LA DER.MEUE PERSECL'TIO.N

envoyée contre le Sliogun avec le titre de Sosai, ou représentant du pouvoir. Il était assisté de deux kugé, Sanjo et Iwakura, (jui commençaient à prendre la direction politique. Cliarges et dignités se trouvaient réparties entre kugé et daimyo favorables au nouvel état de choses.

« Les kugé, dit M. le vice-amiral Layrle, représentent la tradition impériale, l’idée religieuse : les daimyo, la force militaire. Mais les uns renfermés dans le palais n'ont que des notions imparfaites des choses extérieures, les autres ne gouvernent plus leurs états. Ils subissent l’influence de leurs vassaux ou keraï qui écrivent, pétitionnent pour eux et engagent leurs noms à leur insu. Aussi cette administration, qui prend en mains lés affaires de l’Etat, serait-elle dans l’impossibilité de gouverner pi’atiquement, si elle ne se renforçait (le ceux de ces keraï qui ont pris part à la révolution, et dont (|uelques-uns ont puisé dans leurs relations avec les étrangers des connaissances plus ou moins vraies des choses de l’Europe. Ce sont les samuraï de Satsuma, de Nagato et de Tosa qui vont gouverner, d'abord comme coriseillers officieux, plus tard comme ministres. Ils apportent malgré leur jeunesse une vague idée de la civilisation étrangère et l’amour des réformes joint à l’ardeur au travail. C’est Okubo de Satsuma, Kido de Nagato, Itagakiet Goto de Tosa, Ito et Inouye, les deux jeunes envoyés (jui ont vainement essayé de rétablir la paix entre leur prince et les Européens. Saïgo qui les domine tous par son passé d’abnégation et de souffrance, Saïgo qui dans la coulisse a dirigé la restauration et commandé les troupes de Satsuma à Fusiiimi, est parti avec l’armée du châtiment comme conseiller militaire du prince Arisugawa (1)»

(1) La reslauralion impériale au Japon, pAV le vice-amiral Layrle, p. 251.

Le 12 inars(l), M. Cousin donne des détails piquants sur l’arrivée du kugé envoyé à Nagasaki pour remplacer le gouverneur du Shogun, que nous avons vu prendre la fuite à la première nouvelle de la déchéance de son maître.

« Depuis quelques jours nous avons un nouveau gouverneur envoyé par le Fils du Ciel, Sa Majesté le Mikado. Il est lui-mcme du sang des dieux. Jusqu’ici sa dignité de kugé ne lui permettait pas de descendre jusqu’à s'occuper des choses de la terre. Il demeurait enfermé à Kyoto, loin des regards mortels, et ses mains divines n’ont jamais touché une épée. Comme la dignité ne fait pas toujours la richesse, et (|ue le kugé lui-même est parfois obligé dans sa retraite de faire sa cuisine et d’allerpuiser de l’eau, ceux de nos Japonais (|ui ont pu voir le nouveau-venu disent (pie sou visage porte plutcjt l’empreinte des [irivations et du travail que les traces de cette divinité qui circule, diton, dans ses veines. Quant à lui, fort lieureux du changement. il passe ses journées à courir la ville pour voir et être vu ; et tout fait croire (|ue, si ses nouvelles fonctions diminuent le prestige attaché juscpi’ici à sa personne, il saura se dédommager amplement sur d’autres [loints. Il est donc arrivé sur un beau vapeur. C'était dans la soirée. Il fallait ou arrêter le soleil pour le laire assister de force au déhanpiernent et à l’entrée solennelle en ville, ou liieu attendre jusqu’au lendemain le retour de l’astre-roi. Ou crut plus prudent de s’arrêter à ce second parti, et dès le matin à sept heures, vingt-et-un coups de canon tirés par un bateau anglais annonçaient le commencement de la cérémonie. Des files de barques devenues pendant la nuit rouges, vertes et or se rendent de tous C(jtés pour faire

1) Leltrc à M. Uousseille.

tl.

