CHAPITRE PREMIER

Le Souverain Pontife mande à Rome Mgr Osoiif et le charge d’un message pour l’Empereur du Japon. — Arrivée de Mgr Osouf à Tokyo, et remise de la letti*e du Pape au Mikado. — Sacre de Mgr Cousin à Osaka. — Lettre du nouvel évêque sur le vicariat du Japon méridional. — Un service funèbre pour le roi d'Espagne Alphonse XII réunit dans la cathédrale de Tokyo les représentants des puissances et toutes les hautes autorités japonaises.— Liix in teriebris ! — Création d’un troisième vicariat. — Mgr Midon vicaire apostolique du Japon central à Osaka. — Puissance du Bouddhisme dans cette partie de l’empire. — Nécessité de s’installer solidement ilans sa métropole à Kyoto. — Concurrence des Protestants et des Husses. — Découverte et conversion des descendants de Saint Jacques Ichikawa Kizayemon. — Nouvelle Constitution de l’empire Japonais (11 février 1890), et proclamation de la liberté religieuse. — Premier concile régional de Nagasaki. — Douze mille chrétiens prennent part aux fêtes du concile. — L’Eglise du Japon chante l’alleluia de sa résurrection. — Les vicaires apostoliques de nouveau réunis, pour bénir à Kyoto une église dédiée h Saint François .Xavier. — Division du Japon septentrional et création d’un quatrième vicariat. — Mgr. Berlioz est nommé vicaire apostolique de Ilakodate. — Coup d’œil sur le nouveau vicariat. — Léon XIII établit au Japon la hiérarchie épiscopale.

Fentlanl que .M*^" Petitjean et M*"' Laucaigne mouraient au Japon, M^’’ üsouf était .Vméricjue. Au.\ prises avec les Ijesoins sans cesse grandissant de sa mission, et n'ayant pour y faire face que les ressources fort insuffisantes de la Propagation de la Foi, il avait pris le dur parti de se faire mendiant et d’aller tendre la main au.v catholiques des Etats-Unis. C’est là que lui parvint coup sur coup la nouvelle de ce double deuil.

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Il songeait à regagner le Japon lorsqu’au mois de mars le Souverain Pontife, qui désirait le charger d’une mission officielle auprès de S. M. le Mikado, le manda à Home.

Léon XIII venait d’adresser (1) une lettre à l’Empereur de Chine, dans laquelle tout en lui recomman daiit très instamment les chrétiens de ses vastes états, il lui représentait (|ue les missionnaires catholiques n’étaient point des hommes politiques envoyés par une puissance étrangère, mais des prédicateurs pacifiques de la vérité, ne recevant leur mission et leur autorité (jue des Pontifes Romains. C’est un message du même genre, et destiné à inaugurer de bonnes relations, qu’il désirait confier à M^' Osouf.

Le légat du Saint-Père auprès de l’Empereur de Chine, le R. P. Giulianelli, fut de retour de Pékin avant le départ de M^*' Osouf. Il rendit compte de sa mission dans une audience du 23 juin. Le jeune Empereur avait reçu le 10 avril la lettre pontificale par l’entremise du Conseil des affaires étrangères de l’empire, et sous la même date il avait fait déclarer à l’Iilustri.ssime Légat de la grande Rome, qu’il l’avait lue avec beaucoup de plaisir et «le satisfaction et le chargeait d’offrir ses félicitations au Souverain Pontife. Le message du Pape ne devait pas être moins bien accueilli par S. M. le Mikado.

M^‘‘ Osouf arriva à Yokohama le 16 août (^2). Les chrétiens de cette ville massés au bord de la mer lui firent une respectueuse ovation et l’accompagnèrent triomphalement jusqu’à l’église. A Tokyo même réception, le 21 : quatre cents chrétiens le reçurent à la gare, où l’attendait la voiture du ministre de France. A Tsukiji, à l’entrée de sa résidence, se dressait un raagni-

(1) Le 1" février 1885.

(2) Après une absence de deux ans.

fique arc de triomplie et ce qui touclia davautage l’évèque, la cour et les jardins étaient remplis de fidèles. Par des présents et des discours, ils lui témoignèrent leur joie de le revoir. Le salut du S. Sacrement termina cette heureuse joLirné^e ; l’église était comble, elles payens paraissaient étonnés d’un pareil concours de chrétiens à la capitale. En effet le Japon septentrional, qui comptait à peine 1.20U chrétiens lors de son érection en vicariat distinct, on comptait alors plus de 6000 (6. 193;

M®’’ Osouf s’empressa de faire les démarches nécessaires, afin d’obtenir une audience pour la remise de la lettre du Souverain Pontife à S. M. le Mikado. M. Sienkiewicï, ministre plénipotentiaire de France au Japon, officiellement chargé par le gouvernement français, sur la demande du Vatican, de prêter son concours à M^’’ d’Arsinoë, s’acquitta de cette mission avec empressement. S. E.\c. le comte Inouve, ministre des affaires étrangères du gouvernement japonais, vint luirnème informer M’’’’’ Osouf i|ue raudience impériale était fixée au samedi 12 septembre. En même temps, le Journal o/f iciel publiait une note annonçant tju’à cette date l’Empereur recevrait M®'' d’.Vrsiiioe, porteur d’une lettre du Pape de Home [>our sa .Majesté. L’audience eût lieu au jour fixé.

« Samedi dernier, à dix heures, écrivait .M, Midon (1), arrivaient à Tsukiji (2) deux voilures de la cour, dont l’une ordinairement est envoyée aux ministres plénipotentiaires, quand ils vont présenter leurs lettres de créance. Sa (riamleur prit place dans la voiture d’honneur avec celui (|ui vous adresse ces lignes; dans la deuxième monta M. Mi’otelande, qui accom[m-

(1) Lettre à Messieurs les üirectcurs du Séminaire des Missions Etrangères.

(2) Résidence de Mgr Osouf.

