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rapatriés le dixième jour du quatrième mois. Le sort des autres reste incertain jusqu'à cette date. Evidemment c'est une épreuve, et la plus terrible, que l'on réserve à nos chers confesseurs. Espérons que Dieu les soutiendra.

« A Owari, le mois dernier, il y avait eu un bon mouvement. Dix-sept de ceux qui étaient tombés et demeuraient impénitents s'étaient rétractés pour venir demander les sacrements. Mais à l'annonce de la liberté, ils sont revenus sur leur rétractation. Tous ceux qui s'étaient rétractés l'an dernier, etqui depuis lors sont en prison, restentfermes et promettent de persévérer quoiqu'il arrive. Motosuke, un de nos domestiques d'Osaka, m'a demandé de faire un voyage pour encourager ceux qui jusqu'ici sont restés fidèles et pour leur faire connaître le décret. Il leur dira que leur délivrance viendra tôt ou tard, et de mettre leur confiance en Dieu, afin de sortir de prison avec la victoire ».

Et pour montrer jusqu'à quel point la grâce divine agissait dans les âmes de ces malbeureux prisonniers et pouvait leur donner de force, il ajoutait:

a A Owari, comme partout, les femmes sont dans une prison^ et les hommes dans une autre. Un petit mendiant âgé de sept au s avait élu domicile près de nos chrétiennes emprisonnées. Bien qu'elles eussent à peine assez de nourriture pour elles-mèm.es, elles trouvaient pourtant le moyen de passer, à travers les barreaux de leur cage, de quoi empêcher l'enfant de mourir de faim. Arriva l'hiver. Les prisonnières dirent à l'enfant d'aller ailleurs chercher un abri contre le froid. Mais lui resta là, dormant sous la gouttière et grelottant. Une nuit, le froid fut plus aigu. Le lendemain on n'entendit plus l'enfant gazouiller : il gisait sans mouvement sur sa natte glacée. Le soir venu, la fille de Motosuke réussit à sortir de la prison. Elle trouva l'enfant raidi par le

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froid. Dans le doute s'il était mort ou vivant, elle le baptisa sous le nom de Jean, puis le cachant sous ses haillons elle l'emporta dans la prison. Là avec une autre de ses compagnes elle -se coucha à coté de lui pour le réchauffer et fit si bien qu'il revint à la vie. Jean devint l'enfant adoptif des prisonnières. Mais bientôt reconnu par les gardiens chargés de la distribution du riz, il fut impitoyablement expulsé. Cependant, celle qui i'avait baptisé,, ayantréussi à tromper encore une fois la vigilance des geôliers, sortit, prit l'enfant dans ses bras et alla le jeter dans la prison des iiommes. Mêlé aux autres petits garçons, il ne fut point d'abord reconnu. Mais comme il suffisait d'une visite ou d'une inspection (shirabè) pour que tout fut découvert, personne n'osait se charger de répondre pour l'orphelin et Ton délibérait déjà sur son renvoi. Les choses en étaient là, lorsque la fille de Motosuke vint à mourir. Le père fut navré de douleur. « Ma fille avait fait le kan-shin, disait-il, où est son àme ? Il est vrai que depuis un an elle s'était rétractée, et qu'à la suite elle a toujours souffert en prison... Et puis, ajoutait-il, c'est elle qui a baptisé Jean ! » Bref, l'enfant est aujourd'hui réfugié auprès de moi, et Motosuke me demande de l'adopter en souvenir de sa fille, dont le corps a été jeté dans les fossés du château avec les mendiants, les suppliciés et tout ceux qui n'ont pas droit à la sépulture. Il y a déjà là les ossements de bien des confesseurs. Fasse le ciel qu'ils soient un jour glorifiés ! Le petit Jean récite le Tenni mashimasu (Pater) et le garashia michi michi (Ave Maria), il ne sait guère le Credo. Mais on lui avait promis qu'à Osaka on lui ferait voir Celui qui est ressuscité le troisième jour. Le chrétien qui l'a amené n'y songeait plus et s'oubliait à raconter à tout mon monde les nouvelles de là-bas, quand maître Jean n'y tenant plus coupe la conversation et s'écrie. « Mais où est-il

donc ?» — «Qui ? » — « Celui qui est ressuscité le troisième jour. » On lui a montré le crucifix et les tableaux de la chapelle. Il a trouvé tout cela très beau. Malgré tout il est mécontent : ce n'est pas ce qu'il avait rêvé.

