II
tage (le grouper les siüminarislesen plus grand nombre, ce qui stimule leur émulation, rend plus uniforme leur formation cléricale et contribue à établir de bonne heure entre eux tous l’union et la bonne harmonie.
Les études sont sérieuses. D’ailleurs les élèves y ont du goût ; ils s’y appliquent et réussissent. Dans les classes inférieures, ils apprennent le latin, la binguejaponaise et les caractères chinois. A ces études s’ajoutenl dans les classes suivantes l’iiistoire et la géographie, la littératui e, les sciences et la philosophie. Viennent enfin la théologie dogmatique et morale, et la Sainte Écriture. Le cours entier de ces études embrasse une j)ériode de plus de quinze années. Rarement, les aspirants aux ordres sacrés reçoivent le sacerdoce avant l’âge de trente ans. Ils sont, avant le sous-diaconat, soumis aune épreuve. Le règlement exige que pendant une année ils quittent le séminaire et soient envoyés dans l’intérieur du pays en qualité de catéchistes, sous la direction des missionnaires. Ceux qui se sentiraient elfrayés par les engagements inviolables, que tout prêtre doit contracter avant de monter à l’autel, ontde la sorte la facilité de se retrancher dans une situation inférieure. Ceux qui persistent dans leur dessein sont éprouvés au séminaire durant une année encore avant d’être admis à faire le pas décisif. La vue de ces jeunes gens plaît.
vèrenl à Tsu, et eurent d'abord le même succès que partout. Voyant cela, le Père Fukahori se mêla un soir à la foule en habit japonais, et quand il jugea le moment venu d’intervenir, il monta sur l’estrade et demanda au chef de la bande, dans quel auteur il avait pris les allégations qu’il venait de débiter, et dans quelle Bible il avait lu les textes qu'il venait de citer. Celui-là voulut d'abord payer d'audace et fit bonne contenance. Un instant après, pressé par le prêtre japonais, il était obligé de faire des excuses publiques et d’avouer qu’il ne savait pas le premier mot de la religion qu’il attaquait. Toute la troupe disparut pendant la nuit, et le lendemain, c’était le Père Fubaliori lui-même, qui, dans le même local et devant les mêmes auditeurs, faisait une conférence sur le Catholicisme. Quinze baptêmes de payens récompensèrent bientôt son zèle, qui promettait mieux encore. »
Ils sont simples, polis, remplis de bonne humeur et d’ontrain. Ils apportent autant d’ardeur à leurs jeux, qu’à leurs études. Leurs fronts sont purs et leurs visages ouverts. A l’autel ils sont pieux et graves. Ils accomplissent les cérémonies avec une grande perfection et exécutent les chants liturgiques d'une manière fort convenable. Ils sont pour la plupart, nous l’avons déjà dit, fils de confesseurs de la Foi. Plusieurs, lors de la dernière persécution, ont partagé les prisons de leurs pères et de leurs mères et ont eu dans un âge encore tendre la gloire de souffrir pour .lésus-Clirist. Ceux qui descendent de payons convertis sont le plus petit nombre. Ils appartiennent aux diocèses qui n’ont pas l’avantage de posséder d’anciens clirétiens. Qui ne reposerait avec complaisance ses regards sur ces jeunes disciples du Sauveur, à qui l’avenir réserve sans doute dans un pays si rempli de grandes aspirations une féconde carrière ?
Les catéchistes, qui sont des auxiliaires d’une formation moins laborieuse et plus prompte, n'ont pas laissé pour cela de rendre jusqu'ici les services les plus importants. Non seulement ils ont efficacement contribué à l’origine au relèvement des anciennes chrétientés, mais ils ont été et sont encore des agents indispensables pour la conversion des payens. Sans doute l’action du catéchiste ne remplace pas celle du missionnaire, elle s'y ajouie pour la seconder et surtout pour l’étendre. On le conçoit, un .laponais laïijue et d’ordinaire marié, que ne distingue ni son costume, ni aucune de ses habitudes, (leut beaucoup pins facilement se mêler à ses concitoyens, entretenir avec eux des relations suivies, et les amener peu à peu à une religion, qu’il a embrassée lui- même le premier. Un étranger, un prêtre, est surtout au début l’objet d’une certaine défiance. Des payens ne peuvent avoir l’idée du motif