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gnait Monseigneur à titre de secrétaire. Nous nous rendîmes à la Légation de France, oùM. le ministre et tout son personnel en uniforme prirent place dans les voitures escortées par les deux cavaliers de la Légation,et l’on partit pour le palais d’Akasaka. Nous trouvâmes dans'le salon d’attente S. E. le ministre des affaires étrangères, en grand uniforme constellé de décorations, S.E. le comte Ito, ministre de la maison de l’Empereur avec le grand cordon de l’ordre du Soleil Levant, plusieurs gentilshommes de la Chambre, l’introducteur des audiences impériales et le premier interprète de la cour, en habits de cérémonie. Tous ces hauts fonctionnaires firent à Monseigneur et aux personnes qui l’accompagnaient le plus gracieux accueil, en attendant le moment de l’audience. A onze heures, les huissiers annoncèrent l’arrivée de l’Empereur, et nous pénétrâmes dans la salle des réceptions. M. le ministre de France et M®’’ Osouf ouvraient la marche, suivis des deu.x missionnaires et des membres de la Légation. Sa Majesté le Mikado, en habit militaire, relevé par la décoration de son ordre, se tenait debout au fond de la salle devant un fauteuil, les mains appuvées sur son épée. Autour de lui, les personna^ es signalés précédemment. Après les trois saints d’usage, renouvelés de la porte à l’endroit où l’on s'arrête devant l'Empereur, M. le Ministre de France, en quelques mots parfaitement dits, présenta à Sa Majesté M^’’ Osouf, porteur d’une lettre de Sa Sainteté Léon XIII. L’interprète fit la traduction voulue, et Me'" d'Arsinoë, jirenant la parole, s’adressa en ces termes au Mikado.

Sire,

Le Souverain Pontife Léon XIII, connaissant les progrès qui s'accomplissent sous votre règne dans l’empire du Japon, a désiré semettre en relations avec Votre Majesté, aussi

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bien qu’avec les Souverains des autres grandes puissances du monde. Sa Sainteté a donc résolu d’adresser une lettre à Votre Majesté pour Lui exprimer directement combien Elle apprécie les nobles aspirations de son gouvernement, et Lui témoigner aussi les sentiments particuliers qui L’animent à l’égard de Votre Auguste Personne. Le Saint Père a daigné m’appeler à Rome et me charger de porter de sa part cette lettre à Votre Majesté, recourant au bienveillant intermédiaire de Son Excellence .Monsieur le Ministre de Erance, pour m’introduire devant Elle àcet effet. En venant m’acquitter de cette très honorable mission, qu’il me soit permis, Sire, d’offrir à Votre Majesté mes plus profonds hommages et de Lui exprimer aussi mes vœux les plus sincères pour que tous les progrès, inaugurés par Votre règne, continuent et se développent de plus en plus, à la gloire de Votre Majesté et pour le bonheur de son peuple ! »

« Quand l’interprète eût traduit cette adresse, Monseigneur reijut des mains de run de ses missionnaires la lettre du Souverain Pontife et la présenta à l’Empereur (1). Sa Majesté rei^ut le pli, le considéra un insinstant, puis, le passant à un officier, il lut à son tour en japonais sa réponse. L'interprète la traduisit à .Monseigneur en excellent fram-ais. Il m’est impossible de vous donner le texte même de la réponse impériale. En voici les idées principales. Sa Majesté le Mikado e.xprima la grande satisfaction ipie lui causait la démarche du Souverain Pontife et cliargea Sa Grandeur d’offrir au Pape l’expression de ses remerciments. 11 affirma son désir de continuer à marcher dans la voie du progrès, sa volonté d’accorder à ses sujets chrétiens une protection égale à celle dont il favorise tous les autres.

« L’audience était terminée. .Më'' Osouf présenta à l’Empereur lesdeux missionnaires de sa suite, et tous se

(1) La lettre du Souverain Pontife était renfermée dans une enveloppe de soie blanche, au.x armes pontificales, et fermée par un cordonnet d’or.

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VAi

retirèrent avec le cérémonial suivi lors de rentrée. A peine revenus dans le salon, le comte Inouye exprima de nouveau à d’Arsinoe combien le gouvernement japonais était llatté de la lettre pontificale. Sa Grandeur à son tour témoigna à Son Excellence sa reconnaissance pour la manièi'e dont on avait bien voulu accueillir le message et le messager de S. S. Léon XIII. Selon les usages du pays, on offrit le tbé et les gâteaux, puis les voitures ramenèrent à la légation et à la mission les personnes qui avaient assisté à l’audience. Dans l'aprèsmidi, M®' Osouf fit au ministre de la maison de l’Empereur la visite d’usage , puis Sa Grandeur alla remercier M. le Ministre de France de ses Ikuis et gracieux offices en cette occasion.

« Tel est le résuméde l’audience que j’ose appeler l’événement du 12 septembre. L’effet moral qui en résultera tournera, Dieu aidant, au bien de la Religion, et par suite au bonheur du pays dont la Providence a daigné nous confier l’évangélisation. Inutile de vous dire combien nos néophytes sont heureux tout ensemble et de la démarche du Saint-Père et de l'audience impériale. »

La manière dont M®’’ Osouf fut reçu par le Mikado produisit à Rome et dans tout le monde catholique le meilleur effet. « La mission de l’illustre prélat, disait l’0.s-servatore Romano, ne pouvait obtenir un plus heureux résultat. Les attentions dont a été l’objet, de la part du gouvernement japonais, le représentant du Saint-Siège, la solennité de sa réception, les bienveillantes paroles de l’Empereur sont du plus heureux augure pour l’avenir de la Religion catholique au Japon. »

Quelques jours après l’entrevue impériale, 3P’' Osouf se rendit à Osaka afin d’y sacrer le nouveau vicaire apostolique du Japon méridional, M^'' Cousin. La céré-

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monie eût lieu le 21 septembre, fête de Fapùtre Saint Mathieu. L'évêque consécrateur était assisté de M^" Blanc, vicaire apostolique de Corée et de M. Evrard, attaché en qualité de premier interprète à la légation de France. La gracieuse église d'Osaka, construite quelques années auparavant sous la direction de M. Cousin, avait revêtu en son honneur une splendeur inaccoutumée. Mais le charme le plus touchant de la fête était sans contredit la joie qui rayonnait sur tous les visages, et la piété avec laquelle missionnaires et chrétiens unissaient leurs prières pour le nouvel élu.

