CHAPITRE DEUXIÈME

Monseigneur Petitjean nomme M. Mounicou et M. Laucaigne provicaires de la mission. — 11 se fixe à Yokohama, et ne laisse que trois missionnaires à Nagasaki. — A son passage à Kobe et à Osaka, il trouve M. Mounicou et M. Cousin en relation avec plusieurs déportés, — L'année terrible. — Compassion qu'inspirent au vicaire apostolique du Japon les malheurs de l'Eglise et de la France. — Lettre du Souverain Pontife aux chrétiens japonais. — Les missionnaires occupent une à une toutes les villes qu'ouvrent successivement les traités. — Les déportés paraissent en général supporter avec constance la prison et l'exil. — Un officier supérieur de Tokyo. les visite, et par ses discours s'efforce de les amener à l'apostasie. — A Nagasaki, les sacrements peuvent être administrés en secret aux chrétiens des contrées environnantes. — Chez les bas-officiers l'indifférence paraît avoir succédé à la haine. — Histoire d'Isaburo. — Mort de M. Mounicou. — Mme Salmon, — Service qu'elle rend aux catéchistes femmes et aux chrétiennes en leur ouvrant sa maison. — Départ d'une ambassade japonaise pour les Etats-Unis d'Amérique et l'Europe à l'occasion de la révision des traités. — M. Outrey rentre en France. — M. de Turenne le remplace en qualité de chargé d'affaires.

Un des premiers actes de Mgr Petitjean à son retour au Japon fut d'élever M. Laucaigne, rappelé de Hong- Kong-, et M. Mounicou à la dignité de provicaires. M. Mounicou resta chargé de la mission d'Osaka et de Kobé qu'il venait de fonder, et M. Laucaigne de celle de Nagasaki. Le calme régnant alors dans cette dernière ville, Mgr Petitjean autorisa les missionnaires à reprendre leur ministère de nuit auprès des chrétiens du voisinage ; il les engagea toutefois à une extrême prudence..

Afin de moins éveiller sur eux l'attention publique, il réduisit leur nombre à trois : M. Laucaigne, M. Poirier et M. Villion, et résolut de se transporter lui-même à Yokohama. Après avoir célébré la fêle des vingt-six martyrs et à cette occasion adressé aux chrétiens une lettre pour les encourager dans leurs épreuves et les exhorter à prier pour le Pape, persécuté lui-même à cette heure, il se rendit à Kobé et à Osaka, où il passa le mois de mars.

Il y trouva les missionnaires en relation avec quelques-uns des chrétiens déportés, qui de temps à autre trompant la vigilance de leurs gardiens venaient se retremper auprès deux par la réception des sacrements. Plusieurs faisaient des absences de quinze jours ou trois semaines. « J'en ai vu un, disait \Ur Petitjean, qui avait voyagé durant cinq jours sans s'arrêter. M. Cousin, peu de temps après mon arrivée, en avait reçu chez lui deux, qui avaient mis huit jours pour venir de leur prison à Osaka ». D'après eux les défaillances étaient rares parmi les exilés. En plusieurs endroits tous les moyens employés pour les faire apostasier avaient échoué, et le plus souvent ceux qui avaient faibli s'étaient presque aussitôt relevés par une courageuse rétractation. Un grand nombre d'entre eux avaient déjà trouvé dans la mort un terme à leurs souffrances. Plusieurs étaient de vrais martyrs.

Mgr Petitjean arriva à Yokohama au commencement d'avril. A cette heure, la triste situation de l'Église du Japon semblait être à la veille de s'empirer encore par suite des événements qui s'accomplissaient en Europe. La France vaincue, la révolution triomphante et Rome sur le point d'être arrachée au Saint-Siège, tout faisait concevoir les plus grandes inquiétudes pour l'avenir des missions catholiques. Durant l'année terrible, le chiffre des aumônes recueillies par Pœuvre de la

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propagation delà Foi avait assez notablement diminué. Dans un pays comme le Japon, où tout était à fonder, les missionnaires se demandaient si môme les entreprises commencées pourraient se soutenir. Telle est l'unité de l'Église catholique, que d'un bout du monde à l'autre, la prospérité ou les malheurs des uns se font ressentir à tous les autres. Néanmoins, malgré les revers, delà France, les missionnaires purent recevoir au moins leur modeste viatique (1).