« J'ai vu Zen-saburo qui est sorti de sa prison de Koriyama pour venir se confesser. Il a été tenu cinq mois seul dans un cachot, et laissé neuf jours sans nourriture. Il est très affaibli et la marche l'avait mis dans un piteux état. Je voulais le garder au moins une nuit pour qu'il se reposât : « Non, répondit-il, il faut que je retourne à Koriyama. Il y a un baptême à faire, et personne ne sait la formule. » Il est reparti aussitôt après s'être confessé pour reprendre sa place dans la prison qu'il partage avec quatre autres chrétiens, auxquels il a été dernièrement réuni. »

Les mois s'écoulèrent et la fin de l'année arriva sans qu'aucun décret nouveau eût rendu à la liberté les prisonniers restés fidèles. « On élargit les apostats, même ceux qui se sont rétractés, écrivait Mgr Petitjean à la date du 4 juin. Quant à ceux qui sont demeurés fermes, leur situation n'est pas changée. »

En juillet, le nombre des déportés revenus àUrakami, par suite de faiblesses rétractées ou non dans la confession de la Foi, était de cinq c^nts environ. Les autres, au nombre de près de trois mille étaient morts, ou souffraient encore dans les prisons de l'exil.

«Malgré tout ce que le gouvernement a dit et promis, écrivait le 5 octobre M. Cousin, il ne paraît nullement disposé à élargir les chrétiens qui ne voudront pas apostasier. A Kaga, il y a un mois, on a annoncé que tous ceux qui voudraient rentrer à Nagasaki n'avaient qu'à en faire la demande ; mais la condition essentielle était qu'il fallait signer de son sangla promesse de n'être plus chrétien. Une dizaine seulement ont eu la faiblesse d'apostasier, et ils ont été renvoyés sur le champ. On

n'a rien dit aux autres. On prépare, en ce moment, une prison commune, d'où ils ne pourront sortir que pendant le jour et en demandant une permission au chef des gardes, dont l'habitation se construit au centre même de la prison. Ils ne pourront plus venir à Osaka. « Les chrétiens de Yamato sont réunis à ceux de Furuichi, dans une enceinte gardée par des officiers. Ils ne pourront venir ici qu'en passant par dessus les murs de clôture. Parmi eux deux seulement ont apostasie, ils ont été renvoyés à Nagasaki. A Isé, les même mesures ont été prises. La condition de ceux qui restent est plus mauvaise que par le passé, et ils n'ont aucun espoir de revoir jamais leur pays. A Owari, on fait chaque soir l'appel des prisonniers ; ils ne peuvent plus même aller en ville faire leurs petites provisions, et par conséquent, leurs relations avec Osaka sont à tout jamais rompues.... A Kishu, rien n'est changé depuis longtemps ; mais presque tous les jours on fait comparaître les confesseurs de la Foi pour les pousser à apostasier. Je tiens à ne rien exagérer. Je ne veux pas dire que l'on emploie, en ce moment-ci, les tortures pour forcer ncrs chrétiens à renier Dieu ; mais j'affirme qu'aucun des chrétiens, avec qui j'ai eu des communications, ne pense pouvoir obtenir de rentrer à Nagasaki autrement que par l'apostasie. C'est ce qu'il importe de constater après les promesses qui ont été faites x>

L'opinion devient moins défavorable aux étrangers. — Le gouvernement japonais s'applique à calquer sa nouvelle organisation sur celles des nations européennes. — Il nous emprunte nos inventions et nos usages. — Les missionnaires commencent à pressentir la fin de la persécution. — Ils obtiennent quelques conversions de payens à Hakodate, Yokohama, Kobé et Osaka. — Etat des chrétientés du Kyu-shu. — Elles comptent environ 10.000 fidèles. — Beaucoup d'autres descendants de chrétiens n'ont point encore osé se déclarer. — Tableau des sacrements administrés, malgré la persécution, en 1871 et 1872. 1— Précieux concours donné aux missionnaires par leurs catéchistes. — Début de l'œuvre de la Ste-Enfance. — La Rde Mère Sainte- Mathilde établit au Japon les Dames de Saint-Maur.