Au lendemain de son sacre, cà cette heure où il recueillait la succession de M®' Petitjean et île M-' Laucaigne, M^ Cousin écrivait à la Propagation de la Foi : (1)

« Il y a vingt ans à peine, après bien des elforts de zèle et de dévouement qui semblaient dépensés en pure perte, on se demandait s'il restait un seul chrétien au Japon et s'il serait jamais possible d’en faire. Aujourd’hui l'état du seul vicarial, dont il a plù à la Providence de me charger et que je viens de dresser pour la première fois, en porte le nombre à plus de 2o,U00. Dans l’année qui vient de s’écouler, quatorze ou quinze raille ont rempli le devoir pascal. Ils sont disséminés en soixante-trois chrétientés, ipii ont à leur service cinquante-neuf églises ou chapelles et envoient leurs enfants à plus lie trente écoles, où la première place est donnée à renseignement du catéchisme. C’est, en un mot, une grande consolation pour le présent, et ce sont pour l'avenir de rnagniliques espérances. »

M»^ ( lousin n’avait pas encore eu le temps de pai’courir le vaste champ confié à sa sollicitude. Lu au après il écrivait :

« En des plus heureux souvenirs de ma vie, sera

1 Le !“■ novembre 1885.

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d'avoir pu employer la première année de mon épiscopat,prescpie toute entière, à parcourir nos dilférenles clirétienlés. Aucun missionnaire qu’il ne m’ait été donné de voir chez lui, et pour ainsi dire, à l’œuvre. Delà bouche de chacun j’ai entendu le récit des consolations (|ue le Bon Dieu sème de temps en temps sous ses pas dans l’exercice du saint ministère... Souvent aussi il m’a fallu écouter l’exposé bien plus long, hélas ! des obstacles qui s’opposent au bien et sendjlent paralyser toutes les industries du zèle. Mais u’importe, le travail de chaque jour vient s’ajouter à celui delà veille et les fruits vont aussi s’accumulant sans cesse. Dans le sud, chaque petit groupe de fidèles a voulu avoir son église. Aucun sacrifice ne les a rebutés, et l’on est effrayé à la pensée des privations qu’ont dû s'imposer, pour en arriver là, de pauvres gens, qui pour la plupart ne vivent que de pommes de terre et ne connaissent presque le riz que par ouï dire. Leurs églises ne sont pas des monuments, mais elles ne manquent en général ni d’élégance ni de bon goût, et elles feraient encore bonne figure dans nos petites paroisses de France. Là où les missionnaires ne travaillent (jue sur l’élément payen, les choses évidemment sont moins avancées. Ordinairement, ils n’ont pu offrir à Aotre-Seigneur qu’une chambre de la maison japonaise où ils habitent. Mais, comme chacun s’est appliqué à l’orner de son mieux et à la rendre moins indigne de son hôte divin ! ..« Pour ma part, j’ai été partout reçu comme l’envoyé de Dieu. Aussi, les fatigues inséparables de déplacements qui bout à bout feraient un voyage de loOü lieues, par tous les temps, tous les chemins, toutes les voies et tous les moyens de transport qui se puissent imaginer, ne sont pas même un souvenir auprès des consolations, qu'il a plù au Divin Maître de me faire goûter. »

De jour en jour le Catholicisme était mieux connu Les

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événements les plus inattendus venaient tout à coup le mettre en lumière, et montrer au Japon la place qu’il occupe dans le monde.

Quelques mois après la solennelle réception faite par l'Emperenr du Japon à (Jsouf, la mort du roi d’Espagne, Alphonse XII, fut l’occasion d’une grande manifestation catholique à Tokyo. Le chargé d’affaires d'Espagne au Japon, mû par une inspiration de patriotisme et de foi, voulut faire célébrer pour le repos de l’àmeile son auguste maître un service funèbre vraiment royal. Les secrétaires de la légation espagnolc's’improvisèrent peintres, tapissiers, charfientiers, tout enfin. L’église entière fut tendue de noir et les tentures richement décorées aux armes de Castille et Léon et d’Aragon. Au sommet d’un catafalque gigantesiiue recouvert d’une seule pièce de velours deux coussins supportaient une couronne d’or. En avant dn catafal(|ue,les armes dn roi étaient surmontées du i^rand coi’don de la décoration japonaise if). Le gouvernement japonais de son côté prêta chaises, fauteuils, tapis pour l’église, tentures pour le jardin et il envova des ouvriers. Le ministre des affaires étrangères du Japon disait : « Si nous ne faisons pas mieux ce n’est pas notre faute, c’est par ce que nous ne savons [las. Si queh|ue chose mam|ue, veillez nous le dire. » L'église, ainsi décorée dans le goût espagnol, présentait un ensemble vraiment grandiose. Le 18 décembre, tous les resprésentants des puissances étrangères, meme ceux de la Chine, en grand costume et grandéqnipage, tous les ministres, sénateurs, conseillers d’Etat et hauts fonctionnaires japonais en uniformes, cliamarrés d'or et de décorations, un

1) Par un singulier rapprochement la décoration japonaise, placée au dessus des armes d'Espagne, avait été prêtée par Iwakura, le fils du ministre du meme nom, qui quatorze ans auparavant persécutait encore les chrétiens japonais, derniers disciples des .lésuites espagnols.

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prince de la famille impériale et le représentant de S. M. l’empereur assistèrent respectueusement à la messe funèbre. .Jamais Tokyo n’avait vu réunis dans une même assemblée religieuse les représentants d’un aussi g-rand nombre de nations différentes.

Au milieu des ténèbres de rinfidélité, la lumière du Calbolicisme commençait donc à luire, comme au matin d’un jour nouveau les premiers rayons de l'aurore. Mais, il s’en fallait que toutes les ombres fussent dissipées. Pour le plus grand nombre des âmes, la parole évangélique s’æcomplissail : la lumière brillait au milieu des ombres, et les ombres ne la recevaient pas. « Les Japonais, disait M. Sauret(l), deviennent rationalistes et ne s’occupent guère de religion. Si nous, catholiques, nous étions seuls au Japon, la position serait belle, mais voyant les divisions qui existent entre les Catboliques,les Protestants et les Russes, les Japonais se figurent que la religion chrétienne est comme Je Bouddhisme, c’est-à-dire qu’elle est divisée en une foule de sectes, dont il est impossible de découvrir la vraie. »

De son côté, M®’’ Osouf écrivait à la fin de 18701^) : « Les dispositions favorables des autorités, soit à la capitale soit dans les province.s, ne se sont pas démenties ; elles se sont même affirmées de nouveau en plusieurs circonstances. L’opinion publique tourne de plus en plus en faveur du Christianisme. Les missionnaires, ceux surtout qui voyagent dans l’intérieur, le constatent

(1) Lettre publiée dans les ^fissions catholiques. I. 1885, p. 101.