Non moins sensible aux infortunes du Souverain Pontife qu'à celle de ses chrétiens, Msr Petitjean célébra très solennellement le 18 juin, dans l'église du Sacré- Cœur de Yokohama, le 25e anniversaire du pontificat de Pie IX. Le même jour il rédigea au nom des missionnaires et des chrétiens une adresse au Saint Père, qui y répondit le 28 septembre par la lettre suivante :

Pie IX, pape.

Vénérable Frère et chers fils, salut et bénédiction apostolique.

« Quoique Nous recevions avec une grande joie, de toutes les parties du monde, les hommages des fidèles qui déplorent les outrages faits à ce Saint-Siège, ou qui Nous félicitent de la durée de notre pontificat, cependant, Vénérable Frère et chers fils, les vôtres Nous sont plus doux et plus précieux encore, à cause de la douloureuse lutte que vous soutenez depuis longtemps, puisqu'ils procèdent de cet amour dont personne ne peut donner de plus grande preuve. En effet, en considérant combien votre sort est humainement à plaindre, Nous ne pouvons ne pas être touché et ému des persécutions, des angoisses, des périls, des tourments, de la mort, auxquels vous êtes exposés. Mais, lorsque Nous Nous souvenons des oracles de Notre-Seigneur Jésus-Christ et de ce qu'il

(1) Le \iatique d'un missionnaire est de 660 francs.

a prédit à ses apôtres et à ses'disciples, Nous nepouvons Nous empêcher de voir dans ce rude combat la grandeur et la force de la religion catholique, la magnifique récompense qui vous est préparée et un heureux présage pour ce royaume. Car, si Rome, qui devait être établie la tête du monde chrétien, fut arrosée plus largement que toutes les autres villes du sang des martyrs, n'est-ce pas aussi, pour le royaume du Japon le gage d'une victoire insigne sur l'idolâtrie, que ce sang si longtemps etsi généreusement répandu par tant d'illustres témoins de l'Evangile. Les faits euxmêmes justifient cette espérance. Il est vraiment merveilleux, que les prêtres ayant été anéantis, et que l'accès de ces terres leur ayant été fermé si longtemps, la Foi non seulement n'a pas été éteinte, mais a été soigneusement transmise parles ancêtres à leurs descendants. Il est merveilleux que le flambeau de l'Evangile, porté de nouveau au Japon, y ait été reçu dans la joie de l'Esprit-Saint, quoique la mort cruelle des premiers chrétiens fut dans la mémoire de tous. Il est merveilleux enfin que, maigre les nouveaux efforts de la fureur des infidèles, les cœurs aient le courage de conserver la Foi qu'ils ont reçue et de supporter pour elle les traitements les plus rigoureux et même la mort. Tout cela montre clairement que Dieu combat pour vous et en vous, et qu'il permet vos épreuves, non seulement afin que \ous soyez dignes du royaume de Dieu, pour lequel vous souffre/., mais aussi afin que vous accomplissiez, comme l'Apôtre, dans vos personnes ce qui manque aux souffrances de Jésus-Christ, pour l'Eglise qui est son corps mystique. Considérez donc la grandeur de l'œuvre qui vous est confiée, aspirez au triomphe de l'Eglise, en vue du vrai bien de votre patrie ; regardez le ciel et la couronne qui vous y attend, et continuez avec courage à supporter les épreuves de ce monde. Pour Nous, élevant vers Dieu notre cœur plein de gratitude pour vos hommages, Nous lui demandons instamment qu'il répande de plus en plus son Esprit sur vous, qu'il vous donne les forces nécessaires, qu'il vous console dans toutes vous tribulations, et enfin qu'après vous avoir arrachés à toutes ces adversités, Il

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vous donne une pleine victoire sur les puissances des ténèbres.