Cependant, tandis qu'au cours de leur voyage dans les Etats-Unis, et au contact de la civilisation occidentale, les ambassadeurs japonais commençaient à sentir leurs idées se modifier, au Japon même une évolution s'opérait dans le même sens. L'opinion générale commençait à y être moins défavorable aux étrangers. Depuis que le pouvoir absolu de l'Empereur avait été consacré par la défaite des Tokugawa (l),le gouvernement ayant à sa tête le prince Sanjo avait été entraîné à poursuivre la destruction complète de l'ancien régime féodal. Par un décret du 29 août 1861, il avait aboli les anciennes provinces (kunï) et leur avait substitué la division territoriale et administrative en déparlements [keri). Il cherchait, au milieu de nombreuses difficultés, à constituer une armée nationale recrutée parmi les jeunes gens de l'empire sans distinction de classes. C'est dans ce but qu'il avait autorisé les samuraï à quitter leurs deux sabres, et à se marier dans le peu-

(1) Le Ie'1 novembre 1870.

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pie, et qu'il diminuait chaque jour le nombre de ceux auxquels TEtat servait une rente. D'autre part, afin de réduire le nombre et la puissance des bonzes^ il avait permis aux prêtres de toutes sectes d'user pour leur nourriture de toute espèce de viande, de se marier, de laisser croître leurs cheveux et de se vêtir comme ils l'entendaient en dehors des cérémonies religieuses. Partout il s'efforçait d'établir l'unité : dans les impots, les codes, l'instruction, la monnaie. Et c'est en s'appliquant à calquer son organisation sur celle des nations européennes qu'il était amené à s'assimiler leurs inventions et leurs usages. Les postes et télégraphes s'établissaient. Plusieurs chemins de fer étaient en voie de construction, des compagnies de bateaux à vapeur se fondaient, et peu à peu une vraie passion pour toutes les choses de l'Europe paraissait s'emparer du Japon (1). Les missionnaires n'auguraient point mal de l'ardeur quelque peu juvénile, que le pays mettait à s'assimiler tout ce qui venait de l'étranger. Ils entrevoyaient, que l'élan auquel il s'abandonnait le conduirait plus loin qu'il ne pensait, et à plus d'un indice ils pressentaient déjà la fin peu éloignée de la persécution. Excepté Niigata, où les efforts des missionnaires demeuraient sans effet, partout ailleurs un réveil semblait se produire dans les âmes, et annoncer que le temps des travaux purement préparatoires touchait à son terme. AHako-

(1) « La manie du moment, écrivait de Niigatale 28 octobre M. Evrard, c'est le journal. Eu quelques mois une nuée de gazettes japonaises viennent d'éclore. On est persuadé que Tunique moyen d'éclairer les esprits, c'est la presse. Ces jours-ci le gouverneur de notre ville, en portant un arrêté pour faire lire la gazette aux détenus dans les prisons, vient de se faire une réputation extraordinaire cV éclair autiste. Rien de semblable ne s'était vu jusqu'à ce jour par la raison toute simple que les journaux n'existaient pas. Il ne faudrait pas se figurer cependant qu'ils soient fort éclairants pour le bien. Ce qui domine dans ces feuilles, c'est le récit des scandales. Je me demande parfois si, dans l'esprit de nos gens, éclairer et obscurcir ne sont pas synonymes. »

date, à Yokohama, à Osaka et à Kobé. quelques conversions avaient déjà été obtenues parmi les payens. Plusieurs baptêmes d'adultes et plusieurs premières communions avaient eu lieu à Pâques et à la Pentecôte. A Nagasaki, le ministère auprès deschrétiens, qui n'avait à peu près jamais été tout à fait interrompu était devenu considérable. D'après M. Poirier, voici quelle était la situation de cette chrétienté au 2 décembre 1872. Elle se divisait en quatre districts principaux ;

Nagasaki, Urakami et Omura formaient le premier. Nagasaki même ne comptait que quelques chrétiens. Urakami, déduction faite des chrétiens morts en prison ou dans l'exil, comptait environ 500 apostats pour la plupart rétractés, et 1.500 chrétiens demeurés fermes et encore déportés.

Le deuxième district, qui comprenait les îles de rentrée du port de Nagasaki et Sotome, comptait de 0,j() à 650 familles chrétiennes (J).

Les îles Goto formaient le troisième district et comptait 678 familles chrétiennes (2).

Les îles Hirado, Madarashima et Kuroshima (3) formaient le quatrième district et comptaient 423 familles chrétiennes.

