CHAPITRE TROISIÈME

Le 18 décembre, au moment même du départ de l'ambassade japonaise soixante chrétiens des environs de Nagasaki sont encore déportés. — La presse étrangère accueille de tous côtés cette nouvelle avec indignation. — Article du Japan weekly mail.

— En Angleterre, une députation de sociétés protestantes demande à Lord Granville de mettre à profit les nouveaux traités avec le Japon, pour obtenir dans ce pays le libre exercice de la religion chrétienne. — Réponse de Lord Granville à Lord Ebury président de l'Alliance évangélique. — Rapport de Sir Harry Parkes. — Le gouvernement japonais, craignant de voir échouer son ambassade, libère les soixante déportés du 18 décembre 1871 .

— Une circulaire du Conseil suprême ordonne de rendre à leurs foyers tous les chrétiens, qui se seront repenti (9 mars 1872).

— Le gouvernement explique qu'il n'est pas fait mention des autres chrétiens, pour ménager l'opinion encore trop hostile au Christianisme, mais qu'eux aussi doivent être délivrés. — Cette explication n'a toujours qu'un but: assurer le succès de l'ambassade. — En fait les apostats seuls recouvrent la liberté. — Dangers de cette épreuve pour les chrétiens restés fidèles. — Histoire d'un petit mendiant. — Visite de Zen-saburo à Osaka. — Sans apostasie pas de délivrance !

Le départ de l'ambassade japonaise pour l'Amérique coïncida avec une reprise plus accentuée de la persécution religieuse.

« Il y a recrudescence de mauvais traitements à l'égard des confesseurs de la Foi dans les diverses provinces où ils ont été déportés en 1870, écrivait à la date du 20 décembre M. Laucaigne ; et une nouvelle déportation des chrétiens du voisinage de Nagasaki, jusqu'à présent épargnés, vient d'avoir lieu. Avant-hier limdi,

18 décembre, on a embarqué d'office abord d'un navire de l'Etat, pour les conduire, personne ne sait où, plus de soixante hommes presque tous chefs de famille. »

L'annonce de cette nouvelle arrestation, accomplie quatre jours avant le départ de l'ambassade pour les Etats-Unis, fut accueillie avec indignation par la presse étrangère, au Japon et à Sliang-Haï d'abord, puis en Amérique et en Europe. « Les Japonais se déshonorent de nouveau, disait le London and Cliina Telegraph du 12 février, eu persécutant les cbrétiens. » — « Le récent emprisonnement des Japonais pour motif de religion, disait de sou côté le Japan weekly mail, journal de Yokohama, a encore nue fois soulevé la question chrétienne au Japon. » Et il consacrait à cette question un long* article destiné dans sa pensée à ag-ir tant sur l'opinion du peuple, que sur celle du gouvernement.

« Il y a lieu de se demander, disait-il, ce qui peut pousser le gouvernement japonais, composé d'ailleurs d'hommes intelligents et désireux d'élever leur pays au niveau des nations européennes, à un système d'intolérance aussi insensé que cruel, et si peu en rapport avec ses prétentions à la civilisation. Pourquoi le gouvernement japonais proscrit-il le Christianisme et per-

sécute-t-il ses sujets chrétiens ? Selon mon opinion,

c'est tout simplement le résultat del'habitude. De tout temps, le Christianisme a été persécuté au Japon par des gouvernements qui ne le connaissaient pas. De tout temps, le sang chrétien y a été répandu et l'histoire montre qu'il n'est pas facile de renoncer à la coutume barbare de répandre le sang- — Je passe sous silence les misérables prétextes, au moyen desquels les Japonais ont, à diverses reprises, cherché à excuser aux yeux du monde l'horreur et la cruauté des actes de leur gouvernement, mais sans donner le chang-e à personne, ni en Europe, ni en Amérique... Mais je prends la situa-

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fion telle qu'elle est : d'un coté le gouvernement japonais emprisonnant ses sujets chrétiens et les faisant périr de privations et de misère, de l'autre les nations chrétiennes civilisées réclamant, au nom de leur honneur insulté et de l'humanité outragée, la cessation de la persécution, la liberté de conscience pour tous. Je demande ce qui peut s'opposer à Fintroduclion du Christianisme au Japon ? ... »