(2) A Messieurs les DirecLeurs dei'OEuvre de la propagation de la Foi. \ oici les chiffres qu’il leur donoait alors dans son rapport annuel:

1 évêque, 32 missionnaires européens, 50 catéchistes ou aide-catéchistes, ISrcligieuses du Saint-Enfant Jésus et 14 sœurs de Saint-Paul de Chartres. La mission compte 16 districts, 87 chrétientés, 41 églises, 1!) écoles avec 608 élèves, 6 orphelinats, 7 écoles de filles et 3 pharmacies. 1867 baptêmes, dont 989 d'adultes, ont été administrés durant l’exercice 1885- 1886. La population catholique est de 7.116.

généralement. C'est ce qui ressort également de l’esprit des journaux quand ils touchent aux questions religieuses. Mais tandis que les difficultés provenant du Bouddhisme diminuent, le Protestantisme voit de plus en plus accroître son influence et paralyse les efl'ortsde nos missionnaires, grâce aux publications qu’il prodigue, et aux écoles qu’il multiplie. L’attrait qu’il exerce est d’autant plus fort, (jue la langue anglaise est aujourd'hui au Japon la clef d’une foule de situations. . . Quant au Schisme russe, il perd du terrain. L’évêque Nicolaï poursuit à Tokyo les travaux d'une cathédrale encore inachevée et (jui s'annonce grandiose, au moins pour le Japon, où les monuments de ce genre sont encore si rares. Mais à côté de cet édifice matériel, l’édifice spirituel du Schisme dépérit visiblement, du moins dans le nord du vicariat, dans les principaux 'centres ; Sendaï, Morioka, llakodate, Aomori, Akita... Le Schisme russe présentera toujours d’ailleurs une ombre aux yeux des Japonais clairvoyants : c’est d’avoir pour chef réel le Tsar de Saint-Pétersbourg. »

Afin de multiplier le nombre des missionnaires au Japon, et d’augmenter leurs ressources, la Propagande se préoccujia de la création d’un troisième vicariat. Un bref de S. S. Léon XIII en date du 2(1 mars 1888, détacha du Japon méridional toute la partie de la grande île de Nippon située à l'ouest du lac Biwa (1), ainsi (|ue le Shikoku et les Iles (|ui en dépendent. Ce territoire comprenant trente-et-une provinces et une population de 1.3. 184.t)5<l âmes forma le vicariat du Japon central. Le vicariat du Japon méridional fut réduit par suite de ce démembrement aux îles Kyu-Shu, Hirado, (roto, Tsu-shima, Riu-Kiu et autres de moindre importance.

^1) C'est-à-dire à l’ouest des provinces d'Echizen, Mino et Owari.

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tm

M. Félix Nicolas Midon fut nommé vicaire apostolique (lu Japon central et préconisé évéque de Cœsaropolis. Né au diocèse de Nancy en 1840, il avait d'aijord rempli dans cette ville les fonctions du saint rnifiistère : il s’était ensuite fait missionnaire et était parti pour le Japon en 1870. Depuis 1873 il y remplissait les fonctions de provicaire (1). Les qualités qu’il avait déployées dans cette cliarge le désignaient comme naturellement pour ce poste important. C’est -W Osouf, qui, le lundi 11 juin, fête de Saint-Barnabé, lui conféra la consécration épiscopale. Il était assisté de .M®'' Cousin et de M. Rousseille, supérieur de la maison de Nazareth à Hong-Kong (2).

Lorsque le lendemain de cette cérémonie, l’heure fut venue pour JF’’ Osouf et M®*’ Midon de se séparer, ce fut pour tous les deux un douloureux sacrifice. Mais la nouvelle mission d’Osaka était appelée à en recueillir les fruits. En s’arrachant au vicariat du nord, au sein duquel il avait tant travaillé, le nouvel évêque exprima dans sa devise le sentiment, qui dominait alors dans son âme : « Propter eumqui dilexil nos ! (3) »

M?"' Midon arriva à Osaka, sa résidence, le 21 juin. La réception qu’il y regut fut magnifique. Plus de 300 chrétiens s’étaient portés à sa rencontre et le défilé de ce long cortège dans les rues de la ville attira vivement l’attention des payens. La musique militaire de la gar-

(1; D'abord pour le Japon tout entier, puis à partir de sa division en deux vicariats, en 1876, pour le Japon septentrional.

(2) Maison de retraite spirituelle pour les missionnaires des divers diocèses ou vicariats apostoliques de la Société des Missions Etrangères.

(3) Les armes du prélat étaient : d’azur, à la barre d'argent, a\ec le chilTre couronné de Marie en chef, et en pointe une fleur de chrysanthème, le Sacré-Cœur de Jésus sur un écu d’or brochant sur le tout. Devise ; Propter eiim qui delixxt nos. Le chrysanthème est la fleur nationale et symbolique du Japon ; dans les armoiries de Mgr Midon, elle représente pour les profanes l’idée japonaise : •< mais pour nous, écri\ait le prélat, c’est le symbole de la Bienheureuse Marguerite-Marie, ma sainte de prédilection et ma répondante auprès du Sacré-Cœur. »

iiison voulut bien prêter son concours et ce fut au son. (le ses hymnes joyeux que Miclon fit son entrée solennelle dans sa nouvelle église. Le lendemain tout était rentré dans le silence, et le nouvel évêque était diijà au travail.