Le chiffre total de ees trois derniers districts était donc de i 640 à 1050 familles chrétiennes, soit en comptant en moyenne cinq personnes par famille : 8,200 chrétiens. Si Pon y ajoutait les exilés d'Urakami, on arri-

(1) Il y en avait à Kageno, 15; à Kaminoshima, 53; à Magome, 50; à Daimyoji, 90 : à Takashima, 40; à Oyama, 14; à Nagata, 30 ; à Kuiosaki (Sotome), 90; à Shittsu (Sotome), 170; enfin quelques familles à Makîno et Konouraprès de Shittsu.

(2) Fukayeshima comptait 329 familles ; Hisakashima (bien réduite en 1869), 85 familles : YVakamatsushima, 15 familles; Nakadorishima et Nozakishimn, 254 familles.

(3) Hirado comptait 200 familles; Kuroshima, 198 familles; Madarashima (en Karatsu), 25 familles.

vait à 10,000 environ, qui avaient rejeté toute pratique superstitieuse et demeuraient uniquement attaches à la Foi de leurs pères, à la religion catholique.

En outre de ces 10,000 fidèles, il existait encore beaucoup d'autres descendants des anciens chrétiens, qui connaissaient les missionnaires, mais n'osaient encore se déclarer à eux. «Dans une seule île, disait M. Poirier, près de Hirado, à Ikitsuki, il y en a plus de 8.000. D'autres, beaucoup plus nombreux, dont on ne peut évaluer le nombre, se trouvent dispersés dans le Kyu-Shu et surtout à Àmakusa, Shiinabara,Omura, Chikugo, Kurume, Hizen, etc. Ils conservent tous plus ou moins de pratiques chrétiennes, spécialement le nom de l'âme et quelques prières soit latines, soit japonaises. Peut-être sont-ils cent mille dans le Kyu-Shu. Quelle moisson pour le jour de la liberté religieuse ! Dieu veuille qu'il arrive bientôt ! »

A ce dénombrement des chrétiens, M. Poirier joignait le tableau des sacrements conférés en secret pendant les deux années 1871 et 1872 (1). Nous reproduisons ce tableau parce que les chiffres en sont éloquents et montrent ce que peuvent faire des hommes animés de l'esprit de Dieu, aux heures qui semblent les moins favorables à leur action.

Nombre d'enfants de chrétiens baptisés en 1871-72 : 650 à 700 (2).

— d'adultes baptisés en 1871 250

— de confessions en 1871 1170

(1) Les chrétiens, on s'en souvient, venaient le soir, en petit nombre, et chacun à un jour fixé. « Il y en a, disait le missionnaire, qui ont plus de quarante lieues à faire en mer pour venir jusqu'ici. Rien ne les arrête. Il nous arrive des enfants de dix ans, comme des vieillards de soixantedix à quatre-vingts ans. »

(2) Chaque village avait à peu près deux baptiseurs.

Nombre de communions en 1871 1050

— de confirmations en 1871 et 1872 429

— d*extrème-onctions en 1871 et 1872 71

La difficulté pour les missionnaires de se rendre auprès des mourants fit que beaucoup ne purent recevoir les derniers sacrements. « C'est pour nous, écrivait M. Poirier, une très vive peine, quoique nous soyons rassurés sur leur salut. Il est arrivé à différentes reprises que malgré notre défense, motivée par le danger auquel les malades se trouvaient exposés, on nous en a amené, ainsi que des veillards infirmes, de vingt, trente et quarante lieues. Comment ne pas admirer une telle foi, et ne pas être heureux de se dévouer au salut de ces âmes, qui s'exposent à tant de périls pour gagner le ciel ? »

Les missionnaires eussent été impuissants à obtenir ces résultats sans le concours de leurs catéchistes. Le Japonais est naturellement porté au prosélytisme. Ces catéchistes étaient jeunes pour la plupart, mais bien choisis. Ils étaient quatre-vingt-cinq, tant hommes que femmes, répartis dans les diverses chrétientés. Plus de la moitié d'entre eux avaient reçu pendant quatre ou cinq mois une instruction plus soignée, les hommes à la mission, les femmes chez Mme Salmon. Cette admirable chrétienne, qui malgré son âge avancé n'avait pas craint de traverser les mers pour aller travailler près de son fils à l'œuvre de Dieu, était à Nagasaki la Providence des personnes de son sexe. Elle donnait l'hospitalité aux chrétiennes. Et c'est chez elle, dans sa chapelle particulière, que le missionnaire pouvait les instruire et leur donner les sacrements. En parlant des services rendus par les catéchistes, M. Poirier disait : « Cette œuvre des catéchistes est essentielle pour la mission. Sans ces auxiliaires nous ne pourrions près-