Après avoir montré que le Christianisme n'a rien dans sa doctrine qui ne mérite l'estime et le respect, Fauteur ajoutait :

« Quant aux obstacles venant du pays ou de la disposition du peuple, qui, dit-on, est opposé au Christianisme, je prétends que l'acceptation de la religion chrétienne ne peut être considérée comme impossible dans aucune partie du monde. L'homme est créé pour connaître la vérité et pour faire le bien: le Christianisme enseigne ces deux choses. J'ai une trop haute opinion des Japonais pour leur faire l'injure de les croire inférieurs à d'autres nations. Mais pénétrons plus avant dans la question. Les Japonais, par superstition ou par attacbement à la religion de leurs ancêtres, sont-ils bostiles au Christianisme ? J'ai une expérience suffisante du contraire pour affirmer que la religion vient au dernier rang- dans les sentiments d^une grande partie delà population. Généralement les classes supérieures ne croient à rien, vivent au jour le jour, sans s'occuper de quoique ce soit au-delà du monde visible et avec la croyance que tout finit à la mort. Le marchand s'occupe de son commerce, et l'habitude seule explique sa participation à des cérémonies dont il ignore le sens. Dans le reste du peuple, le sentiment religieux est plus développé, mais celale conduit rarement au fanatisme... Trente ans seulement après l'arrivée des missionnaires au Japon, il y avait plus de

deux millions de chrétiens, et il n'y a fallu rien moins qu'une mer de sang pour arrêter ce mouvement ; il a fallu créer et répandre au loin la calomnie pour détourner de la vérité ceux qui étaient disposés à l'embrasser . . .

« En ce moment même, dans les prisons ou en exilr dans les tortures, sous les persécutions qui les menacent, des milliers de chrétiens restent fidèles à Dieu

Qu'on n'invoque pas le Bouddhisme, qu'on ne dise pas qu'il est un empêchement à l'introduction du Christianisme au Japon. Le gouvernement japonais a répondu par des faits à cet argument erroné et spécieux. Le Mikado depuis son avènement au pouvoir a fait la guerre au Bouddhisme. Reste le Shintoïsme... Ce culte, pas plus que le Bouddhisme, ne peut être un obstacle à l'introduction de la religion chrétienne. Le Shintoïsme, tel qu'il existe à présent, est comme doctrine, si je puis dire, un prodige d'absurdité et de ridicule, comme morale^ il est nul. Les signes extérieurs de la religion consistent en représentations de scènes souvent grotesques, et quelquefois indécentes, dans lesquelles les bouffons et les courtisanes jouent les principaux rôles. Telle est la religion que des hommes intelligents et désireux de donner à leur pays la lumière et la civilisation imposent à un noble peuple, et pour la défense de laquelle ils n'hésitent pas à faire verser des larmes et le sang de milliers d'innocents...

« Le Shintoïsme est la déification du Mikado et c'est pour consolider son pouvoir que des autels ont été de nouveau érigés. Les partisans de la persécution de 1870' alléguaient ingénieusement que les chrétiens, en ne reconnaissant pas la divinité du Mikado, attaquaient son autorité souveraine. Mais je connais des hommes haut placés et jouissant d'une grande autorité, qui eux-mêmes attaquent la divinité du Mikado dans son attribut le plus essentiel : la toute-puissance. Je connais des hommes.

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qui, de leurs mains sacrilèges, ont imposé des limites à ce pouvoir divin, et qui l'ont entouré de restrictions, que leur méfiance seule peut expliquer. Ces hommes sont les chefs actuels du gouvernement, et, parmi eux se trouvent ceux qui accusent les chrétiens de nuire au pouvoir du Mikado, en refusant de reconnaître son autorité divine. Les chrétiens, dit-on, refusaient de passer sous les portes cramoisies, et de se prosterner devant les mija. Gela est vrai. Mais les hommes d'Etat japonais ont fixé, par la nouvelle constitution politique, des limites au pouvoir de leur divinité souveraine ; ils ont déterminé la nature et l'exercice de ses attributs ; ils l'ont entourée de conseillers, ils ont placé entre ses mains un code de lois, dont ils lui ont défendu de s'écarter et qui l'ont contrainte de faire exécuter. Donc, de cette toute-puissance, qu'ils réclament comme l'attribut des Mikado ils ne lui ont laissé que ce qui leur plaisait. Ils ont détruit en même temps et la toute-puissance qui s'attachait à sa divinité et l'absolutisme de sa souveraineté temporelle. Et si, en s'abstenant de cette croyance, les chrétiens ont mérité leurs infortunes, de quoi ne sont pas coupables ceux qui ont ainsi été parjures à leur divinité?