« L’humble Japon central, écrivait-il à M®'’ Turinaz, évêcpie deNancy, est une mission pour ainsi dire au berceau. C’est ce qui rend plus lourde et plus pénible la tâche du premier vicaire apostoli(|ue. En attendant de jeunes ouvriers, nous voici (juinze missionnaires disséminés sur une immense étendue, où l’on ne cornjite encore que deux mille et quebpies centaines de néophytes, comme perdus au milieu de millions d'infidèles. Le vicariat ne possède que deux églises : ailleurs les oratoires sont de pauvres appartements japonais, ([ui demandent à se voir remplacés, au moins par de modestes chapelles, mieux appropriées au culte et plus dignes de Xotrc-Seigneur. Tl faut développer les essais d’écoles et d’or[)helinats, multiplier les catéchistes, étahlirde nouveaux postes, en un mot s’organiser pour lutter tout ensemble contre le paganisme, dont la capitale est au milieu de nous, et contre l’hérésie, qui nous inonde de représentants munis de ressources pécuniaires considérables ».

.Ms'' Midon était bien l’homme (pu convenait dans des circonstances si difficiles à l’organisation de cet immense vicariat. Il commem^a par le visiter. Cette visite faite, voici ce (ju’il écrivait dans un premier comjite-rendu, (pii accusait seulement une population catholi([ue de 2. 185 âmes.

« Le liouddhisme indigène demeure malgré tout profondément enraciné dans l’esprit des populations... Kyoto déchue de son ancien rang de capitale politi(pie n’en demeure pas moins le foyer du Jiouddisme et la Rome japonaise payenno. Malgré l’abandon de nom-

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Itreux temples secondaires, ou compte encore 2.000 édifices religieux dans la cité. Les grands dignitaires ecclésiastiques résident à Kyoto et n’y sont certes pas isolés. En dépit des règlements <Uvers qui diminuent les ressources matérielles des temples..., les bonzes peuplent encore cette métropole au nombre de o.OOO au moins. 11 y ont une sorte de grand séminaire, bâti sur un plan très large et qui ne compte pas moins de 80 à 90 élèves. D’autres centres importants ont des établissements du même genre. Je ne puis rendre la peine <ju’on éprouve en visitant le nouveau temple qui s’élève actuellement à Kyoto, pour affirmer les convictions religieuses du peuple. Cet immense édifice, où l’on prodigue ce que l'architecture nationale a de plus riche, dont les colones et les maîtresses poutres sont des pièces vraiment gigantesques ne coûtera pas moins de

(juatre millions de francs ! On rencontre sur les chantiers des ouvriers venus d’assez loin parfois, pour travailler sans rétribution, nu certain nombre de jours, à la construction du monument. Parmi les énormes câbles nécessaires en pareil cas on en voit de tout noirs, uniquement tressés avec les cheveux de pauvres femmes, qui ont pensé par cette offrande expier et mériter...

« Que dire encore, à l’est, du célèbi'e pèlerinage d'ïsé, où les visiteurs abondent de tous les points de l’empire, à l’ouest, de l’île de Mya-jiina, proche de Hiroshima, autre centre religieux non moins fameux, qui attire des milliers d’adorateurs, enfin de tant d'autres localités, dont le nom seul met en mouvement, à jour fixe, des armées de pèlerins qui encombrent les routes, les bâteaux, les hôtels ? »

Quant au Schisme russe et au Protestantisme, voici comment il appré'ciait leur situation dans cette partie du Japon ;

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« D'après les renseig'nements recueillis jusqu’ici, le Schisme russe ne semble point si florissant que dans le nord, surtout à certaines époques. Ce n’est pas néanmoins une quantité négligeable, et les missionnaires, qui le rencontrent sur leur cliemin, ont toujours à constater avec regret que plusieurs âmes droites et désireuses de trouver la vérité sont entrées dans la religion soi-disant orthodoxe, faute d’avoir connu le Catliolicisme...

« Mais le Protestantisme, avec son nombreux personnel (1), avec les ressources matérielles dont il dispose, ce qui permet aux différentes sectes de s’établir fort grandement et de payer généreusement leurs auxiliaires indigènes, de semer partout fracfs, journaux, livres..., l'hérésie, disons-nous, est notre adversaire capital. Sans parler de maintes écoles, où les prédicants de l’erreur attirent la jeunesse par l’appât «le l'inslruction, de l'anglais surtout, et pervertissent les esprits de leurs élèves, laissez-moi vous signaler TUniversité protestante de Kyoto, véritable cité élevée à grands frais «lans le quartier des pagodes. On serait tenté de se décourager, en voyant ces vastes et nombreux bâtiments, où sept cents élèves vont recevoir, avec l’instruction littéraire et scientifique, le poison de l’erreur au point de vue philosophique, historique et religieux ».

En face de tant d’adversaires les missionnaires catboli(|ues ne se décourageaient pas cependant. Secondé par -M. Ilelave, M. Villion faisait avec .ses catéchistes dans les «livers quartiers de Kyoto des conférences assez régulièrement suivies. Cette ville comptait déjà 280 néophytes, et les trois chrétientés voisines d’Otsu, «le Fnshirni et d’Ohama : 56. Depuis un an, Kvoto

;i) On ne comptait pas moins de 80 à 90 ministres des deux sexes rien qu'au Japon central.

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possédait une petite communauté de religieuses (1).

« Aujourd’liui, écrivait M. \ illion an lendemain du sacre de.\P' Midon, aujourd'hui (|ue la Providence vient de nous constituer enfin en corps de mission, en nous donnant un évêque hien-aimé, cette partie si importante du Japon va être évangélisée avec un redoublement de zèle ; Dieu soit loué! Après les heures d'angoisse, les entraves, les jjersécutions de tous genres, nous nous voyons enfin tranquilles au milieu des calomnies et de la haine ; le pusillis grex des enfants de Dieu commence à se grouper, plus nombreux de jour en jour. » Midon, alm d’assurer le développement de la Religion au sein de cette métropole de l’erreur v fit tout d’abord dans un quartier central l’acquisition d’un terrain dont la superficie fort convenable allait permettre d’établir une église et une résidence, en attendant qu’on pût y installer d’autres œuvres.