« Comme gage des faveurs divines et en témoignage de notre bienveillance, IS'ousvous donnons avec amour, à vous, Vénérable Frère, à vous tous, chers fils et à tous les Européens, qui vivent avec vous, notre bénédiction apostolique.

« Donné à Rome, auprès de Saint-Pierre, le 28 septembre 1871, la vingt-sixième année de notre pontificat.

Pie ix Pape.

Confiants dans cette victoire, que leur promettait le chef de l'Eglise, les missionnaires travaillaient avec courage à préparer un meilleur avenir, Tls occupaient, a mesure qu'elles s'ouvraient, toutes les villes où les traités autorisaient les étrangers à résider. Après avoir pris position à Osaka et àKobe, ils s^étaient installés à Niigata et à Yedo.

Dès le commencement de 1870, M. Armbruster avait fait à Niigata un premier voyage d'exploration, qui avait failli lui coûter la vie. Parti le 1er janvier sur un brick anglais, qui devait le ramener à Hakodate, il était arrivé le 8 à Niigata, mais après une traversée des plus dangereuses. La mer, sur la cote nord-ouest est terrible en cette saison. Après avoir lutté pendant plusieurs heures contre la tempête, le navire était venu échouer sur un banc de sable près de la cote : par bonheur personne ne périt.

« Niigata, écrivait-il le 13 janvier, est dans la province d'Echigo sur un grand et beau fleuve, à une lieue ou deux de son embouchure. L'entrée du fleuve, dangereuse en tout temps, est à peu près inaccesible en hiver. Néanmoins Niigata est un point fort important. La ville est bien bâtie, coupée en tous sens par un grand nombre de canaux, spacieuse et animée : c'est un des plus grands centres de commerce de la cote ouest du

Japon. Tl n'y existe de colonie européenne que depuis quelques mois seulement ; elle n'est pas encore bien nombreuse, mais tout porte à espérer qu'au printemps procliain elle sera considérablement augmentée. Lepays d'alentour est très riche et très peuplé (1) ».

Quoiqu'il n'y eût pas encore de chrétiens à Niigata, un ministre protestant américain y résidait déjà avec sa femme et une jeune fille qui aspirait à prêcher l'Evangile de Luther. Peu de temps après un terrain fut acquis par les missionnaires, une maison établie, et M. Evrard auquel devait se joindre M. Bouriau quitta Hakodate pour ce nouveau poste (2).

M. Armbruster, à qui Mgp Petitjean se proposait de confier la procure de la mission fut provisoirement envoyé à Tokyo. Il s'y installa dans unemaison delouage, en attendant que la révision des traités permît d'acquérir un terrain convenable à une installation répondant aux exigences de la capitale.

Cette révision des traités devait avoir lieu l'année suivante. Elle était attendue avec impatience, car outre les avantages matériels qu'on en espérait, on comptait que la question religieuse y serait reprise par M. de Long. Le ministre américain, qui plus que ses collègues avait pris à cœur la cause des chrétiens persécutés, se proposait de remettre alors sur le tapis la question de la liberté de conscience et il paraissait tenir à ce que les Etats-Unis^ qui avaient ouvert le Japon en 1855, eussent l'honneur d'obtenir en ce pays la tolérance religieuse. M. Marin, qui parlait avec la môme facilité l'anglais et le japonais, avait été choisi pour lui servir d'interprète dans cette circonstance.

(1) Ces prévisions ne devaient pas se réaliser. Après vingt ans Niigata n'est pas pins avancée au point de vue européen, qu'au moment dont il s'agit.

(2) Ce furent MM. Plessis et Pettier qui occupèrent alors Hakodate. Mgr Petitjean resta à Yokohama avec MM. Marin, de Rotz et Midon.