« Supposons que le Bouddhisme et le Shintoïsme soient vrais, qu'ont-ils à craindre ? Le Christianisme ne demande pas leur abolition par la force. Il ne demande que le droit de se montrer franchement au jour, de sortir des catacombes et d'être délivré de la prison. Mais, les auteurs de la politique que nous combattons, ont d'autres raisons pour justifier leurs actes... Ils peuvent demander si le Christianisme n'est pas un moyen sous le couvert duquel les Puissances occidentales cachent des projets ambitieux. Les missionnaires ne sontils par les agents secrets de ces gouvernements, et, sous prétexte de répandre la Foi chrétienne, ne préparent-ils

pas la route à une invasion armée? — Peut-on supposer que, si les nations occidentales nourrissaient des desseins ambitieux contre le Japon, elles auraient recours à de pauvres missionnaires pour conquérir ce pays ? Une flotte et quelques milliers d'hommes ne suffiraientils pas ? Après tout ce qui a été dit, il n'y a donc aucun empêchement réel à ce que le Christianisme soit introduit au Japon.

« L'introduction du Christianisme au Japon est non seulement possible, elle est désirable, elle est môme nécessaire. Il y a quelques années, le Japon était comme exilé du reste du monde. A la fin il lui fallut ouvrir ses portes à l'étranger et sortir de son isolement. Des préjugés absurdes et l'ignorance produisirent une réaction et l'on essaya de purg-er le sol de la souillure de l'étranger. Un effort de ce genre ne pouvait que tomber, il tomba en effet. Bientôt, par une transformation merveilleuse et spontanée, cette haine se changea en un véritable engoûment pour tout ce qui était européen... Et au bout de quelques mois, le pays renonçant à ses antiques traditions, aspirait à prendre sa place parmi les nations modernes, « II ne nous est plus possible de nous isoler, disent aujourd'hui les hommes d'Etat japonais. Nous aussi, nous jouerons notre rôle dans le monde, et le Japon paraîtra avec honneur parmi l^s nations civilisées ». C'est là sans doute un noble but, mais qu'ontils fait jusqu'à présent pour l'atteindre? lime semble qu'il est d'usag-e de commencer un édifice parles fondations. Les Japonais ont fait le contraire ; ils ont pris, et prennent encore de notre civilisation tout ce qui est extérieur et n'est venu qu'après, mais ils se sont abstenus de poserles fondements. C'est une bonne chose, sans aucun doute, d'avoir des chemins de fer, des télégraphes, une flotte, une armée; toutefois cela n'est pas exactement la civilisation... Le fondement de la ci-

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vilisation, c'est le Christianisme. Avant que la parole du Christ eût été répandue dans tous les pays, il existait de grandes nations, il y avait des hommes savants ; des inventions d'utilité pratique avaient été faites, mais il n'y avait pas de civilisation. Et quoi qu'on en dise, Rome à la tète du monde, qu'elle avait conquis et asservi, ne doit pas être admirée. Sur les ruines de l'empire romain étouffé dans la corruption, le Christianisme a élevé un monde nouveau... Qu'étions-nous il y a dixhuit cents ans ? Et que sommes-nous aujourd'hui ? Nous sommes ce que le Christianisme nous a faits ? Sans le Christianisme, le Japon peut devenir puissant et prospère, il ne sera jamais civilisé. »