Un événement heureux, la découverte des descendants de Saint Jacques Icbikawa Kizayemon, un des vingt-six martyrs japonais, ordinairement désigné sous le nom de Kisai ou Cbisai vint consoler M®’’ Midon au début de son épiscopat. L’histoire nous apprend peu de cliose du saint martyr. Nous savons seulement qu’il exerçait à Osaka les fonctions de catécbisie, se distinguait par sa tendre dévotion aux souffrances de Notre- Seigneur, et qu’il avait soixante-quatre ans environ quand il subit à Nagasaki le supplice de la croix. Les démarches faites par les missionnaires au village de liaga-mura, sa patrie, situé à deux lieues d’Okayama, en vue de découvrir quelques traces de lui et de sa famille, étaient demeurées infructueuses, lorsque le 17 mars 1888, 23® anniversaire de la découverte des clirétiens, un jeune homme de Haga-mura se présenta à Ol'^ya-

(1) De la Congrégation du Saint-Enfant Jésus de Chauffalles.

s. G. MONSEIGNEUR F.-N. MIDON

Hvcquc de Cœsnropolis et vicaire apostolique du japon central de l888 n iSt)I Evêque d'Osaka en lS<|i

ma chez M. Liineau et demanda à s’instruire de la Religion. Il fut confié aussitôt à un catéchiste intelligent qui, quelques jours après étant allé à Haga-mura, aiiprit de la bouche même des descendants du martyr, (pie sa mémoire s’était perpétuée dans sa famille. Ceux-ci lui montrèrent l’emplacement et (]uelques ruines de la maison de Saint Jacipies, à côté d’une fontaine. Le vieux mot de kirishitan (chrétien) avait même survécu dans la localité : on désignait sous ce nom un hoinpiet d’arhre.s, voisin de la propriété de la famille Tchikawa.

Vers le même temps .Al. Luneau apprit l’existence en pleine ville d’Okaj'ama d’une autre branche de la famille de Saint Jac(|ues et d’une maison de descendants d’anciens chrétiens. A la nouvelle du mouvement qui commençait à s’opérer dans le village de Haga, ces deux familles, surmontant tout respect humain, se déclarèrent, elles aussi, disposées;! embrasser la religion chrétienne. La maison habitée parla seconde de ces familles nommée Uchida était toute entière décorée de croix : clunpie tuile de la toiture, chaque poutre de la façade en portait le signe. Lt détail remanpiahle, (|ui affirme bien l’idée chrétienne, ces croix avaient non la forme ordinaire du chilfre dix en caractère japonais ; mais celle d'une croix potencée. C’était dans tonte la ville la seule maison de ce genre. Les ancêtres chrétiens, confesseurs de la Foi, d’après une tr.idition soigneusement conservée, avaient voulu perpétuer ainsi le souvenir de leur religion et placer leurs descendants sous la [U'otection de ce signe sacré. Le jour de la ’i'oussaint, le chef de la famille Uchida, par la réception du saint baptême, renouait sous ce toit sanctifié la succe.ssion des serviteurs du vrai Dieu. Sadagoro, le chef de la lamille Ichikawa de llaga-mura, un hou vieillard, fut baptisé le jour de Noël 1888.

Le U) mars suivant, :i (tkayania, sur vingt-ijuatre hap-

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lisés, cin([ étaient des nnernhres de la famille Icliikawa branche d Okayatna désormais concjuiseà la Foi sans exception. Ce fut M®"' Midon Ini-rnême. qui eût la joie de les régénérer. Après la cérémonie, les chrétiens invitèrent l’évèijue et les missionnaires à se rendre dans une grande salle du vieux cliàteau d’Okayama pour un thé, qu'ils désiraient leur otirir suivant toutes les règles. Cn vieux médecin à barbe grise et son fils, médecin luirnême, se chargèrent de préparer et de servir la boisson favorite. Quand toutes les cérémonies prescrites pour ce thé solennel furent accomplies, un’des meilleurs diseurs de l’assemblée s’avança poliment avec pinceau, pierreà encre et papier, puis s’agenouillant devant l’évêque :

« Autrefois, dit-il, quand les vassaux recevaii nt leur suzerain, après la cérémonie du thé, on priait le seigneur d’écrire de son auguste main quelques sentences en souvenir de sa visite et en signe de sa bienveillance. Votre Grandeur est pour nous plus qu’un seigneur féodal. Les enfants prient donc leur père <le leur laisser (quelques « paroles d’or », qu'ils puissent conserver religieusement en mémoire de ce jour. »

Midon accepta le pinceau et sur plusieurs feuilles traça successivement, suivant les personnes, quelques mots de circonstance en français, en latin, ou en japonais. Le vieux médecin par exemple fut très flatté de son mot mi-latin, mi-français : « Honora raedicum ». « Je le pansai. Dieu le guérit ». Le modeste autographe soigneusement coUé sur soie dût orner sans retard l'apparten^ent de eet Ambroise Paré japonais.

Le jour de Pâques, trois membres de la famille Icliikawade Haga vinrent à la tète d’une vingtaine d’autres catéchumènes de leur village recevoir le baptême à Okayama. Désormais les deux branches de la famille du saint martyr avaient reverdi. Elles portaient de nouvelles fleurs et de nouveaux fruits.

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Les payens de la localité'commençaient à agiter vivemeot entre eux la question religieuse. Les maîtres d’école étaient oblig-és d^arrèler les discussions qui surgissaient sur ce sujet parmi leurs élèves. D’autre part, le journal d’Okayama demandait à publier ce qui concernait Haga-mura au point de vue des souvenirs chrétiens. Ces simples faits montrent combien les esprits, même dans cette partie centrale du Japon si fort attacliée au Bouddhisme, s’ouvraient à des idées nouvelles. Du reste, un évènement de la plus liante importance et qui plaidait le Japon à la tète de toutes les nations de l’Asie venait de s’accomplir.

Le 11 février d), S. M. le Mikado avait proclamé solennellement la nouvelle Constitution de l’Empire du Japon. L’article XXYIIl était ainsi conçu ;

« Les sujets japonais jouiront de la liberté de croyance religieuse en tout ce qui n'est ni préjudiciable à la paix et au bon ordre, ni contraire à leurs devoirs de sujets. »

C’était la consécration en droit de ce ipie le gouver. nement accordait déjà en fait depuis un certain nombre d’années. Cette reconnaissance et cette garantie solennelles de la première de toutes les libertés remplirent de joie les catholiques du Japon, les missionnaires, et furent accueillies dans toutes les nations chrétiennes par d’unanimes louanges.