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Jusque-là les quelques nouvelles que Ton avait des chrétiens exilés paraissaient indiquer, qu'ils supportaient en général leur épreuve avec constance. A Osaka M. Cousin continuait à recevoir de divers points, de Kaga, de Toyama, de Kanazawa, dTsé, de Yamato et de Koriyama la visite de quelques déportés. Des catéchistes, mis par lui en rapport avec ceux qui avaient un instant faibli, obtenaient les plus consolants résultats. A Kanazawa, ces pauvres apostats leur faisaient baptiser leurs enfants, se mariaient devant eux, et se réunissaient le soir autour d'eux pour entendre la doctrine. Tous demandaient des catéchismes^ des chapelets et des livres de prière. Les officiers n'ignoraient rien et laissaient faire.

Vers le milieu de cette année, un officier supérieur fut envoyé de Tokyo par ordre du gouvernement visiter les chrétiens dans leur exil, avec mission de les ramener, autant que possible par la persuasion, à la religion nationale. Voici, au dire des prisonniers, quels étaient à à peu près les discours, que leur tenait cet envoyé extraordinaire pour les convertir : « Il faut apostasier. mais je ne veux pas que vous le fassiez tout de suite. Ce que vous dites de bouche, par crainte ou pour faire plaisir, ce n'est pas un vrai kai-shin (1), tant que le cœur n'est pas changé. Beaucoup jusqu'ici ont dit qu'ils apostasiaient, qui aussitôt après ont recommencé à prier Jésus. Il ne faut plus recommencer ;

(1) Kai-shin signifie : réformer son cœur, sa croyance. C'était le mot que Ton disait aux chrétiens pour leur demander l'apostasie. Ceux-ci, tous illettrés, ne le comprenaient pas. Ils entendaient kan-shin, qui est courant et signifie : admirer en approuvant. Us comprenaient donc qu'on leur demandait d'admirer et d'approuver les raisonnements qu'on faisait devant eux contre leur foi. Pour eux, ceux qui avaient cédé aux sollicitations avaient fait le kan-shin. Les missionnaires de cetto époque en général ont accepté le mot, tel qu'il était entendu par les chrétiens, de sorte que d'après leurs relations on pourrait croire que kan-shin veut dire apostasie. C'est une erreur.

210 LA DERNIÈRE PEPSÉCUTION

mais réfléchissez, convainquez-vous, et, lorsque vous serez éclairés, abandonnez de cœur Jésus et adorez Daïjingu. Jésus a été un homme très savant, qui a fait de grandes choses en Occident. De lui date la civilisation des Européens, qui à cette époque n'étaient rien, ne savaient rien. Il est naturel que les Occidentaux l'adorent : mais il n'a rien fait pour le Japon, qui existait et était civilisé 17,300 ans avant lui. Ce serait donc un crime pour tout Japonais d'adorer Jésus au lieu et place du fondateur et du protecteur du grand Nippon. Jésus et Shaka (Bouddha), qui existait trois cents ans avant lui, ont fondé des religions. Elles sont bonnes pour les peuples à qui ces grands hommes ont fait du bien, mais elles sont indignes du Japon^ qui existait avant toutes choses, qui a été créé et civilisé par les esprits. Il faut donc faire disparaître les tera (1) et toute trace de culte matériel, de religion faronnée, et ne plus adorer que dans le cœur les esprits. Gomment du reste pourrions-nous emprunter une religion à des peuples qui reçoivent de nous la lumière (2), et reconnaissent que le Japon est avant tout, et pour cela est le seul empire de la terre qui soit nommé le grand (3) ? N'est-ce pas la raison pour laquelle votre episcopo lui-même se dit l'évêque du grand Nippon ? »

A l'occasion de ces visites, les chrétiens étaient réunis et sur plusieurs points tenus enfermés, afin sans doute d'être mis à même de mieux réfléchir. Ce nouvel effort tenté sur les chrétiens ne parut pas alors produire parmi eux de nouvelles défections. De Kishu, une excellente catéchiste écrivait à M. Marin, que jusque-là cin-

(1) Temple bouddhiste. A cette époque, une réaction se produisait contre les bonzes. Le gouvernement voulait pour relever l'autorité du Mikado faire prévaloir le Shintoïsmc, d'après lequel l'Empereur est le dernier représentant des dieux.