A Londres, le 9 février, une nombreuse députation, composée en grande partie de membres de l'Alliance évangélique et d'autres sociétés de missionnaires protestants^ se rendit auprès de Lord Granvilfe, ministre des affaires étrangères, à sa résidence privée, pour lui rappeler la persécution religieuse dont le Japon était le théâtre. Lord Ehury, président du conseil de l'Alliance évangélique exposa qu'au Japon les Catholiques Romains ayant été persécutés, l'Alliance n'établissait entre eux et les Protestants aucune distinction. Le secrétaire donna ensuite lecture d'un mémoire, dans lequel il était démontré que depuis la chute du gouvernement shogunal les chrétiens avaient été systématiquement persécutés ; que les monuments publics portaient toujourscette inscription : « La secte chrétienne est rigoureusement prohibée » ; que depuis trois ans, quatre mille indigènes convertis à la religion catholique romaine avaient été envoyés en exil; enfin que la coutume de fouler la croix aux pieds, coutume qu'on disait abolie, apparaissait de nouveau. Les auteurs du mémoire concluaient qu'il était opportun d'appeler l'attention du gouvernement japonais sur de tels faits, et exprf

maient l'espoir qu'à larévision des traités entre le Japon et les autres Puissances, Sa Seigneurie voudrait bien faire tous ses efforts pour assurer le libre exercice de la religion clirétienne au Japon.

Lord Granville répondit qu'il avait le dessein de procéder à une information diplomatique et que le ministère des affaires étrangères n'avait pas d'autre but, que celui dont les sociétés représentées à cette heure devant lui venaient de l'entretenir. Et comme Sir Harry Parkes, ambassadeur de Sa Majesté au Japon et témoin oculaire des faits allégués, était présent à l'audience, il l'invita à faire son rapport sur le caractère de la persécution et conclut par ces mots : « Agir de la sorte c'est faire le meilleur des meetings. »

La déposition de Sir Harry Parkes parut dans le China Telegraph du 9 février 1872. Il y déclarait que la question du Cbristianisme l'avait vivement préoccupé dans les trois années précédentes. Il reconnaissait le le fait de la persécution, mais essayait de justifier les .Japonais en prétendant, que la persécution était un legs des siècles passés et que c était une guerre de religion traditionnelle. Habitué à la politique suivie par l'Angleterre à l'égard de l'Irlande, peut-être cet habile diplomate oubliait-il que pour être traditionnelle une persécution n'est jamais légitime.

Au Japon, cependant, la déportation du 18 décembre 1871 ne fut pas suivie d'arrestations nouvelles, quoiqu'elles eussent été annoncées. Piqué au vif par un article du journal de Nagasaki, le gouverneur de cette ville y avait sans doute renoncé. La presse protestante, en signalant aux nations européennes avec lesquelles l'ambassade japonaise allait traiter la condition faite aux chrétiens du Japon, influa efficacement sur l'opinion. C'est grâce à elle et grâce aussi aux démarches du chargé d'affaires de France, M. le Comte de Turenne, et du

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ministre d'Angleterre, M. Adams, que le gouvernement rendit à leurs foyers, dès la fin de janvier, les soixante et quelques chefs de familles déportés en dernier lieu le 18 décembre 1871. Bien plus, le gouvernement semblait disposé à rendre justice aux nombreuses victimes qu'il retenait captives depuis plusieurs années.

« Nos chrétiens pris au mois de décembre dernier, écrivait au Séminaire de Paris Mgr Petiljean (1), viennent d'être rendus à la liberté et à leurs familles, le 1er et le 2 février. Un seul d'entre eux a manqué à l'appel : il est mort en prison de la petite vérole. Ce consolant dénoûment doit être rapporté à Dieu sans doute, mais des causes secondaires l'ont préparé. Dès les premiers jours qui ont suivi cette dernière arrestation l'opinion publique s'est émue, les journaux anglais ont flagellé les persécuteurs, et les représentants des Puissances européennes, à l'exception du ministre d'Italie, ont fait des observations au gouvernement japonais. Par dessus tout, il y a eu pour ce gouvernement, la crainte devoir échouer son ambassade en Amérique et en Europe. Tout cela a pu déterminer la solution, cause de notre joie présente, et dont nous ne cesserons de rendre grâces à Dieu. Nous osons môme espérer que nos chers déportés de janvier 1870, pourront, eux aussi, nous être rendus ! »

Il écrivait à la même date à un de ses amis du diocèse d'Autun : « Nous commençons à sortir de la vie cachée. Dans notre grande capitale de Yedo, nous avons en ce moment un collège pour l'étude des langues européennes : il compte déjà plus de deux cents élèves. Deux missionnaires ont la haute direction de ce collège et payent de leur personne en y professant le français. Nous y avons aussi des professeurs laïques pour l'anglais et pour l'allemand. Tant à Yedo qu'à Yokohama, nous

(1) Le 19 février.