LA DERNIERE PERSECUTION

escorte. Vers onze lieures, toutes les présentations officielles étaient faites, tous les hommages payés, et le nouveau gouverneur prenait possession de sa bonne ville de Nagasaki. Les deux palais de ses prédécesseurs ont été dédaignés par Sa Divinité, qui ne peut sans déroger à sa dignité habiter ailleurs que dans un temple. Celui qui a été choisi est dans un emplacement magnifique. On y arrive par un escalier qui a plus de deux cents marches en pierre de taille, et au bas du- {juel se trouvent les fameuses colonnes de cuivre, qui forment portail, et sont la merveille de Nagasaki (1) . » « Notre kugé, ajoutait-il dans une lettre du 20 mars, se trouve à l’aise à Nagasaki. Il aime décidément à se montrer. Ces jours derniers, il est allé en grande cérémonie se promener à bord des bateaux français et anglais pour faire ses visites. C’était tout une petite flotte qui voguait à la rame, barques devant et derrière, bar- (jues à droite et à gauche, barques partout. Après la visite du port est venue celle de la concession. Deux cents hommes armés de souliers, de képis (2) et de fusils à bayonnette, marchaient au pas et sur deux lignes comme une procession. Au milieu d’eux des hommes à sabres entouraient le gouverneur monté sur un cheval richement caparaçonné, dont la queue était serrée dans un long sac de soie bleue. Le cortège a longé notre jardin et j’ai vu Son Excellence regarder en passant du coin de l’œil l’église et nous, mais comme elle n’a point manifesté le désir d’entrer nous ne lui avons point ouvert les portes. Partout sur son passage, les Japonais étaient à genoux. Ce respect exagéré doit faire trouver bien sansgène certains Européens, qui, dit-on, ne prennent pas même la peine de se découvrir. Au-dessus de ce kugé,

(1) Le temple de Suwa.

(2) A cette époque, souliers et képis étaient pour les Japonais chose tout à fait nouvelle.

qui n’est là que pour récolter les hommages, le gouvernement serait aux mains de deux grands officiers, l’un représentant de Nagato, l’autre de Satsuma. On a parlé aussi du prince d’Omura comme chargé d’entretenir une garnison en ville et d’assurer la défense de la place. Mais je ne sais trop ce qu’il peut y avoir de vrai dans ce bruit.

« Impossible de prévoir ce que le gouvernement nouveau pense des clirétiens, mais à coup sûr il ne les a pas oubliés. »

M. ( Cousin ne se trompait pas.

TV

Le 16 mars, vingt-deux chrcliens d’Urakami son mandes au palais de l’ouest par le gouverneur de Nagasaki. — Réponses énergiques de Zen-yemon au cours de l’interrogatoire. — Assassinat de onze marins français à .Sakaï, et punition des samuraï coupables. — Lettre d’excuses du prince de Tosa. — Trois prisonniers d’Omura s’échappent du lieu où ils sont détenus. — Les missionnaires s’attendent à de nouveaux malheurs. — Décret impérial du mois d’avril contre l’abominable religion des chrétiens. — Cent quatre-vingts chefs de famille d’Urakami cités devant le gouverneur de Nagasaki «léclarent unanimement qu’ils ne renonceront jamais au Christianisme. — Ils sont renvoyés chez eux. — Les bruits les plus alarmants pour les missionnaires et les chrétiens sont répandus dans la ville. — M . Laucaigne songe à embarquer pour Shang-Ilaï ses Jeunes séminaiâs tes japonais. — Un temple en l’honneur de Daïjingu est élevé dans la vallée d’Urakami.

Le 16 mars 1868, vingt-deux chrétiens d’Urakami furent mandés au palais de l’ouest (1) par ordre du nouveau gouverneur de Nagasaki. Onze d’entre eux, parmi les([uels deux femmes, étaient des victimes do la persécution de l’année précédente ; les autres

(1) En japonais Nishi yashiki.