(2) II s'agit ici de la lumière du soleil.

(3; Daï-Nippon, le grand Nippon, nom donné au Japon par les Japonais

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puante-deux de ses compagnons de captivité étaient restés fermes et qu'elle-même entendait bien ne jamais se rendre. L'année précédente, il y avait eu soixante-neuf morts dans l'espace de quelques mois. Son père s'était éteint en prison. Le traitement général auquel étaient soumis les déportés était tantôt doux, et tantôt sévère. Le plus pénible pour eux était de passer D'hiver sur une natte étendue sur la terre froide. La môme catéchiste estimait à dix le nombre des renégats, qui avaient obtenu leur liberté des officiers visiteurs.

Pendant ce temps le calme régnait à Nagasaki. A une explosion de haine contre les chrétiens avait succédé une indifférence apparente, surtout parmi les officiers de second ordre. Tous les chrétiens des environs n'avaient pas été arrachés à leurs foyers. Dans les îles Goto et ailleurs, il en restait encore un grand nombre. Les missionnaires continuaient avec prudence et sans bruit à exercer auprès d'eux leur ministère. Us avaient d'abord repris cinq ou six jeunes gens de vingt à trente ans en qualité de serviteurs et les avaient catéchisés. Puis, lorsque ceux-ci avaient été suffisamment instruits, ils les avaient renvoyés dans leur pays comme catéchistes. A leur place ils en avaient repris d'autres, et de la sorte ils avaient pu atteindre les chrétiens éloignés, qu'ils ne pouvaient visiter. Pour les sacrements, afin d'éviter la foule, les jours étaient fixés d'avance, et chaque soir deux, trois, quatre au plus, venaient à la mission. De cette manière, pendant les huit premiers mois de cette année, cinq cent cinquante avaient pu se confesser et communier. Malheureusement les femmes demeuraient encore privées de cet avantage. Les malades étaient administrés dans un rayon de six ou sept lieues, c'est-àdire jusqu'à une distance telle, que dans une seule nuit le missionnaire pût aller et revenir. Ces voyages se faisaient presque toujours en barque. « C'est dans ces

quatre ou cinq heures de traversée, écrivait M. Poirier, surtout quand il fait beau temps et que la mer est bien tranquille, que l'on pense à ses amis. Si la mer agitée fait sauter la barque comme une coquille et la fait danser sur des pointes de rocher, oh ! alors quelle bonne occasion pour faire des actes de contrition et s'abandonner à la Providence ! Ce n'est pas sans raison que nos aspirants missionnaires de Paris invoquent souvent l'Etoile de la mer. Ici nous avons bien besoin de sa protection... »

Au milieu de leurs pénibles travaux, les missionnaires avaient la joie de voir, malgré la persécution, leurs catéchistes et leurs chrétiens faire les plus courageux efforts pour répondre à leur zèle. M. Poirier, dans une de ses lettres, raconte d'un jeune chrétien ce trait intéressant, quimontre en même temps les dispositions de certains officiers à l'égard du Christianisme.

« Parmi les chrétiens venus ici Tannée dernière étaient deux frères des Goto, dont Je plus jeune a succombé à la maladie. L'aîné âgé de vingt-quatre ans avait été dans un état désespéré. Il avait tant souffert, qu'il avait perdula mémoire et presque la raison. Or, le voici guéri et sa guérison ne laisse pas d'être au moins extraordinaire. Il était abandonné du médecin, lorsqu'un jour dormant vers dix heures du matin,, il se sent tout à coup éveillé comme s'il eût été tiré par le bras. Il voit une grande dame européenne, qui en très bon japonais lui parle de sa maladie et lui annonce que le dimanche suivant il sera guéri. Après l'avoir ainsi consolé, la grande dame se retire. Ce qui l'a le plus surpris, c'est qu'en s'en allant elle ne marchait pas. Elle ne faisait que glisser, encore touchait-elle terre il n'en sait rien. Le fait est qu'au grand étonnement du médecin le dimanche suivant il était guéri !... Si on considère que cet enfant a souffert déjà un vrai martyre aux Goto, il