220 LA DEKMERE PERSÉCUTION

sommes à la veille de fonder des établisements de religieuses pour le soin des malades et pour l'éducation des petits enfants, particulièrement des filles. Si Dieu daigne bénir toutes ces œuvres, nous aurons sous peu de temps devant nous un magnifique champ de travail. »

.Dans les premiers jours du mois de mars, parut ce décret du Conseil suprême :

7e jour du 2e mois (9 mars 1872).

Notification du Conseil suprême.

« Dans le courant de l'année 1869 des chrétiens ont été déportés dans différents départements et confiés à la garde des préfets. S'il y en a parmi eux qui aient témoigné du repentir, ils devront être amnistiés. Selon le désir qu'ils auront manifesté, ils devront être inscrits parmi les habitants de votre juridiction ou bien renvoyés à leur pays d'origine. Vous voudrez bien mettre toute la vigilance nécessaire à l'accomplissement de ces formalités. Pour ceux qui seraient dénués de moyens d'existence, vous aurez à faire des propositions, en vous basant sur les règlements de l'assistance des pauvres, et à les envoyer au Ministre des finances (1).»

Signé : Conseil suprême.

Dans ce décret, il n'était fait mention que des prisonniers qui avaient « témoigné du repentir ». Mais, d'après les explications données par le gouvernement japonais, cette rédaction était faite en vue de satisfaire

(i) Un peu plus d'un mois après paraissait la circulaire suivante : I nrulaire du Ministre des Finances, 14e jour du 3e mois (21 avril 1872,)

« Parmi les chrétiens repentants, amnistiés en vertu de la notification du 9 mars 1872, il y en a qui se trouvent séparés de leurs familles et qui demandent à leur être réunis. Les préfets s'entendront entre eux pour faciliter la réunion des membres d'une môme famille. Si malgré les recherches, le lieu de résidence de la famille ne peut être retrouvé, le chef de famille sera renvoyé à son lieu d'origine, où les autorités locales prêteront leurs bons offices pour lui permettre de reconstituer une famille. »

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l'opinion publique, qui suivant lui était toujours hostile aux chrétiens, et tous les prisonniers devaient être mis en liberté sans condition.

Mais au bout d'un certain temps, à la lenteur apportée dans la mise à exécution de ces promesses on s'aperçut que le but du gouvernement en publiant le décret avait été principalement d'assurer le succès de son ambassade à l'étranger.

« D'après les dernières nouvelles reçues de Nagasaki,, écrivait le 7 maiMgr Petitjeau, quarante-et-un chrétiens apostats ont été ramenés dans le cours du mois d'avril, et voilà tout. Il est vrai que le rapatriement, s^il doit se faire, s'exécutera moins vite que l'enlèvement ».

Et le 21 mai :

« Ce décret n'accorde la liberté qu'à ceux des prisonniers qui ont le malheur d'apostasier. Jusqu'ici le nombre de ces derniers est peu considérable. Nous ne sommes pas cependant sans crainte pour la foi des confeseeurs, soumise par là à une terrible épreuve. A l'apparitiondu décrétées minisires des Puissancesétrangères, et en particulier le chargé d'affaires de France, ont fait, mais en vain, de nouvelles instances pour obtenir l'élargissement des prisonniers chrétiens. Leur nombre s'élève encore à plusieurs milliers, malgré tous les vides que la mort a faits parmi eux pendant ces deux dernières années ».

Les craintes de MSI Petitjean, en présence de la séduisante tentation à laquelle les chrétiens allaient être exposés, étaient partagées par ses missionnaires.

« Le décret impérial du mois de mars va s'exécuter écrivait M. Cousin (1). Je crains qu'il ne devienne pour plusieurs une occasion de chute. J'ai reçu quelques chrétiens d'Owari et de Kishu. Les apostats seront tous

(1) Lettre à Mgr Petitjean, du 1er mai.