LA DEU.MÈRE PEnSÉCUTIO>

n’avaient pas eu encore l’honneur de confesser leur foi (levant les tribunaux. Zen-yemon était au nombre des prévenus. Tous avaient reçu l’ordre d’apporter leurs sceaux (1).

— (( Si c’est pour attester que nous sommes chrétiens. avait répondu le vaillant catéchiste, le sceau est inutile: tout le monde sait qui nous sommes. Si c’est un acte d’apostasie que l’on prétend nous faire signer, il est pins inutile encore, puisque nous voulons à tout prix demeurer chrétiens. »

Ils (piittèrent la vallée et se mirent en marche suivis d’un long cortège des habitants de leurs villages, qui priaient avec eux. A l’entrée de la ville, l’oflicier qui les conduisait offrit de leur faire prendre un bateau, qui les débarquerait à la porte du palais, afin qu’ils n’eussent pas la confusion de défiler à pied sous les regards de la foule.

— « Non. non ! répondit encore Zen-yemon. C’est pour Jésus-Christ, que nous sommes cités devant les tribunaux. Ce n’est pas une honte d’étre donné en spectacle à la foule parce qu’on est chrétien ! »

Pendant tout le trajet, on les entendait murmurerdes prières.

Lorsqu’ils furent arrivés au palais de l’ouest, 300 de leurs voisins ou amis, qui les avaient suivis jusque-là, restèrent aux portes pour attendre le résultat de l’interrogatoire. Pour eux, ils furent introduits dans la cour où ils demeurèrent longtemps seuls. Là, accroupis sur les petits cailloux qui servent de pavé, ils se préparèrent à leur nouvelle épreuve en récitant le chapelet sur leurs doigts. Enfin, un haut personnage se présenta et leur (lit :

(1) La signature du Japonais de n’importe quelle classe consiste dans l’apposition de son sceau. Aussi chacun est obligé d'avoir le sien.

RESTAURATION DU MIKADO ET REPRISE DE LÀ PERSÉCUTION iOl

— « Est-il vrai que vous adorez Jésus, et pratiquez la religion des Français ? »

Le nom de Jésus prononcé à la manière chinoise laso ne fut pas compris des chrétiens accoutumés à se servir du mot Djesous. Zen-yemon répondit :

— « Nous pratiquons le vrai Cliristianisme ».

— « Le Cliristianisme est la religion des Français. Si elle était honne, les autres nations de l’Europe la suivraient. Au lieu de cela, elles s’en mo([uent. Donc, elle est mauvaise, et vous devez rahandonner ».

— « Nous ne le pouvons pas. Il faut être chrétien pour sauver son âme en l’autre vie ».

— « ^ ous croyez donc qu’un homme nu, un criminel attaché à une croix, peut vous protéger ? Il y a <lix ans, queh|ues-uns des vôtres furent mis en prison, et plusieurs y sont morts. Croyez-vous (pi’il soit arrivé ipiel- (|ue mal aux ofliciers, qui ont donné l'ordre de sévir contre eux » ?

— « Dieu ne punit pas toujours dès cette vie, il attend ».

Alors Zen-yemon voulutexposerle mystère d'un Dieu se substituant à l'homme coupable pour le racheter et lui ouvrir le ciel. .Mais il fut aussitôt interrompu.

— « (Jui es-tu pour oser élever la voix en face de tes maîtres?... Il faut abandonner celte religion, où te résigner à la mort. Choisis. »

— « Je ne puis cesser d’être chrétien ».

— « l’ensez-vous tous ainsi ? »

— « Oui, tous » ont-ils répondu en s’inclinant jusqu’à terre.

La même question leur fut adressée trois fois et à de courts intervalles, que l’on ménageait pour leur donner le temps de réfléchir, trois fois les confesseurs firent la même réponse.

— « Vous êtes venus ici les oreilles fermées et décidés