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y a trois ans, et qu'a une piété peu commune, il joint une simplicité d'entant, on est porté à croire que Dieu pour le consoler, et aussi pour le garder à l'Eglise du Japon, a voulu lui faire quelque faveur insigne. Depuis son retour à la santé, il est occupé à catéchiser dans les villages des environs. En ce moment il est à Oyama, petit hameau de douze maisons au sommet des montagnes, à une heure et demie d'ici. Il y était la semaine dernière, quand cinq officiers de la police de Nagasaki y passèrent cherchant des voleurs. Notre jeune homme, nommé Isaburo, n'étant pas du village, fut soupçonné et garotté sur l'heure. Sans s'effrayer aucunement, Isaburo dit aux officiers en toute simplicité qu'il est chrétien et non voleur. Les officiers insistent.

— « Donne-nous la preuve que tu es chrétien, lui disent-ils. As-tu des livres de christianisme? »

— « Oui. »

— « Eh ! bien, lis-nous quelques passages ; nous verrons si tu dis vrai.»

Isaburo, toujours tranquille et toujours garotté, demande à son hôte une petite apologie du Christianisme et leur en lit la moitié. Pendant la lecture les officiers faisaient leurs réflexions, et plusieurs rendaient spontanément témoignage à la vérité en l'entendant.

— « Oui, tu es bien chrétien, lui dirent-ils, nous allons te laisser en paix. »

Ils le délièrent et continuèrent à s'entretenir amicalement avec lui. Entre autres choses, ils lui dirent :

— « Nous savons bien que vous allez toujours à OUra(l); nous savons que vous y venez des Goto, de Hirado, de Sotome et d'ailleurs. Nous savons qu'il y a souvent des bateaux de chrétiens à tel endroit (et ils

(1) Nom de la colline où se trouve l'église des vingt-six-martyrs à Nagasaki.

indiquent la maison d'une chrétienne au bord de la mer, où les chrétiens en effet recevaient souvent l'hospitalité); nous savons tout cela, mais nous ne disons rien. Les chrétiens ne sont pas des voleurs. Ce ne sont pas eux qui mettent le trouble dans le pays, nous les laissons faire. »

« lsaburo descend de temps en temps de sa montagne pour amener quelques-uns de ses élèves au baptême, et je suis convaincu, qu'il ne quittera pas le village que tous les hommes et les enfants ne soient instruits el baptisés, car tous veulent recevoir les sacremnls. »

A la joie que donnaient à Mgr Petiljean et à ses missionnaires la ferveur et la belle conduite d'un grand nombre de leurs chrétiens vinrent sur la fin de cette année se mêler pour eux les tristesses d^un deuil inattendu.

M. Mo uni cou fut emporté dans F espace de deux jours et mourut dans la nuit du 15 au 16 octobre. Il venait d'expirer entre les bras de M. Salmon. quand M. Cousin appelé en hâte arriva d'Osaka. Comme il connaissait le désir du défunt d'être inhumé 'dans l'église de Notre-Dame des Sept-Douleurs à Kobé, il obtint non sans peine cette autorisation du gouverneur. Le 17 octobre, les dépouilles mortelles de ce vénérable missionnaire y furent déposées au milieu d'un grand concours, et en présence des consuls de France, d'Angleterre, des Etats-Unis et de Belgique, qui pendant les funérailles s'étaient fait honneur de tenir les cordons du poêle. Msr Petitjean fut vivement affecté parla disparition de M. Mounicou : « C'était, disait-il au frère du défunt, notre aîné à tous dans la mission du Japon, l'un de mes deux pro vicaires et de mes meilleurs conseillers. » M. Marin, qui avait vécu longtemps dans son intimité, lui rendait cet hommage : « J'ai eu le bonheur de commencer près de lui ma carrière apostoli-

