliumés dans le sanctuaire de l’église (le Nagasaki, au pied de l’autel où dix-neuf ans auparavant il était agenouillé, lorsqu’il découvrit les descendants des anciens martyrs.

Après avoir présidé aux funérailles de M®'' Petitjean, M®’’ Laucaigne reprit le chemin d’Osaka. 11 était luirnème affaibli et cassé, quoiqu’il n’eût encore que quarante-sept ans.

« Pour ceux qui vécurent dans son intimité, dit M. Cousin, sa vie fut incompréhensible. Il était difficile de s’expliquer comment ce tempérament si frêle pouvait résister aux austérités d’une vie toute mortifiée. Ses veilles étaient continuelles ; à peine accordait-il à la nature défaillante trois heures de repos. Son jeûne dura autant que sa vie, et tout le temps qui n’était pas ahsordé par le travail, il le consacrait à la prière. C’est ainsi que vécut l’évèijue d’.\pollonie pendant les 21 ans que dura son apostolat, et si un pareil régime exerça à la longue sur son tempérament une influence fâcheuse, il n’éhranla jamais sa constance, et on peut dire que jusqu’à la fin, sa vie fut un acte de pénitence perpétuel. » Ces mortifications usèrent rapidement ses forces. En 1879, il avait été obligé d’aller prendre quelque repos au sanatorium de Hong-Kong, et d’y rester onze mois. Pendant ce temps M®'" Petitjean était revenu se fixer à Nagasaki, et M^'’ Laucaigne avait dû à son retour s’établir à Osaka. C’était pour lui un monde tout nouveau. A Nagasaki tout était dans un état prospère, à Osaka tout était à fonder. Pour répondre aux besoins de ces chrétientés naissantes il lui fallut entreprendre de continuels voyages. « Du reste, disait-il joyeusement, routes, voitures, chemins de fer, bateaux à vapeur, il y a dans cette partie du Japon toutes les facilités qu'on rencontre en Europe... Il arrive bien de temps à autre des accidents : le feu prend au bâteau au milieu de la

sous LE REGIME UE LA TOLERANCE

mer, et les passagers se noient en fuyant l’incendie. Une autre fois, un missionnaire s’apercevant que la chaudière est toute rouge avertit le capitaine qu’il n y a plus d’eau. Celui-ci examine tranquillement sa machine ; « Oli 1 sovez sans crainte, dit-il, nous avons le temps d’arriver avant qu’elle éclate. » C’est cette fatigante vie de voyage qu'il se proposait de reprendre, lorsque pour lui aussi sonna l’heure du repos. Comme si sa carrière ici-has dût se terminer avec celle de M='‘ Petitjean, dont il avait toujours été le fidèle collaborateur, il le suivit de près au tombeau. Unis durant la vie dans leslabeurs d’un même apostolat, ils ne furent point séparés dans la mort.

Lorsque la maladie 'D l’eiit cloué sur sa couche, -M®'' Laiicaigne eût aussitôt le pressentiment de sa fin.

« Je ne croyais pas, dit-il, que mes épreuves dussent finir si tôt. J’étais bien disposé, je crois, à accepter toutes celles que l’avenir me réservait. Peut-être que Dieu se contente de ma bonne volonté, je l'en remercie ».

A M. Cousin, qui lui demandait s’il avait prié Dieu de le rappeler à lui, il répondit : « Non, je n’ai rien demandé, je ne demanderai rien; (]ue le Don Dieu fasse de moi ce (|u’ll voudra, »

Un jour qu’on lui proposait de célébrer la messe dans sa chambre :

« Oh ! dit-il, l’Kglise permet cela aux évè(pies,(jui ont un palais à olfrir à Notre-Seigneur, mais un missionnaire n’y doit pas songer. »

La pensée de faire un vœu à Notre-Dame de Lourdes, lui (|ui était Pyrénéen f2), et de demander sa guérison lui ayant été suggérée :

1) Un érisypèle.

(2) Il était né le 1.3 mai 1838 à Gardères, village du diocèse de Tarbes enclavé dans les Basses-Pyrénées.