« On ne saurait (lire, écrivait à propos de cette proclamation M®"^ Osouf, les réjouissances publiques ijui l’ont accompagnée, en particulier à Tokyo. Jamais nous n’avions vu les rues de la capitale si magnin(|uement décorées, ni remplies si universellement d’une population toute en habits de fête. Nos chrétiens ne sont pas restés en arrière dans ces manifestations de la joiegéné-

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raie. Outre ([u’ils saluaient, avec leurs compatriotes, un événement attendu avec impatience dans le pays depuis des années, ils triomphaient aussi de voir enlin tomber les barrières légales qui pouvaient encore contrarier la liberté de la i-eligion (pi’ils avaient embrassée. .Vussi, est-ce d’une [manière éminemment cin-étienne qu’ils ont témoigné le boribeur(|ue leur causait ce g-rand événement. Le jour même de la proclamation et celui de la messe solennelle d’actions de grâces, l’assistance des fidèles a été très nombreuse dans les églises, et il y a eu beaucoup de communions. »

Les vicaires apostoliques du .lapon mirent à prolit la liberté (|ui leur était officiellement donnée, pour l’épondre sans i-etard à un xceu de la Propagande. Celle-ci, |)ar un décret du 23 juin 1879, avait divisé les divers vicariats de la Chine et des royaumes adjacents en plusieurs grandes régions. Et afin d’obtenir runiformité de la discipline ecclésiastiijue, elle avait ordonné dans ces diverses régions la tenue de synodes à intervalles réguliers. Dans cette première division, que le temps devait modifier, elle n’avait pas cru devoir comprendre les vicariats du .Japon et de la Corée. Mais des jours meilleurs s’étant levés pour ces deu.x missions, elle les avaient réunies le iG avril 1884 dans une même classe ou région. Les vicaires apostoliques résolurent d’inaugurer l’ère de liberté qui s’ouvrait pour le .lapon par la tenue d’un premier synode. Aux termes du décret du li'3 juin 1879. c’était au plus ancien des vicaires apostoliques (1) à convoquer pour la première fois le synode de sa région, à en désigner soit le temps, soit le lieu, et à le présider. Cet honneur revenait à M®'' Osouf, vicaire ■apostolique du .Japon septentrional.

C'est à Nagasaki, près de la tombe de M"’’ Petitjean

(1) .\ compter de la consécration épiscopale.

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et dans le sanctuaire dédié aux Vingt-Six Martyrs, qu’il invita à se réunir les vicaires apostoliques du Japon et de la Corée. Ce premier concile régional devait s’ouvrir le 2 mars 1890 et coïncider avec le vingt-cinquième anniversaire de la découverte des clirétiens (1). Afin de réhausser l’éclat des solennités qui allaient être célébrées à cette occasion, le Souverain Pontife accorda l’indulgence plénière à tous les chrétiens, qui viendraient en pèlerinage à l’église des Vingt-Six Martyrs de Nagasaki. Il accorda aussi aux évêques qui devaient y prendre part la faculté d’officier pontificalement comme dans leur propre diocèse, et de donner au peuple une fois chacun la bénédiction papale.

Depuis le 19marsl86o les choses étaient bien cliangées ! « (Jui aurait dit alors au Père Petitjean, écrivait M®'' Cousin, que vingt-cinq ans plus tard, il y aurait au pied de ce même autel quatre évêques réunis avec plus de trente missionnaires ou jirêtres indigènes, et que sa première rencontre avec (pielques pauvres femmes, qui se recommandaient de Sancta Maria, aurait des résultats si rapides et si consolants ! » Ce fut réellement la fête de sa résurrection, (|ue l’Kglise <lu Japon célébra alors. .Nagasaki, la ville des martyrs, s’ouvrit comme un tombeau longtemps scellé, et l’on en vit sortir pleines tle vie de nombreuses [dialanges de clirétiens chantant ralleluia de la liberté et de la paix.

Le deuxième dimanche de careine (2j le concile tint sa première session solennelle. M*'' Osouf, assisté [lar des clercs japonais célébra le saint sacrilice delà messe en présence de .M®’^ Cousin, de .M®'' Midon et des Pères du synode. .M®’ Diane, vicaire apostolique de Corée, étant mort au momentdes'embanpier, -AI.Doucet, le remplaça.

(1 17 mars ISGd.

p2) 2 mars.

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Ce furent les chrétiens d’Urakami, qui inaugurèrent en ce jour la série des pèlerinages à l’église des Vingt-Six Martyrs. Ils vinrent ensemble au nombre de 2.300. Ils avaient été les premiers convoqués, et c’était justice. Leur vallée n’avait-elle pas été le berceau de la nouvelle Église du Japon, et le plus grand nombre d’entre eux n’avaient-ils pas souffert pour la Foi (Ij.

Avant de quitter Urakami, six cents avaient reçu le matin même la Sainte Communion. Naguère, à l’heure de la pei’sécution, ils étaient venus à Nagasaki, formant un long cortège et récitant à haute voix le cliapelet, jusqu’au port où ils devaient être embarqués pour les prisons des diverses provinces. Ils traversaient à cette heure les mêmes chemins priant encore, mais non plus accablés sous le poids de la douleur. Ils accouraient bannières déployées, et chantant des cantiques. Les femmes parées comme auti-efois du voile blanc de leur baptême n’y cachaient plusieurs larmes. Tous ces chrétiens qui avaient dû si longtemps s'envelopper de mystère pour s’instruire et recevoir les sacrements, qui ne pouvaient franchir le seuil de la mission catholique qu’à la laveur des ténèbres, et en se dérobant comme des malfaiteurs aux regards de la police, entraient librement et au grand jour dans uneéglise devenue trop étroite pour les contenir (2). Ils étaient enfin sortis des catacombes! C’était un spectacle vraiment émouvant que celui de leur joie et de leur foi, l’une et l’autre si simples et si vraies.

A la suite des fidèles d’Urakami, ceux des diverses chrétientés vinrent à tour de rôle, aux jours qui leur

(1 Quelques-uns parmi les plus jeunes étaient nés clans re.xil, et leurs noms rappelaient parfois certaines circonstances de leur naissance, comme celui-ci : Isé Matsu, (né sous un pin à Isé).