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que, et je puis dire qu'il est difficile de rencontrer une âme plus sacerdotale. »

De «on coté, le consul de France à Kobé écrivait à |[gr Petitjean : «C'était un homme droit, d'une conscience sûre et d'une rigidité éclairée. 11 était d'un excellent conseil, et sa mort a été pour moi un véritable

coup On l'a enterré suivant son vœu dans 1* église

qu'il avait bâtie, etqu'il pouvait à bon droit appeler son église. »

C'est sur ces entrefaites qu'arriva au Japon Mme Salmon, la mère du compagnon de M. Mounicou à Kobé. Veuve, elle n'avait pu se résigner à vivre séparée d'un fils tendrement aimé et dont la santé délicate lui inspirait d'ailleurs de vives inquiétudes. Elle avait écrit à Mgr Petitjean pourlui demander de consacrer sa personne, sa fortune et sa vie aux œuvres qu'il jugerait à propos de lui confier dans sa mission. Mgr Petitjean avait agréé sa demande, et le 29 octobre, après un court séjour à Yokohama, elle rejoignit son fils à Kobé, et de là gagna avec lui Nagasaki. Mgr Petitjean avait pensé, en effet, que nulle part mieux que dans cette ville Mme Salmon ne pourrait prêter à l'œuvre des missionnaires un concours plus utile. Logée près de l'église, dans une belle maison entourée de jardins, elle allait pouvoir, tout en soignant son fils, recevoir chez elle les catéchistes femmes et les chrétiennes privées depuis longtemps des sacrements (1).

On commençait à espérer et même à entrevoir des temps meilleurs. Le gouvernement japonais paraissait enfin comprendre qu'il importait moins à la prospérité du pays d'expulser les étrangers, que de leur emprunter résolument ce qui faisait leur force. Sur la fin de cette année, une ambassade japonaise partit pour

(1) Ce fut M. Villion qui vint remplacer M. Salmon à Kobé.

l'Amérique et l'Europe. Son but était de préparer la révision des traités qui touchaient à leur terme. Le traité anglais devait expirer le Jer juillet 1872, et le traité français le 15 août de la même année. Ce voyage allait faire tomber une foule de préjugés chez des hommes intelligents et habiles, mais insuffisamment éclairés sur les choses de l'Occident.' Il allait avoir pour premier résultat la fin delà persécution contre les chrétiens,

L'ambassade s'embarqua le 22 décembre. Elle se composait d'Iwakura Tomomi, premier ministre en second (1), en qualité de premier ambassadeur, de Terashima Monenori, vice-ministre des affaires étrangères, co-ambassadeur, de Kido Takamitsu, conseiller d'Etat, d'Okubo Toshimichi (3), premier ministre des finances, d'Ito Hirobumi, vice-ministre des travaux publics, et de Yamaguchi Naoyoshi, vice-ministre adjoint au ministre des affaires étrangères, ces quatre derniers comme vice-ambassadeurs. M. de Long devait accompagner l'ambassade à Washington, et M. Brooks, consul du Japon à San Francisco, était chargé de la suivre dans tous ses voyages. M. Outrey prit les devants et arriva en France le 13 janvier avec l'espoir d'obtenir que son congé fut définitif. M. le comte de Turenne, qui avait déjà été au Japon, sept ans auparavant, attaché à la Légation, le remplaça en qualité de chargé d'affaires. Quoique plus favorable aux chrétiens que M. Roches, M. Outrey n'avait pas déployé beaucoup d'énergie à leur service. Ms' Petitjean augurait mieux du caractère de son remplaçant intérimaire.

(1) Il avait le titre d'adaijin, ministre de droite. Le premier ministre était le ministre de gauche, sadaijin. Au-dessus d'eux il n'y avait dans le gouvernement que le daijo daijin ministre président.

(2) Terashima ju-shi-i Fujiwara Munenori.

(3) Assassiné en 1881.