(2) Ils y étaient tellement massés, qu'au dire d’un témoin oculaire lorsque l’un d eux bougeait tous les autres subissaient le contre-coup de son mouvement.

avaient été marqués, accomplir leur pèlerinage. Des îles ils arrivaient sur leurs barques, quelquefois en llottilles de vingt-cinq ou trente. C’est sur ces barques qu’ils habitaient pendant leur séjour à Nagasaki ; matin et soir on les entendait dans le port réciter leurs prières. Tous ne pouvaient pas se confesser, mais attentifs à ne pas souiller leursàmes, ils communiaient souvent et en grand nombre. Eux aussi, lorsqu’ils montaient à l’église priaient à liante voix, ou chantaient. La police, à laquelle aucune permission n’avait été demandée, ne s’opposa en l'ienàces manifestations pacifiques, et les journaux payens eux-méines gardèrent le silence ( 1 j.

Les missionnaires triomphaient avec leurs fidèles. Il y avait si peu de temps qu’ils étaient encore obligés de se cacher. Déguisés alors en marchands ils se jetaient la nuit au fond d’une baiTjue et s’en allaient ainsi instruire les catéchumènes et assister les moribonds. Le jour ils devaient s’enfermer dans des retraites qui leur étaient secrètement ménagées. Dieu les avait bénis ! Une multitude d’âmes profondément chrétiennes composaient à celle heure leur troupeau, et parmi elles quel- (jues-unes déjà étaient associées à leur sacerdoce. Ce furent des prêtres japonais, qui aux sessions les plus solennelles du concile firent l’homélie au peuple pendant la messe.

« Un mois durant, écrivait M®'' Cousin i2), des cérémonies comme il n’avait été donné d’en avoir ni à l’ancienne ni à la nouvelle Eglise du Japon, se sont succédées à de courts intervalles, et nos excellents chrétiens n'onl reculé devant aucun sacrifice pourv prendre part en ausssi grand nombre que possible. Ce nombre

(1) Ce silence n’était ni du respect ni de l’admiration, mais la constatation pure et simple que les chrétiens ont le droit de faire chezeu.\ ce qu'ils veulent, comme les bouddhistes dans leurs pagodes.

(2) Compte-rendu de 1890.

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est estimé à dix ou douze mille, et je crois qu’il n’est pas exagéré. Au fond des îles les plus lointaines, ils s’y sont pris bien à l’avance ; ils ont mis à l’eau toutes les barques disponibles ; ils s’y sont entassés sans compter avec le vent ou les vagues, ni avec le danger de sombrei‘ en pleine mer, et ils sont partis au cliant des cantiques. Par la miséricorde de Dieu, au jour fixé pour chaque g roupe, tout le monde s’est trouvé, sans le moindre accident et bien avant l’heure, au lieu du rendezvous. Dès que la cloche faisait entendre son premier appel, les missionnaires, dont les chrétiens étaient convoqués pour ce jour-là, allaient en habit de chœur, se mettre à leur tète. Le silence s’établissait comme par enchantement parmi cette foule massée dans le chemia qui conduit à la mission, et tous se rendaient à l’église, bannières déployées, dans le plus bel ordre... Malgré les précautions prises il n’y avait jamais assez de place dans l’intérieur, et les derniers venus devaient se contenter d’assister du dehors à une fête, pour la- (|vielle ils avaient entrepris un long voyage. On n’entendait cependant ni plainte ni murmure, et il était aisé de voir que si la curiosité n’était pas absente, c’était surtout l’esprit de foi et de piété qui animait les pèlerins. Le jour de la grande affluence, comme aussi des grandes joies et des grandes émotions, fut le 17 mars. C’était à pareil jour, que vingt-cinq ans auparavant trois pauvres femmes inconnues s’étaient présentées au missionnaire dans cette même église et lui avaient dit en montrant la statue de la Mère de Dieu tenant son fils entre ses bras : « Nous avons le même cœur que vous. » Cette statue bénie était encore là sous nos yeux. Ms-’*’ Petitjean repose à la place même, où se passa cette scène inoubliable. Sur sa tombe, l’une des premières visiteuses accompagnée de sa fille, comme elle l’était il y a vingt-cinq ans, resta agenouillée tout le temps que dura

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la cérémonie, témoin vivant d’un passé qui n’est pas encore éloigné, mais dont nous sommes séparés par des événements prodigieux. Quel rapprochement, en elfet, entre ces deux dates! En 1863, il n’y avait au Japon que cinq prêtres, sans un seul néophyte, et celui qui voyait venir à lui dans l’église de Nagasaki, inaugurée depuis un mois à peine, ces mystérieuses messagères, était loin de se douter, qu’il avait devant les yeux les prémices d’une riche moisson, qu’il allait lui-mème commencer à recueillir; et cette année, au 17 mars, le Ja- })On se trouvait hà représenté par ses trois évêques entourés de vingt missionnaires européens, ijuinze prêtres imligènes, autant de clercs, trente élèves du séminaire et deux mille chrétiens. Notre jeune Eglise célébrant ses noces d'argent ! Je ne sais s'il a jamais étédonné à personne d'en célébrer de plus belles et de plus touchantes. Ce (|ue je sais bien, c’est <pic tous les cœurs étaient unis dans le même sentiment et s'élevaient ensemble vers le trône de Dieu pour le remercier de tant de bienfaits et le prier d’achever son œuvre, en répandant son esprit sur toute chair, et en ajiyiolant le [lays tout entier à la véritable connaissance de son Evangile ! »

Quehpies mois après, le I" mai 1890, une autre cérémonie réunissait les trois vicaires ajiostoliques du Japon à Kyoto, et niar(|uait une nouvelle con(|uête. Il s'agissait de bénir solennellement dans celte métropole du Donddbisnie, une église rlédiéi* à Saint Eramjois Xavier, dont un an au[)aravant .Ms'' .Midon avait posé la première pierre (1). Elle était achevée et s’élevait à

(1) C?tte cérémonie de la pose delà première pierre eût lieu le 25 juillet ISSU, fête de Saint .lacques Ichikawa Kisayemon. Le prince de Hourhon, cüimc de Rardi, la princesse sa femme et leur suite, qui étaient en voyage au .fapon, revinrent tout exprès do Tokyo pour cette circonstance et malgré les chaleurs. « Si notre présence peut faire du bien, disaient les nobles voyageurs, revenir ne nous coiite rien. » Pour répondre à la gra-